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제1524화

Author: 종이워치
예천우는 가볍게 미소 지으며 물었다.

“하문아, 넌 정말 인기가 많네. 그런데 언제 천해시로 돌아갈 거야?”

그러자 하문도 웃으며 대답했다.

“내일쯤 돌아가려고 해. 며칠간 여기 있으면서 볼 건 다 봤으니 슬슬 가서 임연 그룹 정상화되는 것도 지켜봐야죠.”

“그래. 그러면 무사히 잘 다녀가.”

예천우는 잔을 들어 살짝 건배했다.

두 사람은 크게 오래 머무르지 않고 잠시 얘기를 나눈 뒤 예천우가 하문을 호텔까지 데려다주었다.

원래 하문은 내일 아침 일찍 떠날 생각이었지만 유수민이 계속 설득하는 바람에 결국 하루 더 머물기로 마음을 바꿨다.

유수민은 용도에서도 쉽게 보기 힘든 대규모 가문의 행사에 함께 가 보자고 권했다.

이번 행사는 정말 오랜만에 열리는 특별한 자리라 명문가 자녀들은 물론 용도 최고의 인맥들이 다 모인다고 했다.

사실 유수민의 진짜 속내는 하문에게 더 넓은 인맥을 쌓게 해주고 싶었다.

괜히 예천우 같은 무능한 남자에게 소중한 젊음을 허비하지 않길 바라는 마음이 컸다.

하문은 솔직히 별로 내키지 않았지만 유수민이 강하게 밀어붙이자 어쩔 수 없이 따라가기로 했다.

그래도 수민이가 옆에 있으면 이상한 일은 없겠지 하는 생각도 들었다.

한편 예천우는 이런 사정을 전혀 모른 채 하문과 헤어진 뒤 곧장 예씨 가문으로 돌아가고 있었다.

그런데 저택 입구에 도착하자 한 여자가 길을 막아섰다.

얼핏 보기에도 성스럽고 신비로운 마치 신선처럼 아름다운 여자였다.

박민정이었다.

그 옆에는 작은 녹색 옷을 입은 소녀 소정이 함께 서 있었다.

두 사람 모두 예천우를 예리하게 바라보고 있었고 특히 소정은 속이 꽤 상해 있었다.

박민정이 예천우와 헤어진 뒤로는 온종일 마음이 다른 곳에 있어서 자꾸만 예천우를 다시 찾으러 가겠다고 조르기 일쑤였다.

겉으로는 임무 때문이라 말했지만 소정은 그게 전부 변명에 불과하다고 생각했다.

‘사실 그냥 예천우 그 자식을 찾으러 가겠다는 거잖아!’

한편 박민정 역시 속이 좋지 않았다.

예천우가 약속해 놓고 자기한테 아무런 연락도 없이 내팽개친
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  • 용왕 귀환   제1524화

