11화. 경고

순식간에 이사장실 내부가 차갑게 얼어붙었다.

백재연은 비릿하게 웃으며 건너편에 앉아 있는 태건을 바라봤다.

“강 본부장이 이렇게 예의가 없는 사람인 줄은 몰랐는데.”

백재연의 말에 태건은 픽 웃으며 어깨를 으쓱였다.

“글쎄요. 굳이 번거롭게 비서를 통해서 따로 약속을 잡아야 하나 싶어서요. 그게 더 수상해 보이지 않을까요?”

“수상해 보이면 안 되는 이유가 있나 보네.”

백재연의 말에 태건은 말없이 미소로 대답을 대신했다.

한쪽 다리를 꼬고 여유롭게 앉아 있던 그가 시선을 올려 백재연의 뒤에 있는 남 비서를 바라봤다. 그는 뭐가 그렇게 마음에 들지 않는 건지, 아까부터 굳은 얼굴에 아니꼬운 눈으로 태건을 바라보고 있었다.

“그래서 용건이 뭐지?”

“글쎄요. 저는 그저 사위 노릇 한 번 제대로 하려고 온 건데요.”

태건의 말에 백재연이 작게 웃음을 터트렸다.

“그러기엔 너무 빈손인데.”

백재연의 말에 태건은 시선을 내려 자기 손바닥을 바라봤다.

흠, 하는 소리를 내며 손바닥을 바라보던 그가 작게 미소 지으며 다시 백재연을 바라봤다.

“과일 바구니 같은 거라도 들고 올 걸 그랬나요?”

“그러면 확실하게 수상해 보였겠지.”

백재연이 한쪽 팔을 세워 턱을 괴며 말했다.

“반대로 나는 좋아했을 거고.”

그녀의 입꼬리가 부드러운 호선을 그렸다. 

태건은 그녀를 따라 입가에 미소를 지었다. 겉은 웃고 있었지만, 마음은 그렇게 여유롭지는 못했다.

확실히 백재연은 보통 상대가 아니었다. 자신과 마주하는 상황에서 그녀는 완벽하게 자신의 속내를 감췄다. 아니, 감추다 못해 아예 없앴다. 감추고 있다는 사실도 인지하지 못하게 만들었다.

백재연은 자신의 속마음을 읽으려고 애쓰는 태건의 모습을 보며 피식 웃었다.

이렇게 단둘이 대면한 적은 처음이었다. 사전 연락도 없는 갑작스러운 방문이기에 조금은 기대했다만, 기대가 무색하게 태건은 아직 애송이였다. 다른 이들에겐 ‘소문의 그 강태건’일지 모르겠지만, 백재연에게는 급이 맞지 않았다.

“사위 노릇은 다음에 제대로 하는 게 어때? 오늘은 내가 좀 바빠서 말이야.”

턱을 괴던 팔을 빼며 그녀가 말했다.

갑자기 이렇게 찾아온 정확한 용건은 모르겠지만, 더 이상의 무례를 눈감아주며 상대할 마음이 없어졌다.

가볍게 숨을 내뱉으며 자리에서 일어나려던 순간 태건이 입을 열었다.

“안 그래도 이제부터 제대로 좀 해보려고요.”

순간 멈칫한 그녀가 시선을 돌려 그를 바라봤다. 그녀를 바라보는 그의 얼굴에 자신감의 미소가 그려졌다.

언짢은 자신감에 백재연의 눈썹이 꿈틀거렸다.

“앞으로 뭘 한다는 걸까?”

“글쎄요. 안 그래도 제가 요 며칠 동안 공부를 좀 했거든요. 처가댁에 사랑받는 방법을 좀 알아봤는데, 아무래도 어르신분들이 가장 좋아하는 건 손주더라고요?”

“…… 뭐?”

호선을 그리던 입꼬리가 천천히 일직선을 그렸다.

백재연은 순간적으로 재빠르게 표정을 고쳤지만, 태건은 찰나의 순간 굳어졌던 그녀의 표정을 놓치지 않았다. 뒤에 있던 남 비서도 적잖이 당황한 얼굴로 태건을 바라봤다. 

순간적으로 이사장실 내 분위기가 바뀌었다. 두 사람 사이에 있던 저울이 조금씩 태건 쪽으로 기울기 직전이었다.

“손주라……. 갑작스러운 말이네.”

“그런가요? 보통은 좋아하시던데.”

“그건 보통의 경우고. 강 본부장이랑 우리 채원이 사이를 보통의 부부라고 부를 순 없으니까?”

자세를 고쳐 앉은 백재연이 싱긋 웃으며 말했다.

단시간 내 여유를 되찾은 모습에 태건은 조용히 손깍지를 꼈다. 한 방 먹이긴 했지만, 예상했던 대로 보통은 아니었다.

굳은 얼굴로 미소 짓는 얼굴을 바라보던 태건은 이내 작게 한숨을 내뱉으며 멋쩍은 미소를 지었다.

