Mag-log in안사 대사의 말이 떨어지자 아키야마 남카와 천산설의 표정이 순식간에 굳어버렸다.미야모토 무사시를 죽인 범인을 안사 대사가 추궁할 걸 예상은 했지만 이렇게 빨리 찾아올 줄은 몰랐다.게다가 대사가 곧바로 온 이유를 밝히며 스승 제자 두 사람을 죽이겠다고 선포했다.“대사님, 그게 무슨 말씀인가요?”아키야마 남카는 아무것도 모른 척하며 태연한 얼굴로 물었다.“무신님께 무슨 일이 있으신 건가요?”안사 대사가 차갑게 웃었다.“아키야마 종주, 알면서 모르는 척하지 마. 이미 다 알아냈다. 미야모토 무사시를 죽인 건 바로 너희 스승과 제자다.”아키야마 남카는 깜짝 놀란 듯한 표정을 지었다.“무신님께서 피살당하셨다고요? 말도 안 돼요! 무신님은 우리 대진 제일의 고수신데, 어찌 죽을 수 있겠습니까?”“안사 대사님, 무신님의 원한을 갚으려 하는데 왜 하필 저희 스승과 제자를 찾으시나요?”천산설은 얼음처럼 차가운 표정을 지었지만 속으로는 아키야마 남카의 연기에 웃음을 참을 수 없었다.‘스승님, 연기 실력이 이렇게 뛰어나신데 배우 안 하시는 게 아까울 따름입니다.’안사 대사는 두 눈으로 아키야마 남카를 뚫어지게 응시했다.그녀의 얼굴에서 허점을 찾으려 한참을 살폈지만 아무런 단서도 발견하지 못했다.‘설마 미야모토 무사시를 죽인 게 이 두 사람이 아닌가?’잠시 생각에 잠긴 안사 대사는 이내 큰 소리로 호통쳤다.“아키야마 남카, 모른 척하지 마. 이미 다 파악했다. 미야모토 무사시를 죽인 건 너희 스승과 제자가 확실하다.”천산설이 입을 열어 말했다.“안사 대사님, 여쭤보고 싶은 게 있습니다. 저와 스승님께서 무신 선배님을 죽일 실력이 된다고 생각하시나요?”안사 대사가 냉소를 지으며 말했다.“미야모토 무사시는 대진의 무신이야. 정정당당하게 맞붙는다면 너희는 물론, 여기 스승들도 그 사람의 상대가 되지 못할 거야. 너희들이 비겁한 수단을 써서 미야모토 무사시를 일부러 함정에 빠뜨린 게 틀림없어. 잘 들어. 미야모토 무사시는 대진의 무신이자 우리 대진 무
“마치 두 아이 같네.”이런 생각이 떠오른 윤태호는 뭔가 이상한 느낌에 황급히 고개를 들었다.쾅!하늘에서 한 줄기 벼락이 떨어지며 윤태호에게로 내리꽂혔다.‘천재난인가?’윤태호는 표정이 굳어버렸다.바로 그때, 두 줄기의 선천 진기가 놀란 듯 재빨리 윤태호의 몸속으로 스며들었다.윤태호는 바로 도를 닦는 단상에서 뛰어내려 천재난을 피하려 했지만 하늘에서 떨어지는 벼락은 눈이 달린 듯 그를 쫓아왔다.“젠장!”피할 수 없음을 깨달은 윤태호는 아예 걸음을 멈춘 뒤 살생술을 펼쳐 3미터 길이의 검의 의지를 내리쳤다.“그래, 살생술의 위력을 시험해 보자고.”쾅!검의 의지가 벼락을 부숴 버렸다.쾅!첫 번째 벼락이 막 사라지자, 두 번째 벼락이 다시 하늘에서 찍어 내렸다.한 번 경험이 생긴 터라 두 번째는 일말의 두려움도 없이 오히려 먼저 달려들었다.이번 벼락의 위력이 훨씬 강했기에 살생술만으로는 부술 수 없었다.윤태호는 결국 갖가지 수단을 모두 쓴 후에야 간신히 그 벼락을 완전히 부숴버렸다.