통통한 비서, 상사와 계약 결혼하다

“대체 언제 나랑 결혼할 거야?”

여자의 목소리가 어둑한 거실 안에 또렷하고 크게 울려 퍼졌다. 역겹기까지 한 목소리였다. 어둑하게 불이 밝혀진 거실에서 여자는 Herry의 몸에 다정하게 밀착해 있었다. 가느다란 손가락은 그의 목을 단단히 감싸고 있었고, 입술은 지난 3년 동안 Hellena가 단 한 번도 허락받지 못했던 그의 피부 위에 끊임없이 입을 맞추고 있었다.

“조금만 더 기다려.”

Herry가 낮고 허스키한 목소리로 대답했다.

“곧 Hellena과의 관계를 끝낼 거야. 그 코끼리 같은 몸을 가진 여자 말이야…… 너무 지루하고 답답해. 만지는 상상만 해도 역겨워. 아…….”

그의 품에 안긴 여자는 교태 어린 웃음을 흘리더니 다시 탐욕스럽게 그의 입술을 탐했다.

살짝 열린 문 뒤에서 한 쌍의 눈동자가 그대로 굳어 버렸다.

Hellena Crawley는 말없이 그 자리에 서 있었다. 가방 끈을 움켜쥔 손은 감각이 사라질 정도로 굳어 있었다. 가슴은 숨을 쉴 수 없을 만큼 꽉 조여 왔다. 마치 주변의 모든 산소가 한순간에 사라진 것 같았다. Herry의 입에서 흘러나오는 모든 말이 천천히 심장에 박혀 들어오는 비수처럼 느껴졌고, 그 비수는 자비 없이 심장을 비틀어 놓았다.

코끼리 같은 몸을 가진 여자.

지루해. 답답해. 역겨워.

Hellena은 힘겹게 침을 삼켰다. 입안에는 쓰고 숨 막히는 맛이 감돌았다. 그녀는 잠시 시선을 내려 복도에 놓인 유리 장식장에 희미하게 비친 자신의 플러스 사이즈 몸매를 바라보았다. 외모는 언제나 그녀의 자신감에서 가장 약한 부분이었다. 그런데 오늘 밤, 그녀가 가장 믿었던 남자는 바로 그 불안감을 이용해 그녀의 존엄을 한 조각씩 짓밟고 있었다.

더욱 가슴 아픈 것은 남자친구의 품에 안겨 있는 여자가 낯선 사람이 아니라는 사실이었다.

바로 자신의 가장 친한 친구였다. Hellena이 체중 때문에 자신감을 잃을 때마다 위로해 주는 척했던 바로 그 사람이었다.

Hellena의 세계가 단 한 번의 숨결과 함께 무너져 내리는 것 같았다.

그녀는 그 집으로 향하면서 마지막 남은 희망과 용기를 그러모아 가지고 왔다. Herry에게 도움을 청할 생각이었다. 아버지가 진 빚을 갚기 위해 돈을 빌려 달라고 부탁하려 했다.

그때 Hellena은 Herry가 자신에게 고백했을 때, 달콤한 말로 그녀에게 다가오며 자신의 체격 따위는 신경 쓰지 않는다는 듯 행동했기 때문에 그의 고백을 받아들였다. 당시 사랑에 굶주려 있던 Hellena은 자신이 정말 운이 좋다고 생각했다. Herry가 그저 자신을 이용하고 있다는 사실을 깨닫지 못했다. 대기업의 개인 비서로 일하는 Hellena은 값진 인맥과 좋은 평판, 안정적인 급여를 가지고 있었다. 그리고 Herry는 지난 3년 동안 자신의 사업을 유지하기 위해 그것들을 조금씩 빼앗아 갔다.

이제 Hellena의 돈을 모두 소진한 끝에 그의 사업이 마침내 안정되기 시작하자, Herry는 자신이 ‘어울리는 상대’라고 생각하는 여자를 위해 그녀를 버리고 있었다.

