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제253화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1595화
소한의 한 마디 한 마디에 부서진 피거품과 영혼 밑바닥의 절망이 묻어났다.외침이 가시기도 전에, 그의 눈빛이 바람 앞의 잔불처럼 급히 꺼졌다.고개가 맥없이 툭 떨어져 차가운 진흙바닥에 부딪쳤다.모든 기척이 사라졌다. 생사조차 가늠하기 어려웠다.“소한!”김단의 가슴이 와락 죄어들었다.그러나 몸속 곡충의 기세는 더 이상 막아낼 수 없었다.눈앞이 새까맣게 잠기며, 그녀는 완전히 의식을 잃었다.끝이 보이지 않는 어둠이 끈적한 늪처럼 김단의 의식을 싸쥐었다.그녀는 얼음 같은 심연 속으로 가라앉았다. 숨도, 생각도 닿지 않았다.얼마가 흘렀는지 알 수 없었다.찰나였을 수도, 한 세월이었을 수도.아주 미약한 빛의 감각과 살을 에는 한기가 혼미를 찢고 파고들었다.의식이 붙는 순간, 거대한 현기증과 뼛속까지 스며드는 탈력이 파도처럼 밀려왔다.무거운 눈꺼풀을 겨우 들어 올리자, 시야가 흐릿하게 떨렸다.한참 만에 초점이 모였다.앞에 펼쳐진 것은 허름한 오막살이의 진흙 바닥이 아니었다.속을 뒤집는 어둑한 붉음이었다.그녀는 자신이 거대한 투박한 옹기에 잠겨 있음을 깨달았다.항아리의 안쪽 벽은 차갑고 미끈거려 감촉이 섬뜩했다.그 안을 채운 액체는 걸쭉하고 끈적했다.검붉은 빛이 감돌아 응고된 더러운 피를 떠올리게 했다.숨을 막는 핏내에, 형용하기 어려운 썩은 단내와 진한 약쌉쌀함이 뒤섞여거의 물질처럼 코를 파고들어 머리까지 치올랐다.위장이 요동쳤다.몸을 움직여 보려 했으나, 사지백골이 납덩이처럼 무거웠다.보이지 않는 사슬에 묶인 듯했고, 끈적한 풀물 속에 잠긴 듯했다.손가락 하나 까딱일 때마다 어마한 기력이 빠져나갔고, 산통 같은 묵직함이 힘줄을 잡아당겼다.더 섬뜩한 것은, 살갗을 타고 스멀거리는 차갑고 미끈한 기운이 가느다란 실처럼 몸속으로 파고들려 한다는 느낌이었다.소름이 서리고, 미세한 마비가 피붓결을 타고 번졌다.“정신이 들었느냐.”쉰 숨이 섞인 마른 음성이, 밤올빼미의 울음처럼 등뒤에서 스며들었다.김단의 몸이 퍼렇게 떨렸다
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1594화
“왜… 왜지.”김단은 남은 의지를 긁어모아, 거의 벌어지지 않는 입술 사이로 갈라진 소리를 밀어냈다.한 음절마다 피거품이 섞였다.“분명 나는… 백독불침인데…”어째서 당했단 말인가.아고나 할미의 마른 얼굴에 비웃음이 번졌다.허리를 굽힌 채 한 걸음씩 다가오며, 흐린 눈빛이 뼈에 들러붙은 구더기처럼 김단에게 달라붙었다.“백독불침이라?”그녀의 목소리엔 소름 돋는 들뜸이 실려 있었다.“허허… 알다마다. 역대 약왕곡의 주인의 피는 이 세상에 드문 보배다. 온갖 독을 풀고, 사기를 몰아내니, 그야말로 영약이지.”마른 손가락이 허공에서 김단을 겨눴다.눈동자에는 광열이 번쩍였다.“하지만… 어리석은 아이야. 나처럼 평생을 곡술에 파묻혀 살아온 자에게는 말이지, 그 백독불침의 피가 방패가 되지 않는다. 오히려 곡충을 기르는 데 더없이 좋은, 으뜸의 약이 된다.”