Masuk윤무성.그 이름을 듣는 순간 미야모토 무사시의 심장이 요동쳤다.‘그 신과 같은 남자가 나타났단 말인가?’“윤무성은 어디 있지?”미야모토 무사시가 사방을 훑었지만 윤무성의 그림자조차 보이지 않았다.“속았네.”미야모토 무사시가 외쳤다.“윤무성은 20년도 더 전에 죽었어. 어떻게 이곳에 나타날 수 있지?”윤태호가 낄낄거렸다.“당신도 생각해 봐. 뒷배도 없는데 내가 왜 당신 같은 거물에게 대들겠어?”“그리고 누가 윤무성이 죽었다고 했어? 20여 년 전 호국 해정의 풍파 속에서 수많은 고수가 윤무성을 포위 공격했지만 윤무성은 그 공격을 뚫고 살아남아 은거 중이야.”윤태호가 말하는 동안 미야모토 무사시는 그의 표정을 유심히 살폈다. 거짓말을 하는 눈치가 아니었다.‘그래, 뒷배가 없다면 감히 나를 이리 깔볼 리 없지. 정말 윤무성이 온 거야?’미야모토 무사시가 짐짓 가라앉은 목소리로 물었다.“윤무성이 여기 있다면 왜 내 눈에는 보이지 않는 거지?”윤태호가 웃었다.“당신 등 뒤에 있는데 정말 안 보여?”‘뭐라고?’미야모토 무사시의 안색이 하얗게 질리며 황급히 뒤를 돌아보았지만 역시 아무도 없었다.“윤무성은 도대체 어디 있는 거야?”미야모토 무사시가 다시 앞을 보았을 때, 윤태호는 이미 사라져 보이지 않았다.“교활한 놈. 윤무성의 이름을 팔아 나를 속이고 도망치다니, 빌어먹을. 하지만 그렇게 내 눈앞에서 사라질 수 있을 것 같아? 어림없는 소리. 나는 대동무신이야. 네놈 하나 잡는 건 식은 죽 먹기지.”미야모토 무사시가 즉시 윤태호의 뒤를 쫓아 달려 나갔다.10초 후.원래 자리에 윤태호의 모습이 허공에서 불쑥 나타났다. 그는 도망친 것이 아니라 은신술을 사용해 숨을 죽이고 버티고 있었던 것이다.윤태호가 득의양양하게 웃었다.“영감탱이, 몰랐지? 사실 난 도망 안 갔지롱.”말이 채 끝나기도 전에 귓가에 서늘한 목소리가 들려왔다.“네가 정말 똑똑하다고 생각하나 보구나?”‘헉.’윤태호가 황급히 뒤를 돌아보니 어느새 미야모토 무사시
미야모토 무사시가 말을 마치자마자 움직였다. 이번에는 흉검 천운검을 휘두르며 윤태호를 향해 정면으로 돌진했다.슈슉.눈앞이 번쩍하더니 다음 순간 미야모토 무사시가 코앞에 와 있었다.둘 사이의 거리는 불과 1m밖에 되지 않았다.찰나의 순간, 윤태호는 목 부근에서 마치 유리 조각으로 피부를 긁어내리는 듯한 날카로운 통증과 함께 진한 피비린내가 코끝을 찔렀다.윤태호가 황급히 고개를 숙이자 천운검의 검날이 그의 목에서 불과 2cm 앞에 와 있었다. 등줄기에 식은땀이 흘렀다. 생각할 겨를도 없이 윤태호는 뒤로 급히 물러나며 검날에서 벗어나려 했다.하지만 그는 미야모토 무사시를 너무 얕봤다. 미야모토 무사시는 끈질기게 파고들었다.윤태호가 아무리 빠르게 후퇴해도 검날은 항상 목에서 2cm 거리를 유지했다.두 사람은 찰나의 순간 담장 한쪽 끝에서 반대편 끝까지 이동했다.