설상가상으로 Hellena의 아버지는 또다시 도박에서 돈을 잃었다.

그 액수는 천문학적이었다.

Hellena이 수년간 죽어라 일하며 번 돈은 아버지에 의해 조금의 죄책감도 없이 모조리 빠져나갔다. 이제 그녀에게는 정말 아무것도 남아 있지 않았다. 게다가 사채업자들은 그녀에게 단 24시간의 시간만을 주었다.

돈을 갚지 못하면 Hellena의 굴곡진 몸이 그들의 빚을 갚기 위한 담보가 될 터였다.

방 안에서 Herry가 다시 웃었다. 그의 낮은 목소리가 견딜 수 없을 만큼 듣기 좋게 울려 퍼졌다.

“걱정하지 마, 자기야. 저 뚱뚱한 비서와 완전히 끝내고 나면 우리도 드디어 함께할 수 있어. 그 여자는 너무 순진하잖아. 다행히 지난 3년 동안 한 번도 건드리지 않았고.”

Hellena은 눈을 질끈 감았다.

참고 있던 눈물이 마침내 뺨을 타고 흘러내렸다.

그녀는 미래의 결혼을 위해 그 선을 지켜 온 것이 아니었던가?

하지만 Herry에게 그녀의 순결은 그저 역겨울 만큼 어리석은 행동에 불과했다.

Hellena은 아무런 소리도 내지 않고 한 걸음 뒤로 물러섰다.

그 마지막 남은 자존심만큼은 저 개자식 앞에서 무릎 꿇기를 거부했다.

그녀는 몸을 돌려 어둠이 내려앉은 밤속으로 걸어갔다. 지난 3년 동안 자신을 속여 온 사랑이라는 모든 환상을 그곳에 남겨 둔 채.

택시는 고요한 거리를 가로질러 달렸다.

뒷좌석에 앉은 Hellena은 고개를 숙인 채 떨리는 두 손을 무릎 위에서 꽉 맞잡았다. Herry와 자신의 가장 친한 친구가 함께 있던 모습이 머릿속에서 끊임없이 반복해서 떠올랐다.

“바보…….”

그녀가 쉰 목소리로 중얼거렸다. 목소리가 갈라졌다.

“내 외모 따위 신경 쓰지 않고 진심으로 나를 사랑해 줄 남자가 있을 거라고 생각하다니…… 내가 얼마나 바보였던 거야…….”

갑작스러운 공허함이 사방에서 그녀를 에워쌌다.

남자친구는 그녀를 이용하고 배신했다.

가장 친한 친구는 그녀의 등에 칼을 꽂았다.

그리고 자신의 아버지는 그녀를 파멸의 벼랑 끝까지 끌고 갔다.

부르르…… 부르르……

손에 들린 휴대전화가 진동했다.

화면에는 모르는 번호가 떠 있었다.

Hellena은 거칠게 눈물을 닦아낸 뒤 잠시 망설이다 전화를 받았다.

“여보세요?”

“이제 네게 남은 시간은 22시간뿐이다.”

수화기 너머에서 거친 남자의 목소리가 사납게 으르렁거렸다.

“도망칠 생각은 하지도 마, Hellena. 내일까지 돈을 준비하지 못하면 네 그 굴곡진 몸은 우리 것이야. 하하하!”

뚝.

전화가 일방적으로 끊겼다.

Hellena은 얼어붙었다.

그녀의 호흡이 곧바로 거칠어졌다.

그 협박은 망치로 머리를 세게 얻어맞은 듯 그녀의 의식을 짓눌렀고, 온몸으로 공포가 밀려들었다. 관자놀이에는 식은땀이 맺히기 시작했다.

대체 누구에게 더 도움을 청할 수 있단 말인가?

그녀에게는 다른 가족이 없었다.

친구들?

그들은 모두 그녀의 아버지가 가진 끔찍한 습관을 알게 된 뒤 그녀에게서 멀어졌다.

저축해 둔 돈도 완전히 바닥났다.

