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제1128화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1785화
결국 더 버티기 어려웠던 지훈은 자리에서 일어나 현우와 현민 사이로 슬쩍 끼어 앉았다.현우가 이상하다는 듯 바라봤다.“지훈 삼촌, 왜 여기로 왔어요?”현민은 바로 대답했다.“여기만 여자친구 없는 사람 자리잖아.”지훈은 말도 나오지 않았다.‘우리 조카들... 왜 이렇게 눈치가 빠르냐고...!’몸이 괜찮다는 걸 확인하고 나서인지... 강서원은 무언가 내려놓은 사람처럼 얼굴이 환해졌고 웃음도 많아졌다.오늘 강서원은 붉은색 코트를 입고 있었다.설 분위기와 잘 어울렸고, 깔끔하게 올린 머리에 화장기는 없었지만, 예전의 날카롭고 완벽한 분위기 대신 어디선가 여유롭고 편안한 집 안주인의 느낌이 났다.조기봉 역시 얼굴에 웃음이 떠 있었다.지난 1년 사이 조기봉은 새치가 늘고, 피부는 더 그을렸으며, 몸도 눈에 띄게 야위었다.자주 낚시하러 다니는 탓인지 팔엔 근육까지 잡혀 있었고, 성격도 한층 더 묵직하고 차분해졌다.지금의 조기봉과 강서원은 예전처럼 정답고 다정한 부부 사이는 아니었지만, 서로를 존중하고 챙기는 관계로 돌아와 있었다.부모가 이런 상태가 된 건, 조씨 집안 세 형제에게 더없이 반가운 변화였다.식사를 마치고 모두 거실에 모여 설 특집 방송을 보았다.정은과 리아는 과일을 내놓으려고 주방으로 들어갔다.리아는 찬장에 등을 기대며 슬쩍 물었다.“조 교수님하고 정은 씨는... 결혼식 언제 할 생각이세요?”“네?”정은이 고개를 들었다.“왜 갑자기 그런 걸 물어보세요?”“그게... 혹시 우리도 같은 날 할 수 있을까 해서요.”정은은 놀란 눈으로 되물었다.“리아 씨랑 아주버님이요?”“지언 씨가 어제 저한테 프로포즈했어요.”리아는 손을 들어 올렸다.무명지엔 큼직한 다이아 반지가 번쩍였다.“식사 자리에서도 물어보고 싶었는데, 정말 프로포즈 반지였네요. 축하드려요. 아주버님도 드디어 마음고생 끝났네. 어쩐지 오늘 계속 웃으시더라구요.”“그렇게 티 났어요?”리아는 정작 본인은 몰랐다는 듯 고개를 갸웃했다.“변 선생님, 나가면 거울
너 없이도 눈부신 나날들 제1784화
슬아는 이해가 안 된다는 듯 말했다.“‘은리’랑 ‘화리’ 있잖아. 설날엔 늘 이 둘이랑 같이 보냈어.”그 말을 듣자 지훈은 자신도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다.“그렇지. 이 둘이면 너 외롭진 않겠다. 그럼 올해는...”“고마운데, 난 안 갈래.”설날은 원래 가족이 모이는 날이다.자신 같은 완전한 외부인이 남의 집에 끼어드는 건 말도 안 되는 일.슬아도 그 정도 눈치는 있었다.지훈은 돌아갈 때 별로 기분이 좋아 보이지 않았다.슬아도 그걸 눈치챘지만, 그것까지 신경 쓸 마음의 여유는 없었다.혼자 남아 두 반려와 함께 보내는 설날이라 해도, 슬아는 대충 넘길 생각이 없었다.며칠 전부터 슬아는 마트에 가서 설에 먹을 음식과 집안을 꾸밀 장식들을 미리 사두었다.슬아는 대문에 붙일 설맞이 장식 문양도 하나 골라 준비해 두었다.