김단의 눈동자가 놀람에 바늘끝처럼 오므라들었다.곡충을… 기른다고?아고나 할미의 목소리가 번개처럼 치솟았다.광포한 야심이 서려 있었다.“상등의 독으로도 너를 상하게 할 수는 없지. 그래서 내가 쓴 건 독이 아니다. 곡이다.”그녀는 마른 두 팔을 활짝 벌렸다.마치 커다란 꿈을 끌어안는 사람처럼.흐린 눈빛에는 빠져나올 수 없는 광기가 가득했다.“나는 한 생을 쥐어짜 남만의 험지를 샅샅이 뒤졌고, 몸으로 곡을 시험하며 사람도 귀신도 아닌 꼴이 되었다. 오직 이 세상에서 가장 강하고 가장 완전한 곡인을 빚기 위해서다.”그 시선이 김단을 첨벙 잠갔다.세상에 하나뿐인 보배를 보는 눈빛이었다.“안타깝게도 내 육신은 이미 곡독에 갉아먹혀 속이 비었다. 그 지극한 영광을 견딜 그릇이 못 된다. 하지만 너는 다르다. 너는 약왕곡의 주인. 너는 백독불침의 피를 가졌다. 너야말로 곡인을 이루기 위한, 가장 완전한 그릇이다.”아고나 할미의 마른 얼굴에 비정상적인 홍기가 번졌다.목소리는 극심한 갈망으로 떨렸다.“두려워 말아라. 내가 너를 곡인으로 빚고 나면… 너는 속세를 넘어서는 힘을 갖게 된다.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1593화
“약왕곡의 주인!”영칠의 절규가 동시에 터졌다.몸을 버티려 했으나 팔은 국수처럼 풀렸고, 허리의 단도를 짚은 손이 맥없이 미끄러졌다.다리에 납물이 가득 찬 듯 더는 힘이 서지 않았다.부축하던 소한과 함께, 세 덩이 산이 무너지는 것처럼 둔탁하게 바닥으로 나뒹굴었다.의식은 차갑고 끈적한 수렁 속으로 가라앉았다.몸은 돌조각처럼 무거워, 눈꺼풀 한 번 까딱이는 일조차 사치가 되었다.오직 생각만이 절망의 끝에서 헛되이 버둥거렸다.철컥, 질질 끌리는 묵중한 소리.저승의 발걸음 같은 울림이 느리게, 그러나 또렷하게 다가왔다.마른 가지처럼 굽은 그림자가 한 걸음, 또 한 걸음, 지독히도 느린 걸음으로 그들 앞에 섰다.문밖에서 비집고 들어오던 희미한 새벽빛 한 줄기마저 막아 섰다.아고나 할미는 역광을 등지고 있었다.그 실루엣 전체가 불길한 그늘에 잠겼다.깊게 패인 주름은 어둠 속에서 지옥의 골짜기처럼 갈라져 있었다.고개를 숙인 채, 도살장에 끌린 새끼양처럼 꿈틀대는 셋을 내려다보았다.마른 귤껍질 같은 얼굴에서 마른 입술 끝이 천천히, 기이하게 끌려 올라가 차갑디찬 웃음이 되었다.“너…”김단은 남은 의지를 모조리 끌어모았다.사포로 문질러 놓은 듯한 목구멍에서 겨우 소리가 새어 나왔다.한 음절마다 살을 찢는 고통이 묻어났다.“왜… 우릴 이렇게 만드는 거지?”“왜냐고?”아고나 할미의 목소리는 더 이상 쇳소리도, 허기진 숨도 아니었다.밤무덤 위에서 우는 올빼미처럼 날카롭고 귀를 긁었고, 섬뜩한 광기와 달디단 쾌감이 뒤섞여 있었다.“평생을 살아오며 내가 가장 증오한 건 너희 같은 것들이야. 목숨을 내걸고도 서로를 붙드는, 그 지긋지긋한 인연.”아고나 할미의 눈빛은 독에 절인 갈고리 같았다.김단의 창백하고 절망스러운 얼굴에 깊이 박혀, 타는 듯한 질투와 뼛속을 파먹는 원독이 활활 일었다.“저 사내 하나 때문에… 천 리를 내달려 생사를 가른다니. 참으로 지독한 정이구나. 참으로 끝까지 붙드는구나. 보고 있자니… 구역질이 치밀어 오른다.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1592화
