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제763화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1820화
그의 긴 속눈썹이 몇 번 파르르 떨리더니, 마침내 지극히 고통스럽고도 느릿하게 눈을 떴다.한때 차가운 샛별처럼 빛나던 그 눈동자는 지금 실핏줄이 가득 터져 있었고, 망연함과 쇠약함, 그리고 아직 채 가시지 않은 혼란이 서려 있었다. 그는 초점 없는 눈을 돌려 침상 곁의 김단을 바라보았다. 메마르고 튼 입술이 미세하게 들썩이며 무어라 말하려는 듯했으나, 지나치게 거칠고 미약한 숨소리만이 새어 나왔다.“서두르지 마시게. 우선 물부터 좀 마셔야 하니.” 김단은 숙희에게 눈짓하여 따뜻한 탕약을 조심스레 몇 모금 먹이게 했다.탕약이 목을 타고 넘어가자, 윤귀의 눈에 한 줄기 빛이 돌아왔다. 그는 김단을 알아보고는 눈시울에 복잡한 감정을 띄웠다. 감사와 미안함, 그러나 그보다 더 깊은 것은 뼈저린 피로와 형언할 수 없는 경악이었다.“곡주...” 그의 목소리는 여전히 낡은 풀무질 소리처럼 거칠고 듣기 거북했다.“기분이 어떠한가?” 김단이 나직이 물으면서도 손놀림을 멈추지 않고 침을 놓았다.윤귀는 손가락을 움직여 보려 했으나, 여전히 힘이 하나도 없어 들어 올리는 것조차 버거웠다. 그는 씁쓸한 기색으로 고개를 저었다.김단은 그의 기분을 이해한다는 듯 위로했다. “‘소근연골산’에 중독되었네. 약성이 경락 깊숙이 침투했으니 차근차근 회복해야 하네. 억지로 내력을 운용하는 것은 오히려 해가 될 뿐이네. 내가 이미 대반을 뽑아냈으니, 탕약을 곁들이면 하루 이틀 내로 기력을 어느 정도 회복할 수 있을 것이네.”윤귀는 눈을 감았다가 다시 떴고, 눈빛은 급박해졌다. 그는 억지로 몸을 일으키려 애쓰다 김단의 손에 부드럽게 눌려 다시 눕혀졌다.“아... 아원은...” 그는 간절하게 김단을 바라보며 감출 수 없는 걱정을 드러냈다.“아원 낭자는 무사하네. 내가 이미 체내의 독성을 안정시켜 두었네.” 김단은 그의 가장 큰 걱정을 알기에 곧장 대답해 주었다. “지금 별채에서 요양 중이네. 자네의 안위를 몹시 걱정하고 있지.”아원이 무사하다는 말을 듣고서야 윤귀의 팽
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1819화
그녀는 먼저 금침자혈 법으로 요혈 몇 군데를 자극하여 흩어지려 하는 그의 심맥 원기를 보호했다. 이어 약왕곡만의 독문 수법인 추궁과혈(推宮過血)을 펼치며, 내력을 운용해 거의 멈춰 있던 기혈의 흐름을 서서히 일깨웠다.치료가 길어질수록 김단의 미간은 더욱 조여졌다. 윤귀의 기력은 단순히 오랜 감금과 한담의 침식 때문만이 아니었다. 그의 경맥, 특히 사지 주맥이 교차하는 지점에는 내력의 운용을 방해하고 근력을 이완시키는 극히 음손한 독기가 도사리고 있었다. 이 독성은 강하지는 않았으나 저주처럼 경락 깊숙이 박혀 있어 중독된 자는 설령 의식을 찾더라도 수족에 힘이 빠져 내력을 모으지 못하는 불구가 되게끔 설계되어 있었다.더욱 김단을 놀라게 한 것은 이 독성의 특성과 약리 반응이 그녀에게 너무나 익숙하다는 점이었다. 