여러 개까지는 필요 없고, 하나만 있어도 충분했다.모양은 단정한 둥근 패턴인데, 위아래를 어느 쪽으로 두어도 상관없어서 슬아는 괜히 마음이 끌리는 방향으로 살짝 비틀어 붙였다.그게 더 ‘올해는 운이 좀 트일 것 같은 느낌’이 들었기 때문이다.작은 설 장식 등은 여섯 줄을 사서 건전지를 넣고, 집 밖 처마의 여섯 군데에 하나씩 달아 두었다.밤이 되면 은은한 불빛이 번져 나와, 집이 조용히 살아나는 듯한 분위기를 만들었다.그리고 귀여운 작은 리본 두 개.이건 ‘은리’와 ‘화리’를 위한 것이다.하나는 ‘은리’ 몸에 묶어주고, 또 하나는 ‘화리’ 등에 예쁘게 얹어주었다.슬아 자신도 빨간 목도리와 빨간 비니를 썼다.그리고 ‘은리’, ‘화리’와 셋이 함께 기념사진을 찍었다.찍고 나서는 즉시 사진 인화기로 출력해 앨범에 끼웠다.그 앨범 안에는 매년 슬아와 ‘은리’, ‘화리’가 함께 보낸 설날 사진들이 들어 있었다.‘은리’가 아직 새끼 뱀처럼 손가락만 했던 시절부터, 꼬맹이였던 ‘화리’가 합류하고, 둘이 조금씩 커가고, 그러는 동안 슬아의 얼굴도 해마다 조금씩 달라졌다.조금 더 성숙해지고, 선이 잡혀가고.앨범을 제자
너 없이도 눈부신 나날들 제1783화
“한, 설!”시호는 이를 갈며 당장이라도 그를 찢어놓을 듯한 얼굴이었다....편의점을 나선 한설은 더 이상 슬아의 집으로 돌아가지 않았다. 대신 아무 호텔 앱이나 켜서 근처의 5성급 호텔 하나를 골라 체크인했다.다음 날 아침, 슬아가 눈을 뜨자마자 핸드폰에 한설이 남긴 카톡 알림이 박혀 있었다.[일 들어와서 나갔어.]시간은 오늘 아침 7시 15분.슬아는 바로 영상통화를 눌렀지만,연결되지 않았다.점심쯤 돼서야 한설이 위치를 보냈다.지도가 뜨자, 표시된 곳은 이미 T국이었다.“진짜 빨리도 가네... 설날인데, 나랑 연휴 끝까지 보내고 가는 게 그렇게 힘들어...?”슬아는 길게 한숨을 내쉰다.하지만 이런 적이 이미 한두 번이 아니라, 슬아는 결국 혼자 지내는 데 익숙해져 있었다.그때, 밖에서 노크 소리가 났다.“누구야?”슬아가 문을 열었다.조지훈이 서 있었다. 그는 슬아 뒤쪽을 슬쩍 훑어본 뒤 말했다.“혹시... 함께 차 한잔할 수 있을까?”슬아는 고개를 끄덕였다.“들어와.”지훈은 집에 들어오자마자 좌우를 살피며 천천히 둘러보았다.“너... 혼자야?”“응.”“너 선배는?”“갔어.”지훈의 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다.슬아는 갑자기 돌아서서 지훈을 똑바로 바라봤다.“너 왜 왔어? 무슨 일 있어?”“그게... 들어가서 말하지.”현관에 선 채로, 슬아는 비닐 신발 커버 두 개를 꺼내 지훈에게 내밀었다.“자.”지훈은 받지 않았다.“내가 예전에 신던 슬리퍼는? 그거 신을래. 그게 편하거든.”슬아는 담담하게 말했다.“버렸어.”지훈은 순간 입꼬리가 떨렸다. 그리고 아무 말 없이 신발장 문을 열어 새 슬리퍼 한 켤레를 꺼냈다.“그럼 새로 하나 더 꺼내면 되잖아?”슬아는 황당하다는 듯 눈을 반쯤 뜨며 말했다.“아니, 그건 내가 산 건데? 네가 신고 싶다고 네 맘대로 그냥 갖다 신는 거야?”‘게다가... 너 같은 건장한 남자가 내 핑크색 리나벨 슬리퍼를 신겠다고?’‘진짜 정신이 있는 거야 없는 거야?’지