    예천우는 가볍게 미소 지으며 물었다.“하문아, 넌 정말 인기가 많네. 그런데 언제 천해시로 돌아갈 거야?”그러자 하문도 웃으며 대답했다.“내일쯤 돌아가려고 해. 며칠간 여기 있으면서 볼 건 다 봤으니 슬슬 가서 임연 그룹 정상화되는 것도 지켜봐야죠.”“그래. 그러면 무사히 잘 다녀가.”예천우는 잔을 들어 살짝 건배했다.두 사람은 크게 오래 머무르지 않고 잠시 얘기를 나눈 뒤 예천우가 하문을 호텔까지 데려다주었다.원래 하문은 내일 아침 일찍 떠날 생각이었지만 유수민이 계속 설득하는 바람에 결국 하루 더 머물기로 마음을 바꿨다.유수민은 용도에서도 쉽게 보기 힘든 대규모 가문의 행사에 함께 가 보자고 권했다.이번 행사는 정말 오랜만에 열리는 특별한 자리라 명문가 자녀들은 물론 용도 최고의 인맥들이 다 모인다고 했다.사실 유수민의 진짜 속내는 하문에게 더 넓은 인맥을 쌓게 해주고 싶었다.괜히 예천우 같은 무능한 남자에게 소중한 젊음을 허비하지 않길 바라는 마음이 컸다.하문은 솔직히 별로 내키지 않았지만 유수민이 강하게 밀어붙이자 어쩔 수 없이 따라가기로 했다.그래도 수민이가 옆에 있으면 이상한 일은 없겠지 하는 생각도 들었다.한편 예천우는 이런 사정을 전혀 모른 채 하문과 헤어진 뒤 곧장 예씨 가문으로 돌아가고 있었다.그런데 저택 입구에 도착하자 한 여자가 길을 막아섰다.얼핏 보기에도 성스럽고 신비로운 마치 신선처럼 아름다운 여자였다.박민정이었다.그 옆에는 작은 녹색 옷을 입은 소녀 소정이 함께 서 있었다.두 사람 모두 예천우를 예리하게 바라보고 있었고 특히 소정은 속이 꽤 상해 있었다.박민정이 예천우와 헤어진 뒤로는 온종일 마음이 다른 곳에 있어서 자꾸만 예천우를 다시 찾으러 가겠다고 조르기 일쑤였다.겉으로는 임무 때문이라 말했지만 소정은 그게 전부 변명에 불과하다고 생각했다.‘사실 그냥 예천우 그 자식을 찾으러 가겠다는 거잖아!’한편 박민정 역시 속이 좋지 않았다.예천우가 약속해 놓고 자기한테 아무런 연락도 없이 내팽개친

  • 용왕 귀환   제1523화

    예천우는 잠시 찡그린 얼굴로 고개를 저으며 말했다.“일단 저랑 하문 씨는 그냥 친구 사이일 뿐 연인 사이 그런 거 아니에요. 그리고 두 번째로 수민 씨가 저를 가만 안 두겠다는 건 좀 웃기네요.”“뭐라고? 건방진 자식!”유수민이 노려보며 목소리를 높였다.“조금 전에 우리가 무슨 얘기를 하는지 못 들었어요? 우리끼리 무슨 얘기하는지도 모르고 그렇게 큰소리치냐고요?”그녀로서는 예천우가 자기를 감히 무시한다고 느낀 듯했다.이 자리에 있던 이들은 예씨 가문과 남궁 가문과 오씨 가문 같은 대가문의 미래를 놓고 논쟁할 만큼 위세가 대단한 집안 자손들인데 예천우가 그런 사람들 앞에서 겁도 없이 맞섰기 때문이다.하지만 예천우는 태연하게 말했다.“뭘 모르겠어요. 다들 헛소리만 늘어놓고 있잖아요.”“너!”유수민은 완전히 열을 받은 듯 보였다.그때 하문이 재빨리 끼어들었다.“그만해, 수민아. 네가 오해한 거야. 우리는 정말 그냥 친구 사이야. 그리고 천우 오빠도 그만해. 다들 내 소중한 친구들이야.”유수민은 여전히 언짢은 표정이었지만 곧 차갑게 말했다.“흥, 하문을 봐서 이번엔 넘어가 줄게요. 다음번엔 반드시 무릎 꿇고 사과하게 만들어 줄 테니까 명심하세요.”그리고는 하문을 향해 말했다.“하문아, 눈 똑바로 뜨고 남자를 만나. 저렇게 자기 잘난 줄만 아는 사람이 너랑 어울릴 수 있겠어?”그렇게 말하곤 단호하게 자리를 떴다.한편, 뒤늦게 상황을 파악한 유석주는 하문과 예천우가 이미 자리를 떴다는 사실에 얼굴이 잔뜩 굳었다.‘저 자식이 감히 내 앞에서 하문이랑 친하게 굴다니... 두고 봐. 반드시 후회하게 해주마.’사실 다른 사람들은 별로 신경도 쓰지 않았고 그들 눈에 예천우는 그저 하찮은 인물일 뿐이었다.‘이번엔 이 정도로 넘어갔지만 다음에 또 마주치면 절대 가만 안 둘 거야. 이번에 한마디도 못 하고 도망간 걸 절대 잊지 않을 거야.’이들은 예천우가 특별히 반박을 안 해도 자기들 기분만 상하면 그게 곧 예천우의 잘못이라는 식으로 생각했다.