쾅!세 번째 벼락이 다시 아래로 떨어졌다....천재난이 닥치기 5분 전, 수월종의 어느 한 정자 안.마주 앉은 천산설과 아키야마 남카 사이에 돌 탁자가 놓여 있었다.돌 탁자 위에는 바둑판과 다기 세트가 놓여 있었다.돌 하나를 내려놓은 아키야마 남카는 천산설이 바둑판을 멍하니 바라보며 한참 동안 돌을 놓지 못한 채 근심에 잠긴 모습을 보고 한마디 물었다.“설아, 무슨 생각 하고 있니?”천산설이 말했다.“윤태호가 뒷산에 간 지 며칠이 됐는데 아직 돌아오지 않았어요. 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐지 걱정돼요.”아키야마 남카는 웃으며 말했다.“설아, 이렇게 걱정하는 거, 전혀 너답지 않은데? 예전의 너는 마음에 검밖에 없었어. 검 외에는 아무것도 생각하지 않았는데. 이제 한 남자 때문에 마음이 설레고 조바심까지 내는구나.”천산설이 되물었다.“스승님도 윤태호를 걱정하지 않으세요?”이 말에 볼이 살짝 달아오른 아키야마 남카는 태연한 척 말했다.
‘살생술?’윤태호는 그제야 비로소 깨달았다.“복잡한 것을 간단하게 만들어 모든 검의 의지를 하나로 모은 뒤 치명적인 일격을 가하는 것이구나. 이것이 바로 츠카하라 검성이 도를 깨달은 진정한 경지였군. 보아하니 츠카하라 검성은 예전에 이 한 자세로 천하무적이었을 뿐만 아니라 이 검식을 절벽에 남겨 후인에게 전승하려 했던 모양이네... 그런데 뜻밖에도 내가 그 혜택을 받았구나.”눈을 감은 윤태호는 3,600가지 검의 의지가 거대한 한 줄기로 뭉쳐지는 전 과정을 머릿속으로 되새겼다.그렇게 시간이 또 흘러갔다.윤태호는 이곳에서 또 하루를 꼬박 앉아서 보냈다.하루가 지난 후, 아침노을이 떠오르는 순간 윤태호가 눈을 번쩍 떴다.쨍쨍쨍!윤태호 주변에 문득 36가지의 검의 의지가 솟아올랐다. 한 줄기 한 줄기, 길이가 겨우 일 미터 남짓했지만 기세는 아주 무시무시했다.“응집!”윤태호가 낮은 소리로 외치자 그의 주변을 감싼 36줄기 검의 의지는 삼 미터 정도 되는 한 줄기로 합쳐졌다.그러자 순식간에 살기가 폭발했다.“베어!”윤태호가 오른손으로 절벽을 가리켰다.쾅!검의 의지가 절벽에 내리꽂히자 절벽이 순식간에 부서지며 츠카하라 검성이 남긴 검식들까지 산산조각 났다.“내 현재 수위로는 검의 의지를 36가지밖에 구현할 수 있으니 위력은 예전 츠카하라 검성의 백 분의 일에 불과해. 즉 츠카하라 검성은 생전 수위가 최고이며 최소 아홉 가지의 진기를 수련해 낸 게 틀림없어. 츠카하라 검성은 어쩌면 이미 수선의 경지에 발을 들였을지도 몰라.”윤태호는 왠지 모르게 부러운 마음이 들었다.“만약 내가 3,600가지 검의 의지를 전부 익힐 수 있게 된다면 용일도 전부 베어버릴 수 있을 텐데...”웃음을 지은 윤태호는 살생술의 위력에 매우 만족했다.이 검식은 위력만 따질 때 일지검에 전혀 뒤지지 않았다.“검의 의지를 한 번 쓰면 내력이 얼마나 소모될까?”윤태호는 다시 눈을 감고 경맥 속 내력을 살펴보았다.보지 않았다면 몰랐겠지만 보고 난 후 깜짝 놀랐다.
