FAZER LOGIN반우정은 겨우 달걀 껍데기 조각을 집어내고는 안도의 한숨을 내쉬며 두 번째 달걀을 깨기 시작했다.이번에는 나름 성공해서 껍데기는 들어가지 않았지만, 그만 흰자가 가스레인지 위로 튀고 말았다.깜짝 놀란 그녀는 급히 행주를 집어 들고 닦으려다 옆에 있던 작은 소금 종지를 툭 쳐버렸고 하얀 소금이 가득한 그릇이 엎어지며 조리대 위에 쏟아졌다.“아! 망했다! 망했어!”녀석은 어쩔 줄 몰라 하며 허겁지겁 수습하려 했지만 덤벙댈수록 일은 더 꼬였고 옷소매에까지 달걀 물이 축축하게 묻었다.강민아는 그 광경을 보고 그만 픽 하고 웃음을 터뜨리고 말았다.소리가 나자 반우정은 화들짝 놀라며 고개를 휙 돌렸다.문가에 서 있는 엄마를 발견한 그녀는 멍하니 굳어버리더니, 이내 조그마한 얼굴에 찔린 듯한 당혹감이 역력히 피어올랐다.그러고는 자기도 모르게 양손을 등 뒤로 휙 숨기며 자기가 난장판으로 만들어 놓은 가스레인지 주변을 가리려고 애썼다.“엄마, 왜 이렇게 일찍 깨어났어요!”아이는 현장에서 딱 걸린 듯한 민망함을 감추지 못한 채 웅얼거렸다.강민아는 다가가 딸을 작은 의자에서 들어 올려 바닥에 내려놓고는 쪼그려 앉아 엄지로 아이의 콧등에 송골송골 맺힌 땀을 살며시 훔쳐주었다.“뭐 하고 있었어?”그녀의 목소리는 무척이나 나긋나긋했지만, 미처 자각하지 못한 미세한 떨림이 배어 있었다.반우정은 고개를 푹 숙인 채 앞치마 끝자락을 조물거렸다.“엄마한테 아침 차려주려고요. 엄마가 어젯밤에 너무 지쳐 보여서 조금이라도 더 재워주고 싶었어요.”아이가 작은 얼굴을 들어 올렸다. 또렷하고 맑은 두 눈동자에는 진심이 가득 담겨 있었다.“아저씨가 엄마 먹으라고 죽이랑 찐빵을 두고 갔지만, 난 엄마한테 달걀후라이를 해주고 싶었단 말이에요. 엄마가 옛날에 나한테 해주면서 이거 먹으면 기분 좋아진다고 했잖아요. 엄마도 이거 먹고 조금이라도 기분 좋아졌으면 해서요.”강민아는 그 말을 듣자마자 순식간에 눈시울이 붉어졌다.가스레인지 위에는 모양이 엉망진창으로 일그러진 달걀후라이
커튼 틈으로 스며든 새벽빛이 침실의 나무 바닥 위에 내려앉아 방안은 온통 흐릿한 빛으로 감돌았다.강민아는 아주 긴 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 누군가 자신을 ‘엄마, 엄마’하고 애타게 불렀으나, 짙은 안개에 갇힌 그녀는 끝내 그 목소리의 주인을 찾지 못했다.눈을 떴을 때, 강민아는 한참 동안 멍한 상태로 자신이 어디에 있는지조차 분간하지 못했다. 그저 따스한 햇살의 온기와 베개에 희미하게 남은 타인의 향취만이 낯설게 다가올 뿐이었다.그녀는 무의식적으로 베개에 얼굴을 살짝 비벼보았다.코끝으로 은은하면서도 시더우드와 민트가 절묘하게 뒤섞인 듯한 향기가 스며들었다.뒤이어 잊고 있던 현실이 거센 파도처럼 머릿속을 덮쳐왔다.민이가 실종되고 강나현이 끌려갔던 일, 반씨 가문 사람들에게 감금당했던 기억과 찬 바람 속에서 경찰의 소식을 애타게 기다리던 순간들이 한꺼번에 스쳐 지나갔다.