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16 화
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왕녀의 귀환 507 화
이야기는 다시 주명 쪽으로 돌아간다. 이틀 내내 이부의 서쪽 끝 자그마한 잡물방에 숨어 지내고 있었다.잡동사니는 미리 치워졌고, 그 자리에 문을 가릴 만한 것들을 갖다 두었기에, 드나드는 이도 드물었다. 대부분은 이부 쪽 살림을 새로 들이는 데 분주한 하인들이었을 뿐이다.주명은 처음엔 여기가 이부인지조차 알지 못했다. 그러다 우연히 지나가는 장정 둘이 나누는 말을 들었고, 새로 집을 마련한 이 대감이라면 결국 이추생밖에 없다는 생각에 이르렀다.하지만 정작 이틀이 지나도록 이추생은 보이지 않았다. 어찌하여 자신을 받아들였는지도
왕녀의 귀환 506 화
택원은 고개를 숙인 채, 옆에 놓인 손을 꾹 쥐어 주먹을 쥐었다.그는 어머니가 세상을 떠나던 때를 떠올렸다. 그날, 임귀비는 지금과 같은 말투였다.그저 한 첩이 죽었을 뿐이라 했다.그녀는 늘 그러하였다. 스스로 높은 자리에 있다고 여겼고, 택원이 아끼는 사람 따윈 하찮았다. 오로지 택문의 앞길을 위해서라면 그를 희생하는 일쯤은 아무렇지 않게 여겼다.“그 아이를, 마지막으로 한 번만 보게 해주십시오.”택원은 쉰 목소리로 말했다.경무제는 그를 의미심장하게 바라보았다. 셋째가 이토록 의심을 피하지 않고 당당한 모습을 보였기에,
왕녀의 귀환 505 화
소은은 무언가를 물을 때면 유난히 집중하였다. 강준이 아무리 다정하게 굴어도, 질문이 끝나기 전에는 결코 흐트러지지 않았다. 강준은 마음속에 다소 장난기가 일었지만, 괜히 둘러댔다간 그녀를 불쾌하게 할 것 같아, 곧이곧대로 말했다.“출제자들 가운데에도 호인의 첩자가 섞여 있었다.”소은은 놀란 눈으로 강준을 바라보았다. 그는 이미 오래전부터 알고 있었던 듯하였다.허나 전시는 그가 관여할 수 없는 일이었기에, 그동안 일부러 나서지 않았던 것이다.“주명을 구한 일이, 삼황자의 황위를 넘본다는 의심을 덜어주는 데 도움이 되었으니,나름
왕녀의 귀환 504 화
“너희 몇은 삼형을 궁으로 모셔라. 나머지는 안개가 걷히는 대로 절벽 아래로 내려가 시신을 수습하라. 아바마마의 분부시다. 산 자면 사람을, 죽었다면 시신을 반드시 찾아야 한다.”택문이 명을 내렸다.곰곰이 생각한 뒤, 자기 사람에게도 공을 나눠주고자 하였다.“이 대감은 평소 산적 토벌에 익숙한 분이시니, 이 지형에 밝으실 터. 이 대감을 불러 도우라 하라.”“예.”방청이 고개를 숙이며 대답하였다.얼마 지나지 않아 이추생이 현장에 도착하였다. 장원 출신의 그는 진홍색 비단옷 차림으로 기세는 당당했으나, 사람됨엔 허세가 없었
왕녀의 귀환 503 화
산중엔 찬바람이 매섭게 몰아쳤다.택원은 주명의 얼굴을 바라보았다. 얼굴은 칼바람에 할퀸 듯 붉게 달아올랐고, 그 눈엔 물기가 그렁그렁하였으나 어쩐지 따스하였다. 이혹한 겨울 속에서도 마음이 훈훈해지는 듯하였다.“미안합니다.”주명이 다시 조용히 말했다.택원은 그 순간 아무것도 아랑곳하지 않았다. 곧장 다가가 그녀의 손을 움켜쥐었다.손끝은 얼음장 같았고, 뼛속까지 시린 듯하였다. 그는 단단히 손을 잡고, 그녀를 뚫어지게 바라보며 낮고 굳은 목소리로 말했다.“나와 함께 가자.”“삼형, 이 여인은 지금 형님과 함께 갈 수 없소.
왕녀의 귀환 502 화
장형을 제거한 이는 다름 아닌 경무제였다.그의 존재는 본디 육제 곁을 보좌하도록 하기 위한 것이었으며, 전시가 끝난 마당에 경무제가 굳이 그 약점을 곁에 둘 까닭이 없었다.허나 죽이더라도, 쓸모 있는 죽음이어야 했다. 누가 문제를 일으키는 자인지 드러낼 수 있다면, 설령 그가 사황자든 삼황자든, 누군가 억지로 육제에게 죄를 덮어씌운다면, 그때는 경무제가 직접 진실을 밝히고, 그 죄를 들어 벌을 내려 다른 이들의 본보기가 되게 할 작정이었다.결국, 경무제가 더욱 의심한 이는 택원이었고, 그는 그를 대리사에 가두어 사건을 철저히
