보스의 품격

5년 후.운산시의 고색창연한 한약방.다정은 방금 약재를 팔아 좋은 수입을 얻었다.기분이 좋은 그녀는 가벼운 발걸음으로 주차장을 향했다. 이따 차 안에 있는 두 꼬맹이 녀석을 데리고 맛있는 음식을 먹으러 갈 생각하니 신이 났다.5년 전, 아들딸 쌍둥이를 낳은 다정은 외할머니와 함께 두 아이를 데리고 교외에서 살고 있다. 우연히 그곳에서 연세 많으신 한의사에게 의학이론과 여러 가지 약재를 판별하는 방법을 배우게 되었다. 그 중에는 약재 재배 등도 포함되었다.다정은 5년 동안 줄곧 약재 판매로 집안의 생계를 유지했다.두 아이도 건강하게 자랐고, 생활이 돛 단 듯 순조로웠다.이런저런 생각을 하며 센텀 광장을 지날 무렵.광장 위쪽의 대형 스크린에서 뉴스가 방영되고 있었다.[연예계 떠오르는 샛별, 부잣집 아씨 고다빈 곧 JS그룹 도련님 진시목과 결혼, 5년간의 연애 드디어 마침표…….]다정은 삽시간에 발걸음을 멈추고 고개를 들어 스크린을 바라보았다.화면에는 남녀의 웨딩촬영 비하인드 씬들이 보였다.다정하게 서로 껴안고, 마주보며 눈빛으로 사랑을 나누는 두 사람.그 모습이 다정의 눈을 아프게 찔렀다.강펀치를 맞은 듯 숨이 턱 막혀왔다. 한때 진시목도 그녀를 아끼고 사랑하며 평생 함께 하겠다고 말한 적이 있다.그러나 자신에게 그런 불행이 닥쳤을 때, 진시목은 기다렸다는 듯 바로 혼약을 취소하고 고다빈과 함께 했다.다정은 의심하지 않을 수 없었다. 혹시…… 그날 밤, 그 일은, 혼약을 깨기 위한 모략이 아니었는지…….온갖 생각들이 얼기설기 뒤섞여 복잡한 마음은 한참을 애써 달래고서야 비로소 진정되었다.아이들이 자신을 기다리고 있다. 총기가 넘치는 두 꼬마녀석들에게는 자신의 이런 모습을 보이고 싶지 않다.마음을 다잡은 다정은 다시 발걸음을 재촉했다. 곧 주차된 곳에 도착했다.차에 올라 운전석에 앉은 다정은 백미러를 통해 뒷좌석을 바라보았다. 두 귀염둥이가 얌전히 뒤에 앉아 엄마를 기다리고 있었다.이목구비가 뚜렷한 작은 얼굴, 총기 가득한

운전기사의 모양을 보니 차 뒷좌석에 결정권자가 있는 듯했다.‘차 주인이 뒤에 계시나 보다…….’다정은 무의식중에 뒷좌석을 쳐다보았다. 차 뒷좌석에 고급스러운 검은색 양복을 입은 이목구비가 뚜렷하고 비현실적 외모를 가진 남자가 앉아있었다. 몸에선 범접할 수 없는 카리스마가 넘쳤다.하지만 하얀 입술 색으로 보아 어디 아파 보이는 것이, 눈을 감고 쉬고 있는 듯했다.남자의 옆에는 금테 안경을 쓴 세련되고 듬직해 보이는 젊은 남자가 앉아있었다. 그의 미간에는 걱정하는 기색이 역력했다.그가 입을 열었다.“이 기사님, 이분에게 명함을 한 장 남겨 주시고, 배상 문제는 다음에 이야기합니다. 먼저 신수 어르신께 갑시다. 여기서 시간 낭비하지 말고.”그들이 대화를 나눌 때, 차로 다가간 다정은 차 안에서 풍기는 피비린내를 맡았다. 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.차 안의 남자는 어딘가 다친 것 같았다. 그래서 저도 모르게 상대방을 다시 쳐다보았다. 보통 인물은 아닌 듯했다.차 안에 있던 여준재는 느껴지는 시선에 슬며시 미간을 찌푸렸다.그가 천천히 눈을 떴다. 차가운 심연과도 같은 눈동자가 흘깃 다정을 향했다.그 눈길은 날카롭고 차가워, 감정 따위는 느껴지지 않았다.다정은 인간이 이런 눈을 가진 걸 본 적이 없었다. 삽시에 온 몸이 오싹해나 황급히 눈길을 돌렸다.‘이 사람…… 낯이 좀 익은 것 같은데…….’자세히 생각할 겨를도 없이 다정은 기사의 대답을 들었다.“네.”운전기사는 몸을 돌려 그녀를 바라보며 물었다. “이름이 뭐예요? 연락처 좀 남겨주세요.”“고다정이라고 합니다. 제 핸드폰입니다.”다정은 솔직하게 얘기했다. 그리고 주머니에서 휴대전화를 꺼내 운전기사에게 건네어 주었다.“저는 이 번호만 씁니다. 걱정 마세요. 절대 도망가지 않을 것입니다. 다만 일시금으로 많은 돈을 낼 능력이 안 됩니다. 제가 차 수리비를 낼 테니까 혹시 할부로 지급해도 되는지 물어봐 주실 수 있을까요? 아니면 지급 기한을 좀 더 늘려주시든가요. 제가 돈을 마련하는 데