김단이 온힘을 다해 침을 놓자, 아고나 할미의 맥이 마침내 가라앉았다.숨은 여전히 실오라기 같았지만, 그 헐떡임만큼은 더 이상 격하지 않았다.시술에 기력을 쏟아부은 탓에 아고나 할미는 깊이 잠들었고, 김단도 힘이 빠져 침상 곁에 몸을 기대었다.긴 밤이었다.김단은 거의 느껴지지 않는 숨결 곁을 한 치도 떠나지 않았다.말 한마디 없는 석상처럼 앉아 지켰다.허름한 방 안에는 짙은 핏내와 톡 쏘는 약초 냄새, 눅눅한 곰팡내, 그리고 쉽게 가시지 않는 죽음의 기운이 뒤엉켜, 모두의 가슴을 눌렀다.소한은 구석에서 몸을 웅크리고 잠을 억지로 참았다.그러다 가끔 낮은 잠꼬대가 새어 나와, 밤의 귀신이 속삭이는 소리처럼 들렸다.영칠은 문가를 지켰다.등을 곧추세운 채, 숨소리마저 죽이며 그 연약한 치료를 방해하지 않으려 했다.이튿날 새벽, 잿빛 하늘빛이 두터운 먼지가 낀 작은 창을 겨우 비집고 들어와, 무덤 같은 이 방에 인색하게 흘렀다.아고나 할미가 더디게 눈을 떴다.얼굴빛은 누렇게 바래 종잇장 같았고, 숨은 금세라도 끊길 듯 미약했다.꺼진 듯한 눈구멍 속엔 생기라고는 없었지만, 적어도 그 미약한 목숨의 불씨는 아직 꺼지지 않았다.무거운 눈꺼풀이 실금처럼 벌어지며, 초췌한 낯빛과 눈 아래 검푸른 그늘을 지닌 김단에게 시선이 닿았다.말라 터진 입술이 미세하게 달싹였으나, 끝내 소리는 나오지 못하고 다시 감겼다.김단은 몸을 짓누르는 탈력과 뼛속까지 밴 피로를 억눌렀다.조심스레 맥을 짚었다.맥은 여전히 약하고 뒤엉켜 있었다.실타래가 꼬인 듯 흐트러졌지만, 어젯밤처럼 사납게 튀지는 않았다.아주 가느다란, 안정으로 기울어 가는 기미가 있었다.그녀가 길게, 소리 없이 숨을 내쉬었다.팽팽히 당겨져 있던 심줄이 한순간 느슨해졌다.곧바로 지니고 다니는 종이와 붓을 꺼냈다.희미한 빛을 등에 업고 처방을 빠르게 적었다.이어 품속 약낭에서 자잘한 자기 병 몇 개를 꺼내, 바닥난 귀한 단약들을 남김없이 쏟아 모았다.그리고 조심스레 기름종이에 싸서 챙겼
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1591화
왜 하필 소한인가.왜 김단을 곧장 노리지 않았는가.그녀가 한때 심월에게 던졌던 의문이, 다시 고개를 들었다.그녀는 알 수 없었다. 심월이 도대체 무엇을 노리는지.영칠의 눈빛도 가라앉았다. 낮은 목소리가 이어졌다.“이전 약왕곡의 주인께서 규정을 두셨습니다. 약왕곡의 사람은 결코 곡을 건드려서는 안 됩니다. 이 일이 정말 심월의 소행이라면, 약왕곡의 주인께서는 그를 약왕곡에서 제명하실 수 있습니다.”소한은 곁에 앉아 한마디도 하지 않았다.그는 조용히 생각했다.알고 보니, 요 며칠 머릿속에서 끊임없이 소리치던 자가 심월이었구나.그렇다면 마음이 놓였다.그것들은 결국 그의 진심이 아니었다.그는 그런 일들을 스스로 하지는 않을 사람이었다.아고나 할미가 말을 이었다.“이 공명곡의 해법은 단 하나다. 시술자가 몸의 모곡을 써서, 직접 자곡을 저 아이의 몸에서 끌어내야 한다. 그렇지 않으면 신선이 온들 풀 수 없다.”