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파도 소리 때문에 내가 어디에 있는지 잊을 수 없었다.
나는 침대에 앉은 채, 아직도 내 손목을 묶고 있는 밧줄을 바라보았다. 시온과의 마지막 대화 이후, 내가 그렇게 쉽게 자유를 얻지는 못하리라는 걸 알고 있었다. 셋은 답을 원했지만, 나를 붙잡아 두는 것이 모든 걸 더 나쁘게 만들 뿐이라는 사실을 이해하지 못하는 듯했다.
그런데도 납치보다 더 신경 쓰이는 것이 있었다. 우리 가족에게 다가오고 있을지도 모르는 위험에 대한 언급이었다.
내 아버지.
조직.
매튜.
나는 그 세계를 알고 있었고, 시온 같은 남자들이 위협에 대해 말하기 시작할 때는 좀처럼 과장하지 않는다는 것도 알고 있었다. 하지만 그들이 다른 사람들이 무엇을 알아야 하는지 결정하고, 보호라는 핑계 아래 정보를 숨기는 습관이 있다는 것도 알고 있었다.
나는 더 이상 그런 종류의 보호를 믿지 않았다.
나는 침대 머리맡으로 다가가 다시 결박을 느슨하게 하려 했다. 실패했다. 손목이 아팠고, 도구 없이 계속 버티는 것은 힘만 낭비하게 만들 뿐이었다.
일단 포기하고 문을 바라보았다.
지금 당장 거기서 나갈 수 없다면, 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내야 했다.
얼마 후, 루카가 혼자 돌아왔다.
그는 깨끗한 옷과 음식이 담긴 작은 쟁반을 가져왔다. 나를 보기 전에 모든 것을 탁자 위에 올려놓았다.
“먹어야 해.”
“그리고 당신은 나를 풀어 줘야 해. 오늘은 우리 중 아무도 원하는 걸 얻지 못할 것 같네.”
루카가 한숨을 쉬었다.
“메이브, 나는 너와 싸우려는 게 아니야.”
“그럼 아주 잘 시작했네.”
그는 의자를 당겨 앉았다. 몇 초 동안 그는 그저 나를 바라보며, 대화를 시작할 올바른 방법을 찾는 듯했다.
나는 그런 행동을 알고 있었다. 루카는 말을 꺼내기 전에 항상 단어를 분석했다. 특히 진실이 불쾌한 반응을 불러올 수 있다는 걸 알 때는 더욱 그랬다.
“시온이 매튜 걱정하고 있어,” 그가 마침내 말했다.
내 몸이 긴장했다.
“걱정되면 전화하면 되잖아. 아버지니까.”
“그렇게 간단하지 않아.”
“물론 간단하지 않겠지. 너희가 모든 걸 복잡하게 만들기로 결정하면 아무것도 간단한 법이 없으니까.”
루카는 내 도발을 무시했다.
“조직과 관련된 문제들 중 명확히 해야 할 것들이 있어. 네 부재, 최근의 몇몇 움직임, 그리고 우리에게 들어온 특정 정보들이 서로 관련이 있을 수 있어.”
“무슨 정보?”
그가 망설였다.
그 짧은 멈춤은 내 의심을 키우기에 충분했다.
“당신은 나보고 말하라고 하면서, 정작 자신은 같은 걸 할 생각이 없잖아,” 내가 지적했다. “내가 왜 협조해야 하지?”
“네가 보호하고 싶은 사람들에게 영향을 줄 수 있으니까.”
“매튜를 이용해 나를 압박하지 마.”
“그러는 거 아니야.”
“맞아, 그러는 거야. 네가 눈치채지 못할 수도 있지만, 그러고 있어.”
루카는 손으로 얼굴을 쓸었다. 들어온 이후 처음으로 피곤해 보였다.
“그가 다치는 걸 원하지 않아, 메이브.”
“그럼 그의 어머니를 존중하는 것부터 시작해.”
그는 침묵했다.
나는 그 기회에 정말로 중요한 질문을 던졌다.
“내 아버지가 내가 여기 있다는 걸 알아?”
루카는 즉시 대답하지 않았다.
위가 수축하는 걸 느꼈다.
“알아, 몰라?”
“지금은 대답할 수 없어.”
나는 어이없다는 웃음을 흘렸다.
“너희는 성인 여자를 납치하고, 배에 가둬 놓고, 그리고도 그녀가 어떤 질문을 할 수 있는지 너희가 고를 수 있다고 믿는 거야?”
“허락의 문제가 아니야.”
“그럼 뭔데?”
그는 일어나서, 내가 원하는 답을 주지 않은 채 대화를 끝냈다.
“입을 옷을 가져오라고 할게. 그리고 매튜와의 통화를 계속 요구할 거야.”
“루카.”
그가 문 옆에 멈췄다.
“내 아들에게 무슨 일이 생기면, 너희를 나로부터 보호해 줄 조직도, 돈도, 권력도 없을 거야.”
그는 몇 초 동안 내 눈을 마주본 뒤 나갔다.
나는 그의 표정을 해석할 수 없었지만, 그가 내 위협을 진지하게 받아들였다는 것은 알았다.
적어도 그건 그랬다.
다시 혼자가 되었을 때, 나는 내가 얻어낸 몇 안 되는 정보를 정리하려 했다.
조직이 어떤 문제에 직면해 있었다. 내 아버지는 내가 상상하는 것보다 더 많이 알고 있을지도 몰랐다. 그리고 셋은 내 부재가 지난 5년 동안 해결하지 못한 무언가와 연결되어 있다고 믿고 있었다.