그녀는 깃털처럼 가는 옥침을 꺼내 윤귀의 팔꿈치 쪽 곡지혈(曲池穴)에 조심스럽게 찔러 넣고 살살 돌린 뒤 뽑아냈다. 옥침의 끝부분에 옅은 청색을 띤 미세한 흔적이 묻어 나왔고, 코끝을 가져다 대자 지극히 단아하고 서늘한 향기가 풍겼다.“역시… ‘소근연골산(酥筋軟骨散)’이었어.” 김단의 목소리에 감출 수 없는 한기가 서렸다. “우리 약왕곡의 비제 미약(迷藥)이다.”곁에 있던 숙희가 그 말을 듣고 숨을 들이켰다. “아씨, 그게… 어찌 된 일입니까?”소근연골산은 중독된 자의 근골을 흐물흐물하게 만들고 내력을 끌어올리지 못하게 하며, 그 용량에 따라 효과가 수일에서 그 이상까지 지속되는 약이었다. 약성이 특이하고 정련하기 까다로워 약왕곡에서는 이 약을 극도로 엄격하게 관리하며 외부 유출을 거의 허용하지 않았다.그런데 지금, 이 약왕곡의 비약이 윤귀의 몸에서 발견된 것이다. 강호 고수들을 노린 이 연쇄 실종 사건의 현장에서 말이다!김단의 눈빛이 칼날처럼 날카로워졌다. 그녀는 즉시 일어나 문밖으로 나갔다. 영칠은 정원내 어두운 구석에 계속 머물고 있었고, 모 선생은 석등 옆 의자에 앉아 작은 조각도로 나무 궤 안의 도구를 다듬고 있었다.“영칠 도
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1818화
“윤귀!”김단은 가슴이 철렁 내려앉아 곧장 앞으로 달려가려 했다. 하지만 모 선생이 돌연 입을 열어 가로막았다.“잠깐만 기다리시오!”그의 날카로운 시선이 수면과 쇠사슬을 훑었고, 목소리는 자신도 모르게 낮게 깔렸다.“쇠사슬이 수중의 기계 장치와 연결되어 있소. 강제로 끊어내거나 잘못 건드렸다간, 그를 물속 깊이 끌어당기거나 최후의 자폭 장치를 작동시킬 수도 있소.”그는 쇠사슬이 뻗어 나간 방향과 수면 아래로 잠긴 각도를 세밀하게 관찰하더니, 동굴 천장의 눈에 띄지 않는 몇몇 돌출부를 살폈다. 잠시 생각에 잠겼던 그는 나무 궤에서 아주 가늘지만 유난히 견고해 보이는 은사 한 묶음과 작은 갈고리 몇 개를 꺼냈다.“영칠, 그대는 왼쪽 앞방향 세 번째 암초 뒤로 가시오. 그곳에 눈에 띄지 않는 돌출부가 있을 것이니 삼 할의 힘으로 누른 채, 내가 손을 떼라고 할 때까지 그대로 유지하시오.”모 선생의 분부에 영칠은 한 치의 망설임 없이 그 말에 따랐다.모 선생은 은사 한쪽 끝을 갈고리에 매달아 손목을 툭 튕겼다. 갈고리에 매달린 은사는 마치 살아있는 생물처럼 정교하게 핵심 쇠사슬 몇 개를 에둘러 지나가더니, 동굴 천장의 특정한 석순에 감겼다. 그의 두 손이 기민하게 움직였고, 은사는 그의 손 안에서 거문고 줄처럼 팽팽함과 각도가 끊임없이 조절되며 수중 장치의 균형에 아주 미묘한 변화를 일으키는 듯했다.“지금이오!”모 선생이 나직이 외치며 은사를 가볍게 튕겼다.“카칵!”수면 아래에서 기계 장치가 맞물리는 소리가 희미하게 들려왔다. 동시에 윤귀를 결박하고 있던 가장 굵은 쇠사슬 몇 줄기에서 비밀 걸쇠가 탁 풀려났다!“어서!”모 선생이 김단에게 외쳤다.이미 준비를 마친 김단은 번개처럼 몸을 날려 수면 위로 솟은 바위들을 가볍게 딛고 순식간에 윤귀의 곁에 도달했다. 그녀가 손을 뻗어 그의 기척을 살피니, 비록 미약했으나 다행히 살아있었다. 지체할 시간이 없었다. 그녀는 있는 힘을 다해 양손으로 윤귀의 어깨를 붙잡고, 차가운 굴레로부터 그를 단숨에 끌
