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제1030화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1644화
숲속, 최지습은 이끼 낀 거대한 바위에 기대앉아 지친 듯 눈을 감았다 떴다.왼팔의 상처는 여전히 욱신거렸고, 피는 이미 천 조각을 적시고 소매를 암적색으로 물들였다.숙희는 곁에 서서 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.김단은 소한의 곁으로 가 쪼그리고 앉았다.그녀는 그의 온몸을 자세히 들여다보며 다친 곳이 없는지 확인했다. 방금 전 그가 세게 넘어지긴 했지만, 땅에 쌓인 두꺼운 낙엽 덕분에 충격이 완화되어 뼈에는 손상이 없었다.그녀는 다시 그의 손목을 잡고 맥에 손가락을 가볍게 댔다. 맥박은 다소 허하고 불안정했지만, 이전에 독에 중독되었을 때와 별반 다르지 않았고, 생명에는 지장이 없었다.그녀는 미간을 찌푸린 뒤 자리에서 일어나 최지습에게로 걸어갔다.숙희는 걱정스럽게 물었다. “아씨, 소 장군님께서는 어찌 된 것입니까?”김단은 천천히 고개를 저었다. “아마 몸속의 독이 발작을 일으킨 듯하다. 맥박 상에는 큰 이상이 없으니, 일단은 영칠 도령님 쪽 소식을 기다릴 수밖에 없을 것 같구나.”최지습은 미간을 찡그렸다. “심월은 어려운 상대일 것이오.”이 말을 듣자 숙희의 얼굴에도 걱정이 드리워졌다.김단은 그 모습을 보고 그녀를 안심시키듯 말했다. “도령님의 무공이 심월보다 위일 것입니다. 이전에 도령님이 심월의 꾀에 넘어간 것은, 심월을 경계하지 않았기 때문입니다. 지금은 제대로 준비를 했으니, 틀림없이 당하지 않을 것입니다.”그 말을 듣고서야 숙희는 비로소 조금 안심했다. 하지만 미간은 여전히 잔뜩 찌푸려져 있었다. “도령님께서 모든 일이 순조로우시기를, 그리고 소 장군님께서도 하루빨리 쾌차하시기를 바랍니다.”그녀의 말이 끝나자, 숲 속은 다시 침묵에 잠겼다.최지습과 김단은 아무 말도 하지 않았다. 마음속에는 무거운 감정이 자리잡고 있었다.숙희 역시 그것을 느낄 수 있었다.그녀는 서둘러 자신의 보따리를 꺼내며 김단과 최지습에게 말했다. “도령님 쪽에서 언제 소식이 올지 모르지 않습니까! 아씨, 대군 자가, 일단 뭐라도 드셔서
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1643화
영칠은 미간을 찌푸렸다. 마음속의 불길한 예감은 덩굴처럼 미친 듯이 자라났다.그는 곧장 손가락을 입술에 대고 짧고 날카로운 휘파람을 불었다.그 소리는 지나치게 고요하던 약왕곡에 울려 퍼져 유난히 크게 울려 퍼졌다.그러나 소리가 퍼진 후에도 주변은 여전히 죽은 듯이 고요했다.예상했던 대로 구석이나 그림자 속에서 아무도 나타나지 않았다.분명 무언가 이상했다!영칠은 온몸의 근육을 팽팽하게 긴장시키고, 매처럼 날카로운 시선으로 사방을 훑었다. 손은 이미 허리춤의 칼자루로 향했다.그는 더욱 자세히 약왕곡 내부를 수색하기 시작했다. 한 걸음 한 걸음을 극도로 조심스럽게 디뎠고, 감각을 극한까지 끌어올려 아주 작은 소리도 놓치지 않았다.그리고 마침내 그가 평소 강의실로 쓰이던 대강당 옆을 소리 없이 지나칠 때, 그의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다.