그런데 그들은 정확히 나에게서 무엇을 찾으려는 걸까?
나는 조직의 지도자가 아니었다. 가족 사업과 관련된 결정에 참여하지 않았고, 떨어져 나온 이후로는 내 삶을 그 환경에서 멀리 유지하기 위해 가능한 모든 것을 했다.
그렇다고 내가 알고 있는 모든 것을 잊었다는 뜻은 아니었다.
시온, 루카, 엘리아스에게 한 번도 말하지 않은 것들이 있었다. 일부는 더 이상 그들을 믿지 않았기 때문이고, 다른 일부는 침묵이 관련된 사람들을 보호하기에 충분하리라고 믿었기 때문이다.
어쩌면 그렇게 생각한 게 실수였을지도 모른다.
문을 두드리는 소리가 내 생각을 끊었다.
이번에는 엘리아스가 들어왔다. 그는 옷과 평소보다 더 진지한 표정을 가져왔다.
“어떤 상태인지 확인하러 왔어.”
나는 내 손목을 보았다.
“솔직한 대답을 원해, 아니면 네 일을 편하게 해 줄 대답을 원해?”
그는 옷을 안락의자 위에 놓았다.
“너는 여전히 화나 있어.”
“그리고 당신은 여전히 뻔한 걸 보고 있어.”
엘리아스는 논쟁하지 않았다. 밧줄이 남긴 자국을 살필 만큼만 가까이 다가왔고, 존중하는 거리를 유지했다.
“많이 아파?”
“당신 생각은 어때?”
그는 잠시 침묵했다.
“결박을 좀 느슨하게 해 달라고 할게.”
“느슨하게 해 달라는 게 아니야. 풀어 달라는 거야.”
“알아.”
그 대답은 생각보다 나를 놀라게 했다. 적어도 그는 작은 양보 하나로 문제가 해결될 것처럼 꾸미지 않았다.
“그럼 왜 나는 아직도 붙잡혀 있어?”
“다른 둘이 우리가 대화하기 전에 네가 도망칠 거라고 믿기 때문이야.”
“그리고 당신은?”
엘리아스가 나를 보았다.
“나는 우리가 너를 계속 죄수처럼 대하면, 네가 정확히 그걸 하려 할 거라고 믿어.”
“드디어 누군가 이해했네.”
그는 웃지 않았다. 다만 고개를 끄덕였고, 그 정보를 미래의 논의를 위해 저장해 두는 듯했다.
“지금 당장 네가 풀려나리라고 약속할 수는 없어, 메이브. 하지만 네가 매튜와 통화할 수 있게 해 보려고는 할 수 있어.”
내 아들에 대한 언급은 내 모든 주의를 그에게로 돌렸다.
“언제?”
“시온에게서 답을 받아낼 거야.”
보장은 아니었지만, 그때까지 내가 얻어낸 것보다는 나았다.
“그리고 내 아버지는?” 내가 물었다. “당신들은 그에 대해 뭘 알고 있어?”
엘리아스는 잠시 눈을 피했다.
그 몸짓은 내 의심을 확인해 주었다. 그들이 숨기고 있는 게 있었다.
“모든 걸 말하기 전에 명확히 해야 할 문제들이 있어.”
“이런 종류의 대답이 나를 더 의심하게 만들 뿐이라는 걸 이해하지 못해?”
“이해해.”
“그럼 그만해.”
그는 자신을 변호하려 하지 않고 조용히 있었다.
몇 초 동안, 나는 내가 숨겨 온 것의 일부를 말해 볼까 생각했다. 어쩌면 내 비밀이 그들이 언급한 위협과 연결되어 있는지 알아낼 기회일지도 몰랐다.
하지만 나는 참았다.
그들이 진짜로 무엇을 원하는지, 답을 얻기 위해 어디까지 갈 의향이 있는지 몰랐다. 계속 붙잡힌 채 중요한 정보를 드러내는 건 내가 감당할 준비가 되지 않은 위험이었다.
“내가 자유로워지면, 그때 이야기하자,” 나는 선언했다.
엘리아스가 천천히 고개를 끄덕였다.
“기억해 둘게.”
그가 나간 뒤, 나는 그가 가져온 옷을 집어 내 옆에 두었다. 내가 그 스위트룸에 얼마나 더 머물게 될지 몰랐지만, 한 가지는 분명했다. 셋은 원하는 것을 얻기 전까지 나를 풀어 줄 생각이 없었다.
그리고 나는 그들이 이제 들을 때가 됐다고 결정했다는 이유만으로 내 비밀을 넘겨줄 생각도 없었다.
배는 계속 나아갔고, 나를 알지 못하는 목적지로 데려갔다. 밖에서는 바다가 끝없어 보였다.
하지만 그 스위트룸 안에서, 하나의 확신이 형성되기 시작했다.
시온, 루카, 엘리아스가 5년의 침묵이 몇 번의 강제된 대화로 해결되리라고 믿는다면, 그들은 착각하는 것이었다.
과거는 그들이 마침내 맞서기로 결정했다고 해서 사라지지 않을 것이었다.
그리고 나는 그들이 그토록 두려워하는 위험이 우리 가족 밖에서 오는 것인지, 아니면 우리 스스로 비밀 속에서 키워 온 무언가에서 오는 것인지 아직 알아내야 했다.
