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542 화
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왕녀의 귀환 544 화
“내 손으로 키운 성지안마저 네 사람이었다니.”경무제는 이를 악물며 그를 노려보았다.“소자의 어머니께서 그에게 은혜를 베푸신 적이 있사옵니다. 성내관은 그 은혜를 잊지 않은 사람일 뿐이지요.”택원은 조용히 침상 앞에 앉아 말했다.“아바마마께서도 평소 충신이 은혜를 갚는 것을 무엇보다 높이 사셨지 않으셨사옵니까. 성내관은 아바마마의 가르침에 어긋나지 않았을 뿐이옵니다.”“아직 또 누가 있느냐. 도대체 얼마나 많은 자들이 일찌감치 너에게 붙은 것이냐!”경무제는 거친 숨을 몰아쉬며, 택원을 노려보았다.“아바마마 곁에 있는 무
왕녀의 귀환 543 화
“아무리 어떤 일이 닥치더라도, 나는 절대 그대를 그런 지경으로 내몰지 않을 것이다.”강준은 그녀를 품에 안고 그렇게 말했다.해는 서쪽으로 기울어가고 있었다.마차는 황혼빛 속을 천천히 굴러갔다.그 마차 안, 여인은 사내의 어깨에 기댄 채 평온하고 든든한 얼굴이었다. 그건 전생에서는 한 번도 가져보지 못한 풍경이었다.소은은 알지 못했다. 앞으로 십 년 후, 이십 년 후가 되어도, 이 모습은 계속될 것이란 걸. 이번 생에서 그녀의 사내는, 한평생을 오롯이 그녀에게 바쳐, 자신이 얼마나 그녀를 아꼈는지를 천천히 증명해갈 것이다.
왕녀의 귀환 542 화
소은을 보자 강준의 입가에는 자연스레 미소가 걸렸다. 사적으로 단둘이 있을 때와 다를 바 없는 얼굴이었다.밖에선 많은 이들이 그를 치켜세우고, 관직도 높지만, 부로 돌아오면 그는 그저 그녀의 사내일 뿐이었다.“아바마마께서 조속히 후사를 정하고자 하시니, 육황자와 사황자는 그 자리를 두고 다투기에 바쁘고, 백성들은 전란과 수해에 시달려 도탄에 빠졌소. 나는 어쩔 수 없이 서둘러 이 일을 매듭지으려는 것이오.”택원이 무거운 목소리로 말했다.“내가 바라는 것은, 백성이 편안히 살아가는 세상이오.”“삼황자께서 참으로 백성을 아낀다
왕녀의 귀환 541 화
소은은 눈앞에 선 사내를 가만히 바라보았다. 택원은 침착하고 여유로운 태도였고, 택준의 죽음에 대해서도 눈빛 하나 흔들림 없었다. 그가 지금의 자리에 앉은 까닭이리라. 살고 죽는 일쯤은 이제 익숙한 듯했다.어쩌면 그 죽음에, 그의 손이 조금쯤 더해졌는지도 모른다.“안타까운 건 지연 언니지요.”소은은 조용히 말했다.붉은 꽃은 짧은 목숨이라 했던가.기억 속 심지연은 아직도 자신과 함께 서당에서 시경을 읊조리며, 내일 공부할 진도를 걱정하던 소녀였다.심지연도 나름 고민이 있었을 것이다. 다만 모두가 그녀를 총명하다고 여겼기에,
왕녀의 귀환 540 화
소은은 억지로 웃어보였으나, 말은 한마디도 하지 않았다.“저와 진 공자는 참된 부부가 아닙니다. 진 공자께서는 저를 가엾게 여겨, 혼인을 망설이다가 괜한 구설을 피하려 하시어 거짓으로 혼례를 올린 것입니다.”수영이 조심스레 설명을 이었다.“한 방에서 지내긴 했지만, 진 공자께서는 언제나 바닥에서 주무셨고 그분 마음에는 오직 세자비 마마뿐이었지요.”이어 수영은 진명우에 관한 이야기를 여러 가지 풀어놓았다. 그는 오래전부터 스스로 죽음을 맞을 준비를 해두었고, 진 부인과 자신의 뒷일까지도 모두 정리해놓았다고 하였다. 이번 생에는
왕녀의 귀환 539 화
살고자 했던 건, 다만 그녀가 잘 지내는지 보고 싶어서였다. 그것만 아니었다면, 차라리 죽음을 택했을지도 모를 일이었다.소은은 아무 말이 없었다.“그대와 함께 있고 싶습니다. 경성으론 돌아가지 않겠습니다.”소은이 말하였다. 요즘 들어 그녀는 더욱 불안했다. 혹여 이 생의 강준마저 잃을까 염려되어서였다.“좋다.”강준이 대답했다. 이제는 그녀를 눈앞에 두고 있어야 마음이 놓였다.“임세성은…”소은이 망설였다.“독을 마시고 자결했다.”소은은 고개를 끄덕였다.“임 부인도 세상을 떠났지요.”“관내에 들인 북제의 무리 중에,