숨이 막힐 정도의 절망 속에서 한 남자의 이름이 갑자기 머릿속을 스쳤다.

Kael Willian.

그녀가 일하는 회사의 CEO이자 직속 상사였다.

그 남자는 냉정하고 까다로우며 무자비한 사람으로 유명했다.

Kael은 직원의 외모로 사람을 판단하지 않는 사람이었다. 그것이 다른 부서 사람들에게 끊임없이 비웃음을 당하면서도 Hellena이 5년 동안 그의 개인 비서 자리를 지킬 수 있었던 주요한 이유 중 하나였다.

Kael이 중요하게 여기는 것은 오직 업무 능률뿐이었다.

그처럼 냉정한 남자가 직원 개인의 사정 때문에 그렇게 큰돈을 빌려줄까?

Hellena은 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

불가능하게 느껴졌다.

그와 함께 일해 온 오랜 세월 동안 두 사람은 업무 외적인 이야기를 거의 나눈 적이 없었다.

Kael은 늘 날카롭고 위압적인 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

하지만 지금 그녀에게 무슨 선택지가 있겠는가?

상사에게 거절당하고 모욕을 당하는 것이 저 비열한 사채업자들에게 자신을 내맡기는 것보다는 훨씬 나았다.

“Hellena, 정신 차려야 해.”

그녀는 점점 약해지는 자신의 마음을 다독이며 스스로에게 속삭였다.

“일단 한번 부탁해 보는 것뿐이잖아.”

택시가 마침내 그녀의 아파트 건물 앞에 멈췄을 때, Hellena은 지갑에 남아 있던 마지막 돈을 건넸다.

그녀는 무거운 몸을 이끌고 차에서 내렸다. 밤바람이 그 어느 때보다 날카롭게 뼛속까지 파고드는 듯했다.

고요한 방 안으로 들어온 Hellena은 침대 가장자리에 멍하니 앉아 있었다.

그녀는 휴대전화 화면을 멍하니 바라보았다.

그곳에는 Kael Willian의 연락처가 떠 있었다. 회사에 긴급한 일이 생겼을 때만 사용하던 번호였다.

그녀의 엄지손가락이 망설이듯 화면 위에 머물렀다.

Kael이 화를 내면 어떡하지?

이런 대담한 부탁을 했다는 이유로 내일 아침 출근하자마자 해고당하면 어떡하지?

하지만 사채업자들의 협박이 다시 머릿속을 스쳤고, 모든 망설임을 단숨에 쓸어 버렸다.

떨리는 손으로 그녀는 메시지를 입력하기 시작했다.

[이렇게 늦은 시간에 연락드려 죄송합니다, Kael 대표님. 정말 중요하고 긴급하게 상의드릴 일이 있습니다. 내일 업무가 시작되기 전에 대표님 사무실에서 뵐 수 있을까요?]

Hellena은 무례하게 들리지 않는지 몇 번이고 메시지를 다시 읽어 본 뒤에야 전송 버튼을 눌렀다.

1분……

2분……

시간이 느리게 흘러가는 것 같았다. 불안으로 요동치는 그녀의 마음을 고문하듯이.

그때 갑자기 휴대전화 화면이 다시 밝아졌다.

답장이 도착했다.

짧았다.

간결했다.

그리고 그녀의 심장을 덜컥 내려앉게 만들 만큼 강렬했다.

[내일까지 기다릴 필요 없어. 오늘 밤 내 아파트로 와.]

Hellena은 메시지를 멍하니 바라보았다.

다시 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.

하지만 이번에는 작은 희망의 빛이 눈물과 함께 깃들어 있었다.

“Kael 대표님이 나를 도와주셨으면 좋겠다…….”

Hellena은 희망에 찬 목소리로 중얼거렸다.

그러나 동시에 예측할 수 없는 자신의 상사를 떠올리자 가슴 한구석에서 불안한 감정이 피어올랐다.

그런데…… 왜 Kael 대표님은 한밤중에 자신의 사적인 아파트로 나를 오라고 한 걸까?