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제993화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1764화
이 말을 들은 숙희는 저도 모르게 걱정하기 시작했고, 머릿속에는 진사원 같은 자들의 얼굴이 자동적으로 떠올랐다. 이에 그녀는 미간을 찌푸리며 말했다.“아무래도, 아씨께서 이번에 개최하는 무예 대회가 많은 이들을 끌어모은 것 같습니다. 그렇게나 많은 강호 인사들이 모이면, 수도가 혼란스러워지지 않을까요?”이 말을 듣자 사람들은 모두 웃음을 터뜨렸다. 다들 숙희가 너무 순진하다고 생각하는 듯했다. 오직 김단만이 숙희를 매우 진지하게 바라보며 말했다.“안심하거라. 수도에는 주상 전하께서 계시지 않느냐! 그 문파들도 함부로 날뛸 수 없을 것이다! 설령 무림맹주가 온다 해도, 주상 전하 앞에서는 예의를 갖춰야 할 것이다.”“어째서요?”숙희는 이해할 수 없었다. “그 강호 사람들은 하나같이 모두 그렇게 대단한 자들인데, 아무나 마음대로 죽일 수 있지 않습니까? 왜 명령에 복종해야 하나요?”그녀는 강호 사람들이 궁궐의 호위 무사들과 맞서도 쉽게 그들을 죽일 수 있을 거라고 생각했다. 도무지 이해할 수 없었다.김단은 곰곰이 생각하며, 자신도 어엿한 ‘문파의 장문인’으로써 최대한 부드럽게 대답하려고 노력했다. “한 명의 무림 고수는 확실히 몇번의 동작만으로 한 사람을 죽일 수 있지. 하지만 주상 전하의 수하에는 수천수만의 장수들이 있으며, 그들 모두 훈련이 잘 되어 있고, 강력한 활과 쇠뇌를 갖추고 있다. 따라서 개인이나 문파의 무력은 이런 병력 앞에서는 미미해 질 것이다. 게다가, 큰 문파는 제자가 수백에서 수천 명일 수 있지만, 주상 전하의 군대는 십만 명이 넘는다. 어찌 그들과 비교할 수 있겠느냐? 더욱이, 각 문파에는 산문과 토지, 재산, 그리고 가족이 있다. 이 모든 것이 조정의 관할 아래에 있으니, 그들은 감히 함부로 날뛰지 못할 것이다.”이 말을 듣자 숙희는 비로소 깨달은 듯했다. “과연 그렇군요. 아씨는 정말 똑똑하십니다. 아는 것이 참 많아요!”숙희의 존경 어린 듯한 모습을 보며, 김단도 저도 모르게 당황했다. 그렇다, 그녀는 이제 아는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1763화
김단은 그 순간 차마 눈을 마주칠 수 없었기에 황급히 화제를 돌렸다. “마침 곧 상을 차린다고 하니, 모두 일단 앉아서 이야기를 나누지요!”이번 역병은 진사원이 독을 써서 일으킨 것이고, 시간이 그리 오래되지 않아 마을 주민들의 피해도 크지 않았다.지금은 김단 일행의 목숨을 구해준 은혜에 보답하고자, 집집마다 가장 좋은 귀한 것들을 내놓아 모닥불 위에 큰 솥에 향긋한 닭고기와 소고기를 푹 끓이고 있었다.집에서 담근 막걸리도 꺼내어 그 향기가 가득 퍼졌다.공터에는 길고 초라한 나무 탁자가 놓였고, 마을 사람들은 김단 일행을 끌어당겨 자리에 앉혔다.불빛은 춤을 추었고, 재난에서 구원받은 안도감과 감사가 담긴 순박한 얼굴들을 비추었다.“우리가 없던 사이에 형님께서 하마터면 죽을 뻔하셨군요!” 일곱째 도령은 미간을 찌푸렸고, 어투에 두려움이 섞여 나왔다.