활짝 열린 문을 통해 그는 누구라도 소름 끼칠 괴이한 광경을 보았다.대강당 안에는 사람들이 빽빽하게 서 있었다!모든 약왕곡의 제자들, 약동, 본래 각자의 자리에서 일을 하고 있어야 할 잡역부들, 그리고 천기당의 모 선생까지 모두 이곳에 모여 있었다.그들은 마치 흙으로 빚은 인형처럼 뻣뻣하게 서 있었다. 질서 정연했지만, 생기가 전혀 없었다.수십 명이 넓은 강당을 가득 메우고 있었지만, 얼굴에는 어떠한 표정도 없었다. 눈빛은 텅 비어 앞을 응시하고 있었고, 초점도, 아무런 생기도 없었다. 마치 영혼이 빠져나가 따뜻한 육신만 남은 것 같았다.영칠은 수많은 생사의 위기를 겪으며 산전수전을 다 겪었지만, 이 섬뜩하고 해괴한 광경에 순간 크게 숨을 들이마셨고, 온몸의 털이 순식간에 곤두섰다!그는 경악을 억누른 채 곧장 방 안으로 뛰어들어 가장 가까이에 있던 모 선생 앞으로 다가갔다.그의 지혜롭고 온화하던 눈빛은 흐릿하고 침침했으며, 어떠한 반응도 없었다.“선생님! 모 선생님!” 영칠은 목소리를 낮춰 다급하게 그를 불렀고, 심지어 그의 어깨를 가볍게 밀치기까지 했다.하지만 모 선생은 아무것도 느끼지 못하는 듯 여
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1642화
소한도 울부짖으며 달려들었다.최지습은 그 기회를 놓치지 않고 몸을 재빨리 움직여 소한을 상대했다. 그는 검날을 교묘하게 피하면서, 한 손으로는 번개처럼 소한이 검을 쥔 손목을 쳐냈고, 다른 손은 그 틈을 타 피가 묻은 손수건 뭉치를 재빨리 소한의 입속으로 쑤셔 넣었다!“억!” 순간적으로 소한의 동작이 굳어졌고, 목구멍에서는 뭉개진 신음소리가 새어 나왔다.그의 눈에 있던 붉은 기운은 눈에 띄는 속도로 빠르게 사라졌다. 미친 듯 몸부림치던 몸도 서서히 움직임을 멈추더니, 뻣뻣하게 굳어졌다. 이내 두 눈을 감고 곧추선 채 뒤로 넘어졌고, 두텁게 썩은 낙엽 위에 “쿵” 하고 쓰러져 더 이상 움직이지 않았다.숲속에는 모두의 거친 숨소리만 남았다.“성공한 것입니까?” 숙희는 가슴을 부여잡고 놀란 마음을 진정시키지 못한 채 작은 목소리로 물었다.최지습은 조심스럽게 다가가 소한의 숨결을 확인했고, 맥박을 짚었다. 맥박이 미약하긴 했으나 비교적 평온했고, 광적인 징후는 확실히 사라졌다.그는 길게 안도의 한숨을 내쉬었고, 긴장 상태였던 신경도 조금 풀어졌다. “단이 낭자의 피가 일시적으로 새끼 독을 억제한 듯싶소.”그제야 모두의 불안감이 조금 내려앉았다.김단 역시 안도의 숨을 쉬었고, 그제야 손목에서 전해지는 통증을 느꼈다.그녀는 아무렇게나 천 조각을 찢어 상처를 대충 감쌌다. 그러나 시선은 자신도 모르게 최지습에게로 향했다.방금 전 급박했던 상황에서는 미처 신경 쓰지 못했는데, 이제야 그의 왼팔 소매가 길게 찢어져 있고, 그 안에서 피가 배어 나와 소매를 붉게 물들이고 있다는 것을 발견했다.“오라버니! 다치셨습니다!” 김단이 깜짝 놀라 소리쳤고, 자신의 손목은 신경 쓸 겨를도 없이 황급히 최지습에게로 달려갔다. 그녀의 얼굴에는 걱정과 죄책감이 가득했다. “어서 상처를 보여 주십시오!”최지습은 그제야 팔에서 화끈거리는 통증을 느꼈다. 방금 전 검을 막아낼 때 상처를 입은 듯했다.그는 김단의 다급한 얼굴을 보고 부드러운 어투로 말했다. “괜찮소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1641화
