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วันที่เผยแพร่:
2026-09-17 14:00:34“이번에는 데이븐이 더 이상 나를 무시하지 못하게 만들 거야.”
바네사는 자신만만한 표정으로 연회장에 들어섰다.
호텔 최상층에 마련된 프라이빗 연회장의 분위기는 따뜻하면서도 고급스럽고 은밀했다. 크리스털 샹들리에에서 흘러나오는 은은한 조명이 가지런히 놓인 와인잔과 식기 위로 부드러운 반사광을 만들어냈다. 방 한쪽에서는 클래식 재즈가 낮게 흘러나오고 있었다. 피아니스트 한 명과 색소폰 연주자 한 명이 연주하는 음악이었다. 가벼운 대화를 나누는 데는 충분하면서도, 그 사이에 감도는 우아한 정적을 방해하지 않을 정도였다.
바네사는 아버지가
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“해럴드 시장님께서 저녁 식사에 초대하셨습니다, 대븐 도련님.”선시티 중심부에 있는 TnC 그룹 건물로 향하는 길에 아르센이 말했다.“도련님께서 지시하신 대로 해럴드 시장님께 오늘 오후 선시티에 도착하신다는 사실을 알려드렸습니다.”대븐은 그저 고개만 끄덕였다. 크게 신경 쓰지 않았다. 아르센이라면 여러 가지 일을 믿고 맡길 수 있었기 때문이다. 게다가 대븐이 선시티에서 프로젝트를 계획하기 시작했을 때 무엇을 해야 하는지도 아르센은 알고 있었다.TnC 그룹으로 향하는 내내 그들이 지나가는 도로는 많은 활동이 벌어지고 있음에도 한산해 보였다. 미가탄처럼 붐비는 곳과 달리 선시티는 훨씬 더 한적하고 여유로웠다. 적어도 이곳에서는 대븐도 조금은 숨을 돌릴 수 있었다.그의 생각은 한 가지에 꽂혀 있었다.바네사의 메시지.대븐이 그 메시지에 신경 쓰이지 않았다고 한다면 거짓말이었다. 그 교활한 여자는 정말 대단했다. 아무런 두려움도 없이 자신을 협박하다니.분명 잘못을 저지른 쪽은 바네사였고, 어떻게 상황을 바로잡을지, 아니면 적어도 더 많은 소동 없이 이 일을 넘길 방법을 생각해야 했다. 하지만 아무래도 그
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“제시간에 데리러 올게.”체이스는 그렇게 말하며 자동차의 시동을 걸었다. 방금 조시를 스펜서 선생님과 만나게 해주고 오는 길이었다. 그리고 이번에는 알테아를 학교까지 데려다줄 차례였다.원래라면 그 역시 사무실로 출근해 자신이 맡고 있는 재단에서 관리하는 교육 커리큘럼과 관련된 서류들을 처리해야 했다. 하지만 안타깝게도 체이스에게는 더 중요한 일이 있었다. 크리스와 함께 대븐 칼리스터를 만나 잠시 중단되었던 프로젝트에 대해 논의해야 했다.“너 회사 안 가?”평소 체이스가 사무실 밖에서 볼일을 보는 일이 드물었기에 알테아는 의아한 표정을 지었다.“아마 하루나 이틀 정도는 출근하지 않을 거야. 그동안 테아나 부인이 대신해 줄 거야.”“네 일이 빨리 끝났으면 좋겠다, 체이스.”“고마워, 자기야.”체이스는 그렇게 대답하며 알테아를 향해 장난스럽게 눈을 흘겼다.알테아는 이제 체이스의 이런 엉뚱한 행동에도 익숙해져 있었다. 그래서 학교에 도착하기 전까지 남은 시간
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대븐은 신뢰하는 비서의 말을 한참 동안 곱씹었다. 푸른 눈동자가 아르센을 집요하게 바라보았다. 아르센은 어색한 마음에 고개를 숙였다.“괜찮으시다면 제가 바로—”“아니.” 대븐이 곧바로 말을 끊었다. “그저 좀 놀라서 그래.”그러고는 대븐의 눈썹이 치켜 올라갔다.“제임스?”목소리는 낮아졌지만, 그 안에는 날카로운 기색이 서려 있었다.“내가 아내의 불륜 상대를 만날 시간이 있다고 생각한 건가? 정말 뻔뻔한 남자로군.”“원하시면 제가 거절하겠습니다.” 아르센이 조심스럽게 다시 말했다.대븐은 잠시 침묵하더니 다시 걸음을 옮겼다.“그럴 필요 없어. 공항 근처에 있는 커피숍으로 안내해. 할 말이 있다면 들어주지.”아르센은 고개를 끄덕였지만, 속으로는 의문이 들었다.