몸은 지칠 대로 지치고 정신이 팽팽하게 곤두서 있던 탓인지 그녀는 돌아오는 차 안에서 밀려오는 피로를 이기지 못하고 그렇게 잠에 빠져들었던 것이다. 강민아는 벌떡 일어나 주위를 둘러보았다.침실에는 오직 그녀뿐이었다.협탁 위에는 마시기 좋게 미지근해진 물이 담긴 보온병과 펜 한 자루에 눌린 레몬색 메모지 한 장이 놓여 있었다.강민아는 조심스레 메모지를 집어 들었다. 날카롭지만 거칠지 않고 끝이 살짝 굴려진 필체, 그것은 심은호 특유의 서체였다.[만두는 냄비에, 두유는 냉장고에 뒀으니 데워 드세요. 두유는 2분만 끓이면 됩니다. 오늘 많이 추우니까 나갈 때 외투 꼭 챙겨 입으세요.]그녀는 어젯밤 잠들기 전 마지막으로 눈에 담았던 장면을 떠올렸다. 심은호는 소파 옆 낮은 의자에 앉아 있었고 흐릿한 스탠드 노란 불빛 아래 그의 옆얼굴 선은 한없이 부드러웠으며 말없이 조용히 그녀를 바라보고 있었다.그때 그녀는 이미 너무 졸려 눈을 뜰 수조차 없었다. 다만 희미한 의식 속에서 그가 손을 뻗어 흘러내린 담요를 다시 여며주던 기억, 그의 손끝이 약간의 한기를 품은 채 그녀의 턱을 스쳐 지
비서의 목소리가 수화기 너머로 들려왔다.“대표님, 경찰 쪽 진행 상황은 계속 주시하고 있습니다. 수색대가 밤새 산을 뒤졌지만, 반현민의 흔적은 발견하지 못했습니다.”“경찰은?”심은호의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.그의 말에 비서가 대답했다.“배신한 운전기사가 강나현과의 공모 관계는 전부 털어놓았지만, 화물차에서 반현민을 빼돌려 데려간 사람은 본인이 아니라고 발뺌하고 있습니다.”심은호는 차에 앉아 가볍게 핸들을 두드렸다.“배후에 다른 지시자가 있다고 했나?”“없다고 합니다. 저희는 지금 반현민을 진짜로 데려간 사람을 추적 중입니다.”비서가 대답을 기다렸으나 수화기 너머로는 한동안 정적만이 흘렀다.“대표님?”그제야 심은호가 입을 열었다.“최근 한 달간의 해외 송금 내역을 조직적으로 조사해. 7~9자리 금액, 특히 익명 자금이 암호화폐 지갑으로 흘러 들어간 건을 집중적으로 파헤쳐.”수화기 너머의 비서가 당황하며 다급히 말렸다.“대... 대표님, 그건 데이터가 너무 방대합니다만...”심은호는 등받이에 몸을 기댔다. 어두운 차 안, 그의 옆얼굴은 조각처럼 입체적이었다. 미간에 서린 서늘한 기운은 마치 한겨울 호수 위를 덮은 얼음 같아 겉으론 고요해 보여도 그 아래로는 거센 격류가 흐르고 있었다.“24시간 쉬지 말고 조사해. 100명이 부족하면 1,000명이라도 동원해.”비서는 더 묻고 싶은 말이 있는 듯했으나 결국 해서는 안 될 질문임을 깨닫고 입을 다물었다.심은호는 입꼬리가 차갑게 비틀렸다. 그는 비서가 무엇을 묻고 싶어 하는지 알고 있었다.친아들도 아닌 반현민을 찾기 위해 정작 반씨 가문조차 쓰지 않은 막대한 인력과 물력을 쏟아붓고 있으니 말이다.하지만 그 아이를 찾지 못하는 한, 강민아는 앞으로 단 하룻밤도 편히 잠들지 못할 터였다.심은호의 목소리는 낮았으나, 그 안에는 일말의 의심도 허용치 않는 확고함이 서려 있었다.“뒤에서 어부지리를 노리는 자가 단 한 번으로 만족할 리 없어. 반드시 다시 꼬리를 드러낼 거다!”“아
