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제744화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1652화
김단은 진작부터 심월이 쉽게 물러설 사람이 아니라는 것을 알고 있었다.약왕곡은 삼백여 년을 버텨 온 곳이었다. 그 안에 쌓인 것은 세상에 드문 약재와 의서였다.게다가 정보와 암살을 맡는 조직까지 따로 두고 있었다.약왕곡의 세력은 강했다. 강호는 물론 조선과 당국의 황실까지 경계할 정도였다.약왕곡을 배후에 두면, 김단은 훗날 무엇이든 뜻대로 할 수 있었다.그러니 심월이 믿을 리 없었다. 김단이 한 사람의 목숨을 위해 약왕곡을 통째로 버릴 거라고.하지만 심월이 신경 쓰는 것은 오직 약왕곡이었다.그럴수록 그녀가 쥔 패도 그것뿐이었다. 그걸로 위협할 수밖에 없었다.지금 그녀가 해야 할 일은 단 하나였다.그녀가 정말로 약왕곡의 모든 것을 개의치 않는다고, 심월이 믿게 만드는 것.생각이 그 지점에 닿자, 얼음처럼 서늘한 기운이 가슴 깊은 밑바닥에서 밀려올라왔다.그녀는 천천히 얇은 이불을 걷고 자리에서 일어섰다. 몸에서 번지는 냉기가 주위를 싸고돌았다. 곁에 있던 숙희는 숨조차 크게 쉬지 못했다.“아씨… 어디로 가시려는 거예요. 아직 몸이 다 낫지 않으셨어요.”숙희가 조심스레 말렸지만, 김단은 대답하지 않았다.창가로 걸어가 창살을 밀어 올렸다.바깥은 볕이 좋았다. 약밭의 약초는 무성했고, 멀리 산봉우리 두 개가 하늘로 곧게 솟아 있었다. 마치 해를 가릴 듯한 기세였다.그 너머가 장서각이었다.그곳에는 수많은 의서의 고본과 비방의 기록이 감춰져 있었다.예전에 목씨 관저의 밀실에서 보던 의서는, 거기에 비하면 그저 평범한 책에 불과했다.그런데도 심월은 몹시 경계했다.그게 무엇을 말해 주는가.장서각의 것들이라면, 심월의 목숨까지도 위협할 수 있다는 뜻이었다.생각이 거기까지 미치자, 김단의 눈빛이 저절로 서늘해졌다.그녀는 몸을 돌렸다. 목소리는 잔물결 하나 없이 고요했지만, 듣는 이를 얼어붙게 만드는 기운이 서려 있었다.“영칠을 불러 와. 그리고 화유와 횃불을 준비해.”숙희가 눈을 크게 떴다. 거의 잘못 들은 줄 알았다.“아, 아씨?
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1651화
“아씨!”숙희가 놀라 약사발을 내려놓고 달려와 부축했다.영칠이 더 빨랐다. 한 걸음에 다가서서 앞으로 고꾸라지던 김단의 몸을 붙들어 세웠다.두 눈은 꼭 감겨 있었다.피기가 쏙 빠진 얼굴, 핏기 없는 입술.완전히 시들어 버린 꽃 같았다.영칠이 맥을 짚고 낮게 말했다.“약왕곡의 주인은 심신이 지쳐 탈진했을 뿐이오. 당장 쉬어야 하오.”그는 김단을 가로로 안아 들었다.“여긴 그대가 맡아 살피시오. 깨어나는 기미가 보이면 미지근한 물을 먹이시오. 나는 약왕곡의 주인을 방으로 모시겠소.”숙희가 눈물을 머금고 고개를 끄덕였다.바닥 여기저기서 아주 미세한 움직임이 일기 시작했다.그녀는 그들을 돌아보았다가, 영칠 품에 안겨 나가는 김단을 다시 보았다.걱정과 서늘한 쓰라림이 가슴속을 가득 채웠다.…김단은 만 길 깊은 찬 물밑에 가라앉은 듯했다.