제414화

“이 깊은 궁 안에서 내가 가장 믿는 건 너 뿐이야. 지금 내가 겉보기엔 화려해 보여도, 덕빈께서 이 중대한 시기에 돌아가셨으니 황제께서도 한 번을 들르지 않으셔. 지금 내 처지도 좋지 않아.”

혜주는 걱정스러운 눈빛을 보이다가도 곧 반짝이는 눈으로 아령을 바라보았다. 그녀는 아령의 능력을 믿고 있었다.

더구나 어젯밤 임신을 위해 동침했을 때, 그녀는 똑똑히 들었다. 황제가 아령에게 애칭까지 지어준 것이다. 그는 아령이를 정이라고 불렀다.

정이, 정이……

그 이름만으로도 얼마나 아리따운 여인이며, 황제를 얼마나 사로잡았는지를 보여주는 충분한 증거였다.

총애를 받는 건 시간문제일 뿐이었다.

“우린 잘될 거야, 다 잘 될 거야.”

아령은 혜주의 속내를 대략 읽고는 그녀의 손을 잡으며 말했다.

혜주는 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신이 새로 선택한 주인을 더욱 믿었다.

그러고는 마지막으로 시선을 서랍으로 돌렸다. 베개와도 멀지 않은 곳. 바로 그 위에 소우희의 작고 희며 마른 손가락 마디가 놓여 있었다. 그녀는 과연 이 밤, 편히 잘 수 있을까?

아령은 슬쩍 그곳을 흘깃 보더니 말했다.

“죽은 년일 뿐이야. 살아있을 때도 나한테 당해내질 못했는데, 죽었으니 더 아무짝에도 쓸모없지.”

혜주는 고개를 끄덕이며 동의했다. 소우희 같은 악독한 여자는 아령 같은 사람만이 억눌러 제어할 수 있었다.

사흘 후, 덕빈의 입관식이 치러졌고 장례식 절차를 미리 준비하기 시작했다.

소우연은 곁에서 효를 다하느라 이미 몸이 지쳐 있었다. 이육진이 얼마나 피로할지는 말할 것도 없었다.

“부군, 내시총관이 왔습니다.”

소우연은 종이돈을 태우고 있던 이육진에게 알렸다.

고개를 돌리며 소우연을 바라보는 그의 눈은 붉게 충혈되어 있었으며 지친 기색이 역력했다.

수현은 먼지떨이를 휘두르며 무겁고 슬픈 표정을 지은 채 말했다.

“태자 전하, 폐하께서 전하를 어서 어전으로 모시라고 하셨습니다.”

어마마마께서 돌아가신 지도 한참 지났건만, 폐하는 단 한 번도 모습을 보이지 않았다.

이번에 부르는 이유가 무