도를 닦는 단상에 앉은 곳에서 보면 절벽 전체에 새겨진 검식들이 한눈에 다 들어왔다.무려 수천 가지에 달하는 검식은 질서 없이 흩어져 있었으며 누가 갈기갈기 찢고 베어 놓은 듯한 모양으로 누군가 아무렇게나 절벽에 남겨둔 것 같았다.게다가 세월과 풍파에 절벽이 깎이면서 일부 검식은 희미해져 알아보기 힘들었다.‘아까 설이한테 물어볼 걸 깜빡했네, 절벽의 검식을 누가 남긴 걸까?’속으로 이런 생각을 하던 윤태호는 문득 한 가지를 깨달았다.“이곳은 츠카하라 검성의 도를 닦는 땅이니... 혹시 절벽의 이 검식들이 츠카하라 검성이 예전에 남긴 건 아닐까?”자리를 잡고 앉은 윤태호는 검식들을 응시했다.시간이 흐르자 윤태호의 표정이 점차 진지해졌다.이 검식들이 겉보기엔 어지럽게 흩어진 것 같았지만 한 가지 한 가지 모두 범상치 않은 기운을 품고 있음을 알아차렸다.그중에는 극도로 정교하고 묘한 검식도 많았다.윤태호는 아침부터 저녁까지 줄곧 검식을 응시하며 열 시간을 보냈다. 그런데 그 순간, 돌연 변화가 생겼다.윤태호의 눈에 비친 절벽의 검식들이 마치 살아 움직이는 듯한 모습으로 변했다.그러더니 검의 기운이 사방에서 휘몰아쳤다.슈슈!수백 줄기의 무시무시한 검의 의지가 절벽에서 솟아나 곧장 윤태호를 향해 내려왔다.깜짝 놀란 윤태호는 황급히 도를 닦는 단상에서 뛰어내렸다. 다시 고개를 들었을 때 수백 줄기 검의 의지가 온데간데없이 사라지며 절벽은 다시 고요해졌다.‘무슨 상황이지? 방금 그 많은 검의 의지가 어디로 간 거야?’이렇게 생각하며 다시 뛰어올라 도를 닦는 단상에 앉자 검의 의지들이 또 눈에 보였다.한 줄기 한 줄기, 검의 의지가 절벽에 모습을 드러내고 검의 소리가 용의 울음소리처럼 귓가에 울려 퍼졌다.윤태호는 비로소 깨달았다.“이제 알겠어. 도를 닦는 단상에 올라야만 절벽에 깃든 검의 의지를 볼 수 있는 거야. 그렇지 않으면 그저 평범한 검식으로밖에 안 보여.”이어 절벽에서 다시 수백 줄기 검의 의지가 솟더니 전과 마찬가지로 일제히
윤태호는 온 정신을 기울여 도를 깨달으려 했다.네모난 바위는 겉보기엔 평범해 보였지만 윤태호는 앉자마자 뭔가 이상한 기색을 느꼈다.눈을 감자 귓가에 끊임없이 검의 소리가 울려 퍼졌다.이상한 건, 검의 소리만 들릴 뿐 검의 의지는 조금도 보이지 않았다는 점이었다.멀지 않은 곳, 단상에 앉아 도를 닦는 윤태호를 바라보는 아키야마 남카는 아름다운 눈에 놀라움이 가득했다.윤태호가 진짜로 일곱 번째 계단까지 오를 줄은 꿈에도 몰랐다.정말 의외였다. 예전 수월종의 산을 개척한 선조도 해내지 못한 일을 윤태호가 오늘 해낼 줄이야....“전 윤태호가 당연히 해낼 줄 알았어요.”천산설이 이어 말했다.“스승님, 윤태호가 도를 닦는 단상에서 무엇을 깨달을까요?”아키야마 남카는 고개를 저었다.“모르겠어. 하지만 윤태호는 수백 년 만에 처음으로 일곱 번째 계단에 오른 인물이야.”