"이제 걱정 안 해도 되지요?”두 사람이 마주 보고 염구준은 미소를 지으며 조용히 말했다. "유미 씨, 앞으로 아무도 당신에게 악의적으로 중상하지 않을 겁니다. 자기 마음대로 노래나 연기, 오락 방향으로 마음껏 나아가세요.”정유미 예쁜 얼굴에 쓴맛이 가득했다!연예계에서 이렇게 오랜 세월을 고생하면서 수많은 우왕좌왕하는 것에 익숙해져서 이미 몸과 마음이 지쳤다. 게다가 이번 악재로 인해 그녀와 손명호는 이미 중천 오락을 떠나 장정우와 결별했다.팀, 메이크업 아티스트, 어시스턴트까지 없고, 심지어는 소속사마저 없는데 여기서 어떻게 더 나아가는데!"당신이 무엇을 걱정하고 있는지 잘 압니다.”염구준은 천천히 고개를 가로저으며 정유미를 향해 조용히 미소를 지었다. "유미 씨, 방으로 돌아가서 쉬세요. 손명호 씨, 잠깐 저를 따라오세요.”말하고 곧장 호텔 로비 입구로 갔다.손명호는 잠시 망설이다가 정유미와 손을 내저었다가 서둘러 쫓아갔다.......한편, 중해 시, 중천 오락 그룹이었다.펜트 하우스 사장실에서 장정우는 화가 나서 방안의 귀한 장식품들을 부숴버리고 미친 듯이 화를 내며 소리쳤다. "개새끼들이, 이씨...... 정유미, 이건 전부 너 때문이야! 내 회사가 너 때문에 망했다고!”그는 정말 화가 났다!중천 오락 그룹 소속의 연예인은 원래 많지 않고 모두 정유미가 혼자 열심히 버텨 왔지만 현재 정유미와 회사는 계약을 해체하고 있으며 전체 중천 오락 그룹은 거의 유명무실하고 주가는 계속 하락하고 있었다.하루 만에 그룹 전체의 가치가 무려 몇 배나 줄어들었고, 한때 2000억원이상의 가치가 있던 엔터테인먼트 회사가 지금은 거의 파산 직전 상태였다!"장 대표님.”사무실 입구를 누군가 밖에서 살짝 밀자 웃는 듯 웃는 듯한 젊은 남자의 목소리가 이어졌다. "회사가 곤경에 처해서 장 대표님께서 매우 골치가 아프신 것 같습니다. 제가 방법 하나를 제안드려도 될까요?”어?!장정우는 잠시 멍해 있다가 갑자기 고개를 돌려 눈앞의 낯선 손님을 바
장정우는 갑자기 두 눈을 크게 뜨고 심장 박동이 빨라지는 것을 참지 못하고 호흡마저 완전히 통제 불능이 되었다!예전에 이런 거래에 코웃음을 쳤을 것 같은데 현재 중천 오락가 직면한 상황은 매우 심각했다. 장유미가 떠난 후 회사의 이윤은 역사적 최저점에 떨어졌다. 계속 발전하면 보름도 안 되어 파산할 것이다!1000억 원은 고사하고 10억이라도 사려는 사람이 없었다!"농담하지마!”잠시의 흥분 후 장정우는 갑자기 반응하여 끝까지 염구준을 노려보며 만면에 분노가 가득했다. "내가 못 볼 거라고 생각하지 마세요. 당신이 입고 있는 이 옷은 모두 10만 원도 안 됩니다!”"1000억 원을 낼 수 있다고요? 지금 나가서 좀 알아봐 주세요. 중해 이런 곳에서 감히 저한테 대드는 사람은 아직 태어나지 않았다고 장담합니다!”염구준는 미소를 지으며 고개를 가로저었다.어쩐지 중천 오락의 발전이 이렇게 좋지 않더라니 장정우는 큰 대표로서 외모로 사람을 보다니 도대체 왜 몸을 낮추는지 모르겠다!"저는 시간이 많이 있지 않았다.”염구준은 더 이상 장정우를 무시하고 휴대전화를 꺼내 재빨리 계좌이체를 조작한 후 손명호를 돌아보며 조용히 말했다. "1000억 원은 이미 당신의 개인 계좌로 입금되었습니다. 중천 오락의 재산권 귀속 문제는 앞으로 당신에게 맡깁니다.”"유미 씨에게 최고의 엔터테인먼트 자원을 연결해 좋은 노래를 몇 곡 더 만들어 주시죠. 가을이는 좋아할 것 같네요.”마치 하찮은 일을 해낸 듯 말을 남기고 자리에서 일어났다.순식간에 사무실이 조용해졌다!장정우는 염구준의 뒷모습을 보고 다시 손명호를 돌아보며 목이 마르는 것을 참지 못했다.“손명호 씨 계좌에 정말 1000억이 더 있다고요? 이렇게 큰 금액에 이......”그의 말은 아직 끝나지 않았다!옆에서 손명호는 고개를 숙이고 자신의 휴대전화 화면을 바라보며 눈길이 점점 커지고 있었다.천억, 진짜 천억이였다!방금 염구준 씨는 정말 자신의 개인 계좌에 10억 위안의 자금을 이체했다, 농담이 아니었
