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55화: 승전보, 그리고 현실 1
Tanggal publikasi:
2026-09-22 12:45:01
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빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 167화: 붉은 맛의 혁명 2
점심시간.연병장에 모인 1,000명의 익호군 앞에 거대한 양푼들이 놓였다.하얀 쌀밥 위에 각종 나물, 그리고 돼지기름에 달달 볶아 윤기가 자르르 흐르는 시뻘건 고추장이 듬뿍 얹혀 있었다."이게 뭐여... 피여?""색깔이 왜 이래? 독약 아녀?"병사들이 웅성거렸다. 빨간 음식은 태어나서 처음 보는 촌놈들이었다.최가가 먼저 나섰다. 부장으로서의 솔선수범."제가 먼저 먹어보겠습니다!"최가가 숟가락으로 밥을 썩썩 비볐다. 밥알이 붉게 물드는 시각적 효과가 강렬했다. 돼지기름의 고소한 냄새가 매운 향과 섞여 코를 자극했다.그가 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣었다.우물우물.정적.모두가 최가의 입만 바라보았다."흐읍...!"최가의 얼굴이 순식간에 홍당무처럼 빨개졌다. 이마에서 땀이 송골송골 맺혔다.녀석이 눈을 부릅뜨고 소리쳤다."매워!!"병사들이 기겁해서 뒤로 물러났다. 역시 독약이었구나."매운데... 맛있습니다! 진짜 맛있습니다!"최가가 미친 듯이 숟가락질을 시작했다.맵다고 혓바닥을 내밀면서도 멈추질 않았다."돼지기름이 들어가서 고소하고, 입에 착착 감깁니다! 대장님! 이거 뭡니까!"최가의 먹방을 본 병사들이 하나둘씩 숟가락을 들었다.여기저기서 "습- 하-" 하는 소리와 함께 감탄사가 터져 나왔다."워메, 이게 무슨 맛이여!""입에서 불이 나는데 자꾸 들어가네!"대성공이었다.그날 익호군은 평소보다 밥을 두 배나 더 먹었다. 땀을 뻘뻘 흘리며 밥을 먹는 녀석들의 모습에서 넘치는 활력이 느껴졌다. 고추의 캡사이신이 신진대사를 활발하게 만든 덕분이었다."이거네요."서백설이 빈 밥통을 보며 회심의 미소를 지었다."이름은 '활력장(活力醬)'이라고 붙여야겠어요. 먹으면 힘이 펄펄 난다고.""마음대로 해. 어차피 독점권은 우리한테 있으니까."나는 배를 두드리며 만족해했다.이 고추장은 단순한 양념이 아니었다.앞으로 다가올 혹독한 겨울과 흉년. 밍밍한 풀죽만 먹어야 할 때, 이 매운맛과 돼지
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 166화: 붉은 맛의 혁명 1
담양의 여름은 뜨거웠지만, 객주 뒷산에 새로 지은 가마터의 열기는 태양보다 더 뜨거웠다.활활 타오르는 장작불. 그 앞에서 웃통을 벗어젖힌 사내들이 땀을 비 오듯 흘리며 풀무질을 하고 있었다. 우리가 적진 한복판에서 훔쳐 온 보물, 50명의 도공들이었다."온도를 더 올려라! 불이 죽으면 흙도 죽는다!"이평 영감의 호통 소리가 가마터를 울렸다. 칠순이 다 된 노인이 어디서 저런 힘이 나오는지, 그의 눈빛은 불가마 속 불꽃처럼 이글거렸다.나는 그늘막 아래서 수박을 썰어 먹으며 그 광경을 흐뭇하게 지켜보고 있었다.