갑자기 윤태호가 뒤로 크게 몸을 젖히더니 공중에서 한 바퀴를 돌아 담벼락 아래로 뛰어내렸다.땅에 닿기 직전 그는 손바닥으로 땅을 짚고 몸을 반 바퀴 회전시킨 뒤 담벼락을 발로 차고 순식간에 튀어 나갔다.마치 화살처럼 날아간 윤태호는 눈 깜짝할 사이에 자취를 감췄다.“내 눈앞에서 도망치겠다니. 생각도 야무지네.”담벼락 위에 선 미야모토 무사시의 입가에 냉소가 걸렸다. 그가 한 걸음 내딛자 순식간에 20m 밖으로 사라졌다.5분 후.도주하던 윤태호는 뒤편에서 아무런 기척이 느껴지지 않자 의문이 들었다.‘미야모토 무사시가 안 쫓아온 거야? 설마 마음을 바꿔 살려주기로 한 건가?’말도 안 되는 생각이었다. 천조신사 식구들을 도륙하고 요시다 슈이치까지 죽였는데 그 노인네가 자신을 살려둘 리 없었다.‘죽이겠다고 벼르는 놈이 왜 안 쫓아오는 거지?’윤태호가 고개를 돌려 뒤를 살폈지만 미야모토 무사시의 모습은 보이지 않았다.‘이상하네. 저 늙은이가 도대체 무슨 꿍꿍이지?’상황이 예사롭지 않음을 직감한 윤태호가 발걸음을 멈췄다. 그가 걸음을 멈추고 주위를 경계하던 그때 진한 피비린내가 코를
미야모토 무사시의 입가에 경멸적인 냉소가 떠올랐다.“반딧불 같은 존재가 감히 해와 달과 다투려 하다니. 죽고 싶어 환장했네.”챙.그가 검을 휘둘렀다. 윤태호는 이미 대비하고 있었기에 검날을 피해 주먹을 미야모토 무사시의 옆구리로 날렸다.주먹은 극도로 빠른 속도로 날아갔고 미야모토 무사시를 칠 것처럼 보였다.그러나 미야모토 무사시가 손목을 살짝 돌리자 검날이 윤태호의 주먹 앞에 막아섰다.땅.윤태호의 주먹이 검에 부딪히자 굉음이 울려 퍼졌다.장검은 조금도 손상입지 않았고 심지어 검이 휘어지지도 않았다.윤태호는 놀라움을 금치 못했다.그의 주먹은 적어도 천 근의 무게가 실려 있었는데 미야모토 무사시의 장검은 아무런 상처도 받지 않았다.이 천운검이 보통내기가 아님을 알 수 있었다.“꼬마야, 무기를 꺼내. 맨주먹으로는 금방 죽게 될 테니까.”미야모토 무사시가 말을 마치자 그의 장검이 번개처럼 하늘에서 내려 찍혔다. 목표는 윤태호의 머리였다.순간 윤태호는 압도적인 검세에 휩싸였고 죽음의 기운을 느꼈다.그는 정면 대결을 피하고 재빨리 미야모토 무사시의 등 뒤로 돌아가 허리를 가격했다.미야모토 무사시는 뒤통수에 눈이라도 달린 듯 고개를 돌리지 않고 검을 휘둘렀다. 맹렬한 살의가 담긴 공격이었다.윤태호는 즉시 주먹을 거두고 몇 걸음 물러나 마당 반대편 담벼락 위에 착지했다.그는 껄껄 웃으며 미야모토 무사시를 바라보았다.미야모토 무사시가 말했다.“솔직히 네 놈의 담력은 인정해. 죽기 직전인데도 웃음이 나오는구나.”윤태호가 비꼬았다.“미야모토 무사시, 당신도 몇년 동안 은둔 생활을 했으니 외롭겠지. 그렇지 않고서야 무슨 말을 그리도 길게 늘어놓는 거야? 수다쟁이 같으니라고.”흥.미야모토 무사시가 코웃음을 쳤다. 그의 눈빛에 살기가 더욱 짙어졌다.“꼬마야, 넌 내 상대가 아니라는 걸 모르는 모양이구나. 내가 전력을 다하면 너는 한 수도 버티지 못할 거야. 스스로 목숨을 끊을 기회를 주마.”윤태호는 미야모토 무사시의 말이 허풍이 아님을 알