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1817화
굉음을 내뿜는 수렴을 통과하며 몸이 물기에 젖는 것은 피할 수 없었으나, 다행히 안전하게 동굴 안으로 들어설 수 있었다. 동굴 안 암벽에는 미세한 인광을 내뿜는 돌들이 박혀 있어, 깊고 기괴한 통로를 더욱 스산하게 비추고 있었다.“멈추시오.” 모 선생이 갑자기 손을 들어 올렸다.김단과 영칠은 즉시 발걸음을 멈췄다. 앞쪽 통로의 바닥은 여러 가지 색깔과 문양이 다른 석판들로 짜맞춰져 있었는데, 겉보기엔 아무런 규칙 없이 어지럽게 놓인 듯했다.“구궁미종답(九宫迷踪踏) 이군.” 모 선생이 몸을 굽혀 석판의 이음새를 손가락 끝으로 가볍게 훑었다. “한 걸음만 잘못 디디면 석판이 뒤집히고, 그 아래는 끝을 알 수 없는 구덩이일 것이오. 바닥에는 분명 날카로운 칼날이나 독물이 가득하겠지.”그는 석판의 마모된 흔적과 인광에 비친 반사광의 차이를 세밀하게 관찰하며, 입속으로 무어라 중얼거리며 갈 수 있는 길의 위치를 계산했다. 잠시 후, 그는 자리에서 일어나 아무런 특징 없는 청회색 석판 하나를 망설임 없이 밟았다.아무 일도 일어나지 않았다. 그는 이어 왼쪽 앞방향으로 세 걸음을 내디뎌 암적색 줄무늬가 있는 석판을 밟고 다시 한번 안전을 확인했다. 김단과 영칠이 그 뒤를 바짝 따랐다. 세 사람은 마치 칼날 위에서 춤을 추듯, 조심스럽게 이 죽음의 구역을 통과했다.안쪽으로 더 깊숙이 들어가자 통로가 조금 넓어졌으나, 양옆 암벽에는 사발 크기만 한 구멍들이 수없이 뚫려 있었다.“조심하시오.” 모 선생이 나직이 경고했다. “이것은 ‘봉소독침(蜂巢毒針)’이오. 무게나 기류의 변화를 감지하면 즉시 발사되지.”그의 말이 채 끝나기도 전에, 벽에 조금 가깝게 붙어있던 영칠의 옷자락이 일으킨 미풍이 어떤 장치를 건드린 듯했다.“카칵!” 하는 가벼운 소리가 벽 안쪽에서 들려왔다.“물러나시오!” 모 선생이 번개같이 김단을 낚아채 뒤로 물러남과 동시에, 다른 한 손으로 허리춤을 훑어 까만 철구 몇 알을 날려 주요 구멍을 정확히 막아버렸다.“쉬익, 쉭!” 깃털처럼
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1816화
그날 밤, 달은 밝았으나 별은 드물었다.김단이 잠자리에 든 지 얼마 지나지 않았을 무렵, 창밖에서 아주 미세한 소리가 들려왔다. 그와 동시에 어둠 속에서 영칠의 목소리가 전해졌다. “곡주, 모 선생께서 도착하셨소.”김단은 곧장 일어나 겉옷을 걸치고 서둘러 마당으로 나갔다. 달빛 아래, 모 선생이 정중히 서 있는 모습이 보였다. 그의 안색은 맑고 여위었으며 얼굴에는 주름이 가득했지만 두 눈만은 유난히 밝았다. 눈을 깜빡일 때마다 번뜩이는 안광은 마치 모든 허상을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그의 등에는 자신보다도 넓어 보이는 낡은 나무 궤가 메여 있었는데, 그 안에는 얼마나 많은 기묘한 연장들이 들어있을지 짐작조차 할 수 없었다.“모 선생님, 오시는 길 고생이 많으셨습니다.” 김단이 다가가 진심 어린 경의를 담아 맞이했다.모 선생은 가볍게 고개를 끄덕이는 것으로 인사를 대신했다. “곡주께서 부르시는데, 어찌 사양하겠소.” 