지옥 같은 왜성에서 쇠사슬을 차고 있던 그들이, 이제는 내 구역에서 자유롭게 흙을 만지고 있다. 그것만으로도 목숨 걸고 다녀온 보람은 충분했다."대장! 이것 좀 보시오!"그때, 가마터 한쪽 구석에서 나대용 형씨가 튀어나왔다. 얼굴은 숯검댕이 범벅이었지만 입은 귀에 걸려 있었다."뭔데 그렇게 신나셨습니까? 도자기라도 나왔습니까?""도자기? 천만에. 그보다 백 배는 귀한 거요."나대용이 내민 것은 둥글넙적한 흙 판이었다. 언뜻 보면 평범한 기와장 같았지만, 두께가 손가락 두 마디 정도로 두툼했고 표면이 매끄러운 유약으로 코팅되어 있었다."이게 뭡니까? 솥 받침대?""받침대는 무슨. 자네가 말했던 그거요. 도기 장갑(陶器裝甲) 시제품 1호!"나대용은 흥분해서 침을 튀겼다."이평 영감과 밤새 머리를 맞대고 배합했소. 찰흙에 철가루와 흑연을 섞고, 유약을 발라 1,300도가 넘는 고열에서 구워냈지. 두드려 보시오."나는 미숙이를... 아니, 그냥 주먹으로 흙 판을 툭 쳤다.탱-!둔탁한 소리가 날 줄 알았는데, 마치 쇠 종을 치는 듯한 맑고 단단한 소리가 났다. 내 주먹이 아릴 정도였다."오... 단단한데요?""단단한 정도가 아니오. 이평 영감 말로는, 왜놈들 조총알도 튕겨낼 거라고 하더군. 쇠보다 가벼우면서 열에는 더 강하니, 현무의 화염방사기 또는 화포의 포신을 감싸는 데 쓰면 딱이오!"미쳤다.
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 165화: 금의환향, 그리고 흙의 장인들 2
대문이 활짝 열리고, 익호군들이 쏟아져 나왔다. 그 맨 앞에는 나대용 형씨와 최가, 미령이가 한달음에 달려 나오고 있었다."대장님! 무사하셨습니까!"최가가 나를 으스러져라 껴안았다. 땀 냄새 나는 사내의 포옹이 썩 반갑지는 않았지만, 녀석의 진심이 느껴져 등짝을 팡팡 두드려주었다."살아왔다. 선물도 가져왔고.""선물요? 왜놈 술입니까? 아니면 보물?"최가가 눈을 반짝였다."술보다 더 좋은 거. 사람."나는 뒤따라오던 도공들을 소개했다.행색은 초라하고 옷은 누더기였지만, 그들의 손마디는 굵고 단단했다. 평생 흙과 불을 만져온 장인들의 손. 그 손끝에 조선의 기술이 담겨 있었다.나대용 형씨가 그들을 보더니 눈을 반짝였다. 기술자가 기술자를 알아보는 눈빛이었다."이분들은... 도공들 아니오? 조선 최고의 사기장(沙器匠)들이라 들었소만.""맞습니다. 왜놈들이 눈에 불을 켜고 훔쳐 가려던 보물들이죠. 형씨한테 필요할 것 같아서 모셔왔습니다.""나한테?""예. 형씨 맨날 화포 터질까 봐 걱정했잖아요. 쇠보다 열에 강하고 단단한 무언가가 있었으면 좋겠다고."나대용의 입이 떡 벌어졌다.그는 이평 영감의 손을 덥석 잡았다. 마치 잃어버린 형님을 만난 듯 격한 반응이었다."이보시오. 영감님! 혹시 3천 도의 고열을 견디는 가마를 만들 수 있습니까? 쇠를 녹여도 깨지지 않는 거푸집은요? 아니, 흙을 구워서 쇠보다 단단하게 만드는 비법이 있소?"이평 영감은 당황해서 눈을 깜빡였다.평생 고려청자나 백자 같은 예술품만 만들던 사람에게, 대뜸 고열 가마니 거푸집이니 하는 공학적인 소리를 하니 알아들을 리가 없었다."그, 그게 무슨... 저는 그저 그릇 빚는 사람입니다만... 백자를 만들라고 하시면...""그릇이나 거푸집이나 흙으로 빚는 건 매한가지 아니오! 흙의 배합을 달리하고 유약을 바꾸면 쇠보다 강한 도자기를 만들 수 있지 않겠소?"나대용은 벌써부터 머릿속으로 설계도를 그리고 있었다. 눈동자가 팽글팽글 도는 게