반우정은 강민아의 다리에 기대어 엎드린 채, 고사리 같은 작은 손으로 엄마의 옷자락을 꼭 쥔 채 고르게 숨을 몰아쉬고 있었다. 마치 밤새 겪은 놀라움과 걱정을 모두 꿈속에서 부드럽게 흘려보내는 듯했다.심은호는 떠나지 않았다.그는 욕실에서 더운물을 조심스레 대야에 받아와 온도를 가늠해 본 뒤, 협탁 위에 올려놓았다. 그러고는 바닥에 무릎을 굽히고 앉아, 잠든 강민아의 얼굴을 따뜻한 수건으로 부드럽게 닦아주기 시작했다.따뜻한 수건이 얼굴에 닿자 그녀의 미간이 살짝 찌푸려졌으나, 다행히 잠에서 깨지는 않았다.심은호의 손길은 마치 쉽게 깨져버릴 유리잔이라도 다루듯 한없이 조심스러웠다. 물수건이 그녀의 이마를 따라 부드럽게 훑고 지나가자, 밤바람이 남기고 간 서늘한 한기가 서서히 녹아내렸다.아늑한 주황빛 조명이 그의 옆얼굴에 내려앉자 본래도 입체감 있던 얼굴선이 한층 더 깊고 그윽하게 살아났다.우뚝 솟은 눈썹뼈 아래로 깊게 자리한 눈매와 그 밑으로 짙게 드리운 속눈썹 그림자는 마치 가냘픈 나비가 날갯짓하듯 아련하게 아른거렸고 곧게 뻗은 콧대 아래 굳게 다문 얇고 매력적인 입술선에는 절제된 다정함과 지극한 정성이 고스란히 서려 있었으며 날렵한 턱선과 길게 뻗은 목덜미를 지나 살짝 흐트러진 셔츠 깃 사이로 살며시 드러난 쇄골 라인은 묘한 긴장감을 자아냈다. 밤을 지새워 피곤한 기색이 역력한 그의 모습은 오히려 그 피로함 덕분에 더욱 아련하고도 위태로운 분위기를 물씬 풍기고 있었다.그는 세상에서 가장 귀중한 보물을 다루듯 아주 느리고 조심스러운 손길로 강민아의 외투를 벗겨내었다.그러고는 잠시 망설이던 끝에 조심스레 손을 뻗어 그녀의 양말까지 부드럽게 벗겨내 주었다.은은한 조명 아래로 드러난 가녀린 발목과 창백하리만치 하얀 피부를 마주한 순간 그의 손끝이 찰나간 굳어버렸고 이내 황급히 시선을 돌렸다.반우정은 이미 깊은 잠에 빠져들어 심은호가 안아 들어 올릴 때도 깨지 않았다.침대에 아이를 부드럽게 눕힌 그는 아이의 얼굴을 닦아주고 외투와 양말을 벗긴
강민아는 반우정을 품에 꼭 끌어안고 딸의 머리 위에 턱을 기댄 채 눈을 감았다.제 탓에 이 어린것이 감당해야 했을 숱한 일들을 생각하니 가슴 한구석이 저릿해졌다.문득 반씨 저택에 나타났던 반우정의 모습이 떠올라 강민아는 차오르는 눈물을 참지 못하고 눈시울을 붉혔다.“엄마 말 들어봐. 우리 정이는 그렇게 애써서 강해지지 않아도 돼.”강민아가 입을 열자 반우정은 잠시 침묵하더니 고개를 들어 물었다.“그 말은 여자애는 여자애다워야 한다는 뜻인가요?”강민아는 고개를 저었다.“아니, 넌 엄마 딸이니까...”그녀는 반우정의 얼굴을 부드럽게 어루만지며 속삭였다.“넌 아직 아기 새란다. 무슨 일이 있어도 엄마가 이 날개 품에 너를 꼭 안아 지켜줄 거야.”“엄마도 모든 일에 다 강해질 필요는 없어요.”반우정의 말에 강민아는 멍해졌다.아이는 멈추지 않고 조곤조곤 말을 이었다.“엄마라고 해서 매번 나서서 내 앞을 막아줄 필요는 없다고요.”