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오늘 아침, 대븐은 막 이사진과 짧은 회의를 마쳤다. 오늘 오후 선시티로 향하는 비행 일정이 잡혀 있었기에 다른 이야기를 나눌 시간은 충분하지 않았다. 크리스 밀러와의 만남을 더 이상 미뤄서는 안 됐다.“그렇다면 내가 원하는 자료가 바로 이메일로 전송될 수 있도록 해.” 대븐이 서류를 정리하며 말했다. 아르센 역시 상사가 어디로 가든 따라갈 준비를 마친 상태였다.하지만 방을 나서려던 순간, 대븐의 휴대전화가 진동했다. 화면에 뜬 이름을 확인한 그의 눈썹이 올라갔다.“테오 블레이크의 수행비서?” 그가 작게 중얼거리며 전화를 받았다. “무슨 일로 나한테 연락한 거지?”“방해해서 죄송합니다, 칼리스터 씨. 블레이크 씨께서 개인적으로 대화를 나누고 싶어 하십니다. 가능하시다면 직접 찾아와 주실 수 있겠느냐고 하셨습니다.”격식 있는 말투는 충분히 명확했지만, 그 안에는 대븐으로 하여금 이것이 단순한 인사치레가 아니라는 걸 알게 하는 압박감이 섞여 있었다.“알겠어.” 대븐이 손목시계를 힐끗 바라보며 말했다. 적어도 공항으로 가기 전까지는 아직 충분한 시간이 있었다. 게다가 테오가 입원해 있는 병원의 위치는 공항으로 향하는 길과 같은 방향에 있었다.
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“조시는 어디 있어?” 체이스가 의아한 듯 물었다.“네 아버님과 뒤뜰에 있어. 보여 주고 싶은 게 있다고 하시더라.” 알테아가 체이스의 걸음을 따라 휴게실로 향했다.“분명 레오를 보여 주고 계실 거야.”“레오가 누군데?”“누구냐가 아니라 뭐냐고 해야지.” 체이스가 웃으며 말했다. “레오는 최근에 아빠가 데려온 수컷 사바나 고양이야. 골프 친구분에게서 받은 선물인데, 조시에게 주겠다고 하셨어.”알테아가 깜짝 놀랐다.“너…… 진심이야?”체이스는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 그리고 손을 내밀었다. 알테아가 아까부터 그의 뒤를 따라오지 않고, 잘 정돈된 정원을 배경으로 한가롭게 오후를 즐기며 앉아 있었기 때문이었다. 물고기 연못에서는 물이 졸졸 흐르는 소리가 들려와 분위기를 한층 활기차게 만들고 있었다.“오늘 즐거웠어?” 알테아가 그의 곁에 앉자 체이스가 아침 햇살처럼 따스한 눈빛으로 물었다. 그는 여전히 여자의 손을 꼭 잡고 있었다. 그리고 며칠 동
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“아, 조시.” 리아나가 조시를 부드럽게 끌어안았다. 여인의 마음 한구석에 안쓰러운 감정이 일었다. 어머니와 단둘이 자란 아이에게서 이토록 순수하고 솔직한 말을 듣자 리아나는 정말 마음이 뭉클했다. “네 아버지는 분명 너 같은 아들을 둔 걸 자랑스러워하실 거야.”“정말?” 조시가 믿기지 않는다는 듯 눈을 깜빡이며 물었다. “엄마는 아빠가 하늘에서 항상 나를 지켜보고 있다고만 했어. 그러니까 혼자 있을 때 무서워할 필요 없대. 게다가 나한테는 엄마가 있잖아. 그래서 난 아빠가 한 번도 보고 싶었던 적 없어.”리아나가 의식했는지 아닌지는 알 수 없었지만, 그녀의 시선 끝이 주방에 여전히 서 있는 알테아에게 향했다. 여자는 아까부터 아무 말 없이 가만히 있었다. 분명 리아나와 조시의 대화를 모두 들었을 터였다. 그리고 두 사람의 시선이 마주치자, 리아나는 말없이 이렇게 말하는 듯했다.‘아무것도 걱정하지 않아도 돼. 네가 조시에게 이런 말을 하는 이유를 이해해.’“오늘부터는 말이야.” 리아나가 조시의 등을 쓰다듬으며 속삭였다. “너를 지켜 줄 사람이 아주 많단다. 그리니도 있고, 그랜대드도 있고, 케일 삼촌과 크리스 삼촌도 있지. 너도 그들을 만난 적 있지?”조시는 잠시 생각하는 듯했다.
