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56화. 마의 구간
Tanggal publikasi:
2026-08-28 08:30:1356화. 마의 구간
서울 마포구, 행복 초등학교 앞 사거리.
겉보기에는 더없이 평범하고 안전해 보이는 어린이 보호구역이었다. 하지만 최근 이 도로는 인근 운전자들 사이에서 '마의 구간' 혹은 '타이어 무덤'이라 불리며 공포의 대상이 되고 있었다.
제한 속도인 시속 30km를 단 1km라도 넘기면, 그 즉시 멀쩡하던 타이어가 펑크가 나거나 엔진이 꺼져버리는 기이한 사고가 연일 계속되는 탓이었다.
성북동 저택의 거실. 뉴스 화면에서는 견인차에 실려 가는 고급 승용차의 모습이 보도되고 있었다. 네 바퀴의 타이어가 맹수의 이빨로 물어뜯은 듯 처참하게 찢겨 너덜거리고 있었다.
“보시다시피, 이번 달에만 벌써 15번째 사고입니다. 경찰과 국과수는 도로 위에 쇠붙이나 못이 있을 가능성을 제기하고 수색했지만, 현장 조사 결과 사고 유발 물체는 발견되지 않았습니다. 인근 주민들은 '귀신의 소행'이라며 불안에 떨고 있습니다.”
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71화. 아주 멋졌다, 연“헉…… 헉.”서연은 거친 숨을 몰아쉬며 주저앉았다. 손은 피투성이였지만 가슴속은 후련했다.단이 다가와 서연의 손을 잡았다. 차가운 손길이 닿자 화끈거리던 통증이 가라앉고 상처가 천천히 아물기 시작했다.“괜찮나?”단이 피 묻은 손을 내려다보다 피식 웃었다.“나의 구원자는 꽤나 거칠군. 하지만 잘했다. 아주 멋졌다, 연.”연이 당황하여 뭐라 말하려는 순간, 정숙이 신음하며 눈을 떴다.“으음……”휠체어에 있던 재호도 기침을 하며 고개를 들었다.“엄마! 아빠!”서연과 서단이 부모에게 달려갔다.다행히 두 사람의 얼굴에는 조금씩 핏기가 돌아오고 있었다.“연아……? 네가 여기 웬일이니? 화분이 왜……?”정숙이 깨진 화분 조각을 보며 어리둥절해했다.방금 전까지의 끔찍한 기억은 악몽처럼 흐릿해진 듯했다.“화분은 제가 실수로 깼어요. 죄송해요.”서연은 울음을 삼키며 거짓말했다.부모님에게 악귀니 저주니 하는 이야기를 해서 겁주고 싶지 않았다.“아이고, 괜찮다. 네가 안 다쳤으면 됐지.”재호가 뒤에 서 있는 단을 발견했다.“어이쿠! 단 대표님 아니십니까!”단이 부드럽게 미소 지으며 허리를 숙였다.“안녕하십니까, 아버님. 잘 지내셨습니까?”단의 뒤로 은랑이 슬그머니 다가왔다.“안녕하세요! 저는 단 대표님과 함께 일하는 동료, 은랑이라고 합니다.”은랑이 선글라스를 벗으며 특유의 아이돌 미소를 발사했다.그런데 정숙의 시선은 은랑의 얼굴보다 머리카락에 먼저 꽂혔다.“어머…… 머리를 하얗게 탈색했네. 요즘 유행인가? 회사 다니는데 그래도 되나 몰라.”