그러자 천산설이 한마디 했다.“윤태호가 좋은 수확을 얻었으면 좋겠어요!”바로 그때, 윤태호가 눈을 뜨고 물었다.“산설아, 너희는 검의 소리 안 들려?”천산설이 고개를 저었다.“안 들려.”아키야마 남카도 고개를 저으며 말했다.“난 바람 소리밖에 안 들리는데?”‘이상하다. 왜 나만 검의 소리가 들릴까? 두 사람한테는 왜 안 들릴까? 혹시 도를 닦는 단상 바위에 있기 때문일까?’마음을 가라앉히고 귀 기울여 듣던 윤태호는 검의 소리가 모두 멀지 않은 절벽에서 나온다는 걸 알아냈다.자연스럽게 고개를 들어 그 절벽을 바라보았다.앙상한 절벽 위에는 여러 가지 검식이 새겨져 있을 뿐 그 외엔 아무것도 없었다.“이상하다. 분명 검의 소리가 절벽에서 나는 게 느껴지는데 왜 검의 의지는 전혀 보이지 않지?”어리둥절한 윤태호는 두 눈으로 절벽을 빈틈없이 훑어보았지만, 한참을 봐도 아무런 단서를 찾지 못했다.‘혹시 이곳이 그냥 츠카하라 검성이 도를 깨달은 곳일 뿐, 특별한 비밀이 없는 걸까?’이런 생각이 머릿속에 떠올리자마자 윤태호는 곧바로 부정했다.“아니야. 이곳은 절대 평범한 곳
쨍!한 줄기 검의 의지가 계단에서 하늘 높이 솟아오르더니 허공에서 윤태호를 향해 칼로 베듯 아래로 찍어 내렸다. 번개처럼, 속도가 기이할 정도로 빨랐다.피할 틈이 없었던 윤태호는 검의 기운에 몸이 닿았다.쨍!불꽃이 사방으로 튀었다.“윤태호!”이 광경을 본 천산설은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다.아키야마 남카도 초조한 듯 주먹을 꽉 쥐었다.하지만 그녀들은 사실 걱정할 필요가 없었다.구전신용결을 수련한 윤태호는 몸이 동철 골격에 맞먹는지라 검의 의지는 그에게 상처 하나 입히지 못했다.다만 윤태호는 속으로 크게 놀랐다.검의 의지가 수백 년 동안 계단에 깃들어 있으면서도 위력이 여전히 이토록 강한 걸 보자 츠카하라 검성 생전의 수위가 얼마나 무시무시했는지 짐작할 수 있었다.“아직 세 계단이 남았으니 괜히 방심해서 실수하지 않도록 조심해야겠다.”윤태호는 깊이 숨을 들이마신 뒤 발을 내디뎠다.쿵!다섯 번째 계단에 올랐다.그 순간 검의 기운이 휘몰아치며 다섯 줄기의 검의 의지가 계단에서 솟아나 일제히 윤태호를 향해 찍어 내렸다.다섯 줄기 검의 기운은 길이가 아주 길어 마치 다섯 마리 용이 바다에서 솟아오르는 듯했다.검의 기세가 하늘을 뒤흔들 정도로 웅장했다.미리 대비하고 있던 윤태호는 양손으로 동시에 주먹을 휘둘렀다.퍽! 퍽퍽!다섯 줄기 검의 의지가 윤태호의 주먹에 흩어져 버렸다.이번에 윤태호는 90퍼센트 정도 힘을 쓴 것이다.공운 스님의 백 년 공력을 전수받은 윤태호는 다섯 번의 주먹질만으로 청룡 랭킹 고수 두 명을 충분히 쓰러뜨릴 수 있었다. 다섯 줄기 검의 의지가 그만큼 막강하다는 뜻이다.윤태호가 다시 여섯 번째 계단으로 향하려는 찰나 아키야마 남카의 목소리가 울려 퍼졌다.“예전에 우리 수월종의 산을 개척한 선조님께서도 다섯 번째 계단까지밖에 못 오르셨어. 윤태호, 조심해.”윤태호는 아무 대답하지 않고 곧바로 여섯 번째 계단에 올랐다.그 순간, 검의 의지가 끓어오르듯 요동쳤다.슈슈슈.계단에서 솟은 여섯 줄기 검의 의지