반우정은 앳된 목소리였지만, 그 안에는 흔들림 없는 단호함이 깃들어 있었다.“내가 지금 몇 살이든 난 스스로를 책임질 수 있는 어린이가 될 거예요. 난 원래 그런 아이니까요!”강민아의 눈동자에 부드러운 미소가 번졌다.앞 좌석에서 묵묵히 운전대를 잡고 있던 심은호의 눈빛에서도 따스한 온기가 일렁이고 있었다....차가 강민아의 아파트 건물 앞에 멈춰 섰다.차에서 내린 심은호는 뒷좌석 문을 열고 반우정을 안아 올리려 했지만 강민아는 고개를 가로저으며 직접 카시트에서 딸을 안아 들었다. 반우정은 엄마의 목을 꼭 끌어안은 채, 앳된 얼굴을 엄마의 어깨 사이에 묻고 아무 말도 하지 않았다.“위까지 바래다줄게요.”심은호의 말에 강민아는 거절하지 않았다.엘리베이터가 위로 움직이며 숫자가 하나씩 깜빡였다. 세 사람 사이에는 무거운 침묵이 흘렀고 폭풍전야와도 같은 고요함이 좁은 공간을 짓누르듯 가라앉아 있었다.현관 앞에 이르자 강민아는 아이를 안은 채 한 손을 빼내어 도어락 비밀번호를 눌렀다.문이 열리고 안으로 들어선
반하준은 육성민이 갑자기 눈앞으로 들이민 휴대폰 화면 때문에 눈이 부셔 미간을 찌푸렸다.인상을 찌푸린 채 내려다보니 라이브 방송의 채팅창은 그야말로 축제 분위기였다.[반하준은 콩밥 좀 먹어야 해!][반하준이 들어가서 정신 차리게 해야지.][반하준보다 심은호가 훨씬 괜찮네.][다들 너무한 거 아님? 하하하.]조롱과 비난이 폭주하는 채팅창 위로 화면 중앙에는 심은호가 몸을 돌려 강민아의 외투를 여며주는 모습이 담겨 있었다.밤바람 속에서 살짝 숙인 심은호의 얼굴은 잘 보이지 않았으나, 강민아의 어깨를 매만지는 그 손길만큼은 믿을 수 없을 정도로 다정했다.강민아는 그 손길을 밀어내지 않고 조용히 서서 어둠이 짙게 깔린 숲 쪽을 바라보고 있었다.언뜻 보기에도 두 사람 사이를 감싼 기류는 너무나도 친밀하고 자연스러워, 마치 서로를 이미 마음 깊숙이 받아들인 연인처럼 보였다.그 모습을 지켜보는 반하준의 안색이 순식간에 차갑게 굳어졌다. 쏟아지는 조롱 섞인 댓글 때문이 아니었다. 그를 분노케 한 것은 오직 심은호의 손끝이었다. 강민아의 어깨 위에 머무르며 외투 옷깃을 부드럽게 감싸 쥔 저 다정한 손. 원래라면 강민아를 감싸 안았어야 할 저 자리는, 온전히 제 몫이어야 했다....결국 강민아는 거듭된 권유에 못 이겨 차 안으로 발길을 돌렸다.그녀의 팔을 잡아 이끈 것은 심은호였다. 억세지 않은 아귀힘이었으나, 거부할 수 없는 단호함이 깃들어 있었다.“여기 서 있는다고 해결될 일 아니에요. 일단 차에 들어가서 눈 좀 붙여요. 새로운 소식이 들리는 즉시 바로 알려줄 테니까.”밤을 꼬박 지새운 탓인지, 그의 목소리는 낮게 갈라져 있었다.강민아는 더는 고집을 피우지 않았다.그녀 역시 한계에 다다른 터였다. 다리에 천근만근 납덩이라도 매단 것처럼 한 걸음 한 걸음이 제 발이 아닌 듯 무거웠다.심은호가 얹어준 외투를 온몸으로 감싸 안으며, 강민아는 조용히 차에 올랐다.뒷좌석 카시트에는 작은 담요를 덮은 반우정이 몸을 잔뜩 웅크린 채 자고 있었다.
