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5651장
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나는 재벌가 사위다 5651장
그녀는 알고 있었다. 오늘의 폭발로 카운트 에버윈과 시후, 두 사람 모두 살아남을 가능성은 없다는 것을. 그건 곧 자신이 사라질 기회이기도 했다. 이제 그녀는 더 이상 폴른 오더로 돌아가고 싶지 않았다. 영주의 그 광기 어린 잔혹함이 너무나 두려웠기 때문이다. 그의 곁에 남는다면, 자신의 운명 역시 카운트 에버윈과 다르지 않을 것이다.그래서 결심했다. 차라리 이 기회를 통해 세상에서 사라지자고. 상처가 회복되면, 어디 외딴 곳으로 숨어 남은 2년의 생을 조용히 사는 것이 영주의 밑에서 노예처럼 200년을 사는 것보다 훨씬 나을 것이다.이 생각을 하며 그녀는 다시 이를 악물고 온몸의 통증을 참고 깊은 산속으로 기어갔다.……시간을 3분 전으로 되돌리면.폭발 지점에서 멀지 않은 샹젤리 스파 호텔.안산 일가가 이화룡의 안내로 미리 비워둔 별장에 피신해 있었다.멀리서 연이어 들려오는 천둥의 굉음에 모두 불안한 표정이었다.특히 안산은 방 안을 서성이며 초조해했다.이화룡이 다가가 말했다. “어르신, 걱정 마십시오. 시후 도련님은 하늘이 내린 분입니다. 지금 들리는 천둥은 분명 도련님께서 부른 것이고, 그 살인자는 이미 재로 변했을 겁니다.”“시후가… 정말 천둥을 부를 수 있다고?” 안산이 놀란 눈으로 물었다.“그럼요!” 이화룡은 단호하게 고개를 끄덕였다. “제가 직접 본 적도 있습니다. 도련님께서 부르면 하늘이 검게 물들고, 번개가 대지를 가르고, 땅이 진동합니다. 정말 신이 강림하는 장면이지요.”안가 사람들은 모두 입을 다물었다. 안산도 믿기지 않는 듯 중얼거렸다. “그게… 가능한 일인가…”이화룡은 웃으며 말했다. “어르신, 세상에는 우리가 이해 못 하는 일도 많습니다. 백 년 전 사람에게 원자폭탄 얘길 했다면 누가 믿었겠습니까? 손바닥만 한 물질이 도시를 날릴 수 있다 하면 다 미쳤다 했겠죠. 그와 같습니다.”안산은 여전히 혼란스러워했다. 그때, 오혜인이 눈물을 훔치며 말했다. “나는 시후가 걱정돼요… 혹시 무슨
나는 재벌가 사위다 5650장
엄청난 폭발음이 서울 전역을 뒤흔들었다. 그 소리에 도시 전체가 밤잠에서 깨어났다.폭발이 일어난 산골짜기에는 나무와 풀은 모두 불타 사라지고 수백 미터 반경으로 둥근 원형의 황무지가 형성되었다!카운트 에버윈은 흔적조차 남지 않고 몸은 완전히 증발했고, 재 한 톨도 남지 않았다.육신이 죽고 영혼이 살아난다는 그 신화는 결국 영주가 만들어낸 거짓된 희망이었다. 카운트 에버윈은 죽기 전이 되어서야 깨달았다. 영주가 30년 전 그들의 니환궁 안에 심어둔 것은 영혼을 보존하는 진법이 아니라, 강력한 자폭 장치였다는 것을 말이다.위기의 순간, 이건 부활의 기회라고 믿게 만든 그 장치는 사실상 ‘적과 함께 죽으라’는 명령이었다는 것을 알지 못했다.카운트 에버윈은 죽는 순간에야 그 잔혹한 진실을 알았다. 그리고 폭발 중심에서 불과 2 미터 거리에 있던 시후 역시 그 자리에 형체도 없이 사라졌다.