그의 마음속에는 내가 정말 조금이라도 없을까?!"명호 오빠, 회사 일은 나 대신 처리 좀 부탁할게요. 전 잠깐 혼자 있고 싶어서요.”그녀는 심호흡을 한 번 쉬고 간신히 미소를 지었고 손명호가 의심하게 몸을 돌아서는 모습을 보고 다시 주저하며 작은 소리로 말했다. "구준 오빠가 어디 갔는지 아세요? 설마 빈해로 돌아갔나요?”손명호는 잠시 어리둥절해졌고, 그의 미간은 점점 찌푸려졌다.염구준은 자신에게 계좌이체를 한 후 LY 호텔로 돌아가지 않았는데, 도대체 어디로 갔을까?!......지금 이 순간.LY 호텔에서 약 6km 떨어진 한적한 찻집에서 염구준은 즐겁게 차를 마시며 앞에 있는 용준영과 뢰인을 바라보며 조용히 말했다. "성은 다친 데는 다 나았어?”두 사람은 눈을 마주치며 고개를 끄덕였다. "네!”성이 단천성은 한때 장씨 가문의 도련님인 장우 휘하의 첫 번째 능력자이자 나쁜 놈 앞잡이로 나쁜 짓을 많이 했다.염구준은 당시 살인 사건을 조사하는 것을 명령했고 단천성 언니의 죽음에 대한 진실을 그 앞에서 철저히 폭로했다."퇴원 후 단천성은 장씨 가문으로 돌아가지 않고 행적불명 됐다.”용준영은 염구준에 차를 따라주며 정중하게 말했다. "형님, 저희 용씨 가문도 중해 시에서 작은 산업이 몇 군데 있습니다. 부하 형제들의 말에 따르면 많은 작은 지하 세력들이 일찍이 단천성의 모습을 발견했고 그는 여기저기 다니고 총을 구입했는 것 같았습니다...... 수류탄까지!”어?염구준은 눈썹을 치켜올리고 두 눈을 가늘게 떴다.5년 전에 단모리는 장우와 몇 명의 도련님에게 시달리다 죽었다, 이 몇 명의 도련님들은 바로 중해 시의 세 대가족의 다른 두 집안의 도련님들이었다!장씨 가문의 장우와 조씨 가문의 조성태 그리고 손씨 가문의 손우빈였다!"단천성은 젊지만 실력이 뛰어나 종사수준에 이르렀다.”염구준은 차를 한 모금 마시고 조용히 웃으며 말했다. "그의 실력으로 무기를 사용하면 위력이 크게 향상될 것이다. 만약 추측이 맞는다면 아마 오래 걸리지 않
새벽 2시경,중해 시 서교 공동묘지에서 단천성은 온몸이 피투성이가 되어 언니의 묘비 앞에 웅크리고 앉아 오른손에는 사진을 손에 들고 있었고, 왼손으로는 방아쇠를 당기고 모두 불태우고는 입에서 피가 섞인 침을 뱉었다.“제가 해냈어요! 짐승들을 모두 죽였고, 이미 그들을 모두 폭파어요. 그러니 이제 편히 쉬셔도 됩니다......”그는 이번 복수를 위해 만반의 준비를 하고 마침내 피맺힌 원한을 갚았다.아쉽게도 3대 가문의 고수는 구름처럼 많아 무도 종사의 실력임에도 불구하고 여전히 두 주먹으로 힘을 못 이겨 죽임을 당했다.심지어는 공동묘지로 도망쳐 지금은 이미 갈 길이 없어진 후였다.쓱, 쓱, 쓱!공동묘지 정원은 사방팔방으로 총 백 도에 달하는 사람들의 그림자가 휙휙 소리를 내면서 모두 정장을 입고 모두 실력이 만만치 않은 무술 고수들로 한 번에 7~8미터씩 뛰어올라 재빨리 묘비 하나하나를 넘어 단천성을 에워쌌다."빨리 왔네요.”단천성은 가까스로 몸부림치며 일어나 주위의 이들 3대 가문의 정예들을 보며 참담한 미소를 떠올렸다.3대 가문의 강자들이 총출동했고 이것은 이미 진정한 절체절명의 상황이었다. 그가 다치지 않았더라도 도망칠 수 없었다!"단천성!”군중의 최전방 양복을 입은 중년 남자가 한사코 앞에 있는 단천성을 응시하고 있었다. 목소리의 살기는 마치 얼음 저장고같이 매서웠고, 순식간에 공중에 가득찼다. "우리 장씨 가문은 항상 당신을 박대하게 대했는데, 당신이 주범을 박살 내다니 ! 정말 은혜를 원수로 갚는군!”단천성은 이 사람을 알았다.장씨 가문의 주인 '장위홍'의 친동생인 장성국이라는 것을!나이가 40대 초반인데 무도 실력은 뛰어나지 않고 화경최고 수준이었다.정말 무서운 것은 그가 장씨 가문의 가장 강력한 경호원과 3대 조상을 손에 쥐고 있으며 장씨 가문의 정해신침이었다!"그에게 제발 쓸데없는 소리 하지 마세요!”장성국 옆에서 다른 중년 남자 두 명이 앞으로 나와 단천성을 노리고 있었다. "그가 우리 가족을 이렇게나 많이