한쪽의 구남준도 의아해하며 얼른 되물었다.“어르신, 혹시 그 약초 더 있나요? 있으면 저희에게 넘겨주세요. 있는 만큼 저희가 다 구입하겠습니다.”이 약초만 있다면 도련님은 아마 그렇게 고통스럽지는 않을 것이다.신수 노인은 기가 차다는 듯 헛웃음을 터트렸다.“시장에서 야채처럼 한 트럭씩 갖다 파는 줄 아나? 희귀 약초라고 했잖은가?”“그…….”모처럼 한 가닥의 희망을 잡은 구남준은 여전히 단념하지 않았다.“우연의 일치였을 뿐이다. 그동안 약초를 공급해 온 사장이 우연히 몇 뿌리 구했다고 넘겼어. 나도 물었지…… 혹시 여분이 있냐고…… 없다더라.”구남준의 얼굴에는 실망한 기색이 역력했다. 여준재는 별다른 기색이 없었다. 그저 눈빛이 한결 더 어두워졌을 뿐. 그의 지병은 이미 여러 해가 되었다.요 몇 년 동안 세계 명의를 두루 찾아다녔지만, 완치할 방법은 찾지 못했다. 지금 그냥 남은 목숨을 부지하며 구차하게 살아갈 뿐이었다. 다행히 신수 노인에게서 치료받은 뒤 약간의 차도가 있었다. 고통도 다소 완화되었다.지금, 이렇게 기이한 효과가 있는 약이 있다는 것을 알았으니, 더 많이 구매하여 약물 연구에 사용할 수 있기를 바랐다. 어쩌면 완치가능한 약품을 연구해 낼 수도 있을 테니.하지만, 희망의 불꽃이 다시 꺼졌다. 여준재는 이미 이런 상황에 익숙해진 듯했다.그들의 실망스러운 표정을 읽은 신수 노인이 큰 소리로 위로를 건넸다.“자, 비록 약초가 몇 뿌리밖에 없지만, 몇 달은 충분히 버틸 수 있어. 적어도, 이 기간 에는 고통을 줄일 수 있을 테니……. 나중에 그 사장을 다시 만나면 꼭 물어봐 주마. 오늘 밤은 여기서 푹 쉬도록 해라…….”노인은 그러다 결국 참지 못하고 준재를 향해 한 소리 했다.“내가 아무리 네 병을 잘 치료하고 싶어도 내 의술로는 불가능에 가까워. 은둔 명의인 부윤솔을 찾을 수 있다면 모르겠지만 말이야. 하지만 그 사람을 찾기 전에 먼저 네 건강 좀 챙겨! 넌 사람이지 신이 아니라고. 매일 이렇게 악착같이 일만 하다간 몸