숨을 죄는 압박과 살을 베는 냉기뿐이었다.피로 물든 최지습의 형상,칠흑처럼 가라앉은 소한의 눈동자,독살스런 심월의 웃음….잘게 부서진 장면들이 뒤엉켜 몰아쳤다.그녀는 소리치려 했으나 아무 소리도 나오지 않았다.몸을 일으키려 했으나 한 치도 움직일 수 없었다.끝 모를 어둠이 삼키려는 찰나, 아주 희미한 빛과 온기가 서서히 스며들었다.그녀는 힘겹게 눈을 떴다.흐릿하던 시야가 맞춰졌다.익숙한 객실의 천장, 창밖에서 스며드는 이른 아침의 빛이 눈에 들어왔다.목은 바싹 말라 쓰라렸고, 온몸은 바위에 깔린 듯 뭉개진 통증만 남아 있었다.“아씨! 깨어나셨습니까!”곁을 지키고 있던 숙희가 벌떡 일어나 침가로 몸을 기울였다.눈가가 퉁퉁 부어 있었다. 오래 울어 온 얼굴이었다.“정말 기절할 뻔했습니다. 하루 밤낮을 내내 주무셨어요.”김단이 입을 열었다. 목소리는 거의 갈라졌다.“물….”숙희가 서둘러 따뜻한 물을 가져왔다.그녀의 등을 받쳐 일으켜, 조금씩 조심스레 입에 댔다.미지근한 물이 메마른 목을 적셨다.기력이 아주 조금, 돌아왔다.김단의 의식이 또렷해지자, 그녀가 숙희의 손을 움켜쥐었
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1650화
숙희의 부축을 받아 김단은 전청으로 들어섰다.마음의 준비를 하고도, 눈앞의 광경은 숨이 막히게 놀라왔다.사람들이 빽빽이 서 있었고, 꼭두각시처럼 꼼짝도 하지 않았다.눈은 텅 비어 있었고, 영혼이 끝없는 어둠에 갇힌 듯했다.남은 것은 따뜻한 기운과 얕은 호흡뿐인 육신이었다.높은 창을 뚫고 들어온 햇빛이 기둥을 이루어 바닥을 가르렀다. 먼지는 그 빛 속에서 소리 없이 흩날려, 살아 있는 조각들 위에 가만히 내려앉았다. 기이하고 섬뜩했다. 숙희가 김단의 소매를 꽉 움켜쥐었다. 손끝이 떨렸다.“아씨… 저분들, 계속 저렇게 서 있었습니까. 대체 무슨 일입니까.”김단은 답하지 않았다. 깊게 들이쉰 숨을 고르고 숙희의 손을 빼내었다.그녀는 가장 가까이에 선 모 선생 앞으로 천천히 걸어가 섰다.손을 내밀어, 손끝으로 그의 맥을 짚었다.맥은 깊고 느리게 가라앉아 있었다. 무언가에 짓눌린 듯, 깊은 혼침에 잠겨 있었다. 눈꺼풀을 들어 확인하니 동공은 빛에 전혀 반응하지 않았다.그녀는 은침을 꺼내 모 선생의 손가락 끝 십선혈을 살짝 찔렀다.배어 나온 피는 유난히 어두웠고, 아주 엷은 이상한 향이 섞여 있었다.“혼미향이오.”김단의 목소리가 낮게 갈라졌다. 차갑고도 단정한 확신이었다.극히 편벽하고 음흉한 향독이었다.여러 환각과 신경 마비의 독초를 섞어 특별한 내공으로 밀어 올리면, 사람을 이런 살아 있는 껍데기로 만들어 버린다.시간이 길어지면 마음과 몸 모두가 돌이킬 수 없이 손상된다.김단의 미간이 옅게 찌푸려졌다. 가라앉은 분노가 속에서 들끓었다.그녀는 심월이 자신이 사람을 구한 일이 잘못임을 증명하겠다며, 이토록 악랄한 수를 쓸 줄은 꿈에도 몰랐다.“숙희.”김단의 목소리는 놀랄 만큼 차분했다.“모두 반듯이 눕혀줘. 손은 가볍게.”숙희가 곧장 움직였다. 먼저 모 선생을 눕히고, 이내 다른 이에게로 가 부축했다.그때 영칠이 모습을 드러냈다.창백한 김단의 안색을 보고 근심이 비쳤다.“약왕곡의 주인, 괜찮으십니까.”김단이 고개를 가볍