머리가 깨졌다!이 한 장에 그는 자신의 남은 모든 힘을 다 써서 직접 머리를 산산조각 냈고 머리가 없는 시체는 누나의 묘비 앞에서 몇 번 흔들었다가 우르르 그 자리에서 바로 죽어 버렸다!"젠장!"장성국, 조수, 그리고 손역안, 이 세 사람은 갑자스런 공격에 방심하지 못하고 단천성이 자살하는 것을 지켜보며 치밀어 오르는 화를 꾹 눌러 참았다. 단천성이 죽자마자 사건의 단서가 완전히 끊겨졌는데 이걸 어떻게 조사해야할지 걱정이 태산이었다. "둘째 도련님."옆에서 검은 옷의 경호원 한 명이 눈을 반짝이며 빠른 걸음으로 손역안의 뒤로 다가가 목소리를 낮추었다. "저희가 단천성을 쫓고 있을 때, 작은 아가씨와 큰 도련님께서 외출하셨는데, 아마 LY 호텔로 가신 것 같습니다. 아가씨 주변의 형제들이 단천성이 장유미에게 맞아 병원에 입원했을 때 빈해의 염구준이 병원에 가서 그를 본 적이 있다고 들었습니다. 그럼, 설마......”?!손역안은 경호원의 말에 눈을 번쩍 뜨더니 옆에 있던 장성국과 조수를 마주 보고는 손을 번쩍 들었다."가자, 가문의 경비원을 모아 염구준를 죽이러 가야지!”중해 시티 센터, LY 호텔.호텔은 쥐 죽은 듯이 고요했다!호텔 전체가 텅텅 비어 있었고, 직원을 포함한 몇몇의 손님들만 이곳에서 식사를 했고 검은 옷의 건장한 남자들에 의해 모두 쫓겨났다.그래서 로비 휴게소의 세 남자만 남았다.염구준, 용준영, 뢰인!"비가 내리니 일등 용정 차맛이 엄청 좋구나.”염구준은 찻잔을 들고 여유로운 표정으로 밝은 색의 차를 맛보면서 주변의 검은 옷의 건장한 20여 명을 쳐다보지도 않고 미소를 지으며 말했다. "준영, 뢰인, 너희도 먹어봐.”용준영과 뢰인은 모두 이 '염 보스'의 정체를 알고 있으며 당연히 이 똥개들을 마음에 두지 않고 염구준과 차를 마시며 담소를 나누며 분위기가 매우 평화롭다."당신이 바로 빈해의 실질적인 지배자 염구준입니까?”20여 명의 검은 옷의 장한 맨 앞에 고전 치파오를 입은 젊은 여자가 조용히 염구준 세
"중해라는 곳에서는 아무도 손씨가문을 건드릴 수는 없다. 염구준,너도 예외는 아니야!"이 말을 할 때, 그의 몸에서 기세가 끊임없이 뿜어져나왔는데 마치 곧 덮쳐올 맹수처럼 눈에는 날카롭고 매서운 빛이 어려있었다. 손에 쥔 강철 도(刀) 표면에는 육안으로 볼 수 있는 백색의 기류가 나타났는데, 진정한 고수임이 분명했다!정진이 밖으로도 나타나는 걸 보면, 무도 왕자인가?구준은 고개를 저으며 웃으면서 손역창을 아랑곳하지 않고 탁자 위의 다기를 정리하고는 뜨거운 물로 한 번 부은 후에야 유유히 차를 끓이기 시작했다.모든 일을 다 끝내고 나서야 그는 고개를 들어 손역창을 한 번 훑어보며 가볍게 말했다. "나한테 손을 대려고? 너는 그럴 자격이 없어. 지금 후회하면 늦지 않아.""건방지군."손역창은 차갑게 질책 하며 손에 든 도를 덥석 쥐었다.그는 손씨가문 할아버지의 큰아들로서 어릴 때부터 상업싸움을 좋아하지 않았고 무도를 수련하는데 심취했는데 50세도 안되는 나이에 이미 왕자의 정점이 되었으며 체내의 정진이 끊이지 않았기에 명실상부한 손씨가문의 제1강자로 되였다.중해시 3대 가문,장씨가문과 조씨가문은 모두 고액의 대가를 치러 각 집안에서 모시는 ‘어르신’ 들을 고용해야 했지만 손씨가문은 종래로 그럴 필요가 없었다. 손역창이 있어 손씨가문의 지위가 이미 태산처럼 안정되었기 때문이였다!"단천성이 내 조카를 죽인데에는 너의 책임도 절반이 있다!"그의 손목이 뒤집혀지며 거친 도가 공중에서 갑자기 눈처럼 흰 빛을 그었는데,마치 실제 백색의 피련처럼 구준의 머리를 향해 내려쳐졌다."내 도의 혼이 되어 내 조카의 목숨을 갚아라!"그의 속도는 번개처럼 빨랐는데 그 위력이 무궁무진했다!이 수는 마치 은하수가 땅에 쏟아지는 것과 같았다. 도는 인력을 빌리고, 사람은 도를 도왔는데, 정기가 거의 원만하게 합쳐졌다. 구준을 둘로 쪼개려는게 분명한 수였다.단지 도로 일으킨 바람이였지만 호텔 로비에 작은 폭풍을 형성하였는데, 위세가 커서 아무리 절정의 무도 종사라도 즉
마치 체내의 잠재력을 불러일으킨 것 같이 주먹을 날리는 순간과 거의 동시에 공기 중에는 작게 한 폭발같이 놀라운 기랑이 폭발했다. 그것은 불가사의한 속도로 구준의 가슴을 향해 급속히 날아갔다!"멍청하고 고집이 세군."구준은 고개를 저으며 웃었다.그는 왼손으로 찻잔을 들고는 날아오는 손역창의 주먹을 살짝 쳤다.주먹이 갑자기 멈추었다!손에 든 이 찻잔은 레일호텔이 로비에 놓고 손님에게 제공하는 일반 유리다구에 불과했는데 바닥에 떨어지면 바로 깨지는 재료였다.하지만 구준의 손에서는 마치 흔들리지 않는 우뚝 솟은 산악처럼 손역창의 전폭적인 폭격을 받았어도 털끝만큼의 균열도 나타나지 않았다.강자와 약자가 바로 알렸다.아무런 의심할 여지도 없이 보여졌다. 구준의 앞에서 손역창은 찻잔 한 개도 깨뜨릴 수 없다는게. 구준을 털끝만치도 흔들릴수 없었다!"염구준..."