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 164화: 금의환향, 그리고 흙의 장인들 1
새벽 해가 수평선 위로 붉게 솟아올랐다.밤새 검게 일렁이던 바다는, 서생포의 불길이 사그라들자 언제 그랬냐는 듯 금빛 비늘을 반짝이고 있었다.나는 갑판에 대자로 누워 그 눈부신 광경을 바라보았다.바닷바람에 실려 오는 짠 내음이 폐부 깊숙이 들어왔다. 온몸이 소금기에 절어 따가웠고, 가토와 힘겨루기를 하느라 근육 마디마디가 비명을 질렀지만, 기분만은 날아갈 듯 상쾌했다.이겼다.그리고 살렸다."나으리. 춥지는 않으십니까?"주홍련이 조용히 다가와 마른 겉옷을 덮어주었다. 그녀의 눈가는 붉게 충혈되어 있었다. 밤새 마음을 졸이며 내가 돌아오기만을 기도했을 것이다."괜찮다. 속이 다 시원하네. 너도 고생했다. 통역하랴, 도망치랴.""나으리께서 무사하시니 되었습니다. 정말... 정말 다행입니다."그녀가 안도의 한숨을 내쉬며 내 옆에 다소곳이 앉았다.반대편에서는 서백설이 짐보따리를 끌어안고 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 입가에 침이 고인 걸 보니 꿈속에서도 돈을 세고 있는 게 분명했다. 저 악착같은 생명력이 때론 존경스러울 지경이었다.나는 고개를 돌려 선실 쪽을 바라보았다.그곳에는 우리가 적의 소굴에서 빼내 온 50명의 도공과 그 가족들이 서로를 부둥켜안고 있었다.누군가는 소리 죽여 울고 있었고, 누군가는 멍하니 멀어지는 왜성 쪽을 바라보고 있었다."진짜 이제... 정말 산 건가요? 놈들이 쫓아오지는 않습니까?"젊은 도공 하나가 믿기지 않는다는 듯, 겁에 질린 목소리로 물었다. 그의 발목에는 쇠사슬에 쓸린 상처가 깊게 패여 있었다."어. 살았다. 저기 봐라."이평 영감이 떨리는 손가락으로 배가 향하는 서쪽을 가리켰다."저기가 전라도다. 이제 왜놈들 깃발은 안 보인다."울산을 벗어나 남해안을 따라 순천, 여수 쪽으로 접어들고 있었다.곳곳에 조선 수군의 판옥선들이 순찰을 돌고 있는 모습이 보였다.적의 점령지가 아닌, 우리가 지키고 있는 안전한 땅."아아... 살았다... 이제 정말 맘 편히 잘 수 있겠구나..."
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 163화: 불타는 서생포 2
가토의 몸이 뒤로 밀려났다. 힘에서 밀린 것이다.놈의 팔이 찌릿한지 부들거렸다. 아직 뼈가 덜 붙은 게 확실했다."크윽...!""어디서 본 것 같지 않냐? 우리 그때 재밌었잖아. 한 번 더 날아볼래?"나는 놈을 몰아붙였다.휘두르고, 찌르고, 찍었다.가토는 막기에 급급했다."하늘 구경 또 시켜줄까? 이번엔 바다 구경 시켜줄까?"나는 놈의 허리춤을 노리는 척하며 자세를 낮췄다.가토가 화들짝 놀라며 뒤로 물러섰다. 수플렉스의 공포.그 틈을 놓치지 않았다."빈틈."나는 작대기를 던지듯 찔러 넣었다.펜싱의 팡트(Fente)처럼, 강철 심이 박힌 몽둥이 끝이 가토의 명치를 정확하게 강타했다.