제1장 – 묶인 채 깨어나다

내 눈이 천천히 떠졌다. 무겁고, 마치 온 세상이 진한 꿀 속에 잠긴 것처럼. 처음으로 느껴진 것은 부드러운 흔들림이었다. 차도, 일반적인 침대도 아니었다. 그것은 거대한 무언가가 바다를 가르며 나아가는, 깊고 지속적인 움직임이었다. 소금, 광택 나는 나무, 그리고 값비싼 사치의 냄새가 코를 파고들었다.

그다음으로 느껴진 것은 손목의 통증이었다.

검은 실크로 된 부드럽지만 무자비한 밧줄이 내 팔을 머리 위로 묶어, 킹사이즈의 터무니없이 호화로운 침대 머리판에 고정시켜 놓았다. 다리는 자유로웠지만, 새틴 시트 한 장이 내 알몸을 간신히 가리고 있을 뿐이었다. 누군가 나를 벗겼다. 누군가 나를 여기까지 데려왔다.

현실이 위장처럼 내 배를 강타했다. 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.

나는 크루즈선에 있었다. 공해 위. 그리고 이것은 내 선택이 아니었다.

“좋은 밤이야, 공주님.”

지온의 목소리가 공기를 가르며 낮고, 거칠고, 어두운 만족감으로 가득 차 울렸다.

그는 침대 옆 안락의자에 앉아 있었다. 다리를 벌리고, 팔꿈치를 무릎에 대고, 마치 몇 년 동안 쫓아온 먹이를 마침내 잡은 늑대처럼 나를 바라보고 있었다. 왼쪽 눈썹 위의 흉터가 금빛 조명 아래 도드라졌다. 그의 검은 눈동자는 방 안의 모든 빛을 빨아들이는 두 개의 구멍처럼 보였다.

침대 발치에서는 루카가 서랍장에 기대서 팔짱을 끼고 있었다. 꿀빛이 도는 지저분한 머리카락이 이마 위로 흘러내렸다. 수정처럼 푸른 한쪽 눈과 따뜻한 갈색 눈이 위험한 욕망과 결의로 빛났다. 그는 손가락 사이로 위스키 잔을 돌리고 있었고, 호박색 액체가 불빛을 반사했다.

“거의 열 시간 동안 잤어.” 그가 차분하고 거의 임상적인 목소리로 말했다. “가벼운 약을 줬지. 부두에서 네가 소란을 피우는 건 원하지 않았거든.”

엘리아스는 반대편 벽에 기대서 팔짱을 끼고 서 있었다. 그의 깊은 검은 피부가 새하얀 셔츠와 극명하게 대비되었다. 짙은 갈색 눈은 내 얼굴에서 떨어지지 않았다. 그는 말을 할 필요가 없었다. 그의 존재 자체가 선고였다.

나는 본능적으로 밧줄을 당겼다. 실크가 피부를 물어뜯으며, 몸 전체에 배신적인 전율을 일으켰다.

“이게 무슨 개소리야?” 내 목소리가 갈라지고 거칠게 나왔다. “지금 당장 풀어.”

지온이 고개를 기울이며, 느리고 포식자 같은 미소를 지었다.

“안 돼.”

그는 천천히 일어나, 세상에 모든 시간이 있는 것처럼 침대로 다가왔다. 배가 부드럽게 흔들리며, 우리가 육지에서 멀리 떨어져 있다는 것을 상기시켰다. 어떤 도움도 받을 수 없는 곳.

“지난 5년 동안 도망쳤지, 메이브. 우리에게서. 그리고 자신에게서.” 그는 침대 옆에 서서, 드러난 내 다리 위로 손가락을 천천히 위로 올리며 말했다. “이제 그만. 우리는 더 이상 애원하지 않기로 했어.”

루카가 한 걸음 앞으로 나서며 잔을 테이블에 내려놓았다.

“우리를 너무 오래 알아서, 우리가 계속해서 부스러기만 받아먹을 거라고 생각한 건 아니겠지. 데클란도 동의했어. 조직은 불안정을 좋아하지 않아. 그리고 너, 사랑… 너는 우리 인생에서 가장 큰 불안정이었어.”

마피아. 그 단어가 말하지 않아도 공기 중에 떠돌았다. 루카와 지온, 그리고 에비의 남편 데클란 캘러한 — 그들은 아일랜드 마피아 세계에 목까지 빠져 있었다. 더러운 돈. 피. 권력. 그리고 나는, 그들이 사랑하면서도 동시에 증오하는 여자, 그 모든 것을 파괴할 수 있는 가장 약한 고리였다.

엘리아스가 마침내 움직였다. 침대 가장자리에 앉으며, 크고 거친 손을 내 맨살의 배 위에 소유욕 강하게 올려놓았다.