그 말을 듣자 김단이 낮게 외쳤다.“영칠, 소한을 모셔라. 지금 당장 약왕곡으로 돌아가겠습니다.”그녀는 즉시 심월을 만나야 했다.영칠은 주저하지 않았다. 앞으로 나아가 소한을 부축했다.세 사람은 동시에 몸을 돌려 문을 향해 걸었다.그때, 등뒤에서 갑작스런 소리가 났다.“푸—!”낮은 둔판 위에 가부좌하고 있던 아고나 할미가 갑자기 몸을 앞으로 세차게 굽혔다.비릿한 단내가 섞인 시커먼 피가, 수문이 열린 더러운 샘물처럼 예고도 없이 입에서 폭 쏟아졌다.검은 피는 메스꺼운 온기를 머금은 채 울퉁불퉁한 찬 흙바닥에 튀어 떨어졌다.순식간에 끈적하고 눈에 사나운 얼룩이 번졌고, 공기에는 녹슨 쇳내와 부패가 섞인 죽음의 기운이 퍼졌다.“할미!”김단이 짧게 놀라 외치며 한 걸음에 달려와 아고나 할미 곁에 엎드렸다.마른 나뭇가지 같은 손목에 손끝을 얹었다.맥이 극도로 뒤엉켜 날뛰고 있었다.어느 순간은 천 군만 마리가 내달리듯 경맥을 마구 들이받았고, 또 어느 순간은 바람 앞의 잔불처럼 희미해져 붙잡기조차 어려웠다.거기에 한기가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1590화
간단한 한마디였다.그런데 한겨울 얼음물을 머리끝에서 끼얹는 듯, 김단의 마지막 기대 한 줄기가 단숨에 얼어붙었다.그러나 노파의 흐릿하면서도 비정상적으로 예리한 눈빛은 오히려 소한에게 더 깊이 박혔다.“저 아이가 이 문턱을 넘는 순간… 이미 알아봤지.”매처럼 앙상한 손가락이 버릇처럼 손목의 옛 은팔찌를 문질렀다. 복잡하고 비틀린 무늬가 새겨진 팔찌였다.“그건 흔한 사술이 뿜는 죽음의 기운이 아니야… 공명곡이다.”“공명곡…?”김단의 심장이 보이지 않는 손에 세차게 움켜잡힌 듯 조여 들었다.그녀는 모르게 주먹을 쥐었다. 손톱이 살갗을 파고들었다. 아픔으로 밀려오는 냉기를 쫓아내려는 듯.“그래… 공명곡.”아고나 할미의 목소리는 더 낮아졌다. 귓가에서 독사가 혀를 내밀며 스르르 기어가는 소리 같았다.“이 곡은 모곡과 자곡으로 나뉘지. 자곡은 남의 몸에 심고… 모곡은 반드시 시술한 자의 심규에 깊이 박히는 법이야.”김단과 함께 있던 이들의 눈동자가 바늘끝처럼 움츠러들었다.등골을 타고 설명할 수 없는 한기가 머리끝까지 번졌다.그들은 미처 생각지 못했다. 시술한 자의 몸에도 한 마리가 깃들어 있으리라고.“모곡과 자곡은 마음이 서로 닿아 있다. 보이지 않는 실로… 저승에서 매어놓은 것처럼.”아고나 할미가 허공을 허옇게 움켜쥐었다.마치 운명을 조종하는 실을 붙들었다는 듯, 의식 같은 소름끼치는 동작이었다.“시술자는 제 몸의 모곡을 고리 삼아, 마음을 한 번만 움직여도 자곡을 일으킨다.가볍게는 성정이 들떠 괜히 성을 내고, 정신이 아득해 밤잠을 못 잔다.무겁게는 완전히 미쳐, 모곡의 호령만 듣는 무지한 꼭두각시로 전락하지.”소한의 미세하게 떨리는 눈동자를 보며, 노파의 흐린 눈에 드물게 감탄에 가까운 빛이 스쳤다.“저 꼴을 보아하니… 곡이 든 지 한 달은 넘었다. 공명곡은 불처럼 사납고, 제멋대로여서, 보통은 보름도 못 버티고 정신이 끓는 탕처럼 무너진다. 오늘날까지 버틴 걸 보니, 이미 등잔불이 꺼져가는 기색이긴 하나… 저 악다문 의지는
