LOGINShare
제1277화
Latest chapter
너 없이도 눈부신 나날들 제1281화
설날 연휴 마지막 날, 재석과 정은은 L시를 떠나 되돌아왔다.소진헌과 이미숙은 몇 번이나 붙잡으며 며칠만 더 있다 가라고 성화였지만, 두 사람 다 일이 있어 더 머무를 수는 없었다.재석은 이번 물리학 학회에서 자신의 연구 주제와 성과가 메인 테마로 선정되었다는 통보를 받았다.게다가 개인 발표 시간만 무려 ‘반나절’이 배정됐다.그 ‘반나절’은 회의 중간의 한가한 시간이 아니라, 개막식 직후 메인 세션 시간이었다.이전까지 이런 대우를 받은 사람은 오직 학술원 회원뿐이었다.“우리 조 교수님, 진짜 대단하니까요!”정은은 옆에서 재석을 보며 눈을 반짝였다.이 남자는 이렇게 젊고, 이렇게 뛰어나다니, 이렇게... 믿기지 않는다.게다가 이 남자는 정은의 남자친구였다. 이 사실은 더더욱 믿기지 않았다.반면, 재석은 언제나처럼 덤덤했다. 너무 차분해서 오히려 이상할 정도였다.“어떤 사람은 남 칭찬만 하고, 자기 대단한 건 얘기 안 하더라? 스미스 교수한테 연락 왔어. 네 주제에 관심 많다고, 데이터랑 기술 지원해주겠대.”“진짜예요?!”“응.”정은의 새 연구 주제는 특정 바이러스의 세계적 변종, 각 대륙 · 국가 · 도시별 주요 감염 유형 비율, 도시별 감염 경향의 차이를 통계적으로 분석하고 결과를 도출하는 것이었다.특히 해외 데이터까지 다뤄야 해서 자료 수집 난이도가 매우 높았다.그때 재석이 추천해준 게 RD국의 스미스 교수였다.스미스 교수는 RD국의 국보급 바이러스 분야 전문가로, 최신의 데이터들을 쥐고 있는 인물이다.처음에 재석이 이야기했을 땐 정은은 믿을 수 없었다. 솔직히 약간... 허무맹랑하다고까지 생각했다.스미스 교수가 정은 같은 낯선 연구자에게 자료를 내줄 이유는 없었다. 친분도 없고, 같은 연구실도 아니고, 이해관계도 없었다.하지만 재석의 말은 한마디뿐이었다.“한번 시도나 해봐, 혹시 알아?”그 말에 정은은 반신반의하며, 재석이 준 이메일 주소로 메일을 보냈다. 지금까지 낸 아이디어, 부딪힌 벽, 그리고 간절히 도움을
너 없이도 눈부신 나날들 제1280화
민지는 순간 얼어붙었다.오정화는 아예 세상이 무너진 듯한 얼굴이었다.하해산이 밖에서 들어온 청년에게 출입을 허락한 것도 모자라, 이번엔 여자애인 민지까지 들어가라고?그건 마치... 오정화가 평생 멀찍이서 절하며 숭배해왔던 신령스러운 산이 어느 날 갑자기 바람 한 번에 구름이 싹 걷히면서 실체가 드러난 느낌이었다.신산이란 것도 결국 그냥 흙더미 하나에 불과했다는 충격....민지와 서준은 조상님들 위패 앞에서 삼배 삼고를 마쳤다.각자 향을 한 줌씩 집어 불을 붙이고, 정성껏 꽂는다.민지는 안쪽까지 처음으로 들어와 앉았다.호기심 가득한 눈으로 이리저리 살펴보며 중얼거렸다.“여기가 이렇게 생겼구나... 사실, 별거 없네.”“봐. 어떤 건 손에 넣고 나면, 그다지 대단하지 않다니까.”그 말에 민지가 번쩍 고개를 들었다.“그게 무슨 뜻이야?”“응? 뭐가?”“방금 그 말. ‘손에 넣으면 대단하지 않다’는 거. 