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70화. 용서 못 해병실 중앙에 놓인 동양란의 꽃봉오리가 찢어지는 듯한 기괴한 웃음소리를 냈다.“엄마! 아빠!”서연이 이성을 잃고 달려들려 했다.“멈춰!”단이 서연의 허리를 낚아채 뒤로 끌어안았다.“함부로 만지지 마라! 저건 저주물이다. 이미 요물이 다 됐어. 닿는 순간 네 생기까지 빨릴 거다!”“하지만! 엄마가! 아빠가 죽어가잖아요!”서연의 눈에서 눈물이 터져 나왔다. 발버둥 치는 서연을 은랑이 옆에서 도와 단단히 붙잡았다.“주인님, 진정해! 이번엔 단의 말을 들어야 해!”그때, 뒤따라 들어온 서단이 비명을 질렀다.“누나! 저거 봐! 저 식물 안쪽…… 흙이 아니야! 온통 시뻘건 색이야! 사람 뼛가루 같은 게 잔뜩 들어 있어!”서단의 눈에는 보였다. 난초가 심어진 화분 속, 흙 대신 채워진 하얀 가루들이 붉은 원념을 내뿜으며 소용돌이치고 있는 것이.서연은 눈물을 닦으며 정신을 집중했다. 그녀의 눈동자가 신비로운 색으로 물들었다. 세상이 흑백으로 반전되고, 진실만이 도드라졌다.난초의 줄기 안에는 억울하게 죽은 원혼들이 갇힌 채 비명을 지르며 부모님의 생명력을 갉아먹고 있었다.그리고 동양란의 기억 일부가 스며들며 최민준이 한 말이 서연의 뇌리에 스쳤다.“이건…… 최민준이야. 그 자식 짓이야. 화풀이로 이런 짓을 벌인 거예요.”서연의 주먹이 하얗게 질렸다.“감히 가족을 건드려? 용서 못 해. 절대로.”서연의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.남에게 해 한 번 끼치지 않고 평생 착하고 성실하게 살아온 분들이다. 그런 분들을 고작 자신의 자존심을 회복하기 위한 화풀이 대상으로 쓰다니.“나를, 우리 가족을 공격한 거예요. 내가 해요.”서연이 차갑게 가라앉은 목소리
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69화. 저주물“네, 뭔가 기분이 나빠요. 끈적거리고 역겨운 냄새가 나요. 비 냄새에 섞여서…….”“병원 쪽이다.”단의 목소리가 낮게 가라앉았다.“탁기가 짙어. 보통 병원에서 느껴지는 아픈 기운과는 다르다. 인위적이고 정제된 악의가 섞여 있어.”은랑도 코를 벌름거리며 창밖으로 고개를 돌렸다.“어? 진짜네.”장난스럽던 그의 표정이 굳었다.“피비린내 속에 뭔가 썩은 냄새가 섞여 있는데? 이거…… 시체 냄새 아니야? 꽤 묵은 것 같은데.”“시체 냄새요?”서연의 얼굴이 창백해졌다.“서단아. 병원 쪽 오라 보여?”“잠깐만…….”서단이 눈을 가늘게 뜨고 전방을 바라봤다.“어?”갑자기 그의 얼굴이 굳었다.“누나, 저기 봐! 병원 건물 전체가 이상해!”서단의 눈에는 건물 전체가 시커먼 타르 같은 무언가에 뒤덮인 것처럼 보였다.“검은색이야. 온통 검고 끈적거리는 게 건물을 삼키고 있어!”단의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“은랑. 서두르는 게 좋겠다.”은랑의 눈빛이 순식간에 변했다.“꽉 잡아. 멀미해도 책임 못 진다.”부아앙!서연은 손바닥에 식은땀이 배어 나왔다.‘엄마, 아빠. 아무 일 없기를. 제발…….’조용해야 할 요양원의 로비가 웅성거림으로 가득했다.밴이 병원 입구에 멈춰 서기가 무섭게 서연이 문을 열고 뛰어내렸다.“302호 서재호 님하고 보호자가 갑자기 발작을 일으키셨대요!”“혈압이 급격하게 떨어지고 있습니다! 당직 선생님 호출하세요!”급박하게 오가는 의료진의 목소리.그 속에서 부모님의 이름을 들은 순간, 서연의 심장이 덜컥 내려앉았
