Masuk이런 진기와 영기의 혼합체는 그들의 몸속에 있을 때 실전 능력을 끌어올려 주었다. 하지만 진기 자체는 하나의 시한폭탄이기도 했다. 제때 해독제를 먹지 못하면 그 진기는 그들의 맥과 내장을 공격해 순식간에 공격해 즉사하게 만들었다.시후의 환약에는 순수한 진기와 소량의 영기가 담겨 있었다. 그것을 복용하면 두 힘이 함께 작용해 통제되지 않는 그 진기를 완전히 와해시켰다.통제되지 않는 진기는 오래전부터 그들의 영혼과 육체를 가두는 족쇄였다. 그들은 매 순간 족쇄의 존재를 느끼며 살아왔다. 그래서 족쇄가 순식간에 무너지는 순간, 그들은 태어날 때부터 몸속에 남아 있던 족쇄가 마침내 이 순간 완전히 사라졌음을 곧바로 알아차렸다.순식간에 사람들은 기쁨에 휩싸였다. 적지 않은 사람들은 서로를 끌어안고 눈물을 흘리기까지 했다.그들과 그들의 선조들이 평생 가장 간절히 바랐던 것은 바로 이 족쇄를 깨뜨리는 일이었다.안타깝게도 독 안에는 소량의 영기가 섞여 있었기 때문에, 무술가인 그들은 자신의 힘만으로는 절대 풀 수 없었다. 더 강한 영기를 이용해야만 독을 상쇄할 수 있었다.시후의 실력은 현재 오시연에 비하면 아직 한참 부족했지만, 오시연이 통제해야 하는 인원은 워낙 많았다. 영기를 아끼기 위해 그녀는 이 특수부대원들과 죽음의 전사들의 몸속에 아주 적은 양의 영기만 남겨 두었다. 그러니 시후에게 이들의 독을 해독하는 일은 그리 어려운 일이 아니었다.윤소양의 마음은 격하게 들끓었다. 원래는 시후가 정말 자신들의 독을 풀어줄 수 있을지 조금은 의심했지만, 지금 직접 경험하고 나니 더 이상 아무런 걱정도 남지 않았다.이에 그는 가장 먼저 시후 앞으로 나아가 무릎을 꿇고 고개를 숙이며 말했다.“은 선생님의 크나큰 은혜, 저는 죽을 때까지 잊지 않겠습니다!”다른 사람들도 곧바로 앞으로 나와 잇달아 한쪽 무릎을 꿇었다.시후가 입을 열었다.“시간이 촉박하다. 여러분은 서둘러 부하들을 이끌고 생산 속도를 높여. 지휘관은 나와 함께 이곳의 죽음의 전사
시후의 담담한 한마디는 순식간에 사람들 사이에 거센 파문을 일으켰다.윤소양이 방금 대규모 교체에 관한 이야기를 해 준 터라, 지금 이 순간 모든 사람의 마음속에는 폴른 오더에 대한 깊은 증오가 가득했다. 그런데 갑자기 낯선 사람이 나타나 폴른 오더의 통제에서 벗어날 기회를 주겠다고 하니, 윤소양을 제외한 나머지 사람들의 얼굴에는 믿기 어렵다는 표정이 역력했다.결국 폴른 오더의 통제에서 벗어난다는 것은 단순히 이곳에서 도망치는 것만을 의미하지 않았다.가장 중요한 것은 모두의 몸속에 있는 기이한 독을 해독해야 한다는 점이었다. 그렇지 않으면 설령 성공적으로 도망친다 해도 며칠 안에 반드시 갑자기 죽게 될 것이다.그때 윤소양이 입을 열었다.“여러분, 내가 모두를 이곳에 모은 이유는 바로 이분과 함께 큰일을 의논하기 위해서다. 이분은 위험을 무릅쓰고 이곳 깊숙이 들어오셨고, 우리 모두와 죽음의 전사들까지 함께 이곳에서 데리고 나가려 하셔. 게다가 우리 몸속의 기이한 독도 해독해 주실 거고. 그렇게 되면 여러분은 더 이상 폴른 오더의 노예가 되지 않아도 되고, 가족과 헤어질 일도 없을 거다. 여러분은 나와 함께 이 일에 응하겠나?”그 말을 들은 사람들은 곧바로 격동했다.그중 한 사람이 자리에서 일어나 큰 소리로 말했다.“윤 지휘관님! 우리 모두는 지금까지 지휘관님을 따라온 사람들입니다. 지휘관님께서 한마디만 하시면, 무슨 일이든 저 이강하는 조건 없이 따르겠습니다!”또 다른 사람도 입을 열었다.“윤 지휘관님, 가족의 안전만 보장할 수 있다면 저 한정광은 목숨을 바쳐도 조금도 아깝지 않습니다!”사람들이 잇달아 뜻을 밝히자, 시후도 이 특수부대원들이 자신의 생사는 그다지 신경 쓰지 않는다는 것을 알 수 있었다. 거의 모든 사람이 오직 가족만을 걱정하고 있었다. 가족의 안전만 보장된다면 당장 죽으러 가라 해도 조금도 망설이지 않을 이들이었다.윤소양은 모두가 이미 뜻을 밝혔다고 판단하고 곧바로 시후에게 말했다.“지금 이 순간부터