“그래서, 낭자가 이제 무림 고수가 된 것이오?” 둘째 도령은 최지습이 김단에게 말한 일을 듣고 저도 모르게 소리쳤다.그들은 이제 김단의 백발이 정말로 큰일이 아니라는 것을 알았기에 안심할 수 있었다.다섯째 도령은 더욱 과장하며 말했다. “그렇다면 후일에 혹시라도 낭자에게 잘못을 저지른다면, 한 손만으로 우리 몇을 모두 날려 버리는 것 아니오?”열한번째 도령은 심지어 웃음을 참으며 말했다. “형님께서는 혹여나 낭자에게 잘못 보이지 마십시오. 우리까지 연루되면 큰일입니다. 생각만 해도 무섭습니다.”이들의 농담에 김단은 얼굴이 붉어질 뿐이었다.최지습도 꽤 곤란했는지 화제를 돌렸다.“너네들은 어떻느냐? 모두 돌아가 보았느냐? 별일 없었고?”셋째 도령은 입가를 닦으며 웃으며 고개를 저었다. “돌아가지 않는 편이 나았습니다. 이번에 돌아가니 속에서 울화가 터지지 않았겠습니까? 우리 집 꼬마 녀석은, 선생이 글을 가르치니 ‘아비 부(父)’ 자를 억지로 ‘도끼 부(斧)’ 자로 써서 얼마나 화가 났는지!”그는 입으로는 불평했지만, 눈 속의 웃음과 자랑스러움은 숨길 수 없었다.여덟째 도령도 미소
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1762화
한편, 멀리 떨어진 나무 그늘 뒤, 쓸쓸한 그림자 하나가 조용히 홀로 서서 잔하촌의 소란과 눈에 띄는 백발의 여인을 눈에 담았다.소한의 손가락 끝은 나무줄기에 깊숙이 박혀, 나무 조각이 살갗을 찔러도 전혀 느끼지 못했다.그는 그녀가 태연하게 두 장문인을 위협하는 것을 보았고, 그녀가 내력을 살짝 활용해 나무 탁자를 가루로 만드는 것을 보았으며, 그녀의 냉정한 모습이 불빛 아래에서 낯설고 멀게 느껴지는 것을 보았다.마음속은 무언가에 세게 붙잡혀 쥐어짜는 듯 시큰하고 아팠다.그의 뒤를 따라다니며, 부드러운 목소리로 ‘소한 오라버니’라고 부르며, 맑은 눈빛으로 의지하던 그 어린 소녀는 결국 세월과 지나간 풍파 속으로 완전히 사라졌다.눈앞의 김단은 강하고, 냉정하며, 결단력이 있어 마치 누구의 보호도 필요 없이 이 혼란스러운 강호 속에서 역경을 헤쳐 나갈 수 있을 듯했다.그녀는 심지어... 그의 보잘것없는 죄책감과 보상도 더는 필요로 하지 않았다.이 점을 인식하자, 거대한 상실감과 공허함이 그를 휩쓸었다.하지만 이상하게도, 그 뒤를 따른 것은 불만이나 아쉬움이 아니라 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯한 후련함이었다.그는 고개를 살짝 들어 하늘 위에 차가운 달을 바라보았고, 입가는 천천히 복잡하면서도 천 근의 짐을 내려놓은 듯한 미소를 그렸다.이렇게... 되는 것도 나쁘지 않았다.그녀는 이미 날개를 펼치고 높이 날아, 자신만의 하늘과 그녀를 지키는 사람들을 가졌으니, 그처럼 때늦은 미련이 다시 그녀를 방해할 필요가 없었다.마침내, 그는 따뜻한 모닥불과 불빛 가운데에 백발의 여인을 지그시 바라본 뒤, 단호하게 몸을 돌려 소리 없이 더 깊은 밤의 어둠 속으로 스며들었다. 그는 절대 뒤돌아보지 않았다.그날 밤, 잔하촌 공터의 모닥불은 더욱 활활 타올랐다.10명의 갑옷을 입은, 먼지를 뒤집어썼지만 기운이 넘치는 장정들이 마을로 들어섰고, 최지습을 보자마자 황급히 소리 높여 불렀다. “형님!”바로 늦게 도착한 호랑이군들이었다!최지습도 매우 기뻐하며 황