옆에서 손씨가문 큰아가씨는 아버지의 격렬하게 떨리는 오른팔을 보고 다시 웃음기를 띤 구준을 보면서 예쁜 얼굴이 참지 못하고 하얘졌다.강하다, 정말 강해!손씨가문의 브레인으로서 그녀는 아버지의 실력에 대해 자연히 잘 알고 있었다. 중해시는 말할 것도 없고,북방의 최고 명문가들조차도 아버지의 손아귀에서 약간의 이득을 얻을 수 있는 사람은 거의 없었다.그러나 눈앞의 이 염구준은 조금도 힘들이지 않고 아버지를 철저히 굴복시키다니?!도대체 어떤 실력이란 말인가?상상도 할수 없다!"너는 도대체 어떤 사람이냐?"이때 손역창은 마침내 오른쪽 주먹을 회수하였다. 그는 뼈에서부터 느껴져오는 격렬한 통증을 참으며 이를 갈았다. "청해시에는 너 같은 고수가 있을 수 없다. 너는 절대 평범한 퇴역병이 아니야. 쓰레기 데릴사위는 더더욱 아닐테고.""너는...도대체 누구냐?!"내가 누구냐고?나는 네가 건드릴 수 없는 사람이다!구준은 담담하게 웃으며 손씨가문 부녀를 더는 거들떠보지도 않았다.그는 주위에 있는 손씨가문 경호원들은 더욱 보지도 않고 용준영과 뢰인에게 각각 따뜻한 차 한잔을 따라주며 한껏 여유로웠다
쾅!갑자기 울린 큰 소리가 손역창의 말을 끊었다.10여미터 떨어진 레일호텔의 유리회전문은 사람들에 의해 밖에서 폭력적으로 부서졌고 검은 옷의 남자들이 유리부스러기를 밟고 흉악하게 뛰어들어왔다."염구준!"많은 사람들의 최전방에 자신의 위세를 떨치는 양복을 입은 노인들이 염구준을 주시하고 있었는데 목소리는 똑같았고 말투는 비할 데 없이 사나웠다."감히 삼대 가문을 건드리다니,무슨 죄를 지은지 아느냐?!"세 명의 노인을 본 순간, 손일남의 예쁜 얼굴이 갑자기 굳어졌다.삼대가주!천여만명의 인구의 중해시, 최정점에 우뚝 선 세 명의 리더들로는 손씨가문 할아버지 손천복,조씨가문 가주 조사해, 장씨가문 가주 장위홍이 있었다!가문에서 모시는 어르신들과 경호원 정예들을 데리고 총 130여 명이 레일호텔에 모였는데,목표는 지금 차를 마시고 있는 염구준이 분명했다!"일남아,이리 와."손천복은 머리가 희끗희끗 했는데 손에는 꽃모양으로 조각한 지팡이를 짚고 손일남과 손역창을 향해 손짓하면서 나지막한 목소리로 입을 열었다. "너와 역창이가 온다는거 사전에 왜 이 할애비에게 알리지 않았냐?""염구준의 실력은 헤아릴 수 없이 강해. 너희들은 적수가 아니야. 하지만 우리 삼대가문이 힘을 합치면 반드시 염구준을 현장에서 죽일수 있을거다!"손일남은 마음속으로 쓴웃음을 지었다.할아버지,염구준이 얼마나 강한지 아세요?방금 전 아빠와 염구준이 붙은 것을 보았기에 다행이지 그렇지 않았더라면 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.세상에 정말 아빠를 한 수 꺾을 수 있는 사람이 있다는 것을. 이건 이미 인원수에 의존해서 해결할 수 있는 문제가 아니였다.진짜 무서운 무도 강자 앞에서는 인해전술도 소용없으니까!"할아버지,오늘은 제 말 들으셔야 해요."손일남은 목소리를 낮추고 손천복을 향해 살짝 허리를 굽혀 절하고는 또 고개를 돌려 조사해와 장위홍을 바라보며 다소 미안한 표정을 지었다. "두 가주 분들,삼대가문은 줄곧 한마음한뜻이였습니다.그러나 오늘은 예외예요.""염선생님이 한 모든
염구준은 피식하며 비웃을 뿐, 두려운 기색을 찾아볼 수가 없었다.수백 명의 무리는 그런 염구준을 멍청이를 보는 것처럼 이상한 표정을 지었다.이렇게 많은 깡패들이 모였는데 한 명이 한 대만 쳐도 상대방을 쉽게 이길 수 있다고 생각한 것이다.헤르빈은 단단히 뚜껑이 열렸다.평소 타인이 벌벌 떠는 모습을 제일 좋아했는데 염구준이 그를 무시해서 몹시 불쾌했다.“저놈의 사지를 잘라내고 숨만 쉬게 만들어!”“사지를 잘라!”한 무리 오합지졸이 고함을 지르며 기세등등하게 몰려왔다.순식간에 벌떼처럼 달려들자 부두와 선박에서 지켜보던 행인들이 수근거리면서 탄식했다.“에휴, 저 병신은 뭐 하러 건드렸어.”“이 부두에서 또 망령이 한 명 늘어났네.”“헤르빈에게 용감하게 맞서는 걸 봐서 이따가 시체를 수습해 주자.”이런 상황에서 누구도 염구준이 살아남지 못한다고 확신했다.왜냐면 염구준이 움직이지 않고 기운도 끌어올리지 않았기 때문이었다.“곧 도착하겠네.”쿵!그 순간, 갑자기 여러 사람이 무리에서 튀어나와 닥치는 대로 깡패들을 공격했다.최전방에 나서서 공을 세우려던 깡패들은 어느 하나 살아남지 않았다.