너 없이도 눈부신 나날들 제1782화
“슬아야, 질문이 너무 많아.”그 뒤로 슬아가 어떻게 캐물어도, 한설은 더 이상 아무 대답도 하지 않았다....밤이 깊어지자, 한설은 외투를 걸치고 슬아의 집을 나서려 했다.“선배, 이렇게 늦게 어디 가?”“볼 일이 있어.”말을 끝내고 한설이 그대로 밖으로 향했다. 그러다 문턱에서 걸음을 멈추고 뒤돌아본다.“집에 얌전히 있어. 따라오지 말고.”막 발동하려던 슬아의 도둑 심보가 한순간에 싹둑 잘려 나갔다.한설은 근처 편의점을 향해 커피 두 잔을 사서, 높은 의자에 앉아 조용히 누군가를 기다렸다.얼마 지나지 않아, 문이 열리고 한 남자가 들어와 한설 옆자리의 빈 의자에 앉았다.한설은 그에게 커피 한 잔을 밀어두며 말했다.“마셔.”남자는 천천히 고개를 들었다. 모자챙 아래 드러난 얼굴은 놀라울 만큼 잘생겨 있었다.시호가 곧장 물었다.“왜 멋대로 몽염주술을 풀었어?”“네가 먼저 약속을 어겼잖아. 그래서 난 제때 손을 뗀 거고.”시호는 비웃듯 미소를 흘렸다.“약속을 어겼다고?”한설의 표정은 단단히 굳어 있었다.“네 부탁으로 사람한테 손대기 전에 말했지. 우리 일은 함부로 목숨 건드리면 안 된다고. 너도 알겠다고 했고. 그런데 정작 대상이 암 환자였다는 걸 숨겼어. 그게 약속 위반이 아니면 뭐냐?”“그냥 악몽 꾸게 한 거잖아. 내가 죽이랬어?”“그래? 암 환자한테 악몽은 죽음과 매우 가깝지.”시호의 목소리가 싸늘하게 내려앉는다.“수술했어. 암 이미 완치됐다고.”“내가 알기론, 지금 전 세계 어디에도 완치라는 단어를 쉽게 쓰는 암은 없어. 말장난하지 마.”“네가 먼저 은혜 갚겠다고 했지! 이제 와서 말 뒤집는 건 또 뭐야?”이를 악물고 있는 시호의 눈에 분노가 번진다.한설은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“은혜? 너는 너 자신을 너무 대단하게 생각하는 거 아냐? 백설기 한 조각이었지. 그래, 제때 먹을 걸 준 덕에 살긴 했어. 인정해. 근데 그 백설기, 내 손에서 네가 ‘뺏어간’ 거였지?”시호의 동공이 순간 수축했다.“너.
너 없이도 눈부신 나날들 제1781화
김한규가 땅을 바라보며 말했다.“없습니다. 그 사람은 아주 조심스러웠어요.”...결국 지언은 김한규를 정말로 끌고 가진 않았다.앞으로 김한규를 미끼로 삼아, 배후의 진짜 인물을 낚아야 했기 때문이다.재석이 말하자 지훈도 고개를 끄덕였다.“지금 우린 드러나 있고, 상대는 보이지 않게 숨어 있지. 뒤에 또 뭐가 준비돼 있을지 모르겠어.”지언이 응답했다.“그래도 우린 아무것도 모르는 상태는 아니잖아. 미리 대비하면 덜 당하긴 하지.”지훈은 분위기가 가라앉는 걸 보고 양손을 털듯 힘주어 말했다.“야, 그렇게들 우울해할 거 없어. 제일 중요한 건 어머니가 건강하시다는 거잖아. 재발 아니라고. 내일이면 드디어 우리랑 같이 집 가서 설 지내실 수 있어.”그 짧은 몇십 분 동안 지훈의 감정은 롤러코스터보다 더 심하게 오르내렸다.‘아까는 심장이 진짜 터지는 줄... 