그는 수만 명의 존경을 한 몸에 받는 대동무신이었다. 이제껏 그에게 불경하게 구는 자는 단 한 명도 없었다. 그런데 이 애송이 윤태호가 앞에서 욕설을 내뱉다니, 도저히 묵과할 수 없는 일이었다.“마지막으로 경고하마. 요시다 슈이치를 놓아줘. 그러면 온전한 시신이라도 남겨주지.”미야모토 무사시가 얼음장 같은 목소리로 읊조렸다.“좋아, 지금 바로 놓아주지.”말이 끝나기 무섭게 윤태호가 발을 꾹 눌렀다.콰드득!요시다 슈이치의 뼈가 순식간에 박살 났다. 그는 비명조차 지르지 못한 채 눈도 감지 못하고 죽었다.“네 이놈.”미야모토 무사시는 경악과 분노에 휩싸였다. 윤태호가 자신의 앞에서 요시다를 죽일 줄은 꿈에도 몰랐다.윤태호는 요시다의 시신을 툭 걷어차 버리며 비웃듯 말했다.“미야모토 무사시, 당신 정말 노망이라도 난 거야? 어차피 날 죽이겠다는데, 내가 왜 요시다를 살려줘? 저승길이 외롭지 않게 한 놈쯤은 데려가야지.”윤태호가 말을 이었다.“오늘 내가 죽인 놈들만 해도 몇인데, 당신 손에 죽어도 난 밑지는 장사 아니야.”미야모토 무사시의 안색이 극도로 어두워졌다. 그는 가시가 돋친 눈빛으로 윤태호를 노려보았다.“오늘 반드시 네놈을 갈기갈기 찢어버릴 거야.”챙!미야모토 무사시가 허리춤에 찬 고풍스러운 장검을 뽑아 들었다.순간, 검에서 차가운 살기가 사방으로 퍼져 나갔다.진한 피비린내가 코를 찔렀고 마치 시체 산과 피의 바다에 와 있는 듯한 착각마저 들었다.‘이건 흉검이다.’윤태호는 미야모토 무사시의 치명적인 일격에 대비해 전신에 공력을 끌어올렸다.윤태호는 전신의 신경을 곤두세우고 미야모토 무사시의 치명적인 일격을 맞을 준비를 했다.하지만 이상하게도 미야모토 무사시는 서둘러 공격하지 않고 손가락으로 검을 가볍게 튕겼다.챙.용의 포효와도 같은 소리가 울려 퍼졌다.“좋은 검이군.”윤태호가 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다.그는 미야모토 무사시의 검이 자신의 제왕검 적소검에 조금도 뒤지지 않는다는 것을 알아차렸다.제왕검을 가져오
천산설과 아키야마 남카가 떠나자 미야모토 무사시가 윤태호를 쳐다보며 말했다.“이제 요시다 덴지를 풀어주겠어?”윤태호가 웃으며 답했다.“급할 거 없잖아.”“무슨 속셈이야? 약속대로 아키야마 남카와 천산설을 보내주었거늘 이제 와서 약속을 어기려는 거야?”미야모토 무사시의 두 눈에 짙은 살기가 서렸다.“오해하지 마. 요시다 슈이치한테 딱 하나만 더 물어볼 게 있어서 그래.”윤태호가 말을 마치고 발끝을 살짝 들었다. 요시다 슈이치는 그제야 숨통이 트인 듯 거칠게 숨을 몰아쉬었다.“요시다 슈이치, 말해봐. 그 두 명의 초인 병사는 정체가 뭐지?”윤태호가 물었다.요시다 슈이치가 대답했다.“모, 몰라...”