강민아는 반용화에게 전화를 걸었다. 휴대폰 너머로 산골짜기 바위틈 사이에서 흐르는 차가운 샘물처럼 맑고 서늘한 남자의 목소리가 들려왔다.“민아야, 무슨 일이야?”반용화의 목소리가 마치 오랫동안 기다려온 듯 울려 퍼졌다.“선생님, 요즘 시간 되세요?”강민아는 유치원에서 진행하는 단오맞이 가족 행사에 대해 간단히 설명한 뒤 이렇게 말했다.“선생님 시간은 소중하니 이 행사가 일정표에 없을 수도 있지만, 저와 정이는 선생님과 석현이가 오길 바라고 있어요.”전화 너머로 몇 초간 침묵이 흘렀다. 강민아는 무의식적으로 숨을 꾹 참았다
반하준은 아들에게 무시당하자 표정이 순식간에 어두워졌다.민이가 가리키는 방향을 따라 돌아보니 마침 강민아가 살짝 몸을 기울여 자기 손으로 반용화의 손에 든 찹쌀 반죽을 부드럽게 다듬는 모습이 보였다. 그녀의 옆모습은 부드러웠고 입가에 머금은 미소는 사라질 줄 몰랐다.평소 속세와 거리를 두고 사람들과 어울리지 않던 과학원 연구원 반용화가 지금 고개를 숙인 채 순순히 강민아의 ‘지도'를 받는 모습이 반하준의 가슴에 불을 지피기 충분했다.“찹쌀떡을 빚을 때는 마음가짐이 중요하지, 모양은 중요하지 않아.”반하준은 딱딱하게 말을 내뱉
반씨 가문.무거운 철문이 뒤에서 닫히며 자물쇠가 잠기는 소리가 강민아의 심장을 때렸다.그녀는 두 명의 경호원에게 붙잡힌 채 익숙한 본가로 들어섰다.눈을 감고도 걸어 다닐 수 있을 만큼 익숙한 곳이었다.그날 정이의 손을 잡고 반씨 가문을 떠난 후, 다시는 이곳에 돌아오지 않을 거라 생각했는데...그 생각을 하자 강민아의 얼굴에 비웃음이 스쳤다....지하 창고에는 희미한 백색 조명 하나만이 비추고 있었고, 차갑고 습한 공기는 먼지와 곰팡내로 가득했다.손목에 거친 밧줄이 감겼던 자리가 화끈거리며 아팠다.입에 물린 천 덩어
강민아가 잘 가르쳐서 그렇다는 반용화의 말은 마치 가는 바늘로 풍선을 터뜨리는 것처럼 정확하게 반하준을 조준했다.반하준의 표정이 일그러졌다. 민이 앞에 놓인 정교한 공예품 같은 반용화의 찹쌀떡과 테이블에 엉망진창으로 널브러진 자신의 것을 비교하니 강렬한 굴욕감이 밀려와 숨이 막혔다.그는 반용화를 뚫어지게 노려보며 가슴을 들썩였지만 한마디도 할 수 없었다. 무슨 말을 할 수 있겠나. 반박이라도 할까.하지만 사실이 바로 눈앞에 있는 이상 그 어떤 말도 소용이 없었다.민이는 테이블 위의 예쁜 찹쌀떡을 바라보았다. 그러다 고개를





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