이건 재판보다 더 스릴 있네.’정은도 맞장구쳤다.“맞아요. 이게 큰 소식이죠.”그때까지 침묵하던 조기봉이 천천히 입을 열었다.“그동안 네 엄마가 자꾸 악몽 꾸던 것도... 그놈이랑 관련 있는 건가?”재석이 답했다.“아마 그럴걸.”지훈이 인상을 찌푸렸다.“근데 왜? 보고서 조작도 그렇고 악몽 만드는 것도 그렇고... 둘 다 어머니한테 당장 생명 위협을 주는 건 아니잖아. 그 사람이 이렇게까지 공들여서 뭘 얻는 건데?”‘그냥 겁주고 싶어서?’그건 아니었다.말한 순간 모두 침묵에 잠겼다.정은이 입술을 눌러 물었다.“여러분... 이상하다는 생각 안 들어요?상대가 하는 행동이 서로 충돌해요. 마치... 정말로 큰 해를 끼칠 마음이 있으면서도, 동시에 진짜로는 손대기 싫은 것처럼요.”그 말은 묘하게 가슴에 걸렸다.일관성 없는 행동.그리고... 마치 누군가를 해치려다, 막판에 마음이 흔들린 사람처럼.“싫어한다?”지언이 눈썹을 치켜올렸다.“그 말... 왜 떠올랐는데?”정은은 고개를 저었다.“글쎄요. 그냥... 직감?”상대가 한 모든 행동이 강서원만을 중심으로 돌아간다
너 없이도 눈부신 나날들 제1780화
“지금... 뭐 하는 겁니까? 여긴 병원이에요! 공공장소라고요! 감히 절 함부로 데려갈 수 있을 것 같습니까?”“왜 못 데려가?”지언의 눈엔 노골적인 경멸이 어렸다. 시선은 위에서 아래를 내려다보고 있었고, 말투는 한치의 동요도 없었다.“조씨 집안의 영향력, 그리고 내가 SP그룹 대표이사라는 걸 고려하면, 당신 같은 사람 하나 처리하는 건 개미 밟는 것만큼이나 쉬운 일이지.”“공공장소면 뭐? 내가 오늘 병원 사람들 전부 보는 앞에서 당신을 끌고 나가도, 내일 이 병원 직원들이 한목소리로 말할걸. ‘그런 일 본 적 없습니다.’ ‘김한규 교수요? 그날 병원에 안 왔는데요?’”김한규의 눈동자가 크게 흔들렸다.그는 두려워했고, 공포가 목구멍까지 차올랐다.지언은 느긋하게 셔츠 소매를 다듬었다.“재벌이 왜 재벌인지 알아? 돈이 우리 목적을 뭐든 이뤄주니까. 만약 못 이룬다면? 돈이 부족해서겠지. 근데 우리한텐 그게 가장 넉넉하거든.”그 순간, 지언은 마치 생살여탈권을 쥐고 사람 목숨을 장난처럼 굴리는 최상위 포식자 같았다.목소리, 표정, 분위기... 전부 완벽히 맞물려 있었다.그 모습에 리아조차 눈을 동그랗게 떴다.‘얘, 조지언... 이런 얼굴도 있었네?’‘집 가면 연구 좀 해봐야겠다.’지언이 턱을 움직여 신호했다.“자, 밖으로 끌고 가.”“잠깐만요!”김한규의 얼굴이 몇 번이나 뒤틀렸다. 겁이 너무 나서 숨소리까지 떨렸다.“말할게요! 전부 말할 테니까... 제발 저를 때리지만 말아주세요!”지언이 피식 웃었다.“하... 죽기 직전까지 와서도 조건을 붙여? 좋아. 교수님이 뱉는 정보가 개 한 마리 살려둘 가치라도 있는지, 들어보고 판단하지.”김한규는 얼굴을 감싸 쥐고 거의 오열하듯 말했다.“저, 저도... 사람한테 해 끼치고 싶었던 건 아닙니다. 근데 제 아내가 아파요. 지금 큰돈이 필요해서... 어쩔 수가 없었습니다...”재석이 물었다.“누가 시켰어?”“저도 몰라요. 어느 날 야간 근무할 때 갑자기 전화가 왔어요. 강 여사님 상