찰싹.윤태호가 몸을 숙여 요시다 슈이치의 뺨을 후려쳤다.“초인 병사가 네 집에 굴러들어 왔는데 모른다고?”“미야모토 무사시가 여기 있다고 내가 널 못 죽일 것 같아? 얌전히 사실대로 말하는 게 좋을 거야.”요시다 슈이치가 울먹였다.“정말 모르...”찰싹.윤태호가 한 번 더 뺨을 때렸다.“나를 세 살배기 어린애로 아나 보지? 헛수작 부리지 마. 끝까지 말 안 하면 여기서 그냥 죽여버릴 거야. 어차피 난 오늘 살아서 나가긴 글렀으니까.”미야모토 무사시가 명했다.“요시다 덴지, 알고 있는 걸 다 말해봐.”“무신 어르신, 이건 기밀입니다만...”“겁낼 것 없어. 죽은 자는 비밀을 지키는 법이니까.”요시다 슈이치가 멍하니 있었다.‘그래, 윤태호는 곧 죽을 사람이야. 말해준다 한들 무슨 상관이겠어?’하지만 그는 여전히 조심스러웠다.“어차피 죽을 사람인데 알아서 뭐 하려고?”“그건 신경 쓰지 말고 초인 병사가 어디서 났는지나 말해.”요시다 슈이치가 체념한 듯 털어놓았다.“어떤 정체불명의 인물이 선물이라며 보내준 겁니다. 그 사람 정체는 모릅니다. 얼굴도 본 적 없고 매번 검은 가면을 쓰고 컴퓨터로만 연락했죠.”“아, 그 사람은 너에 대해 아주 잘 알고 있는 모양이던데?”윤태호의 눈이 가늘어졌다.“자세히 말해봐.”“요시다
“윤태호는 오늘 우리 사제 때문에 이런 일을 벌인 거예요. 요시다 슈이치가 우리를 납치했고 저와 설이를 죽이려 했어요. 윤태호는 우릴 구하기 위해 어쩔 수 없이...”“어쩔 수 없었다니, 참으로 듣기 좋은 핑계로구나.”미야모토 무사시가 싸늘하게 웃었다.“요시다 덴지를 죽인 것도 어쩔 수 없는 일이었단 말이야?”“선배님 부디 살펴주십시오. 지난 수년 동안 수월종과 천조신사는 아무런 원한이 없었습니다. 저 또한 선배님을 존경해 왔습니다.”“그런데 요시다 덴지가 고수들을 이끌고 호국으로 건너와 저를 죽이려 했어요. 이게 선배님의 뜻인지 아니면 요시다 슈이치의 독단인지 궁금하군요.”“윤태호는 저를 구하기 위해 어쩔 수 없이 요시다 덴지를 죽인 거예요.”“선배님, 윤태호만 살려주신다면 어떤 조건이든 수월종이 할 수 있는 한 모두 들어드리겠으니 제발...”“그만해.”미야모토 무사시의 벼락같은 호통이 떨어졌다.“아키야마 남카, 그만해.”“이놈이 내 천조신사를 피로 물들였으니 반드시 목숨으로 죗값을 치러야 한다.”“이미 기회를 줬어. 당장 떠나지 않으면 너희 사제지간도 무사하지 못할 줄 알아.”윤태호가 다급하게 외쳤다.“남카 종주님, 어서 설이를 데리고 나가세요.”“싫어.”아키야마 남카는 잘 알고 있었다. 지금 여기서 나가면 윤태호는 죽은 목숨과 다름없다는 것을.물론 자신이 남는다 해도 무신을 막을 순 없겠지만 자신들을 구하려다 절체절명의 위기에 빠진 윤태호를 두고 혼자 도망치는 것은 도의가 아니었다.게다가 마음 한구석에는 그에게 품어선 안 될 이상한 감정까지 싹트고 있었다.아키야마 남카는 결심했다. 윤태호와 함께 죽겠다고.그녀는 천산설에게 다가가 나직이 속삭였다.“설아, 상황 봤지? 무신 선배가 직접 나선 이상 윤태호는 죽은 목숨이야. 네가 남아봤자 시신만 하나 더 늘 뿐이지. 내 말 들어. 당장 나가.”“수월종의 맥을 잇기 위해서, 그리고 윤태호의 핏줄을 지키기 위해서라도.”천산설이 창백한 얼굴로 되물었다.“스승님은요?”“난