“한 발짝만 나오면 바로 죽는다!”“감히 염 선생을 공격해? 죽고 싶어?”몇몇 무술인이 염구준의 앞을 막으며 단번에 상황을 통제했다.만약 그들이 협박하지 않고 진짜로 싸운다면 이 깡패들은 한 명도 살아남지 않을 것이다.“때마침 잘 오셨어요.”염구준은 앞에 나타난 일행을 보며 한마디했다.뜻밖에도 아타와 노신기 외에 대어당, 안설홍, 레온의 가주까지 나설 줄은 몰랐다.솔직히 그들과 친한 사이도 아닌데 나선 것이 조금 의아했다.“염 선생, 부디 우리 가문을 위해 복수해 주십시오!”일행은 갑자기 돌아서서 무릎을 꿇었다.염구준은 그들의 눈빛에서 분노와 증오가 가득한 것을 보았다.“스텔라성이 공격했어요?”그가 미간을 찌푸리며 물었다.유동심연에서 스텔라성이 큰 손해를 보았지만 우두머리 성주가 나타나지 않았다.노신기는 두 눈을 붉히며 주먹을 꽉 쥐
맨 앞에 선 남자는 눈 한쪽만 안대를 하고 왼손에 쇠고리를 낀 흉악하게 생긴 털북숭이였다.“헤르빈! 담배 한 대 피우시죠.”그 남자를 본 선장은 흠칫 놀라더니 빠른 걸음으로 다가가 담배를 건넸다.이곳의 부두는 크지 않지만 헤르빈의 말이라면 아무도 반항하지 않았다.“형님, 벌써 돌아왔어? 큰 돈을 벌 좋은 일이 생겼나 보네. 나도 껴줘.”헤르빈은 담배를 받으면서 다정하게 불렀다.솔직히 말해서 중간에서 이득을 챙기려는 수작이었다.“무슨 말씀입니까? 선박이 고장 나서 수리하려고 일직 돌아왔어요. 정말 재수없기도 하죠.”촤아악!그런데 선장의 말이 끝나기 바쁘게 헤르빈이 뺨을 날리는 것이었다.그는 가식적인 웃음을 거두고 싸늘하게 협박했다.“영감탱이, 좋게 말할 때 다 불어. 절반씩 이윤을 나누면 용서해 줄게. 아니면… 흥!”이 구역은 각 세력들이 관리하고 있기에 제도나 규칙 같은 것은 없고, 주먹이 강한 것이 일인자였다.헤르빈이 날뛰고 있을 때 누군가 앞에서 짜증스럽게 말했다.“비켜. 길을 막았잖아!”“이 자식이 죽고 싶어? 감히 헤르빈 님한테 그 따위로 말해?”청자켓을 입은 부하가 칼을 들고 염구준을 찌르려고 달려들었다.그들은 평소 나약한 어부들을 괴롭히는 것이 습관이 되어서, 이 부두에서 자신들이 일인자이고 자신들의 말이 법이라고 생각했다.하지만 반보천인 무술인 앞에서 이렇게 나댄다면 바로 모가지가 날아갈 준비를 해야 할 것이다.쿵!아니나 다를까, 칼이 닿기 전에 염구준은 기운을 발사해 상대방을 살해했다.“헤… 헤르빈 님, 이 자식 죽었어요.”다른 부하가 앞으로 나와 살펴보더니 벌벌 떨며 소리를 질렀다.지금까지 온갖 횡포를 일삼던 그들은 처음으로 살해당하자 현실을 받아들이기 어려웠다.짝!“무슨 개소리야?”헤르빈은 부하의 뺨을 쳐서 경고하고는 염구준을 바라보며 고개를 쳐들었다.“내 사람을 죽였으니까 10억 달러 배상하고 한쪽 손을 잘라.”그는 눈앞의 남자가 전주라 확신하고 노골적으로 협박했다.염구준이 시큰둥하게 대답
염구준은 검갑을 메고 우두머리에게 다가갔다.그의 몸에서 아무런 기운도 느껴지지 않는데 방금 어떻게 복면인을 죽였는지 누구도 제대로 보지 못했다.“다, 당신은 누구야?”우두머리는 버벅거리며 물었다.분명 상대방에게서 아무런 기운도 없는데, 압도적인 기세에 눌려 저절로 몸이 부들부들 떨렸다.“알 거 없고, 했던 말은 다시 반복하지 않아.”염구준이 주변을 빙 둘러보며 복면인을 째려보았더니, 대장 외에 전부 주먹질만 할 줄 아는 평범한 사람이었다.“비켜. 아니면 바로 죽일 거야.”우두머리는 떨리는 손으로 칼을 로사의 목에 겨누었다.“하.”쿵!염구준은 피식 웃고는 갑자기 기운을 발사해 복면인들을 살해했다.뒤로 날아간 우두머리는 무공 실력이 조금 있다고 간신히 목숨이 붙어 있었다.“당신 반보천인이야?”이제야 등골이 오싹해지는 기운을 감지한 우두머리는 믿을 수 없다는 듯 물었다.“맞아. 나 반보천인이야!”솔직히 염구준은 그들과의 싸움을 중요하게 여기지 않고 가볍게 대처했을 뿐이었다.원래 기운을 사용하지 않으려고 했는데, 복면인들이 기어코 죽음을 자초했다.“악!”중상을 입은 우두머리는 갑자기 충격을 먹고 기절했다.난생 처음으로 반보천인을 봤는데 그것도 괜히 건드려서 죽음을 당했으니 심정이 참 아이러니했다.염구준이 손도 대지 않았는데 복면인들은 전부 죽고 싸움은 끝났다.선장과 선원들은 대체 무슨 일인지 몰라 어리둥절했다.“여기 정리하세요.”염구준은 태연하게 뱃머리 쪽으로 올라가 수십 킬로미터 떨어진 부두를 쳐다보았다.곧 육지에 오르게 되니 더는 귀찮은 일이 발생하지 않길 바랐다.로사는 고통을 참으며 진심으로 감사를 표했다.“선배님, 감사합니다!”아직 무술계에 발을 들이지 않아 반보천인이 어떤 레벨인지 모르지만, 지금까지 지켜본 결과 아주 강하다는 것을 확신할 수 있었다.“내 이름은 염구준이야. 용하 청해에 살아.”방금 소녀의 절묘한 싸움 실력을 보고 염구준은 자신의 이름을 알 자격이 있다고 판단했다.만약 무술계에서 성장한다