지면 위에는 찢겨 나간 시후의 옷조각과, 조개껍질보다 작은 몇 개의 흰색 파편만 남아 있었다. 그것은 바로 시후의 혼천인의 파편이었다. 그리고 시후의 낙뢰목으로 만든 경뢰령 또한 완전히 타버려 검은 재로 변해 있었다.그때, 폭발 지점 바깥쪽, 불길의 가장자리에 심한 부상을 입은 한 여인이 기어 나가려 안간힘을 쓰고 있었다. 그녀는 카운트 파스테드 백작, 글로리아였다!폭발 당시 그녀는 시후와 3미터 정도 떨어져 있었기에 직접적인 폭발 중심부의 타격은 피했다. 그러나 그녀의 몸은 충격파에 휩쓸려 하늘로 튕겨 나갔다. 그녀의 상태는 낙관적이지 않았다. 그녀의 맥은 끊어지고, 뼈는 대부분 부러졌으며, 내장은 심각하게 손상되어 겨우 숨이 붙어 있었을 뿐이었다. 아직 죽지는 않았지만 이 부상으로 살아남을 수 있을지는 불확실했다.카운트 파스테드는 극심한 고통을 참으며 더 멀리 기어가려 애썼다. 숨이 턱턱 막혔지만 손으로 욕설을 내뱉지 않을 수 없었다. “저… 저주받을 영주… 우리를… 30년 동안… 속였어…! 니환궁을 열면… 뭐? 육신은 죽어도 혼이 남아…?
나는 재벌가 사위다 5649장
어둠 속의 카운트 파스테드는 별다른 이상을 느끼지 못한 채, 카운트 에버윈의 말을 들으며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 니환궁을 열었다는 말은, 곧 그가 목숨을 건졌다는 신호였다. 비록 둘 사이는 사이가 좋지 않았지만, 이미 카운트 발로리안이 죽은 뒤였기에 그녀는 입술이 없으면 이도 시리다는 속담처럼 위기감을 느끼고 있었다. 이제 카운트 에버윈이 니환궁을 열었으니, 적어도 이번에 그는 살아남을 수 있겠다고 여겼다.그러나 카운트 에버윈의 표정은 순식간에 극도로 일그러졌다! 니환궁을 연 지 불과 한두 초, 그의 머릿속에서 태양보다 뜨거운 불길이 타오르기 시작했다!그 불길은 마치 초신성이 폭발하듯 순식간에 팽창하며 강렬해졌다! 그의 뇌 속, 니환궁이 감당해야 하는 압력은 점점 커져, 마치 거대한 산이 억지로 머리 속으로 들어오는 듯했다!그 고통은 지옥의 18층을 한꺼번에 겪는 듯한 극한의 고통이었다!시후는 즉시 위험을 직감했다. 그는 카운트 에버윈의 몸 안에서 폭주하는 힘을 느꼈다. 그 에너지는 지금껏 본 적 없는 괴이하고도 거대한 파동이었다.단 1초 만에 일어난 갑작스러운 변화에, 시후의 얼굴이 굳어졌다. 그는 속으로 외쳤다. ‘아, 안 돼! 이건 뭐지?! 누가 그의 몸에 이런 진법을 심어둔 거야?! 설마, 핵폭탄인가?!’이런 생각에 시후는 즉시 본능적으로 뒤로 물러났다!그때, 카운트 에버윈은 머리 속의 광폭한 에너지에 미친 듯한 비명을 질렀다. 그는 경련을 일으키며 미친듯이 비명을 질렀다. “으아아아악! 내… 내 머리가 터질 것 같아!! 영주님… 당신은 정말… 사악해!”그 순간, 멀리 있던 카운트 파스테드도 이상을 느꼈다. 카운트 에버윈의 몸이 이상하게 떨리자, 그녀는 비명을 지르며 벌떡 일어나 뒷걸음질쳤다.시후가 재빨리 한 걸음 물러서며 도망치려던 순간, 3미터 정도 떨어진 곳에서 여인의 비명이 들렸다. 시후는 흘끗 스치듯 보고 경악했다. 이토록 가까운 곳에 사람이 있었는데, 그는 지금까지 전혀 감지하지 못했던 것이다!