윤태호가 앞을 바라보자 경악하지 않을 수 없었다.계단 끝 30m 앞에는 농구장만 한 못이 자리하고 있었는데 물은 먹처럼 거멓고 깊이는 바닥을 가늠할 수 없었다.못의 가장 중앙에는 팔괘 모양의 단상이 주조되어 있었다. 윤태호의 시선은 즉시 단상의 중앙에 고정되었다.그곳에는 석관 하나가 놓여 있었다.윤태호는 또한 단상의 여덟 방위마다 몇백 년 동안 꺼진 적이 없는 장명등이 하나씩이 켜져 있는 것을 보았다. 순간 윤태호의 눈빛이 뜨거워졌다.“아마도 그것이 무명 선배님의 관곽이겠지. 안에 담긴 두 가지 보물이 대체 무엇일지 궁금
“소영아, 넌 이해력이 높아서 무엇이든 빨리 배우더구나. 다른 것도 좀 배워보고 싶지 않아?”남자는 말을 하며 이미 소영의 손을 잡고 있었다.“배우고 싶습니다.”소영은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“하하하, 좋다. 내가 가르쳐줄게.”남자는 말한 뒤 갑자기 목소리를 낮추어 명령했다.“꿇어!”소영은 깜짝 놀라 떨면서 무릎을 털썩 꿇고는 창백한 얼굴로 말했다.“장군님, 제발 죽이지 말아 주십시오. 저는...”남자는 소영의 얼굴을 쓰다듬더니 턱을 잡고 웃으며 말했다.“소영아, 네가 이렇게 예쁜데 내가 어떻게 네 목숨을 끊
고준휘가 말했다.“내 생각엔 윤 선생님께서 단서를 찾은 것 같아.”양슬기가 눈을 흘겼다.‘굳이 말해야 알겠어?’몇 분이 더 흘렀다.“어머?”윤태호가 갑자기 의아해하며 말했다.“뭔가 발견된 게 있어요?”당영곤이 다급하게 물었다.윤태호는 고개를 끄덕이며 좀비의 머리를 가리켰다.“이것 보세요.”당영곤도 몸을 숙여 윤태호가 가리킨 곳을 바라보았다. 좀비의 머리카락 뿌리 부근에 아주 작은 붉은 점이 있었다.이 붉은 점은 바늘구멍처럼 작아서 자세히 살피지 않으면 발견하기 어려웠다.“이게 뭐예요?”당영곤이 의아해했다.
순간 대머리 남자는 온몸이 싸늘하게 굳으면서 그제야 주인이 마지막으로 시킨 일이 뭘 뜻하는지 뒤늦게 깨달았다.그건 바로 대머리 남자를 죽이려는 것이었다.“털썩!”대머리 남자는 그대로 무릎을 꿇고 가면 쓴 자에게 애원했다.“주인님, 제발요 저를 죽이지 말아 주세요! 오랜 세월 주인님 곁을 지켰는데 큰 공은 없어도 정이란 게 있잖아요. 그동안의 정을 생각해서 제발 목숨만 살려만 주세요!”가면 쓴 자의 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.“그동안 넌 확실히 나를 위해 많은 일을 했고 또 공도 많이 세웠다. 하지만 킹콩이 죽었어. 그 사실