선박이 부두에 도착할 무렵, 갑자기 검정 옷 차림에 복면을 쓴 일행이 갑판 위에 나타났다.염구준은 그들의 기운을 감지했다.가장 강한 우두머리는 종사 경지에 도달했는데 한 주먹거리도 안 되었다.이런 실력이라면 뒤에 있는 세력도 강하지 않을 것이다.“여러분, 저희 선박에 무슨 일로 오셨습니까?”선장이 억지로 웃으면서 다가가 물었다.저들의 옷차림새만 봐도 좋은 일로 찾아온 것 같지 않아 감히 건드리지 못했다.스윽!복면인이 번쩍이는 칼을 선장의 목에 겨누면서 나지막하게 물었다.“암살녀는 어디 있어? 당장 내놔.”곁에 있던 염구준은 일단 나서지 않고 상황을 지켜보기로 했다.역시 그의 예상대로 일행은 로사를 찾으러 온 것이었다.“누구요?”선장은 처음 듣는 말에 어떻게 해야 할지 몰라 잔뜩 당황했다.“죽고 싶어?”일행은 더는 묻지 않고 칼로 선장의 목을 베려고 했다.위기의 찰나에 염구준이 나서려고 할 때, 마침 로사가 갑판에 나타나 소리를 질렀다.“나 여기 있어. 무고한 사람들은 해치지 마!”자발적으로 나서서 혼자 상대하려고 하다니, 염구준은 소녀의 용기에 속으로 감탄했다.우두머리는 목표물이 나타나자 단호하게 명령을 내리며 선장을 옆으로 내팽개쳤다.“저 년을 생포해!”열 명 넘는 남자가 몽둥이를 꺼내더니 서로 동선을 맞추며 빠른 속도로 공격했다.하지만 3분도 되지 않아서 로사의 손에 전부 살해당했다.소녀가 싸우는 모습을 지켜보던 염구준이 한마디 평가했다.“무술인이 된다면 로사는 아마 무적의 존재가 되겠네.”거의 완벽한 소녀의 동작에 칭찬을 안 할 수가 없었다.“병신 같은 놈들!”뚜껑이 열린 우두머리는 욕을 하고는 직접 칼을 들고 공격했다.탁!하지만 강력한 남자의 힘으로 로사는 단번에 패배하고 말았다.일반인과 무술인은 힘부터 차원이 달랐다.잇따른 공격에 로사는 구석으로 몰려 피할 길이 없었다.“죽어!”로사가 갑자기 고함을 지르더니 몸을 특별한 모양으로 비틀고 맹렬하게 비수를 무찔렀다.그런데 비수는 우두머리의 가슴을
스스로 조소하던 로사는 카트 아래에서 가운을 꺼내 몸을 감쌌다.상대방이 이런 취향이 아닌데 계속 이러고 있으면 오히려 반감만 생긴다.솔직히 처음으로 당당하게 남자를 유혹하려 하는데 단번에 거절당해서 매우 부끄러웠다.한참이 지나도 말을 하지 않자 염구준이 소녀의 생각을 추측했다.“내가 대신 복수해줘? 탈출시켜줘, 아니면 무공을 알려줘?”“전부 다요!”로사는 그가 전부 맞힐 줄은 상상도 못했다.염구준은 별로 놀라는 기색이 없이 미리 쓴 원고를 던지며 말했다.“거기에 적힌 대로 하면 무공을 터득할 수 있어. 나머지는 너를 도와줄 의무가 없어.”그가 이렇게 호의를 베푸는 것은 소녀가 정말 무공을 배우기에 적합한 인재이기 때문이었다.로사는 실망을 감추지 못했지만 그래도 강요하지 않고 다른 방법을 시도했다.“그럼 내 이야기를 들어줄 수 있어요?”“말해.”마침 염구준도 시간이 있기에 로사의 말을 들어주고 나중에 복수하는 것을 포기시킬 생각이었다.그러면서 음식을 먹는 것을 한 번도 멈추지 않았다.로사는 일단 생각을 정리하고 조리 있게 말하기 시작했다.“난 고아예요. 아주 어릴 때 고아원에 들어갔었죠. 그곳은 낙원일 줄 알았는데 원장이 나를 신비한 조직에 팔아버렸어요. 나랑 함께 그곳에 간 아이들은 혹독하고 잔인한 훈련을 받으면서 피비린내 진동하는 살인 도구로 살았어요.”“그러다 반 년 전에 내가 조직의 두목을 죽이고 도망쳤어요. 그곳을 이가 갈리도록 원망해요. 선배님은 실력이 강한 무술인이란 걸 처음 봤을 때부터 알았어요. 나를 가엽게 여기고 옆에 하인으로 있게 해주면 안 돼요?”예상하지 못한 말에 염구준은 흠칫 놀라더니 젓가락을 내려놓았다.“만약 네 말이 사실이라면 사정이 딱하긴 해. 그렇다고 난 도와주지 않아.”그게 진짜인지 가짜인지 모르겠지만 로사는 용하인이 아니기에 더더욱 도와줄 이유가 없었다.그리고 곁에 하인을 두면 귀찮은 일만 생기기에 그럴 필요가 없었다.무공 수련법 한 장을 준 것도 의리를 다한 셈이었다.“그래도 나를 구