그의 시선은 김단을 스쳐 정원을 훑더니 곧바로 그녀의 얼굴에 머물렀다. 그의 말은 간결하고 핵심적이었다. “장치는 어디있소? 안내하시오.”김단 역시 말을 아끼며 몸을 돌렸다. “저를 따라오십시오. 자세한 내용은 가면서 말씀드리겠습니다.”어둠이 짙게 깔린 밤, 김단과 모 선생, 그리고 그림자 같이 뒤따르는 영칠은 소리 없이 저택을 빠져나와 도성 밖 흑수간을 향해 걸었다.흑수간은 능주현 밖 삼십 리 지점, 인적이 드문 황량한 산속에 은밀히 숨겨져 있었다. 깊은 밤의 산림은 만물이 죽은 듯 고요했고, 이따금 들려오는 부엉이 울음소리가 음산함을 더했다. 달빛은 무성한 나뭇잎 사이를 어렵사리 뚫고 들어와 바닥에 얼룩덜룩한 그림자를 드리우며 간신히 앞길을 비추었다. 흑수간에 가까워질수록 공기는 점점 더 습하고 차가워졌으며, 멀리서 둔탁한 물줄기가 쏟아지는 소리가 들려왔다.가시덤불이 가득한 숲을 지나자 갑자기 눈앞이 탁 트였다. 거대한 폭포가 마치 은하수가 쏟아지는 듯 수십 장 높이의 절벽에서 밑이 보이지 않는 검은 연못으로 떨어지고 있었
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1815화
이 말이 떨어지기 무섭게 전장은 술렁이기 시작했다!이전에 도성 안에 떠돌던 유언비어들이 다시 수면 위로 떠올랐고, 의심과 분노, 눈치를 살피는 듯한 수많은 시선이 일제히 김단에게로 쏠렸다. 열양문의 제자들은 더욱 격앙되어 함께 소란을 피웠고, 현장은 순식간에 통제 불능 상태에 빠졌다.“무엄하다!” 최지습이 확연히 자리에서 일어났다. 표정은 호수처럼 평온했고, 뇌성을 머금은 듯한 목소리에 내력까지 더해져 순식간에 전장의 소란을 압도했다. “부문주의 심정은 나 역시 이해하네. 하나 아무런 증거도 없이 어찌 저잣거리의 뜬소문만 믿고 약왕곡을 모함한단 말인가?”조망은 그의 눈빛에 기세가 꺾였으나, 여전히 목을 뻣뻣이 세운 채 불복하는 기색이 역력했다.김단은 이 광경을 지켜보며 그간 밖에서 떠돌던 유언비어가 이미 손쓸 수 없을 정도로 퍼졌음을 직감했다. 어쩌면 오늘이 오해를 풀 가장 좋은 기회일지도 몰랐다.그녀는 천천히 자리에서 일어나 청아한 눈빛으로 장내를 훑었고, 맑고 고운 목소리가 전장에 울려 퍼졌다. “몇몇 고수 분들의 실종 사건에 대해서는 약왕곡 역시 주시하고 있으며, 아울러 암암리에 추적을 이어오고 있습니다.”그녀의 말에 모든 이의 주의가 집중되었고, 최지습 또한 의구심 섞인 눈빛으로 그녀를 바라보았다.김단은 사람들의 의아함이 가득한 시선을 마주하며 정중하고 솔직한 어조로 이어갔다. “오늘 이 자리를 빌려, 저 김단은 약왕곡 곡주의 신분으로 분명히 밝힙니다. 도성 내 고수들의 실종은 결코 약왕곡의 소행이 아닙니다! 이번 무예 대회는 약왕곡이 공동 주관하는 행사인 만큼, 저 역시 모든 사람들의 안위를 위해 전력을 다할 것이며, 그 어떤 자도 이 행사를 망치도록 내버려두지 않을 것입니다!”그녀는 깊게 숨을 들이마시고 한 자 한 자 힘주어 말했다. “이번 대회가 끝나기 전까지, 저희 약왕곡은 모든 인력을 동원하여 진상을 규명하고 이를 천하에 공표하겠습니다!”김단이 스스로 기한을 정할 줄은 아무도 예상치 못했다.그러자 곧장 누군가 물었다.