최지습은 맞설 수밖에 없었다. 검광이 교차하고, 쇠가 부딪치는 소리가 숲속의 죽은 듯한 고요를 깨뜨리며, 멀리 있던 몇 마리 새들이 놀라 날아올랐다.“소 오라버니!” 김단도 애타게 외쳤다. 그녀의 심장은 이미 목구멍까지 치솟아 있었다.그녀는 소한이 완전히 통제력을 잃은 모습을 바라보며, 방금 전 그녀 자신과 최지습, 심지어 영칠까지도 부정적인 기억에 빠져 마음이 흔들렸던 것을 떠올렸다. 섬광처럼 아찔한 생각이 뇌리를 스쳤다!“새끼 독입니다!” 김단이 불쑥 외쳤다. 그녀의 목소리는 다급함에 미세하게 떨려왔다. “몸속의 새끼 독이 발동된 것입니다!”숲에 뿌려진 약은 그들을 겨냥한 것이 아니었다. 바로 소한을 겨냥한 것이었다!소한 몸속의 자고를 움직이게 하기 위함이었다!최지습은 그 말을 듣고 안색이 더욱 어두워졌다.그의 무술 실력은 본래 소한보다 한수 위였으나, 지금 소한은 미친 듯 날뛰고 있었다. 소한은 어마어마한 힘을 쏟아내며 오히려 그를 한 걸음씩 뒤로 밀어냈다.게다가 김단이 소한이 독에 의해 조종당하고 있다고 했으니, 그는 쉽게 소한의 목숨을 해칠 수 없었다.그저 정교한 발놀림으로 공격을 피하거나, 교묘한 기교로 검을 막아내며 대처했다. 검술은 수비에 치중되었고, 궁지에 몰리는 지경에 처하게 되었다.김단은 이 모습을 보고 마음이 더욱 타들어 갔다. 그러다 문득 무언가 떠오른 듯, 고개를 번쩍 들었다. 그녀의 시선은 겹겹이 놓인 나뭇가지들 너머 약왕곡 방향을 향하는 듯했다. “심월입니다! 오직 그 자만이 어미 독을 사용해 이렇게 만들 수 있습니다! 틀림없이 그 자가 저희가 온 것을 알았을 것이옵니다. 숲의 이상 현상도 분명 그 자가 꾸민 짓일 것이옵니다!”바로 그때, 최지습은 자신의 목을 베려는 소한의 공격을 아슬아슬한 차이로 피했다. 검날이 일으킨 바람이 그의 뺨에 스쳤다. 그는 다급하게 말했다. “단이 낭자! 방도를 내놓으시오!”김단은 마음이 타들어 가듯 다급했다. 시선은 빠르게 그들 주위를 훑었다.최지습은 분명 오래 버티
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1640화
최지습의 날카로운 시선은 곧바로 김단에게 향했다. 그녀는 얼굴이 창백했고, 표정에는 풀리지 않은 죄책감과 불안이 담겨 있었다. 시선이 흔들리는 것으로 보아, 분명 자신의 마음속 고통에 깊이 빠져 있는 듯했다.곁에 있던 영칠은 온몸에서 뿜어져 나오는 냉랭한 살기가 눈에 보이는 듯했고, 칼자루를 쥔 손은 극도로 긴장되어 있었다.그리고 최지습 역시... 그날 궁중에서의 악몽이 이토록 선명하게 느껴지는 것은 정말 오래간만이었다. 어찌 이토록 갑자기 통제력을 잃을 수 있단 말인가?이것은 결코 우연이 아니다!“멈추시오!” 최지습은 남은 힘을 끌어올려 나지막이 소리쳤다.소리는 마른하늘의 날벼락처럼 이상하리만큼 고요한 숲속에 울려 퍼져, 순간 각자의 감정에 잠겨 있던 모든 이들을 깜짝 놀라게 했다!모두가 깜짝 놀라 멍하니 그를 바라보았고, 줄곧 침묵하며 맨 뒤를 걷던 소한마저 고개를 들었다.