시후가 그녀에게 물었다.“네 어머니의 행방을 찾고 싶은 거냐?”“찾고 싶습니다!”송서아는 힘주어 고개를 끄덕였다. 하지만 곧 급히 덧붙였다.“은 선생님, 오해하지는 말아 주십시오. 제가 간다고 해서 곧바로 어머니를 찾겠다는 뜻은 아닙니다. 저는 모든 일을 은 선생님의 결정에 따르겠습니다.”시후가 말했다.“네가 내가 하려는 일을 제대로 도와준다면, 너를 한국으로 데려가는 것도 생각해 보지. 네가 어머니를 찾고 싶다면 그 일도 내가 도와줄 수 있어.”송서아는 더없이 감사한 목소리로 말했다.“감사합니다, 은 선생님! 은 선생님께서 제게 무엇을 시키시든, 제가 반드시 전력을 다해 협조하겠습니다!”시후가 말했다.“특수부대 고위 책임자들이 모두 회의실에서 기다리고 있다. 나와 함께 가서 그들을 만나자. 우리는 오늘 밤부터 철수 계획을 시작한다.”송서아가 곧바로 말했다.“알겠습니다, 은 선생님!”……그 시각 회의실 안에서는 특수부대 책임자들이 이미 오래전부터 기다리고 있었다.윤소양은 그들을 불러 모았지만, 시후와 관련된 일은 아직 알려 주지 않았다. 다만 먼저 대규모 교체 계획의 상세한 내용을 그들에게 공유했다.사람들은 대규모 인원 교체가 곧 시행된다는 말을 듣자 하나같이 서리 맞은 가지처럼 고개를 떨구었다. 얼굴에는 의욕이라고는 조금도 남아 있지 않았다.그들도 이 계획 뒤에 숨은 의도를 똑똑히 알고 있었다. 이 계획이 시행되기만 하면, 자신들은 가족과 영원히 떨어져 하늘과 땅처럼 멀리 갈라지게 될 것이다.하지만 안타깝게도 그들에게는 이 현실을 바꿀 방법이 전혀 없었다.대규모 교체 명령이 내려오는 순간, 모든 사람은 반드시 명령에 따라야 했다. 그렇지 않으면 자신과 가족에게 기다리고 있는 결말은 죽음뿐이었다.윤소양은 이 이야기를 마친 뒤 사람들에게 다시 말했다.“지금 우리에게 이 국면을 완전히 뒤집을 기회가 하나 있다. 다만 다들 나와 한뜻으로 함께 설 의지가 있는지 모르겠다.”그 말을 듣자 사
송서아가 몸속에 기이한 독이 있다고 말하자, 시후는 곧바로 영기로 그녀의 몸을 살폈다. 과연 그녀의 몸속에 있는 영기는 카운트 파스테드 글로리아의 몸속에 있던 기이한 독과 조금도 다르지 않았다.시후는 저도 모르게 탄식했다.“오시연은 아직 너를 만나 보지도 않았는데, 벌써 몸속에 독부터 심어 두었군. 역시 오시연다운 방식이야.”말을 마친 시후가 다시 말했다.“네 몸속의 독은 사대 백작의 몸속에 있는 독과 같다. 당장은 내가 풀지 못할 수도 있지만, 기한이 오기 전에는 방법을 찾아낼 수 있을 거야.”송서아가 미간을 찌푸리며 물었다.“사대 백작의 몸속에도 이런 독이 있습니까?”시후는 고개를 끄덕였다.“사대 백작의 몸속에는 같은 독이 있을 뿐만 아니라, 시한폭탄도 하나씩 들어 있다. 오시연이 정말 너를 곁에 두고 키웠다면, 네 말로도 그들과 크게 다르지 않았을 걸.”그렇게 말하며 시후는 카운트 에버윈의 몸속에 있던 니환궁에 관한 일을 그녀에게 들려주었다.송서아는 그 말을 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 그녀는 믿기 어렵다는 듯 물었다.“영주께서…… 정말 사대 백작의 니환궁 안에 자폭 진법을 심어 두셨다는 말입니까?”시후가 되물었다.“내가 굳이 너에게 거짓말할 필요가 있나?”