그게 물건 얘기야? 사람 얘기야? 얻고 나면 시들해진다는 거지?”서준은 멈칫하더니 금세 웃으며 말했다.“무슨 소리야, 왜 그렇게 받아들여?”“흥, 아니면 말고. 내 귀엔 그렇게 들렸어.”“그럼 나도 말할게.”서준은 갑자기 자세를 고쳐 앉고, 위패를 향해 손을 모았다.“나, 하씨 집안 조상님들 앞에서 맹세합니다. 민지를 얻었다고 절대 시들해지지 않겠다고!”“야야야! 그런 건 조상님 앞에서 맹세하는 거 아니야! 진짜로 들어주신다고!”민지는 다급히 서준의 손을 내려치며 눈을 흘겼다.“장난이잖아, 왜 진지하게 받아들여?”하지만 서준은 단호하게 말했다.“나, 장난 아니야. 내가 한 말, 전부 진심이야.”그 순간, 이제 막 제사를 마치고 문 앞을 지나던 하정남과 임수인은 열린 사당 안에 나란히 서 있는 두 사람을 보곤 그대로 굳어버렸다.임수인은 사당 입구에서 가주 하해산을 힐끗 보더니 황급히 사과했다.“죄, 죄송합니다. 두 애가 아직 철이 없어서요. 제가 당장 끌어... 아니, 민지 아버지가 당장 끌어내게 하겠습니다!”하정남
너 없이도 눈부신 나날들 제1279화
서준은 고개를 살짝 숙이며 차분하게 인사했다.“안녕하세요.”하해산은 어린 후배의 인사에 전혀 기분 나빠하지 않고, 오히려 더 환하게 웃었다.“듣자하니, 자네는 임씨 집안 사람이라던데?”서준은 별다른 대꾸 없이 가볍게 웃었다. 하지만 딱 그 정도의 거리감과 여유에서 뿜어져 나오는 ‘귀공자' 특유의 기운이, 오히려 더 확실하게 서준의 배경을 말해주는 셈이었다.하해산은 이어서 말을 이었다.“그러고 보니 나, 자네 할아버지 밑에서 군생활 했었어. 내가 군 입대했을 땐, 자네 할아버지는 이미 총사령관이셨지.”“예전 사람들 말에, 선비는 모두 임금의 제자라 했는데, 우리 같은 병사들 입장에선 자네 할아버지도 스승 같은 분이셨지.”‘아니, 진짜 말빨 미쳤네.’서준은 속으로 감탄했다.이렇게까지 엮을 수 있나 싶을 정도의 억지 친분.하지만 여기까지 와서 웃지 않는 건 예의가 아니니, 서준은 여전히 미소로 반응했다.“서준 군, 나중에 귀가하면 자네 할아버지께 안부 전해줘. 기회 되면 꼭 우리 쪽에도 한 번 들르시라 전하고!”서준은 긍정도 부정도 없이 고개만 끄덕였다.‘우리 할아버지... 하루 24시간이 모자란 분인데, 이 양반 말귀나 알아들을까?’서준의 속마음은 복잡했지만, 표정은 늘 그렇듯 무결점.그런 서준의 모습을 바라보는 민지의 눈빛엔 어딘가 낯섦이 스쳤다.‘이 사람, 내가 아는 서준 맞나?’눈빛, 말투, 기세.민지가 알던 평소의 서준과는 전혀 다른 모습이었다.오만하고, 자신감 넘치고, 지나치게 단단해 보였다.두 사람의 대화를 보고 있던 오정화는 입이 다물어지지 않았다.‘뭐야, 우리 가주님이 왜 저렇게 공손하게 대화를 하시지...?’‘민지 남자친구... 그 할아버지가 대체 누구길래?!’‘고위직 자제? ... 설마, 내가 생각하는 그 ‘고위직’?’오정화가 얼떨떨한 사이, 남편이 이쪽을 힐끗 보더니 벌떡 자리에서 일어나 다가왔다.오정화는 당연히 자신에게 오는 줄 알고 활짝 웃으며 말을 건네려 했는데, 그 남편이 하해산 옆에 쓱