퍼억!"커억!"가토가 숨이 막혀 꿇어앉았다. 위액을 토해내며 고통스러워했다.나는 놈의 멱살을 잡으려다가, 멈췄다.뒤쪽에서 뱃고동 소리가 들려왔다.돌아보니, 도공들을 태운 배 두 척이 어둠 속으로 멀어지고 있었다.주홍련과 서백설이 갑판에서 나를 향해 손을 흔드는 게 희미하게 보였다.'됐어. 다 탔구나.'그럼 나도 갈 시간이다.여기서 가토 목을 따봤자, 10만 대군 본진 한가운데서 고립되면 나만 손해다. 게다가 이놈을 죽이면 오히려 일본군이 '복수'를 명분으로 단결할 수도 있다. 살려둬서 공포심을 심어주는 게 더 낫다."아쉽네. 더 놀아주고 싶은데 막차 끊길 시간이라."나는 바닥에 쓰러져 헐떡이는 가토를 내려다보았다."목 닦고 기다려라. 다음에 올 땐 혼자 안 온다. 군대 끌고 와서 네놈 성을 밟아주마."나는 놈의 투구를 툭 건드려 비뚤어지게 만들었다. 굴욕의 마침표였다."잡아! 저 놈 잡아! 총을 쏴라!"가토가 피를 토하며 악을 썼다.뒤에서 대기하던 조총 부대가 달려오고 있었다.타타타탕!총알이 바위에 튀었다."어이쿠. 성질 급하기는."나는 해안가 절벽 쪽으로 달렸다.좁은 통로. 이곳만 막으면 놈들은 쫓아올 수 없다.나는 통로 입구에 서 있는 거대한 바위를 보았다. 풍화작용으로 위태
빙의자는 억울한 죽음을 거부한다 162화: 불타는 서생포 1
"와아아아!"등 뒤에서는 불타는 왜성이 붉은 아가리를 벌리고 있었고, 앞에서는 성난 파도가 으르렁거리고 있었다."저놈이다! 저 짐꾼 놈이 범인이다!"선두에 선 가토 기요마사가 고함을 질렀다.놈의 눈은 뒤집혀 있었다.자신을 농락한 짐꾼이, 실은 진주성에서 자신에게 굴욕을 안겨준 '적귀(赤鬼)'였다는 사실을 깨달은 분노. 그리고 두 번이나 당할 수는 없다는 독기가 놈을 미치게 만들고 있었다."죽여라! 놈을 찢어 죽여라! 도공들을 한 놈도 살려 보내지 마라!"말발굽 소리가 심장을 때렸다.피할 곳은 없었다. 뒤는 바다요, 앞은 칼날이었다.하지만 나는 피할 생각이 없었다.배가 멀어지는 것을 다시 한번 확인한 나는, 천천히 몸을 돌려 다가오는 기마대를 마주 보았다.나는 어깨를 돌리며 몸을 풀었다."여~, 히사시부리~ 가토."나는 지게 작대기를 바닥에 쿵 찍었다."내가 이사 비용을 못냈거든? 그러니 네놈들의 목숨으로 대신 하겠다."이제 연기는 끝났다.나는 어깨에 멘 지게를 내려놓았다.평범한 나무 지게처럼 보였지만, 그 무게는 쌀 두 가마니에 육박했다.철컥.지게의 이음새를 눌렀다.지게의 몸통(짐 싣는 판)이 분리되어 내 왼팔에 들렸다. 두꺼운 참나무 판자 뒤에 쇠가죽을 덧대고 철심을 박은, 완벽한 '타워 실드(방패)'였다.그리고 오른손에는 지게 작대기.겉은 나무지만 속은 통짜 강철로 주조된, 길이 1.5미터의 묵직한 '강철 곤봉'.두두두두!선두에 선 기마 무사가 창을 꼬나쥐고 쇄도했다.말의 가속도에 장수의 체중까지 실린 일격."이야압!"창끝이 내 가슴을 노리고 빛줄기처럼 파고들었다.달려오는 말의 근육이 수축하고, 말발굽이 모래를 차올리는 모습이 보였다. 창날에 비친 달빛이 서늘하게 번뜩였다.나는 왼발을 앞으로 내딛고, 지게 방패를 비스듬히 세웠다.충격을 정면으로 받지 않고 흘려내는 각도.까앙-!경쾌한 금속음과 함께 창날이 방패 표면을 긁으며 미끄러졌다.묵직한 충격이 어깨를 타