“금침이요?”조은성은 당황했다.일반적인 침술은 은침을 사용한다. 그런데 금침을 어디서 구한단 말인가?윤태호가 말했다.“어르신께서는 음양사고 때문에 아픈 겁니다. 지금 고충은 어르신의 체내에 있어요. 금침은 양기를 띠고 고충은 음기를 띤 사악한 것이기에 금침으로 고충을 상대할 수 있어요.”조은성은 난감한 표정으로 말했다.“은침은 구하기 쉽지만 금침은 단 한 번도 본 적이 없어요. 어디로 가야 금침을 구할 수 있죠?”한 의사가 말했다.“은성아, 손 선생님께 금침이 있다. 늘 몸에 지니고 다니지.”“그래요?”조은성이 눈
윤태호는 다급하게 물었다.“은성 형님, 무슨 일인데요?”“방금 막 연락이 왔는데, 무신교에서 최남진 피살 건 때문에 조만간 사람들을 미주에 보낼 거래요.”윤태호는 큰일이라도 터진 줄 알고 걱정했지만 무신교 이야기가 나오자 안심하며 대수롭지 않다는 듯 말했다.“너무 걱정할 것 없어요. 오는 대로 대처하면 되죠.”“윤태호 씨, 당분간 몸조심하는 게 좋을 것 같아요. 절대 방심하지 말고. 무신교 놈들은 다 미치광이라 무슨 짓이든 저지를 놈들이에요.”조은성이 걱정스러운 목소리로 말했다.“조심할게요. 형도 어르신이랑 모두 조심하
조은성에게서 걸려 온 전화였다.발신자가 조은성임을 확인한 순간 윤태호의 표정이 달라졌다. 그는 용천후에게 문제가 생겼다는 걸 직감하고 빠르게 전화를 받았다.“은성 형님...”윤태호가 입을 열자마자 조은성의 가라앉은 목소리가 전화 너머에서 들려왔다.“윤태호 씨, 어르신께서 위급하십니다.”윤태호는 가슴이 쿵 내려앉아 황급히 물었다.“어르신 상태는 어떤가요?”“조금 전에 갑자기 피를 토하더니 정신을 잃으셨어요. 심장박동이 점점 느려지고 있어요. 의사 선생님께서는 오래 버티지 못하실 거라고 하셨어요.”윤태호는 심장이 철렁 내
곽정수의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백해졌다. 그는 믿을 수 없다는 듯 격렬하게 고개를 저으며 말했다.“두 분 경찰관님, 뭔가 착오가 있는 게 분명해요! 제 아들은 멀쩡하게 살아있는데, 왜 죽었다는 거죠?”“착오가 있을 리 없습니다. 법의관이 부검을 했고 시체의 얼굴과 지문을 대조한 결과, 사망자가 곽진우라는 것을 1차적으로 확인했습니다. 최종 확인을 위해 곽정수 씨께서 직접 시신을 확인해 주셔야 합니다.”경찰의 말을 듣자 곽정수는 온몸을 부들부들 떨며 넋이 나간 사람처럼 중얼거렸다.“내 아들이 죽을 리가 없어. 분명히 잘못된