송서아는 천천히 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 이미 시후의 말을 믿고 있었다.애초에 시후가 자신을 압박하기 시작했을 때 니환궁에 관한 이야기를 꺼낸 적이 있었다. 당시에는 그녀가 알아듣지 못했지만, 지금 생각해 보면 그 일은 분명 실제로 있었던 일이었다.게다가 니환궁에 관한 일은 그녀가 직접 본 적은 없었지만, 생각해 보면 폴른 오더의 방식과도 너무나 잘 맞아떨어졌다. 폴른 오더는 늘 그랬다. 사람이 죽어서도 마지막 남은 가치까지 쥐어짜 내는 조직이었다.그렇게 생각하자 송서아의 마음속 동요도 조금은 가라앉았다.오시연이 니환궁 안에 사람을 인간 폭탄으로 만드는 진법을 심어 두는 것에 비하면, 시후에게 붙잡힌 것은 어쩌면 그리 나쁜 일이 아닐지도
“게다가 외부의 힘으로 도를 깨닫게 된 수련자들은 대부분 도를 깨달은 뒤에도 타고난 재능의 한계 때문에 멀리 나아가기 어렵습니다. 사대 백작 같은 고수가 되려면 재능에 대한 요구도 매우 높습니다.”여기까지 말한 송서아가 계속 말했다.“영주의 눈에 우리 집안 사람들은 그저 오씨 가문의 대를 잇게 하는 도구일 뿐이었습니다. 애초에 눈여겨볼 만한 존재가 아니었죠. 제가 도를 깨달을 수 있었던 것은 제가 16살이었을 때, 오씨 가문의 한 고수가 집안에 와서 혼인 적령기의 여자아이들을 살펴보다가 제가 이미 중경계에 들어섰다는 사실을 발견했기 때문입니다. 그 사람은 곧바로 이 일을 총사령에게 보고했습니다.”“총사령도 16살에 중경계에 들어선 사람이 있다는 이야기는 들어 본 적이 없었던 듯합니다. 크게 놀란 총사령은 즉시 이 일을 영주께 보고했습니다.”“영주께 보고한 이유는, 영주께서 여러 해 동안 도를 깨닫기에 적합한 인재나 이미 도를 깨달은 천재를 적극적으로 찾아왔기 때문입니다. 그런 사람을 찾으면 영주께서 폴른 오더의 휘하로 거두어들이려 했습니다.”“총사령이 제 상황을 영주께 보고하자, 영주께서 총사령에게 제게 비법서 한 편을 주라고 했습니다. 제가 직접 깨우쳐 보게 하라는 것이었죠. 그리고 제가 순조롭게 도를 깨달을 수 있다면 저를 친전 제자로 받아들이겠다고 하셨습니다.”시후가 물었다.“너… 너는 비법서 하나만으로 도를 깨달았다는 거야?”방금 송서아는 자신이 비법서 한 편으로 차츰 수련 실력을 돌파했다고 말했다. 그런데 도를 깨달은 것까지 비법서 하나 때문이었다면, 그 재능은 지나치게 강하다고 할 수밖에 없었다.송서아가 말했다.“스스로 도를 깨닫는 것은 영주께서 무술 천재를 시험하는 방식입니다. 영주께는 이미 무술 천재들이 도를 깨닫도록 자신의 힘을 써서 도와줄 여력이 없습니다. 그래서 무술 천재가 영주의 눈에 들 수 있는지에 대한 최종 시험은, 그 사람이 비법서만으로 스스로 도를 깨달을 수 있느냐에 달려 있습니다.”이어 송서
송서아가 16살에 중경계에 들어섰다는 재능은 실로 시후를 크게 놀라게 했다. 다른 것은 몰라도, 이 사실을 블랙 드래곤 대원들에게 말한다면 아마 블랙 드래곤의 모두가 부끄러워 어쩔 줄 모를 것이다.성도민은 이미 무술 천재였다. 하지만 그 역시 20살이 넘어서야 시후의 도움을 받아 중경계에 들어섰다.만약 그가 스스로 전력을 다해 돌파하려 했다면, 마흔 살에 중경계에 들어서는 것만으로도 이미 비정상적으로 뛰어난 성과였을 것이다.그런데 송서아는 16살에 중경계에 들어선 정도가 아니라, 20살을 갓 넘긴 나이에 이미 도를 깨닫는 데 성공했다.이런 재능과 실력은 시후도 처음 들어 보는 것이었다.놀라움 속에서 시후는 참지 못하고 그녀에게 물었다.“네가 16살에 중경계에 들어선 건, 고수의 지도를 받은 건가? 아니면 어떤 기회를 만난 건가?”