염구준은 육신이 극한에 도달한 이후로 공격 속도가 눈에 띄게 빨라졌다.“너… 악!”촤아악!바다의 유령은 말도 제대로 못하고 비수를 든 손을 부들부들 떨었다.순식간에 뒷목에 서늘한 것이 스치는 것을 느끼다가 의식을 잃고 쓰러져버렸다.나머지 여섯 명은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채, 피바다에 고꾸라졌다.“내가 준 기회를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해.”염구준은 검을 한바퀴 돌려 피를 털어버리고 검갑에 집어넣었다.그 동작은 물 흐르듯 자연스럽고 깔끔했다.“다… 당신 사람을 죽였어.”먼 발치에서 사람이 죽는 장면을 본 선장은 너무 놀라 주저앉았다.로사는 그나마 무덤덤하고 나머지 선원들도 많이 놀랐는지 한동안 말을 하지 못했다.솔직히 일곱 명의 무술인이 어떻게 죽었는지 제대로 보지 못했다.“은혜도 모르는 놈들 죽어 마땅하지 않아요?”염구준은 의아해하며 되물었다.이런 악당들이 죽으면 아무도 자신들을 해치지 않아서 기뻐해야 할 마당에 선장은 바닥에 쓰러진 시체를 보고 안타까운 표정을 지었다.“그… 그래도 사람이잖아요.”이제 보니 선장은 그동안 잔인하게 고래를 잡았으면서 사람에게 관대했다.만약 염구준이 나타나지 않았다면 로사는 비참하게 당했을 거고, 선장 일행은 비참하게 죽었을 것이다.그때 독수리가 기회를 잡고 맞장구를 쳤다.“저 사람들은 당신을 노리고 왔어요. 그러니까 오히려 우리가 억울하게 당한 거라고요. 당장 우리 선박에서 내려요!”“…”독수리의 말에 선원들은 경악하며 쳐다보았다.하룻강아지 범 무서운 줄 모른다고, 정말 멍청하다고 해야 할지 용감하다고 해야 할지 적당한 표현이 떠오르지 않았다.촤아악!염구준이 인상을 찌푸리며 날카로운 검기를 내리치자 다들 너무 무서워 숨도 제대로 쉬지 못했다.“안 돼요. 아직 아이란 말이에요.”분위기가 살벌해지자 로사가 반쯤 드러난 가슴을 감싸고 독수리의 앞을 막았다.구자검의 검기는 소녀의 옆을 스쳐 바다 표면에 물보라를 일으켰다.염구준은 공격하지 않고 협박투로 말했다.“또 나한테
드디어 구명보트를 탄 일행이 선장의 도움으로 선박으로 올라왔다.모두 여덟 명으로 그동안 먹지를 못했는지 몸은 수척해지고 탈수 증상이 있었다.“주방에서 음식들 갖고 와. 그리고 링겔을 놔줘.”선장은 일행은 관찰한 후 응급처치를 하기 시작했다.“그런데 음식은 그분한테 줘야 하는데요.”염구준을 무서워하는 선원 한 명이 작은 소리로 일깨워주었다.그러자 선장이 엄숙한 표정으로 손사래를 쳤다.“일단 이 사람들 주고, 다시 만들어서 보내면 돼.”만약 염구준이 있었다면 일행을 전부 알아보았을 것이다.두 시간의 응급처치를 거쳐서 여덟 명은 드디어 혈색이 돌아왔다.아직 몸이 많이 허약하지만 그래도 목숨을 부지해서 참 다행이었다.“큰일은 없으니까 한동안 쉬면 괜찮아질 겁니다.”선장은 웃으면서 선원들에게 안으로 모셔서 쉬게 하라 일렀다.모두 마음이 어진 어부들이라 바다에서 위험에 처한 사람들을 보고도 구하지 않을 이유가 없었다.“지금이야!”바로 그때, 돌변상황이 발생했다.구조된 일행 중에서 누군가 소리치자 여덟 명이 동시에 기운을 끌어올려 선원들을 공격했다.평범한 선원들은 저항하지도 못하고 단번에 제압당하고 말았다.“악!”로사는 모두가 방심한 틈을 타 종사지경에도 도달하지 못한 무술인의 목을 베었다.그런데 방금 공격으로 이미 기진맥진했다.“대장, 여자가 있어.”“가만히 있어. 내가 상대할게.”그들은 동료가 죽은 것도 개의치 않고 모두 로사의 몸매만 쳐다보며 음흉한 미소를 지었다.쿵!대장이라는 무술인이 기운을 폭발시키더니 갑자기 덮쳐서 로사를 제압했다.“발버둥쳐. 반항해 봐. 그럴수록 더 흥분되니까. 하하하.”이렇게 혈기왕성한 모습이라니, 방금 전에 죽을 것처럼 시들시들하던 인간 같지 않았다.그 장면을 본 선장은 가슴이 칼로 에이는 것 같았다.지금까지 어부생활을 하면서 처음으로 이런 악당들을 만났다.“너희들 뭐하는 짓이야? 방금 우리가 너희를 살렸어.”선장은 은혜를 원수로 갚는 놈들의 행위가 이해되지 않았다.“우리를 구했다고?