너 없이도 눈부신 나날들 제1278화
“아이구, 안쓰러워라. 너희 아버지는 그렇게 돈도 많고 기반도 탄탄한데, 결국 딸 하나밖에 없네. 대를 이을 사람이 없으니 어쩌니? 나중에 백 년 후엔 족보에 너희 집안 이름조차 안 남겠어.”민지는 이를 꽉 물었다. 하지만 눈빛 깊은 곳에서 불안한 흔들림이 스쳤다.왜냐면, 오정화 말이... 전부 틀린 건 아니었기 때문이다.이런 얘기, 민지도 너무 잘 알고 있었다.몇 년째, 아들이 없다는 건 임수인에게 큰 약점이자 한이었다.민지에게도... 어릴 땐 못 느꼈지만, 크고 나선 알게 됐다.자식이 고작 ‘딸’ 하나라는 이유만으로 어머니가 그간 받아온 수많은 눈치와 소리 없는 압박.하정남은 표면상 괜찮다고 했지만, 매년 명절마다 고향에 오면 꼭 나오는 형제들의 뼈있는 농담을 들어야했다.“형수님은 복도 없으셔! 아들 하나 못 낳고!”“형님은 아무리 돈 잘 벌어도, 아들 하나 없으면 뭐하나!”“...”그 모든 말들이 가시처럼 박혀 있었다.“치... 지금이 시대가 어느 때인데요? 아주머니 아직도 조선시대 사세요?”서준이 가볍게 웃으며 받아쳤다.하지만 말투는 전혀 가볍지 않았다.가시가 서린 농담, 딱 오정화를 겨냥한 말이었다.“위대한 인물들도 말했죠. 여성은 하늘의 반쪽이에요. 여자라고 남자보다 못할 게 뭐가 있나요?”“어머, 이 친구가 민지 남자친구지? 우리 집안 사위도 아니면서, 어디 어른 앞에서 훈계질이야?”오정화의 말투, 한껏 비꼬기 모드였다.“들으니 말투가 낯설더라. 북쪽 사람이지? 민지야, 넌 대체 어떻게 외지 남자랑 사귀게 된 거야? 우리 동네는 딸을 외지로 시집보내는 거, 원래 안 좋아하거든?”‘내가 누구를 만나든 무슨 상관인데?’민지는 인상을 찌푸렸지만, 꾹 참았다.오정화는 이번엔 서준을 위아래로 훑으며, 교묘하게 떠봤다.“북쪽 어디 출신이래? 혹시 동북? 거긴 도시보다는 농업 쪽이 좀 잘 돼 있다던데.”“겨울엔 눈이 무릎까지 쌓인다지? 에휴, 얼마나 고생이 많을까?”그리고 입꼬리를 비뚤게 올리며 덧붙였다.“사는 데
너 없이도 눈부신 나날들 제1277화
지역마다 풍습이 다른 법.서준은 이해는 잘 안 갔지만, 민지 집안의 풍습을 조용히 존중하기로 했다.민지의 눈가에 살짝 맺힌 서운함을 읽은 순간, 서준이 갑자기 입을 열었다.“야, 우리 지금 딱 교수님한테 벌 받는 초딩들 같지 않아?”“누가 초딩이야. 너 혼자지.”“그럼... 우리 이거 조기 교육도 아니고, 조기 연애냐?”“풉...”민지가 웃음을 참지 못하고 터트렸다.하지만 곧 이내 입꼬리를 억지로 내리고, 사방을 한번 둘러봤다.‘이모, 고모, 큰아빠, 작은아빠, 외삼촌, 그 옆엔 또 누구야...’죄다 눈에 불을 켜고 지켜보는 어른들 투성이였다.괜히 기분 좋게 웃었다간, 또 잔소리 듣기 딱 좋았다.민지가 헛기침으로 표정 정리하던 그때, 서준이 어디선가 마법처럼 뭔가를 꺼냈다.“자.”“뭐야 이거?”“팝콘. 방금 거리 가게에서 사 왔어. 네가 제일 좋아하는 데서.”민지가 받아 들고 한 입 먹었다.‘와, 진짜 그 맛이네.’