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68화. 경고음“익명의 후원자? 여보, 혹시 우리 연이가 다니는 회사 사장님 아닐까요?”“그럴 수도 있겠네요. 그런데 그냥 대표라고 해서 보내셔도 되는데 굳이 익명으로 보내셨을까? 혹시 내 개그에 반해서 재미로?”정숙이 재호의 등을 살짝 때렸다.“적당히 해요. 세상 사람이 다 당신 같지는 않답니다.”“하하하, 이 사람 보소. 내가 재미있어서 좋았다면서 이제 와서 이러기 있습니까?”“이이가 오늘따라 왜 이러실까.”정숙의 얼굴에 화색이 돌았다.딸이 좋은 회사에서 인정받고 있다는 증거 같아서 마음이 놓였다. 시골 병원에 있는 부모까지 챙기는 대표라니, 그저 고마울 따름이었다.“향이 참…… 독특하네요. 머리가 좀 띵하긴 한데…… 아주 달콤해요. 이거 병실에 놔도 되는지 간호사한테 확인해 봐야겠어요.”그렇게 말하면서도 정숙은 홀린 듯 난초 잎을 쓰다듬었다.그 순간. 병실의 형광등이 불안하게 깜빡였다.동시에 옆 침대에 누워 있던 어르신이 갑자기 이불을 뒤집어쓰며 비명을 질렀다.“으악! 저리 가! 뱀이야! 시커먼 뱀이 똬리를 틀고 있어!”“아이고, 할머니 또 시작이시네.”간병인이 투덜대며 노인을 진정시켰지만, 노인의 눈은 공포로 허옇게 뒤집혀 있었다.재호 역시 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다.화분을 보고 있자니 마치 검은 늪 속으로 빨려 들어가는 듯 현기증이 일었다.[배고파…….]어디선가 쇠를 긁는 듯한 아주 작고 불쾌한 목소리가 들린 것 같기도 했다.같은 시각.서울에서 양평으로 향하는 국도에는 은랑의 검은색 밴이 빗길을 뚫고 시원하게 질주하고 있었다.운전석에는 은랑이, 조수석에는 팔짱을 낀 채 눈을 감고 있는 단이 앉아 있었다.그리고 뒷좌석에는
도공의 유일한 구원자 67화. 귀곡란
67화. 귀곡란최민준은 저택 가장 안쪽, 육중한 철문으로 잠겨 있는 비밀 온실로 향했다. 지문 인식과 홍채 인식을 거쳐 문이 열리자, 후끈하고 습한 공기가 훅 끼쳐왔다.일반적인 온실이라면 향긋한 풀 냄새가 나야겠지만, 이곳은 달랐다. 썩은 시체 냄새와 지독하게 달콤한 꽃향기가 뒤섞인, 구역질 나는 냄새가 진동했다.그곳에는 희귀하고 위험한 식물들을 모두 모아 놓은 듯 음습하고 기괴한 기운이 뿜어져 나왔다.최민준은 익숙한 듯 그 기괴한 정원을 걸어 들어갔다. 그의 발걸음이 멈춘 곳은 온실 가장 깊숙한 곳, 검은 커튼으로 가려진 구역이었다.“오랜만이구나.”최민준이 커튼을 걷자, 유리관 안에 동양란이 모습을 드러냈다. 검은색 도자기 화분에 심어진 난초에는 붉은 꽃봉오리가 탐스럽게 매달려 있었다.최민준은 이 난초를 ‘귀곡란’이라 불렀다. 귀기를 담기 위해 억울하게 죽은 사람들의 무덤에서 뼈를 발굴해 거름으로 주고, 저주와 살을 삼키게 했다.최민준은 다정한 목소리로 난에게 말을 걸었다.“쯧쯧…… 배가 많이 고팠겠구나.”최민준이 유리관을 열었다. 그러자 난초의 잎사귀가 마치 살아 있는 생물처럼 미세하게 떨렸다.최민준은 품에서 작은 단지를 꺼내 그 안에 든 가루를 난초의 흙 위에 뿌렸다.가루가 흙에 닿자마자 흙이 부글거리는 소리를 내며 가루를 삼켰다. 난초의 꽃봉오리가 점점 더 검붉어지며 핏방울이 맺힌 듯 윤기가 돌았다.최민준이 난초의 잎을 부드럽게 쓰다듬었다.“가서 뿌리를 내려라. 가장 행복한 순간에, 가장 끔찍한 지옥을 보여줘.”최민준은 미리 준비해 둔 고급스러운 황금색 리본을 화분에 매달았다. 리본에는 이렇게 적혀 있었다.[부디 쾌차하시길 기원합니다. 익명의 후원자]“연아. 기대해라. 너의 가족의 사랑이, 이 화분
도공의 유일한 구원자 66화. 대대손손
66화. 대대손손“다들 이만 정리하고 쉬어라. 내일은 연이 부모님 병문안 가야지.”서연은 붉어진 얼굴로 고개를 끄덕였다.부모님은 지금의 요양병원에 계속 계신다고 했지만, 서연은 포기하지 않았다.내일 다시 찾아가 한 번 더 설득할 생각이었다.‘그래, 내일은 좋은 날이 될 거야. 꼭 더 좋은 병원으로 옮겨드려야지.’서연은 자신의 일처럼 함께 기대해 주는 은랑을 바라보다가, 문득 그의 과거가 궁금해졌다.“저, 한 가지 궁금한 게 있는데 여쭤봐도 될까요? 어쩌다 은랑 씨 이야기를 인터넷에서 봤는데…….”“오! 주인님이 내 정보를 인터넷에서 찾아봤어? 그냥 말해도 다 알려줄 텐데! 뭔데? 나한테 다 물어봐!”은랑이 기다렸다는 듯 몸을 앞으로 내밀었다.“그…… 고아로 가난하게 살다가 길거리 캐스팅됐다고 하더라고요.”서연이 고개를 갸웃했다.“단 씨랑 루나 언니는 천 년 동안 어마어마한 재물을 모았잖아요. 그런데 은랑 씨는 왜 가난했던 거예요?”