  • 용왕 귀환   제1522화

    남궁성주는 평소 유수민에게도 은근한 호감을 품고 있었기에 그녀가 나서자 바로 한마디 했다.“흥. 수민이 부탁이니까 이번만큼은 넘어가 주지. 굳이 사과까지는 안 해도 돼.”그러고는 한껏 비아냥거리는 표정으로 덧붙였다.“하지만 앞으로 좀 신중해야 할 거야. 쓸모도 없는 자식 때문에 괜히 괜한 사람들 건드려서 곤란해지는 일은 만들지 말라고.”그러자 다른 남자들도 비웃으며 맞장구쳤다.“그러게 말이야. 세상엔 참 손 좀 봐줘야 하는 애들이 너무 많아.”“근데 이 녀석이 은근히 배짱은 좀 있나 보네? 우리가 아무리 무시해도 묵묵히 앉아 있는 걸 보니 말이야.”“배짱은 무슨 배짱이야. 그냥 말 한마디도 못 하고 여자 뒤에만 숨는 한심한 놈이지.”“이런 애는 신경 쓸 필요도 없어. 아, 민규야, 이번에 예씨 가문이 남궁 가문을 이겼다던데 내일 대규모 행사 연다면서? 혹시 너희 집에서는 앞으로 어떻게 할 거야?”오민규가 여유롭게 웃으며 말했다. 예천우가 아무 말도 못 하고 있는 걸 보며 속으로 쾌감을 느끼는 듯했다.“흥, 남궁 가문을 이겼다고 해도 어쩔 건데? 예씨 가문이 세상을 상대로 싸울 수나 있겠어?”오민규는 거만하게 어깨를 으쓱였다.“이번에 우리 오씨 가문은 여러 가문과 손잡았어. 남궁 가문이 앞장설 테니 내일은 예씨 가문 자존심을 밟아줄 거야. 감히 우리를 건드리다니.”남궁성주도 고개를 끄덕이며 거들었다.“그렇지. 우리 남궁 가문이 나섰는데 예씨 가문이 뭘 해보겠어. 아무리 날뛴다고 해도 그냥 독 안에 든 쥐일 뿐이야.”그 말에 다들 한껏 의기양양해졌다.“내일 꼭 구경하러 갈 거야. 우리 유씨 집안도 빠질 수 없어.”“구경거리가 따로 있겠어? 그냥 예씨 가문을 망신 주는 자리겠지. 지네들이 너무 오만하게 굴었으니 이번엔 용수 어르신까지 나서서 혼쭐을 내주실 거래.”남궁성주가 더 당당하게 덧붙였다.“우리 쪽에서 분석한 바로는 예씨 가문이 요즘 워낙 여기저기 적을 만들어서 이번엔 용수 어르신뿐만 아니라 비룡위까지 움직일 거래.”“심지어