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1649화
김단은 그제야 조금 숨을 돌렸다.약왕곡의 지혈산이라면 믿을 만했다.그녀는 쉰 목으로 짧게 말했다.“고맙습니다.”곧장 발걸음을 재촉했다. 온 마음이 의식을 잃은 그 사람에게 묶였다.객실 안은 피 냄새와 약 냄새가 뒤섞여 있었다.김단은 잡념을 걷어내고 곧바로 최지습의 치료에 들어갔다.상처를 씻고, 꿰매고, 금창약을 두텁게 올렸다. 심맥을 보호하는 영약을 먹였다.한 동작 한 동작이 정밀했다. 지치지 않는 기계처럼 흔들림이 없었다.다만 미세하게 떨리는 손끝과 하얗게 굳은 입술이 속의 파도를 드러냈다.그렇게 매달리다 보니 어느새 이튿날 새벽이 되었다.창살 사이로 희미한 아침빛이 스며들 무렵에야, 김단은 진이 빠진 몸을 이끌고 문을 열었다.얼굴은 종이처럼 창백했고, 눈 아래는 짙게 꺼져 있었다. 금세라도 쓰러질 듯 휘청였다.문 앞을 지키던 숙희가 급히 부축했다.“아씨, 괜찮으세요? 대군자께서는…?”김단은 숙희 어깨에 몸을 기대고, 천천히 고개를 저었다. 목소리는 메말라 갈라졌다.“목숨은… 잠시 붙들었다.”그녀는 말을 멈췄다. 눈동자 깊숙이 짙은 두려움이 감돌았다.“다만… 언제 깨어날지는 모르겠어.”숙희가 가슴 아파하며 말했다.“아씨는 너무 지치셨어요. 제게 기대고 잠시 쉬시지요. 소 장군은 영칠이 모셔 와서 옆방에 눕혀 두었습니다. 당장은 큰일 없답니다. 그 심월도 영칠이 직접 지키고 있으니 틈은 없을 겁니다. 마음 놓고 눈 좀 붙이세요.”영칠이 직접 지킨다고?김단은 미세하게 눈살을 찌푸렸다. 숙희의 부축을 받으며 몇 걸음 옮겼다.아마도 지침이 극에 달해서였을까, 머리가 멎은 듯 굼떴다. 두어 걸음 나아가서야 이상함이 스쳤다. 너무 조용했다. 어제부터 지금까지 약왕곡 중심 구역에는 그들과 몇몇을 제외하면 약동도의 제자 한 사람도 보이지 않았다. 그녀가 발을 멈추고, 눈매를 가늘게 좁히며 숙희를 보았다.“약왕곡 사람들은 어디 갔지? 어찌 이렇게 고요해?”숙희가 당황한 기색을 드러냈다. 불안이 비쳤다. 그제야 보고를 덧붙였다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1648화
김단은 심월의 조롱에 눈길조차 주지 않았다. 그녀는 은비녀를 천천히 거둬 들였다. 목소리는 지하 깊은 곳에서 길어 올린 듯 낮고 차가웠다.“심월, 최지습이 살아나기를 두 손 모아 비십시오.”그녀는 몸을 숙여 그의 코앞까지 다가왔다. 비웃음 어린 눈빛으로 시선을 맞추고, 또박또박 말했다.“그에게 털끝만 한 상처라도 나면, 그대를 세상의 온갖 형벌을 맛보게 하겠습니다. 살고자 하셔도 살지 못하고, 죽고자 하셔도 죽지 못하게 하겠습니다.”심월은 꼼짝 못하면서도 코웃음을 흘렸다. 목소리엔 독이 배어 있었다.“그래서요? 이 판국에도 김 낭자 마음속 으뜸은 역시 소한의 목숨이군요. 정이 지극하시군요. 애석하게도 대군자는 그대만 생각했는데, 끝내 그대 때문에 죽었습니다. 천살지성이라는 이름, 이제는 영영 지우지 못하시겠네요.”“저 때문에 죽었다고 하십니까?”김단의 목소리가 문득 높아졌다. 