“대군?” 영칠이 가장 먼저 반응하여, 곧장 감정을 수습하고 경계심을 되찾았다. 그는 칼자루에 손을 얹은 채 재빨리 주위를 훑었다.김단도 이 외침에 혼란스러운 생각으로부터 벗어날 수 있었다. 그녀는 마음속의 불안감을 억누르며, 비정상적으로 창백한 최지습의 얼굴을 바라보았다. “무슨 일 있으십니까?”최지습의 눈빛은 칼날처럼 날카로웠다. 그는 모두의 얼굴을 하나씩 훑어보았고, 마지막으로 대열 맨 끝에서 줄곧 침묵하던 소한에게 시선을 고정했다. 그의 목소리는 더없이 무거웠고, 명백한 경고의 말을 전했다.“이 숲에는 괴이한 무언가가 있소!”그의 지적을 듣고서야 사람들은 뒤늦게야 반응하며 놀라움과 불안함이 섞인 기색을 드러냈다.영칠은 눈살을 찌푸리며 의아한 표정으로 김단을 바라보았다. “곡주님께서는 백 가지 독에 면역을 갖고계신데, 어찌...” 그는 독기에 중독된 것이라 생각했다.김단의 안색은 어두워졌다. 그녀는 깊이 숨을 들이마시며 공기 중의 달큰한 냄새를 자세히 맡았고, 고개를 저었다. 눈에는 섬뜩한 기운이 스쳤다. “독이 아닐지도 모릅니다... 약일 수도 있
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1639화
최지습은 우뚝 걸음을 멈췄다. 얼굴은 순식간에 종이처럼 창백해졌고, 이마에는 가느다란 식은땀이 배어 나왔다. 가슴은 격렬하게 오르내렸다. 그 숨 막힐 듯 짙은 핏빛 냄새가 다시 한번 그의 코를 가득 채우는 듯했고, 귓가에는 웅웅거리는 소리와 함께 형제들이 죽기 직전 내뱉은 처절한 저주와 절규가 되돌아왔다.그는 옆에 있는 차가운 나무 기둥을 손으로 짚었다. 거친 나무껍질이 손바닥을 눌러서야 겨우 맑은 정신을 유지할 수 있었다.바로 이때, 숙희의 또렷하면서도 호기심 어린 목소리가 갑자기 들려왔고, 얼어붙은 듯한 압박감을 깨뜨렸다. “어렸을 적부터 이곳에서 사셨던 겁니까?”최지습은 문득 고개를 돌렸다. 숙희가 영칠과 나란히 걸어가고 있는 모습이 보였다.가면 아래, 영칠의 얼굴은 소름 끼치도록 어두웠다.그는 아주 작게 고개를 끄덕였다. 그는 낮고 거친 목소리로 말했다. “나는 어릴 적 부모님을 잃었고, 몇 년간 거지로 살다가 곡주님께 거두어져 돌아왔소.”간결한 말은 마치 열쇠처럼 그의 기억 깊은 곳에 있는 문을 열어젖혔다.찰나의 순간, 그 뼈를 깎는 듯 추웠던 겨울밤이 다시 그를 집어삼켰다. 낡은 사당의 한 구석, 누더기를 걸치고 뼈만 앙상한 어린 소년이 곰팡이 핀 짚단에 바짝 몸을 웅크리고 있었다. 추위로 온몸이 시퍼렇게 변했고, 이가 딱딱 부딪혔다.몇몇 좀 더 덩치가 큰 거지가 히죽거리며 그가 어렵사리 구걸해 온, 이미 쉬고 딱딱해진 찐빵 반쪽을 빼앗아 갔다. 그리고 그에게 주먹을 휘두르고 발길질을 해대며, 더러운 욕설을 퍼부었다. 그 말들은 얼음 송곳처럼 그의 귓속을 찔렀다. “애비 애미도 없는 잡종!” “이 더러운 거지 놈을 때려죽이자!”그는 이를 악물었고, 입술이 터져 피가 났지만, 끝끝내 신음 한 번 내지 않았다. 그들에게 구걸하지도, 울지도 않았다. 다만 늑대 새끼처럼 흉포하고 고집 센 눈빛으로 자신을 때리는 자들을 노려보고, 또 노려보며, 그 뼈저린 굶주림과 절망, 그리고 심장을 갉아먹는 듯한 치욕을 영혼 깊은 곳에 새겨 넣었다.
