제5장 – 갑판의 폭풍

카리브해의 태양이 내 얼굴을 강렬하게 내리쬐고 있었다. 우리는 메인 데크를 걸어가고 있었다. 지온이 준 검은 실크 로브는 지난 몇 시간 동안 있었던 일을 거의 숨기지 못했다. 손목에는 아직도 붉은 자국이 남아 있었고, 넓은 소매 아래로 드러났다. 걸을 때마다 이곳에 내가 원하지 않게 끌려왔다는 것, 그리고 동시에 내가 도망칠 기회가 있었을 때 도망치지 않았다는 것이 떠올랐다.

지온이 내 오른쪽에 붙어서 소유욕 강한 손으로 내 허리를 감쌌다. 루카는 왼쪽에서 내 손가락을 자신의 손가락과 얽었다. 엘리아스는 바로 뒤에서 따라오며, 보호하는 그림자처럼 존재했다. 그들은 나를 반 미터도 떨어지지 않게 했다.

“너무 조용해.” 루카가 내 손을 살짝 쥐며 중얼거렸다. “이게 나를 불안하게 만드네.”

“이 배에서 내리자마자 너희 셋을 어떻게 죽일지 생각 중이야.” 나는 그를 보지 않고 대답했다.

지온이 낮게 웃었다. 그 웃음이 내 몸에 진동했다.

“아직도 화났어? 좋아. 네가 무관심한 척하는 것보다 화내는 게 훨씬 좋아.”

우리는 커플들과 가족들이 햇살을 즐기는 사람들 사이를 지나갔다. 몇몇 사람들이 지온을 알아보고 다가오려 했지만, 엘리아스가 말없이 자신의 커다란 몸으로 길을 막았다. 이제 지온의 유명세는 그들이 실제로 어떤 존재인지 숨기기에 완벽한 위장막이 되었다.

우리는 인피니티 풀장에 도착했다. 터키석 빛 바다가 수평선까지 펼쳐져 있었다. 에일린과 시안이 이미 에스프레데이라에 앉아 색색의 칵테일을 들고 있었다. 우리를 보자 두 사람은 환한 미소를 지었다. 너무 공모자 같은 미소라 나조차도 불편했다.

“드디어!” 에일린이 일어나며 나를 세게 끌어안았다. 그녀는 내 귀에 속삭였다. “숨 좀 쉬어, 자기야. 그들은 너를 사랑해. 사랑하게 내버려둬.”

나는 침을 삼켰다. 그녀는 모든 걸 모른다. 아무도 모른다.

시안은 지온의 어깨를 친근하게 두드렸다.

“잘 돌봐. 안 그러면 내가 직접 너희 셋을 바다에 던져버릴 거야.”

“걱정 마.” 지온이 대답하며 나를 끌어당겨 자신과 루카 사이의 넓은 에스프레데이라에 앉혔다.

그들은 다시 나를 둘러쌌다. 언제나처럼.

나는 주변을 조용히 관찰했다. 수영장에서 소리 지르는 아이들, 키스하는 커플들, 웃음소리와 부드러운 음악. 모든 것이 너무 정상적으로 보였다. 그런데 나는 여기, 위험한 세 남자의 자발적 포로로 앉아 있었다.

루카가 천천히, 거의 경건하게 내 다리에 선크림을 발라주었다. 지온은 내 뒤에 누워 등을 자신의 가슴에 기대게 했다. 엘리아스는 가장자리에 앉아 모든 것을 감시했다.

“항상 이렇게 감시할 필요 없어.” 내가 투덜거렸다.

“필요해.” 엘리아스가 수평선을 바라보며 말했다. “넌 우리가 예상치 못할 때 도망치니까.”

나는 얼굴을 바다 쪽으로 돌렸다. 바람이 내 머리카락을 흩뜨렸다. 몇 분 동안 아무도 말하지 않았다. 파도 소리와 그들의 체온만이 느껴졌다.

그러자 지온이 낮은 목소리로, 나에게만 들리게 속삭였다.

“아직도 그를 생각해? 네 아버지를?”

내 몸 전체가 긴장했다. 나는 대답하지 않았다.

루카가 선크림 바르는 것을 멈추고 내 무릎에 턱을 괴었다.

“우리는 네가 그와의 관계가 안 좋다는 걸 알아. 그에 대해 말하기를 피한다는 것도. 하지만 얼마나 심각한 거야, 메이브? 그가 너를 다쳤어?”

나는 눈을 감았다. 기억들이 올라오려 했다 — 차가운 손, 독기 어린 말들, 지우고 싶은 밤들.

“그 얘기는 하고 싶지 않아.” 나는 속으로 중얼거렸다.

“알았어.” 엘리아스가 놀라울 정도로 부드럽게 말했다. “하지만 그가 너나 매튜에게 다가오려고 하면… 결과가 마음에 들지 않을 거야.”

그의 은근한 위협에 몸이 떨렸다. 그들은 절반도 모른다. 그리고 그게 오히려 다행일지도 모른다.

오후는 천천히 흘러갔다. 그들은 데크의 레스토랑으로 데려가 점심을 먹게 했다. 코코넛 워터를 마시게 하고, 지온이 무대 사고 이야기를 하며 나를 웃게 만들었다. (원치 않게) 몇 순간 동안 나는 거의 납치당했다는 사실을 잊을 뻔했다.

거의.

해가 지기 시작하자 우리는 스위트룸으로 돌아왔다. 하루의 피로가 나를 짓눌렀다. 문이 닫히자마자 지온이 나를 벽으로 돌려세우고 몸을 밀착시켰다.

“오늘은 착하게 잘했어.” 그가 내 목에 코를 대고 중얼거렸다. “보상을 받을 자격이 있어.”

나는 힘없이 그의 가슴을 밀었다.

“침묵을 항복으로 착각하지 마.”

루카가 뒤에서 다가와 드러난 어깨에 키스했다.

“착각 안 해. 네가 아직 싸우고 있다는 건 알아. 하지만 혼자서 싸우는 데 지쳤다는 것도 알아.”

엘리아스는 문에 기대서 우리를 바라보며, 그 어두운 강렬한 눈으로 지켜보았다.

“오늘 밤—” 그가 말했다. “모든 걸 잊게 해줄게.”

나는 깊게 숨을 들이켰다. 지온과 루카 사이에 끼인 채, 내 배신적인 몸이 그들의 열기에 반응하고 있었다.

“나는 아직 ‘안 돼’라고 말할 수 있어.” 나는 목소리가 약해지면서도 말했다.

지온이 내 피부에 미소 지었다.

“그렇지. 그리고 우리는 당분간 그걸 존중해줄게. 하지만 내일? 내일은 네가 왜 항상 우리에게 돌아오는지 정확히 상기시켜 줄 거야.”

그들은 나를 거대한 침대로 이끌었다. 이번에는 밧줄 없이. 그저 따뜻한 몸들이 다시 나를 둘러쌀 뿐이었다. 지온은 뒤에, 엘리아스는 앞에, 루카는 옆에서 내 손을 잡았다.

나는 배가 부드럽게 흔들리는 가운데 눈을 감았다.

분노는 아직 남아 있었다. 두려움도.

하지만 그들과 함께 새로운 무언가가 자라고 있었다.

천천히, 위험하게, 피할 수 없이 다가오는 항복.

그리고 나는 그것을 막고 싶은지조차 더 이상 확신할 수 없었다.