제8화

조민소는 내일이면 이곳을 떠난다는 생각에 가슴 한구석이 저릿해졌다.

하지만 마지막 순간까지 원망만 남기고 싶지는 않아 애써 미소를 지으며, 남은 시간만큼은 가족들과 함께 보내기로 했다.

하지만 대청으로 들어서려던 순간, 갑자기 눈앞으로 하얀 물체 하나가 날아들었다.

미처 피할 새도 없이 찻잔이 이마에 부딪혔고, 붉게 부어오른 이마를 감싸 쥔 채서야 그것이 깨진 하얀 찻잔임을 알아차렸다.

고개를 들자 분노로 굳은 부모의 얼굴이 눈에 들어왔다.

그 곁에는 조이진과 임지영이 나란히 앉아 손을 맞잡은 채 조민소를 바라보고 있었다.

홀로 서 있는 조민소의 모습과는 너무나 선명한 대비였다.

이윽고 아버지 조성원이 잔뜩 굳은 얼굴로 입을 열었다.

“이 못난 자식. 집에 돌아온 뒤로 말썽만 일으키는구나. 아우에게 손을 대더니 이제는 부인이 될 지영이까지 때려?”

“전장에서 삼 년을 보내더니 기본적인 예의마저 잊어버린 것이냐?”

조민소의 마음이 차갑게 가라앉았다.

부모님께서 평안사(平安寺)에서 한달음에 돌아온 이유도 자신을 걱정해서가 아니었다. 조이진이 당했다는 말을 듣고 그의 편을 들어 주러 온 것이었다.

김선희도 가슴을 움켜쥐며 나무랐다.

“이진이는 네 아우다. 어찌 그 아이에게 그토록 모질게 대하는 것이냐?”

“어서 이진이에게 사과하거라.”

가슴이 찢어질 듯 아팠다. 조민소는 입가에 희미한 웃음을 띤 조이진을 바라보며 깊이 숨을 들이쉬었다.

“아버지 어머니께서 알고 계셨습니까? 저 아이가 전장에서 목숨을 잃은 장병들의 위패를 태웠다는 사실을요.”

그러자 조성원과 김선희는 순간 말문이 막혀 서로를 바라보았다.

조이진이 괴롭힘을 당했다는 말에 다급히 돌아왔을 뿐, 앞서 무슨 일이 있었는지는 알아볼 생각조차 하지 않았던 것이다.

그러나 조성원은 이내 냉랭하게 말했다.

“그렇다 해도 사람을 그 지경으로 때려서는 안 되지. 이진이는 곧 혼례를 앞두고 있는데.”

조민소는 그 말을 듣고도 아무런 반응을 보이지 않았다.

그러자 조성원은 그 모습에 더욱 화가 나 목소리를 높였다.

“사과할 마음이 없다면 이진이에게 보상이라도 하거라.”

“네 재산의 절반을 이진이 몫으로 떼어 줄 생각이다.”

조민소는 순간 귀를 의심했다. 가슴 한복판이 와르르 무너져 내리는 듯했다.

한동안 고개를 숙인 채 허탈하게 웃던 조민소가 천천히 얼굴을 들었다. 눈가가 어느새 붉게 물들어 있었다.

“제가 정녕 두 분의 친아들이 맞습니까? 어찌 제게 이러실 수 있습니까?”

그 말을 듣자 조성원과 김선희도 마음속으로 미안함이 스쳤다.

하지만 조민소가 떠나 있던 삼 년 동안 빈자리를 채운 사람은 조이진이었다. 어느새 두 사람의 마음도 그쪽으로 훨씬 더 기울어 있었다.

“어제 지영이에게 손을 댄 것도 그렇고, 네가 전장에서 돌아온 뒤로 성정이 너무 거칠어졌다. 허니 남을 탓하기 전에 네 성정부터 돌아보거라.”

“오늘 밤은 마당에서 무릎을 꿇고 네가 무엇을 잘못했는지 곰곰이 생각해 보거라.”