“너는 우리의 것이다.” 그는 단순하고 직설적으로 말했다. “항상 그랬어. 그날 밤 해변부터. 매튜가 잉태된 그날부터.”

내 아들의 이름이 나오자 심장이 한 번 크게 멎었다.

“매튜… 지금 어디 있어?” 나는 밧줄을 다시 당기며 물었다.

“에비와 클레어와 함께 있어.” 지온이 침대 반대편에 앉으며 대답했다. 그의 손이 내 갈비뼈를 따라 올라가, 가슴 아래 곡선을 엄지로 쓸었다. “안전해. 보호받고 있어. 이제 너도 그럴 거야.”

루카가 머리맡으로 다가와, 그의 얼굴이 내 얼굴에서 몇 센티미터 떨어질 때까지 몸을 숙였다. 그의 냄새 — 고급 향수, 위스키, 그리고 더 어둡고 위험한 무언가 — 가 느껴졌다.

“이 배 안에서, 이번에는 우리에게서 도망칠 수 없는 시간이 될 거야.” 그의 입술이 내 귀를 스쳤다. “네가 쌓아 올린 모든 벽을 부숴버릴 거야. 네 안에 있는 모든 두려움을 박아버릴 거야. 그리고 우리가 내릴 때, 네가 우리가 산 그 집으로 들어오게 될 거야… 아니면 네가 이해할 때까지 계속 묶어둘 거야.”

격렬한 전율이 몸을 관통했다. 분노. 공포. 그리고, 신이여 용서하소서, 흥분.

나는 내 몸이 그들에게 얼마나 반응하는지 증오했다. 묶인 채로도. 납치된 채로도. 지온과 루카가 손에 피를 묻히고 있고, 엘리아스가 나를 붙잡기 위해 힘을 쓸 준비가 되어 있다는 걸 알면서도.

“너희들 미쳤어.” 나는 속으로 중얼거렸지만, 지온이 고개를 숙여 내 유두를 천천히 핥을 때 목소리가 갈라졌다. 그것은 즉시 단단해졌다.

“아마도.” 그는 내 피부에 대고 중얼거렸다. “하지만 너 때문에 미친 거야. 그리고 이제 더 이상 너 없이 살 수 있다고 거짓말하기 지쳤어.”

엘리아스가 내 허벅지를 쥐고 천천히 다리를 벌렸다. 그의 눈이 내 드러난 몸을 탐욕스럽게 훑었다.

“너는 너무 많은 비밀을 품고 있어, 메이브.” 그의 목소리가 낮았다. “우리가 다 꺼낼 거야. 마지막 한 방울까지.”

루카가 내 턱을 잡고 강제로 그를 보게 했다.

“지금부터 시작하자.”

배는 카리브해의 어두운 물을 가르고 있었다. 멀리서 파도가 선체를 때리는 소리와 엔진의 낮은 진동이 들렸다. 우리는 정말로 아무 데도 없는 곳에 있었다. 나를 병적으로, 집착적으로, 완전하게 사랑하는 세 남자에게 둘러싸여.

지온이 내 가슴 옆을 살짝 깨물며, 배신적인 신음을 끌어냈다.

“착한 아이.” 그가 속삭였다. “이미 젖었지?”

나는 이를 악물고 눈물을 참으며 다리 사이로 퍼지는 열기를 느꼈다.

“너희들 증오해.” 나는 으르렁거렸다.

루카가 낮고 어두운 웃음을 터뜨렸다.

“좋아. 얼마든지 증오해. 네가 우리 자지 위에서 절정에 오르는 동안, 얼마든지 증오하라고.”

엘리아스가 손을 더 아래로 내리며, 이미 미끄러운 내 입구를 손가락으로 스쳤다. 그는 넣지 않았다. 그저 자극하고, 원을 그리며, 고문했다.

“이게 네 황금 우리야, 메이브.” 그가 중얼거렸다. “그리고 너는 곧 모든 사슬을 사랑하는 법을 배우게 될 거야.”

나는 다시 밧줄을 당겼다. 몸이 그들의 손에 본능적으로 활처럼 휘었다. 심장이 너무 세게 뛰어서 그들이 들을 수 있을 것 같았다.

11년간의 사랑, 트라우마, 비밀, 그리고 열정이 이 순간으로 이어졌다. 나는 호화 크루즈선의 프레지덴셜 스위트에서, 세상에서 가장 사랑하고 동시에 가장 두려워하는 세 남자에게 둘러싸여 묶여 있었다.

그들은 나를 놓아주지 않을 것이다.

내가 완전히 항복할 때까지.

아니면 내가 부서질 때까지.

지온이 내 입을 거칠고 소유적인 키스로 덮쳤다. 배는 계속 앞으로 나아갔고, 나를 도망칠 가능성에서 점점 더 멀어지게 했다.

나는 그 어느 때보다도…

그들의 포로였다.