“근데... 내가 이 집 거 좋아하는 거 넌 어떻게 알아?”“어머님께 여줘봤지.”‘젠장, 또 설레게 하네.’제사 의식이 모두 끝난 뒤, 민지와 서준은 미리 자리에 앉아 식사를 기다리고 있었다.하정남과 임수인은 아직 마무리를 하느라 바빴고, 민지는 두 자리를 비워두고 있었다.“여기 사람 없지? 나 여기 앉을게.”오정화가 웃으며 다가와, 털썩 앉았다.민지의 미소가 살짝 굳었다.“숙모, 여기 저희 부모님 자리 비워둔 건데요. 사촌들은 옆 테이블이에요.”“알지. 근데 거기 자리 부족하잖아.”오정화는 아랑곳하지 않고 자기 딸에게 손짓했다.“선아야, 이리 와. 여기 자리 하나 남았어.”그렇게 해서 비워둔 두 자리를 순식간에 차지했다.민지의 얼굴이 확 굳었다.“숙모, 제가 분명히 말씀드렸잖아요, 이 두 자리는 저희 부모님 자리예요.”“아이고, 너희 부모님 아직 안 오셨잖니. 오면 그냥 빈자리 앉으면 되지, 이 자리에 이름 새겨진 것도 아니고, 누가 먼저 앉는 사람이 임자지 뭐.”민지 비웃듯 웃으며 받아
너 없이도 눈부신 나날들 제1276화
“형부, 정말 죄송해요. 우리 엄마가 그땐 잠깐 정신이 나갔던 것 같아요. 집에 돌아가고 나서도 계속 안절부절못하시다가, 결국 저랑 아빠한테 들켜서 솔직히 말씀하셨어요.”“그래서 제가 바로 다시 가져왔어요. 딱 시간 안에 도착했네요. 번거롭겠지만 이것 좀 대신 전해주세요.”“회장님이랑 사모님께도 꼭 사과 좀 전해주세요. 집에 가서 저희 엄마와 제대로 이야기하겠습니다.”그 말을 마치자마자 재석이 뭐라 대답하기도 전에 시율은 후다닥 돌아서 뛰어가 버렸다.재석은 손에 쥐어진 금팔찌를 내려다보다가, 슬쩍 웃음을 지었다.그리고 몸을 돌려 안에 앉아 있는 강서원을 바라봤다.“봐요, 어머니가 준 팔찌. 결국 다시 돌려받았네요.”강서원은 아무 말도 하지 않았다.“엄마가 그렇게 급하게 돌아가자고 한 거... 설마 작은어머님이 팔찌 돌려줄까 봐 그랬던 건 아니죠?”또다시 침묵.재석은 조기봉과 강서원을 공항까지 배웅하고, 다시 빌라로 돌아왔을 땐 이미 새벽이었다.“왔어요?”현관문 열리는 소리에 정은이 고개를 돌려 그를 바라봤다.“응.”재석은 미소를 지으며 외투를 벗고 슬리퍼로 갈아신은 뒤 정은에게 다가갔다.“메일은 다 썼어?”“방금 막 끝냈어요. 한 번만 봐줄래요?”“좋지.”재석은 노트북을 받아 들고 소파에 앉았다.10분 후.“문제 없어. 보내도 돼.”정은이 웃었다.“응, 그럼 보낼게요.”정은은 말하며 바로 ‘전송’ 버튼을 눌렀다.그리고 서준과 민지에게 메시지를 보냈다....그 시각, 멀리 있는 민지의 고향에서 설 연휴를 보내고 있던 서준과 민지는 거의 동시에 메시지 알림을 받았다.“응? 정은 언니가 보낸 거네. 봐봐...”“스미스 교수님 메일, 벌써 회신했대.”“와... 언니 진짜 최고다. 우리 둘 몫까지 다 해줬잖아.”서준은 밤하늘 가득한 별을 올려다보며 말했다.“우리 둘이 지금 집안 행사로 바쁘니까, 시간 없을 거 다 알고 먼저 정리해준 거지.”“내일 우리 집 제사지내는 날이지?”“뭐가 ‘우리 집’이야? 내 집이지!