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1761화
천응채 채주가 참지 못하고 입을 열었다. “그렇다면 낭자는 무엇을 원하는 거요? 설마 정말 우리 두 대문파를 완전히 박살 내겠다는 것은 아니겠지?”김단은 담담하게 미소 지었지만, 그 웃음기가 눈까지 닿지는 않았다. “약왕곡은 널리 세상을 구제하는 곳이지, 다툼을 즐기지 않습니다. 하지만 또한 누구에게나 얕보이는 무리도 아닙니다. 오늘 사람들을 놓아줄 수도 있고, 해독약을 줄 수도 있지요.”그녀는 잠시 말을 멈추더니, 마치 얼음 송곳 같은 눈빛으로 두 사람을 응시했다. “하지만 저는 약조를 받기 원합니다. 이후부터 두 문파는 결코 약왕곡에 반 걸음도 더 들이지 않으며, 약왕곡 제자들을 능멸해서도 안 됩니다. 그렇지 않으면...”말이 채 끝나기도 전, 김단은 마치 아무렇지도 않게 소매를 한 번 흩었고, 도포 자락이 부드러우면서도 강한 바람을 일으키며 곁에 놓인 약 그릇을 올려둔 초라한 나무 탁자를 가볍게 스쳤다.그 순간, 모두가 경악하는 가운데, 그 단단한 나무 탁자가 소리 없이 가운데에서 갈라졌고, 곧 “와르르” 소리와 함께 규격이 일정한 나뭇조각 더미로 산산이 부서져 버렸다. 마치 보이지 않는 날카로운 칼날에 순식간에 잘린 듯했다!이러한 내력, 힘 조절의 정교함, 강한 기세에 천응채 채주와 칠살회 회주는 눈빛이 흔들렸고, 차가운 숨을 들이마셨다!그들은 그제야 경악하며 깨달았다. 눈앞의 이 여려 보이는 약왕곡 후인의 내력 수준이 이토록 높을 줄은 꿈에도 몰랐다!현장은 일순간 죽은 듯이 고요해졌고, 모닥불이 타닥거리는 소리만이 남았다.땅에 축 늘어진 제자들은 더욱 겁에 질려 얼굴이 잿빛이 되었다.천응채 채주의 목이 한 번 꿀꺽 움직이며 힘겹게 침을 삼켰다. 모든 오만과 요행은 이 순간 연기처럼 사라졌다. 그는 가장 먼저 두 손을 모았고, 어투는 전례 없이 정중했다. “김... 김 낭자의 무공은 참으로 신통하오. 이 몸이 경의를 표하오! 오늘의 일은 모두 우리들의 잘못이오! 우리 천응채는 맹세하겠소. 결코 다시 약왕곡을 침범하지 않겠소!”칠
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1760화
잔하촌에 감돌던 역겨운 역병의 불쾌한 냄새는 이미 옅어졌고, 그 대신 쓴 약초의 맑은 향기가 감돌았다.모닥불이 마을 공터에서 타닥타닥 타올랐고, 재난에서 살아남은 마을 사람들의 고마움이 담긴 얼굴을 비추었다.대부분의 마을 주민들은 김단이 배합한 탕약을 복용한 후 병세가 완화되었고, 여전히 몸은 허약했지만 적어도 위험에서 벗어났다.하지만 마을 사람들 속에 섞여 칠일 무력산을 복용한 세 대문파 제자들은 그다지 운이 좋지 못했다.약효가 완전히 발동한 데다 제때 해독제를 먹지 못해, 하나같이 땅에 축 늘어져 얼굴색은 푸르스름했고, 토하고 설사를 하는 모습이 진짜 병자보다 몇 배는 더 비참해 보였다.마치 도살당할 양처럼, 예전에 산적 행세를 할 때의 오만방자한 기세는 이미 사라지고 없었다.김단의 모습이 마을 입구에 나타났을 때, 줄곧 강한 척 태연을 유지하던 최지습의 눈에 마침내 감지하기 힘든 정도의 안도감이 스쳤다. 