나는 재벌가 사위다 5648장
그러나 그로부터 30년이 지나는 동안, 네 명의 백작 중 단 한 명도 그 진법을 사용하지 않았다. 그만큼 죽음의 위기 자체가 없었기 때문이다.카운트 발로리안이 키프로스에서 죽었을 때는 예외였다. 그는 정말 순식간에 죽어 버렸는데, 근접방어포 세 문이 동시에 발사되어 그는 반응조차 못 한 채 산산조각 났기 때문이다.그 짧은 순간 카운트 발로리안이 니환궁을 떠올릴 겨를조차 없었을 것이다. 떠올렸다 한들 진법을 발동할 시간도 없었을 것이 분명하다.하지만 지금의 카운트 에버윈은 달랐다. 그에게는 ‘기회’가 있었다. 그는 피투성이 얼굴로 비웃었다. ‘그래… 지금이다.’마음속으로 니환궁을 여는 주문을 외우며, 카운트 에버윈은 시후를 향해 섬뜩한 웃음을 지었다. “은시후…! 네가 내 육신을 부숴봤자 무슨 소용이냐! 몇 년이 지나면 난 다시 살아날 것이다! 그때쯤이면 넌 이미 영주님의 손에 찢겨 죽었겠지! 혹시 살아 있다면, 내가 새 육체로 부활해 네 목을 베어주마!”어둠 속의 카운트 파스테드는 안도의 숨을 내쉬었다. ‘역시 그의 목숨은 여기서 끝나지 않는구나…’시후는 눈살을 찌푸리며 물었다. “뭐야? 환생이라도 해서 복수하겠다는 거냐?”카운트 에버윈은 미친 듯이 웃었다. “하하하! 넌 불로장생의 비밀조차 모르는구나! 니환궁의 진법조차 모르는 자가 감히 나를 이긴다고? 하하하! 오늘 이후, 영주님께서는 내 몸을 다시 빚어 주실 것이다. 그때가 되면 나는 수련의 경지를 회복해 반드시 널 죽일 거다!”시후는 그가 단숨에 태도가 바뀌는 걸 보고 직감적으로 이상함을 느꼈다. 조금 전 까지만 해도 죽음을 두려워하던 그가 이젠 오히려 죽음을 기다리고 있었다.역시 시후의 직감은 틀리지 않았다. 카운트 에버윈은 이미 죽음을 희망하고 있었다.이미 팔다리를 잃은 몸으로는 살아남는다 해도 남은 생이 지옥일 뿐이었다. 그래서 카운트 에버윈은 차라리 죽고, 혼이 살아남는 편이 낫다고 판단했다. 니환궁이 열리면 그의 영혼은 빠져나갈 것이고 앞으로 젊고 강한 몸으로
나는 재벌가 사위다 5647장
니환궁이란 도교에서 말하는 단전들 중 상단전이라 불리는 곳이다.현대 해부학으로 치면 송과체에 해당하며, 다양한 호르몬을 분비하고 인간의 의식과 감정에 미묘한 영향을 준다고 한다. 하지만 나이가 들수록 그 기능은 약해지고 결국 거의 정지하게 된다.그러나 수행자가 영기를 이용해 이곳을 다시 열 수 있다면, 전혀 새로운 차원의 세계에 발을 들이는 것과 같다.그러니 니환궁을 연다는 말은, 두뇌 중앙에 있는 그 지점을 영기로 깨우는 것이었다.하단전을 여는 건 어렵지 않고, 팔맥을 통하는 것도 그리 힘들지 않지만, 니환궁을 여는 건 오직 최고 수준의 수련자만 가능하다.그러니 도가에서는 이곳이 바로 의식의 본체가 태어나는 자리라 믿는 것이다. 이곳을 열고 올바른 방식으로 수행하면 인간은 더욱 강력하고 불가사의한 힘을 얻으며, 심지어 정신이 육체에서 분리되어 자유롭게 이동할 수 있다고도 한다. 하지만 이런 일은 고서에만 기록되어 있을 뿐, 실제로 스스로의 힘으로 니환궁을 연 사람은 칠십억 인류 중에서도 손에 꼽을 정도다.