“이런, 아무래도 앞으로 제가 더 많이 노력해야겠네요.”

“혼인신고 했으면 이미 부부고, 사위인데. 무슨 노력이 필요할까?”

“이왕이면 서류상 사위 말고 진짜 사위가 되면 좋으니까요.”

태건의 말에 백재연은 말없이 피식 미소만 지었다.

태건도 그녀를 따라 작게 미소 짓다가 숨을 들이켜며 자리에서 일어났다.

“죄송하지만 이만 가봐야겠습니다. 아까부터 저를 너무 보고 싶어 하는 사람이 있네요.”

그가 재킷 안주머니에서 계속해서 울려대는 핸드폰을 꺼내 보이며 말했다.

그의 말에 백재연은 싱긋 미소를 지으며 천천히 고개를 끄덕였다.

“바쁜 몸인데, 얼른 가봐야지. 여기서 이렇게 시간 낭비하지 말고.”

“종종 오겠습니다.”

서로를 바라보는 두 사람의 입가엔 미소가 그려져 있었지만, 눈에서는 불꽃이 튀고 있었다.

뒤에서 이 모습을 지켜보던 남 비서는 마치 절대 뚫리지 않는 방패와 뭐든지 뚫어버리는 창의 대결이라는 생각이 들었다.

싱긋 웃으며 고개를 숙인 태건이 몸을 돌렸다.

백재연은 미소를 유지하며 방을 나서려는 그의 뒷모습을 노려봤다. 그녀의 눈은 사냥감이 방심하는 순간을 기다리는 포식자의 눈과 닮았었다.

문 앞에 선 태건의 손이 손잡이를 쥐었다. 덜컹하는 소리와 함께 손잡이가 내려가고 문이 천천히 열리기 시작했다.

그 순간 태건이 작은 탄식을 내뱉었다.

“아, 참.”

“……?”

“가장 중요한 걸 말씀 안 드렸네요.”

문을 열다 말고 멈춘 그가 고개를 돌렸다.

팔짱을 끼고 미소를 유지한 백재연이 그를 보며 고개를 갸웃거렸다.

“뭔데?”

여유를 잃지 않는 얼굴을 바라보며, 태건이 부드럽게 입꼬리를 말아 올렸다.

“채원이, 당분간 연락 안 되니까 그만하셔도 됩니다.”

“…….”

올라가 있던 입꼬리가 꿈틀거렸다.

순간의 당황은 표정 유지도, 순간적인 변화도 할 수 없게 만들었다.

그대로 굳어버린 얼굴을 보며 반대로 태건의 입꼬리는 더 부드럽게 올라갔다.

“제가 부셨거든요.”

“…….”

“그리고 다음에는 커피 부탁드리겠습니다.”

그대로 굳어버린 백재연을 보며 싱긋 눈웃음까지 날리고 난 뒤, 더 이상 볼 일 없다는 듯 그가 문을 열고 이사장실을 나갔다.

열렸던 문이 쾅 소리를 내며 닫혔다.

당황한 얼굴로 닫힌 문을 바라보던 남 비서가 뒤늦게 백재연을 살폈다.

“…… 이사장님.”

웃음을 잃은 굳은 얼굴의 백재연을 보며 남 비서가 조심스럽게 그녀를 불렀다.

백재연은 말이 없었다.

통유리창을 통해 들어온 햇살이 그녀의 머리 위로 쏟아지면서 얼굴에 그림자를 드리웠다. 말없이 태건이 앉아 있던 자리를 바라보며 그녀의 손에 힘이 들어가기 시작했다.

“강태건…….”

조용히 그의 이름을 부르던 그녀가 이를 바득 갈았다. 

감히, 주제도 모르고.

팔뚝이 패일 정도로 손가락에 꽉 힘을 주던 그녀가 고개를 돌렸다.

“남 비서.”

“…… 네, 이사장님.”

잔뜩 구겨진 미간을 보던 남 비서가 고개를 살짝 숙이며 대답했다.

“윤채원 데리고 와. 연락하든, 사람 붙이든, 어떻게든!”

귀가 찢어질 듯 날카로운 목소리가 이사장실에 울려 퍼졌다.

순간의 분노를 이기지 못한 백재연의 모습을 보는 건, 가히 17년 만이었다.

* * *

오른쪽으로 한 번, 위로 한 번, 왼쪽으로 한 번. 다시 위로 한 번, 그다음 오른쪽으로 한 번.

마치 인간 시계가 된 것처럼 눈을 이리저리 굴리다, 이내 건조해지는 느낌에 채원은 빠르게 포기하고 두 눈을 여러 번 깜빡였다.

어디서 눈에 좋은 운동이라고 봤던 것 같은데 잘못 봤던 걸까. 뻐근해진 두 눈을 손으로 지그시 누르다 슬쩍 손을 떼고 벽시계를 확인했다.