눌러 두었던 분노와 슬픔이 얼음막을 뚫고 치솟았다. 그녀의 손이 번개처럼 올랐다.쾅.막힌 숨이 터지듯 맑고 큰 소리가 났다. 사정없이 후려친 뺨에 심월의 고개가 휙 돌아갔고, 터진 입술에서 피가 번졌다.심월은 잠시 멍해졌다. 늘 참고 넘기던 김단이 손을 올리다니 뜻밖이었다. 바로 그때, 김단의 쉰 목소리가 공기를 가르며 날아왔다. 붉게 선 눈동자가 그를 꿰뚫었다.“그대의 짓입니다. 그대 같은 독한 곡술로 소한의 정신을 묶어, 그대를 손의 칼로 만들었지요. 오래전부터 판을 깔고 사람을 죽이고 다치게 한 자는 줄곧 그대였습니다. 원흉은 그대입니다.”거친 숨을 들이킨 그녀는 찢어놓고 싶은 충동을 삼켰다. 낮아진 목소리는 냉정했고 결연했다.“시간을 이틀 드리겠습니다. 소한의 몸속 공명곡을 푸십시오.”심월은 입가의 피를 혀로 훑고 콧방귀를 뀌었다.“제가 풀지 않으면요? 저를 죽이시겠습니까? 그러면 그토록 아끼시는 소 장군은…”“풀지 않으시겠다는 뜻입니까?”김단은 그 말을 잘랐다. 담담했지만, 무너뜨리는 힘이 서려 있었다.“그렇다면 약왕곡을 없애겠습니다. 가장 아끼
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1647화
소한은 칼을 찔러 넣은 채 한 치도 움직이지 못했다.김단은 피웅덩이 속에 무릎을 꿇고 있었다. 몸에서 죽음에 가까운 냉기가 번졌다. 곁의 숙희는 사시나무 떨듯 몸을 떨며 눈물을 쏟았다.“약왕곡의 주인님, 대군자께서…”영칠의 목소리에는 믿기지 않는 경악이 묻어 있었다.끝내 한 발 늦었다.김단은 고개를 들지 않은 채 천천히 입을 열었다. 흔들림 없는 목소리였지만, 칼날처럼 차가웠다.“심월은 어떻습니까?”영칠은 마음을 추스르며 가슴의 요동을 가라앉히고 곧장 보고했다.“이미 제압했습니다. 전신의 요혈을 눌러 뒷산 약지에 가두었습니다.”그는 오늘 전까지 의아했다. 아고나 할미의 말대로라면, 약왕곡의 주인의 피는 자곡을 누를 수 있고 자곡이 발작하면 모곡을 품은 자도 함께 정신을 잃는다 했다. 그런데 어째서 소한은 여전히 조종당하고 있는가.약지에 몸을 담근 심월을 보고서야 알았다. 약지의 효험이었다.천지의 기운을 머금은 약초들이 심월의 정신을 붙들고 있었다.그러니 심월이 약왕곡으로 돌아온 뒤로는 바깥 기척이 없었던 것이다.애초에 모든 걸 계산해 둔 셈이었다.영칠의 답을 들은 김단은 아주 천천히 일어섰다.그녀는 최지습도, 영칠도 다시 돌아보지 않았다. 곧장 둿산을 향해 걸음을 옮겼다.발걸음엔 흔들림이 없었고, 되돌아섬 없는 결연이 실려 있었다. 그녀가 지나간 자리마다 공기마저 서늘히 굳어붙는 듯했다.숙희가 허겁지겁 물었다.“아씨, 어디로 가세요?”가슴이 철렁 내려앉은 영칠이, 다급히 그녀를 불렀다.“약왕곡의 주인님, 대군자는 어떻게 하시겠습니까?”“잘 돌봐 주십시오.”그녀의 대답은 낮았으나 발걸음은 멈추지 않았다.둿산 약지에는 안개가 엉기어 있었다.미지근한 수증기와 산바람의 냉기가 뒤섞여, 흐릿하고 눌려 오는 기운이 감돌았다.심월은 혈도가 막혀 바위에 굳은 채 앉아 있었다.김단이 한 걸음씩 다가오자, 그의 입가에 기괴하게 비틀린 웃음이 걸렸다.그가 먼저 입을 열었다. 목끝엔 사악한 기쁨이 배어 있었다.“어떠십니까, 약왕곡의