그는 재빨리 다가서며 작은 소리로 물었다. “별일 없었소?”김단은 천천히 고개를 저었다. “괜찮습니다.”최지습은 손을 뻗어 김단의 손목을 잡고 내력을 살펴 보았지만, 내력이 증진되지 않은 것을 발견했다.그는 저도 모르게 낮은 소리로 물었다. “시도하지 않은 것이오?”김단은 최지습을 한번 바라본 뒤에야 고개를 끄덕였다. “차마 손이 가지 않았습니다.”사실은 시도해 보려 했다.진사원은 마음이 간악했고, 자신이 판 함정에 스스로 빠져 이번에는 분명 죽을 운명이었다.그래서 영칠과 최지습 모두 그녀에게 진사원의 내력을 이용해 약왕곡의 사원비록을 시험해 보라고 제안했었다.안타깝게도, 진사원이 그녀 앞에서 숨을 거두기 직전까지 그녀는 차마 손을 쓸 수 없었다.사실 이 점은 최지습도 이미 짐작하고 있었다. 그는 곧바로 낮은 소리로 위로했다. “괜찮소. 이 공법이 확실히 잔혹하니, 차마 손이 가지 않는 것도 당연하오.”김단은 고개를 살짝 끄덕이고 땅에 쓰러져 있는 ‘특수 환자들’을 훑어본 뒤에 물었다. “소식은 보내셨습니다?”최지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1759화
김단의 말에 진사원은 곧바로 격분을 드러냈다. “당신은 약왕곡의 곡주로서 마땅히 세상을 널리 구제하는 마음을 품어야 하오. 어찌 눈앞에서 죽어가는 사람을 모른 척할 수 있단 말이오?!”“세상을 구제하려는 마음 역시 올바름과 그름을 분별해야 합니다.” 김단은 몸을 돌려 달빛이 가장 밝은 곳으로 걸어갔다. 깨끗한 달빛이 그녀를 비추었고, 마치 성스러운 빛을 두른 듯했다. 이는 그녀의 입에서 나오는 냉정한 말과 극명한 대조를 이루었다. “약재는 구할 가치가 있는 사람을 구할 수는 있어도, 스스로 파멸을 자초한 자는 구하지 못합니다. 사리사욕을 위해 백성들에게 화를 입히고 동맹까지 모함하셨으니, 그 죄는 죽어 마땅합니다. 부문주님, 부문주님은 죽어야 하는 것 아니겠습니까?”“이런!” 진사원은 눈에 핏발이 설 만큼 분노하며 일어나려 애썼지만, 기력이 쇠하여 다시 주저앉았고 벽에 기대어 격렬하게 숨을 쉬었다. “만약... 만약 강호 사람들이 알게 된다면...”“사람들은 알지 못할 것입니다.” 김단은 고개를 살짝 기울여 사당 문밖의 캄캄한 산림을 바라보며 무심하고 평온한 어투로 말했다. “부문주님은 끝없는 탐욕 때문에 공로를 독차지하려 저를 이런 외딴곳으로 데려왔습니다. 이제 이 황량한 산사에는 오직 부처님만이 계실 뿐입니다.”말을 하면서 김단은 부서진 불상을 한번 훑어보고는 다시 입을 열었다. “오직 부처님과 부문주님, 저 두 사람만 있습니다. 제가 나서지 않는다면 설령 하늘이 두 쪽이 나도 부문주님을 구하지 못할 것입니다. 이곳은 명당은 못 되지만, 뼈를 묻는다 해도 청람문 부문주의 위세를 욕되게 하지는 않을 것입니다.”이 말은 마지막 희망을 짓밟듯, 진사원의 이성을 완전히 무너뜨렸다.살고자 하는 처절한 욕망과 죽음의 공포가 뒤섞여 광기 어린 살기로 폭발했다. “이런 못난 놈! 너와 함께 지옥에 가겠다!”그는 쉰 목소리로 포효하며 바짝 마른 손바닥으로 맹렬히 땅을 내리쳤다. 마지막 힘을 짜낸 듯 사악한 기운을 풍기며 먹이를 덮치는 맹금처럼