심지어 시후조차 그 방법을 몰랐다. 《구현보감》에 따르면, 영기를 다루는 것은 단지 수련의 입문일 뿐, 니환궁을 열어야만 진정한 수련자라 불릴 수 있다고 적혀 있었다. 그러나 《구현보감》 어디에도 니환궁을 여는 법은 기록되어 있지 않았다.카운트 에버윈, 카운트 파스테드를 포함한 폴른 오더의 네 명의 백작들 역시 마찬가지였다. 그들 누구도 스스로 니환궁을 열지 못했다.하지만 30년 전, 영주는 자신의 능력으로 그들의 니환궁을 강제로 열어준 적이 있었다. 그는 그 안에 거대한 진법을 심어 놓았다. 또한 위급할 때 그 진법을 작동시키는 주문을 함께 전수했다.그 진법은 그들의 힘을 높여주는 것이 아니었다. 다만, 죽음의 문턱에 몰렸을 때 단 한 번, 그들의 혼을 보존할 수 있는 장치였다.영주는 이렇게 말했다. 절망적인 죽음에 직면했을 때, 니환궁을 열고 그 진법을 작동시키면 육신은 죽더라도 혼은 남을 것이다. 니환궁, 그
나는 재벌가 사위다 5646장
하지만 인간의 탐욕은 결코 합리적인 법칙을 따르지 않는다.사실 대부분의 경우, 나이가 젊으면 젊을수록 죽음을 두려워하지 않는다. 15~16살의 나이에 목숨을 걸고 싸우는 이들은 얼마든지 있다. 그러나 나이가 들수록, 사람은 점점 죽음을 더 무서워하게 된다.카운트 에버윈 역시 예외가 아니었다. 오히려 그는 누구보다 더 죽음을 두려워했다.시후가 조금의 자비도 보이지 않자, 그는 울부짖었다. “은시후…! 나는 그때 명령을 따랐을 뿐이다! 영주의 명령을 거역할 수가 없었다! 복수를 원한다면, 그 영주를 죽여야지, 왜 나 같은 아랫사람을 죽이려 하느냐...!”시후는 냉소를 띠며 말했다. “뭐야, 이제 와서 주인을 팔아서 목숨을 구하겠다고? 좋아. 네가 폴른 오더의 모든 비밀을 전부 말한다면, 조금은 덜 고통스럽게 보내주지!”카운트 에버윈은 비참하게 웃으며 반문했다. “만약 내가 전부 말한다면, 네 부모의 영혼 앞에서 맹세해라. 나를 살려준다고. 그렇다면 다 말해주지!” 카운트 에버윈은 하루라도 더 사는 게 전부였다. 만약 시후가 영주를 배신한 것을 용서해줄 수 있다면 그는 이미 독에 잠식돼 있었기에 적어도 2년은 더 살 수 있을 것이라는 계산을 하고 있었다.시후가 그의 부모의 이름을 걸고 자신을 살려주겠다고 맹세한다면 남은 2년을 어딘가 조용한 곳에서 보내며 죽음을 기다릴 수도 있었다.하지만 시후는 그럴 생각이 없었다. 그는 진심으로 폴른 오더의 내막을 알고 싶었지만, 부모의 이름으로 맹세하고 거짓을 말하는 그런 수치스러운 짓은 할 수 없었다.그래서 그는 단호하게 거절했다. “네가 말하든 말든 상관없다. 오늘 널 살려둘 생각은 추호도 없다. 말하면 고통을 줄여주겠고, 말하지 않으면… 고통 속에서 천천히 죽게 될 것이다.”그 말과 함께 시후가 손을 벌리고 외쳤다. “천둥, 내려라!”“콰앙——!!” 천둥이 카운트 에버윈의 오른발을 강타했다. 카운트 에버윈의 발목은 순식간에 숯으로 변했다.“끄아아악——!!” 카운트 에버윈의 얼굴은 일그