송서아는 잠시 생각하다가 고개를 저었다.“둘 다 아닙니다. 그저 무술 비법서 한 편이 있었을 뿐입니다. 폴른 오더의 죽음의 전사와 특수부대원들이 수련하는 비법서와 같은 것이었습니다.”시후가 다시 물었다.“폴른 오더에서도 별다른 도움을 주지 않았다고?”“없었습니다.”송서아가 말했다.“저는 그저 혼자 비법서에 따라 조용히 수련했을 뿐입니다. 누구의 지도도 받지 않았지만, 딱히 어려움을 겪은 적도 없었습니다. 모든 돌파가 순조로웠습니다. 1~2년 만에 소경계에 이르렀고, 3~4년 만에 중경계에 들어섰으며, 또 3~4년이 지나 대경계를 돌파했습니다. 대원들은 무도에서 각 경지를 돌파하는 일이 하늘에 오르는 것만큼 어렵고, 돌파할 계기조차 얻기 힘들다고 했지만, 제게는 모든 것이 마치 자연스럽게 이루어진 것처럼 느껴졌습니다.”시후가 감탄하며 말했다.“때로는 같은 종족이라고 보기 어려울 때가 있군. 무술에 대한 재능은 내가 평생 본 것 중 단연 최고야.”송서아는 자조하듯 말했다.“제가 무술에서 이룬 성취가 제법 뛰어난 것은 사실이지만, 무술은 결국 수련보다 한 차원 이상 낮습니다. 아무
세레나 룽은 순식간에 대경계로 돌파했다는 상황에 아직 정신을 차리지 못하고 머릿속이 빙빙 돌고 있었다. 그래서 시후가 조금 전 한 말의 뜻은 더더욱 이해하지 못했다.세레나 룽이 반응하기도 전에, 옆에 있던 홍장청이 제자를 바라보며 놀라 소리쳤다. “세레나… 너… 그런데 너 왜 다시 5성 무인이 된 거냐?!”그 한마디는 마치 찬물을 끼얹듯 세레나 룽의 정신을 번뜩 들게 만들었다. 그제야 그녀는 자신의 수련 경지가 아주 짧은 시간 안에 또 다시 바뀌었음을 알아챘다. 조금 전 대경계에서 다시 5성 무인으로 되돌아가 버린 것이다.
무대 아래 두 무리의 사람들은 서로 다른 속내를 품고 있었지만, 모두가 조금 전 시후가 한 말에 흥분을 감추지 못했다. 수건을 들고 있는 중앙대장의 이름은 메이슨으로, 그와 뜻을 함께 하기로 한 동료들은, 손에 쥐고 있는 수건을 마치 부귀영화로 가는 열차의 티켓이라도 되는 양 무의식적으로 꽉 쥐고 있었다. 그러나 그들은 그들의 곁에 있는, 수건을 들지 않은 특수부대 대원들이 이미 곁눈질로 그들을 예의주시하고 있었고, 언제든지 공격을 개시할 준비가 되어 있다는 사실을 간과하고 알아차리지 못하고 있었다.단상 위의 시후는 미소를
시후가 방문한다는 소식을 들은 소이연은 가장 먼저 자신의 부모님과 외조부 하성호에게 알렸다.진주 하 씨 사람들은 몹시 흥분하여, 온 가족들을 정원에 불러내 시후를 맞이할 준비를 했다. 시후가 진주 하씨 저택에 도착했을 때, 진주 하씨 집안 사람들은 이미 양옆에 줄을 맞추어 그를 기다리고 있었고, 한층 더 생기 있는 모습의 소수도 역시 환영 대열에 있었다.시후가 차에서 내리자마자, 하성호의 지휘 아래 진주 하 씨 사람들은 일제히 무릎을 꿇고 정중하게 외쳤다. “은 선생님 안녕하십니까!”소수도 역시 진주 하씨 사람들이 모
이때 이중열이 요리 두 접시를 들고 올라왔다. 하나는 간판 메뉴인 삼겹살이었고, 다른 하나는 그의 특기인 양념 목살 구이였다. 그는 음식을 시후와 고은서 앞에 놓으며 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 은서 아가씨, 가게에 단골손님이 한 분 오셨는데, 유명한 경감 제이크 한도 함께 왔더군요. 두 분은 당분간 아래로 내려가지 않는 게 좋겠습니다."시후가 급히 물었다. "삼촌, 제이크 한이 아저씨를 알아보지는 않았나요?""아니요." 이중열이 말했다. "그날 제 모습은 평소와 달라서 기억하기 어려울 겁니다. 게다가 그 날은 딱 한 번 스쳐