홀에는 오직 한 사람만 덩그러니 남았다.다정은 잠자코 서서 자리를 떠야 할지, 계속 있어야 할지 몰라 우두커니 서 있었다.금테 안경을 쓴 그 남자가 바로 어제 교통사고가 났던 차량의 뒷좌석에 앉아 있던 사람 중 한 명이었다.기품이 고귀하고 오랫동안 높은 자리에 있는 사람들만의 특유한 카리스마가 몸에 넘쳐흘렀던 그 사람…… 그때 맡았던 피비린내와 현재 상황을 종합해 보면…… 안에 있는 사람이 바로 그 남자일 것이다.보기만 해도 단순한 인물이 아니라는 것을 알 수 있다. 그런 자와 시비가 붙었으니, 이치대로라면 빨리 도망가는 게 맞다.그러나 의술을 익힌 자로서, 눈앞에 목숨이 시급한 사람을 구하지 않고 모른 척 손 놓고 있을 수 없었다.다정이 들어갈까 말까 망설이고 있을 때, 안에서 구남준의 소리가 들려왔다.“도련님…….”이것저것 따질 틈도 없이 다정은 빠른 걸음으로 휴게실에 들어갔다.문에 들어서니, 진한 한약 냄새가 코를 찔렀다.깨끗한 병상에 정교한 얼굴의 남자가 눈을 감고 침대에 누워 창백한 얼굴로 혼수상태에 빠져 있었다. 두 볼은 비정상적인 붉은색을 띠고 있었다.다정은 한눈에, 그가 열이 나고 있다는 것을 알았다. 고열은 이미 오랫동안 지속되었을 듯.한쪽의 구남준과 소영은 어쩔 바를 몰라 허둥지둥했다.어젯밤에 신의약방에 온 후 여준재는 줄곧 여기에 묵고 있었다.그전까지는 멀쩡했다.그런데 방금 구남준이 여준재를 불렀는데 미동이 없었다. 혼수상태였다. 숨결이 미약하고 이마는 손을 델만큼 뜨거웠다.당황한 구남준이 바로 신수 어른을 부르러 나간 것이었다.소영도 이런 상황은 처음이었다. 침착해야 했다. 그녀는 놀란 목소리를 가다듬으며 말했다.“구 비서님, 지금 신수 어르신이 안 계십니다. 도련님의 상황이 급박하니 먼저 병원으로 모시는 건 어떨까요?”“그럴 수밖에요…….”구남준은 지체하지 않고 바로 휴대전화를 꺼내 들었다.전화번호를 입력하고 통화버튼을 누르고자 할 때, 얼핏 빨간 그림자가 침대 곁으로 다가와 여준재에게 손을 뻗으려

다정은 머릿속의 생각들을 다 말로 하지 않았다. 굳이 얘기해도 별 소용없으니, 말을 아끼는 편이 낫다고 판단했다.진맥하던 손을 거두고 다정은 고개를 돌려 소영에게 물었다.“소영 씨, 혹시 침 있어요? 침술용 그런 침이요.”소영은 눈이 맑아지며 얼굴에 희색을 띠었다.“네. 있어요! 그 말인즉 치료 가능하다는 얘기인가요?”다정은 고개를 끄덕이며 한마디 답했다.“네.”그녀의 의술이 미덥지 않았던 구남준은 근심 어린 목소리로 물었다.“고다정 씨, 정말 가능한 거죠?”다정은 별말 없이 구 비서를 한 번 쳐다보았다.‘이 사람 벌써 몇 번 확인하는 거야? 쓸데없는 말이 참 많군.’다정은 퉁명스럽게 대답했다.“제가 가능하다고 했잖아요? 그런데…… 대체 제가 치료하는 겁니까? 아니면 그쪽이 치료하는 겁니까?”구남준은 순순히 입을 다물고 더는 캐묻지 않았다.위층으로 한걸음에 달려간 소영은 침이 들어있는 작은 케이스를 하나 들고, 아래층으로 내려왔다. 그 속에는 여러 가지 사이즈의 다양한 침이 촘촘히 꽂혀 있었다.“저 혼자 힘으로는 안 돼요. 두 분의 도움이 필요합니다.”소영은 고개를 끄덕였다. “얼마든지요. 말만 하세요.” 구남준도 캐묻지 않았다.“그래요, 소영 씨, 수고스럽지만 이 침들 전부 소독해 줘요.” 그리고 다시 고개를 돌려 구남준에게 말했다.“비서님, 이분의 옷을 다 벗겨 주세요. 아…… 속옷은 빼고요…….”“네?” 소독하러 가려던 소영이 놀라서 다정을 한 번 보고는 다시 마음을 다잡고 소독하러 갔다.구남준은 꼼짝하지 않고 놀란 눈빛으로 다정을 바라보았다.‘어찌 이 여자 앞에서 도련님의 옷을 반쯤 다 벗긴단 말인가? 모양 빠지게…….’‘그리고 침술 하는데 바지를 벗기는 게 어딨어? 기껏해야 상의 정도지…….’구남준은 자기도 모르게 다정의 초심을 의심하기 시작했다.“바지 안 벗겨도 돼요, 대신 바짓가랑이는 걷어줘요, 말 안 따랐다가 혹시 무슨 일이라도 생기면 그쪽 책임인 겁니다…….”다정은 눈썹을 치켜세우고 쳐다보았다