“맞아.”염구준은 소녀의 몸에서 악한 기운을 느꼈지만 덤덤하게 말했다.기운만 보아도 사람 몇 명을 살해한 것 같았다.“날 잡으러 왔어요?”로사는 비수를 꽉 쥐고 또 물었다.“아니야. 길이나 안내해.”염구준이 그 사이 소녀를 관찰한 결과, 무술을 배우기에 좋은 재목이었지만 아쉽게도 인도할 스승이 없었다.두 사람은 오늘 처음 만났으니 더는 소녀의 일에 상관하지 않기로 했다.“휴, 무례하게 대해서 죄송해요.”그제야 로사는 비수를 넣으며 사과했다.소녀는 앞장서 가면서 아무 말도 하지 않았다.방금 싸우려는 자세만 봐도 건장한 남자를 상대하는 것은 문제없어 보였다.선장 침실에 도착하자 로사는 이불을 바꾸고는 한마디만 하고 떠났다.“쉬세요. 음식이 되면 여기로 가져다 줄게요.”“그래. 볼일 봐.”쿵!염구준은 문을 닫고 침대에 쓰러져서 잠들었다.이런 포근함을 오랜만에 느끼는 것 같았다.그리고 머릿속에 그동안 발생했던 일들을 정리했다.황계웅에게서 옥패의 단서를 발견하고, 유동심연에 도착했을 때 나머지 세력이 따라온 덕에 비슷한 정보를 얻었다는 것을 알아냈다.이 정보는 어쩌면 같은 사람이 흘렸을 수도 있다.그리고 심해에서 봤던 가짜 옥패는 흑풍의 표식을 남긴 것을 보아 틀림없이 그놈의 짓이다.이 모든 상황을 종합해 볼 때, 상황은 이랬을 것이다.몇 년 전에 흑풍이 심해에서 진짜 옥패를 찾았는데 위험한 곳이란 걸 알고 적을 죽이려고 함정을 판 것이다.마침 강적을 만난 그는 시기가 되자 일부러 고대 옥패의 단서를 남겨 죽이려고 했는데, 계획과 다르게 적의 육신이 극한 경지에 도달하게 만들었다.…이런 생각을 하다가 염구준은 잠에 빠졌다.밖에 날씨가 화창하고 바람도 적게 불어 항행하기 딱 좋았다.이번은 선장이 직접 나서서 전속으로 달리고 있었다.지금 그는 빨리 부두에 도착하여 염구준의 돈을 받는 즉시 선박에서 내보낼 생각이었다.어쩐지 그는 사람이 아니라 핵폭탄 같았다.조종석에서 할 일이 없는 몇몇 선원은 여유롭게 커피를 마시며 잡
그의 재력이라면 대형 수영장을 만들어 향유고래를 키울 수도 있지만 바다가 고래의 고향이라 그러지 않았다.“선장, 고래가 엄청난데 잡지 않아요?”갑판에서 몸이 건장한 흑인 선원이 불만을 토로했다.눈앞에서 헤엄치며 돌아다니는 것이 전부 돈이니 그럴만했다.“독수리, 주둥이 닥쳐!”선장은 아직도 누군가 향유고래에 미련을 두자 버럭 화를 냈다.염구준이 어디 출신인지 모르겠지만 그가 발산하는 기운은 보는 사람이 등골을 오싹하게 만들었다.독수리가 염구준을 힐끗 보고는 어쩔 수 없이 옆에 쭈그리고 앉았다.나머지 선원들도 감히 반박하지 못하고 선장의 명령을 기다리고 있었다.“저기, 아직 볼일이 남았어요?”선장은 염구준이 조용히 앉아 있자 조심스럽게 물었다.“여기서 가까운 부두로 데려다줘요.”염구준은 끝없는 바다를 보며 나지막하게 말했다.이곳은 바닷가와 멀리 떨어져 있어 일단 상륙한 후에 어떻게 할지 계획을 세울 생각이었다.“그게…”선장은 난처한지 바로 대답하지 않았다.“어려우면 말씀하세요. 그렇다고 폭행을 휘두르면서 강요하지 않으니까.”염구준은 선장의 태도가 이상한 걸 눈치채고 분명하게 말했다.선박은 어부들 것이니 강제로 빼앗지 않을 것이다.그의 말에 선장은 솔직하게 말했다.“우리는 고래를 잡아서 생계를 유지해요. 이제 나와서 한 마리도 잡지 못했는데, 이대로 돌아가면 손해가 엄청납니다.”그들은 염구준이 무섭지만 돈을 벌지 못해 가족들이 굶는 것이 더 무서웠다.“그런 거라면 어렵지 않아요. 얼마를 원하세요? 육지에 도착하면 내가 줄게요.”염구준에게 있어 돈으로 해결하지 못할 일은 없었다.“100만 달러. 약속을 지켜야 합니다.”선장은 믿지 않는지 거액의 가격을 부르면서 떠보았다.듣기에 높은 가격이지만 따져보면 수리비용, 연료, 인건비 등등 모두 제외하면 얼마 남지 않으니 합리적인 가격이었다.“이걸로 담보할게요. 어차피 당신네 선박에 있으니까 도망치지 않아요.”염구준은 상대방이 걱정하는 걸 알아차리고 딸에게 선물하려고 주은 주먹