말을 마친 조성원과 김선희은 돌아서서 다정하게 조이진의 손을 잡고, 내일 혼례에 관해 하나하나 일러 주기 시작했다.

“내일이면 너와 지영이가 혼례를 올리는 날이니, 명심해야 할 것이 몇 가지 있다...”

부모는 다정한 얼굴로 조이진의 손을 잡고 앞으로의 일을 하나하나 일러 주었다.

임지영도 조이진의 손을 꼭 잡고 곁에서 듣고 있었다.

다정하게 웃고 있는 네 사람을 바라보는 순간, 조민소는 자신만 이 집안에서 완전히 동떨어진 사람처럼 느껴졌다.

심장은 바늘에 찔린 것처럼 아려왔다.

그러나 그동안 너무 많이 울어서인지, 이제는 아무리 아파도 눈물이 나오지 않았다.

하루 종일 아무것도 먹지 못하고 물 한 모금조차 마시지 않은 채 마당에 무릎을 꿇고 있자, 의식이 점점 흐려지기 시작했다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

하늘에서 가랑비가 내리기 시작하더니, 얼마 지나지 않아 빗줄기가 거세졌다.

비를 맞고 있자 오래된 상처가 다시 욱신거리기 시작했다. 무릎을 꿇은 조민소의 몸이 저도 모르게 휘청였다.

그때 우산을 든 조이진이 조민소에게 다가왔다. 눈빛에는 감추려 해도 감춰지지 않는 우쭐함이 어려 있었다.

조이진은 천천히 몸을 낮춰 앉아 질투 어린 눈으로 조민소의 얼굴을 바라보았다.

“도련님, 예전에 저를 구해 주신 덕분에 제가 이렇게 형님의 아우가 될 수 있었습니다.”

“형님, 아직도 모르시겠습니까? 이 집에는 진작부터 형님께서 설 자리가 없습니다.”

“차라리 전장에서 돌아오지 않으셨으면 좋았을 텐데, 어째서 굳이 살아 돌아오신 겁니까?”

조민소는 대꾸할 가치도 없다는 듯 시선을 돌렸다.

조이진은 그런 조민소가 싫었다. 무슨 말을 해도 흔들리지 않고, 마치 자신 따위는 안중에도 없다는 듯 바라보는 그 눈빛이 견딜 수 없이 거슬렸다.

그때 멀리서 임지영이 다가오는 모습이 보였다.

조이진의 표정이 순식간에 바뀌었다. 그는 곧장 한 걸음 물러나더니 일부러 바닥에 쓰러지듯 주저앉았다.

그러고는 금세 울먹이며 말했다.

“형님, 제가 잘못했습니다. 괜히 화나게 하려던 게 아니었습니다. 그저 우산을 씌워 드리려고 했을 뿐입니다.”

임지영은 곧장 달려와 비에 흠뻑 젖은 조이진을 일으켜 처마 아래로 데려가며 화를 냈다.

“이진이는 좋은 뜻으로 우산을 씌워 드리려 한 것뿐인데, 어찌 이렇게까지 하십니까?”

그러고는 조이진을 향해 한결 부드러운 목소리로 말했다.

“그러게 왜 오라버니께 우산을 가져다 주겠다고 나왔느냐. 몸도 약한데 괜히 병이라도 나면 어쩌려고.”

조민소는 그 말을 듣고도 임지영에게 눈길 한 번 주지 않았다.

그 태도에 임지영은 더욱 화가 났다.

그때 소란을 들은 조성원과 김선희도 급히 달려왔다.

비에 젖은 채 처량하게 서 있는 조이진을 보자 조성원은 다짜고짜 앞으로 나서 조민소를 걷어찼다.

“이 못난 자식! 애초에 돌아오지 말았어야 했어. 네가 돌아온 뒤로 집안에 바람 잘 날이 없구나!”

“대체 언제까지 말썽을 부릴 셈이냐! 이럴 바에는 차라리 전장에서 돌아오지 않았더라면 좋았을 것을!”