분명 혼자서 꽤 많은 행동을 했다고 생각했는데, 시곗바늘은 겨우 2시 15분을 가리키고 있었다.

한숨을 푹 내뱉으며 어깨를 축 늘어뜨린 그녀가 고개를 돌려 테이블 위에 있는 핸드폰을 바라봤다.

손가락으로 화면을 톡톡 두드렸지만 바뀌는 건 아무것도 없었다. 켜지지도 않고 아무것도 되지 않는 가벼운 벽돌이 되고 말았다.

무료한 얼굴로 핸드폰을 연신 툭툭 두드리던 그녀가 다시 습관처럼 벽시계를 바라봤다.

시간은 겨우 1분이 지나 2시 16분이었다.

이 넓은 집에, 조용한 집에 혼자 있는 채원은 더 이상 할 게 없었다.

오전에 방문했던 가정부는 집안일을 말끔하게 해치우고 오후 반차라며 빠르게 퇴근했고, TV를 봐도 소음만 채워질 뿐 무료하긴 마찬가지였다.

핸드폰도 먹통이 되어서 할 수 있는 건 아무것도 없었다.

소파 등받이에 등을 기댄 그녀가 무료함에 한숨을 터트렸다.

“대체 강태건은…….”

혼자서 멍하니 시간을 보내야 한다고 생각하니, 이 모든 일의 원흉인 태건이 괜히 미워졌다.

이 모든 일의 시작은 전날 아침이었다.

부엌에서 물을 마시다 잠깐 화장실을 갔다 왔는데, 분명히 식탁 위에 올려놨다고 생각한 핸드폰이 사라졌다. 방에서 아예 안 들고 온 건가 싶어서 다시 방까지 갔다 왔지만 그 어디에도 채원의 핸드폰은 없었다.

가정부도 아직 오지 않은 시간이었기에, 그 누구도 건들 사람이 없다고 생각하며 이곳저곳 찾아다니던 중이었다.

그때 그녀의 앞에 태건이 나타났다.

“뭐 해?”

이제 막 나서려는 듯 정장 차림을 한 그가 채원을 보며 물었다.

가족 모임이 있고 나서 채원은 태건이 조금 불편해진 상태였다. 그래서 일부러 태건이 출근했을 시간에 맞춰 방에서 나온 거였는데, 이렇게 딱 마주칠 줄은 몰랐다.

당황한 채원이 한 발짝 뒷걸음질을 치며 태건과 거리를 유지했다.

“아……. 아직 출근 안 했네요.”

“응. 근데 뭐 찾아?”

머쓱한 얼굴로 목덜미를 긁적이던 채원이 태건의 물음에 그를 바라봤다.

물어본다고 그가 알까, 평소처럼 ‘몰라’ 이 짧은 말만 남기고 쌩 가버리지 않을까.

고민하는 듯한 얼굴에 태건이 그녀를 보며 다시 한번 물었다.

“뭐 찾아?”

그의 물음에 채원은 결국 작게 숨을 내뱉으며 입을 열었다.

“…… 핸드폰이요. 아까 식탁에 놔뒀던 것 같은데, 아무리 찾아도 안 보여서…….”

출근 준비하는 사람이 핸드폰의 행방을 알 리가.

말하면서도 채원은 일말의 기대도 하지 않았다. 그저 얼른 그가 조금이라도 빨리 출근하고 집을 나서길 바랄 뿐이었다.

그때 태건이 작게 탄식을 내뱉었다.

“아아, 핸드폰.”

“…… 봤어요?”

태건의 반응에 채원이 혹시, 하는 얼굴로 그를 바라봤다.

태건은 그녀의 얼굴을 보며 천천히 고개를 끄덕였다.

뜻밖의 대답에 채원은 두 눈을 동그랗게 뜨고 놀란 얼굴로 그를 바라봤다.

“어? 어디서요?”

채원의 물음에 태건이 조용히 재킷 안주머니에 손을 집어넣더니 곧이어 그토록 찾아다니던 채원의 핸드폰을 꺼냈다.

자신의 핸드폰에 반가움도 잠시. 대체 이게 왜 거기서 나와? 채원의 얼굴에 당혹감이 물들기 시작했다.

“근데 왜…….”

“미안.”

왜 네가 가지고 있냐고 묻기도 전에 태건이 먼저 선수를 쳤다.

5년 만에 들어보는 낯선 단어에 할 말을 잃은 채원이 두 눈만 깜빡거리며 그를 바라봤다.

단어 자체도 낯설었지만, 미안하다고 말하는 것치고 태건의 표정은 너무도 평온했다. 아니, 무심하기 짝이 없었다.

전혀 어울리지 않는 얼굴과 단어에 멍하니 눈만 깜빡이고 있으니, 태건이 태연한 얼굴로 말했다.

“내가 망가뜨렸어.”

“…… 뭐?”

채원은 이때 알았다. 사람이 너무 어이가 없으면 의지와 상관없이 반말이 툭 튀어나온다는 걸.