  • 용왕 귀환   제1521화

    이 모든 광경을 지켜보던 하문은 속이 답답해졌다.하지만 달리 좋은 방법이 있을 리 없었고 어쩔 수 없이 예천우 곁에 앉아 틈틈이 말을 걸어주며 신경을 써줬다.하문의 이런 행동이 오히려 유석주의 심기를 더 거슬리게 했다.하문이 나이가 좀 있다고 해도 아직 서른도 되지 않았고 매력적인 외모와 분위기까지 지닌 여자였다.이런 여자는 유석주 본인도 쉽게 다가설 수 없는 상대였기에 괜히 더 신경이 곤두섰다.“이봐, 네 이름이 뭐랬지?”유석주는 노골적으로 비아냥거리는 표정으로 예천우를 쳐다봤다.“예천우야.”예천우는 담담하게 대답했다.“그래. 예천우, 겉모습은 멀쩡해 보이는데 어디서 일하고 있어? 나름 괜찮게 사는 것 같은데?”유석주가 대놓고 조롱 섞인 어조로 묻자 예천우는 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다.“자유직업이야.”그러자 옆에 있던 남자가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“자유직업? 그거 그냥 백수라는 소리 아냐?”다른 남자도 웃음을 얹었다.“맞아. 사실 우리도 솔직히 따지면 죄다 백수나 다름없지.”“그렇지만 우리는 다르지!”또 다른 남자가 자신만만한 표정으로 거들었다.“이 녀석은 딱 봐도 하층민인데 어떻게 우리랑 같을 수 있겠어? 우리 집안이 얼마나 대단한데! 어느 하나 돈이 없고 힘이 없는 사람이 있어? 그러니 일 같은 건 할 필요도 없지.”이렇게 큰소리치는 젊은 남자는 바로 오민규였고 평소에도 거만하고 무례한 데다 여러 대가문 자녀와 일부러 어울리는 걸 좋아했다.그의 아버지 오아람은 바로 예씨 집안에 등을 돌린 세력의 대표였다.그러자 유석주가 비웃으며 거들었다.“하하. 너무 그러지 마. 그러다 진짜 열등감 느끼면 어떡하려고 그래?”그러자 또 다른 남자가 차갑게 받아쳤다.“저런 애가 뭐로 열등감을 느끼겠어. 정말 그랬으면 아예 이 자리에 못 앉았겠지. 별것도 아닌 녀석이 우리랑 한 테이블에 앉아 있다니.”이번에는 남궁 가문의 자제인 남궁성주가 나섰다.직계는 아니지만 집안에서 꽤 인정받는 인물이었고 주변의 기세도 만만치 않았다.“

  • 용왕 귀환   제1520화

    “하문아.”두 사람이 다가오자 하문이 먼저 밝게 인사를 건넸다.“석주 오빠, 수정 씨, 오셨군요!”하문은 반가워하며 미소를 지었다.“근데 미안하지만 오늘은 제가 여기서 지인분을 우연히 만나서요. 먼저 식사하세요. 우리는 나중에 또 보죠.”그 말을 들은 두 사람 특히 그중 여자 쪽이 살짝 눈을 크게 뜨고는 예천우를 슬쩍 바라보며 웃었다.“지인이 그렇게 중요한 사람이야? 나보다 더 중요해? 설마 남자라도 만난 거 아냐?”장난 섞인 농담에 하문이 얼굴을 붉히며 손사래를 쳤다.“그럴 리가 있겠어? 그냥 친구야. 오해하지 마.”그러자 여자가 싱긋 웃으며 말했다.“다행이네. 하문아, 우리도 널 아끼고 있잖아. 이상한 남자랑 어울리는 건 그냥 두고 볼 수 없어. 근데 이 친구는 얼핏 봐도 네 수준에 맞을 것 같진 않네?”옆에 있던 남자 유석주는 의미심장한 미소를 지으며 예천우를 흘깃 바라봤다. 하문이 혹시 예천우와 얽히는 걸 경계하는 듯한 기색이 역력했다.“석주 오빠, 농담하지 마세요.”하문은 혹시 예천우가 기분 상할까 걱정돼 재빨리 상황을 정리했다.“천우 오빠, 제가 잠깐 소개할게요. 이쪽은 유석주 오빠고 이 친구는 유수민이에요. 둘 다 용도 유씨 가문의 자녀들이라 집안도 대단한 사람들이죠.”“용도 유씨 가문?”예천우는 잠시 놀란 눈치였다. 기억이 맞다면 유씨 가문 사람들은 이미 예씨 가문 쪽에 연락을 취해서 내일 열리는 예씨 가문의 공식 행사에도 참석하기로 했었다.무엇보다 용도 4대 가문 중에서도 특히나 위세가 대단한 곳인데도 이런 식으로 빠르게 태도를 밝힌 것이 내심 인상적이었다.‘오늘 이렇게 유씨 집안의 자녀들을 직접 만나게 될 줄은 몰랐네. 그런데... 집안 어른들과는 달리 애들은 아직 좀 부족해 보이네.’“맞아, 혹시 우리 유씨 가문 이름도 모르는 건 아니겠지?”유석주가 씩 웃으며 비꼬듯 말했다.“내가 말해두는데 이 용도라는 땅에서 우리 유씨 가문의 손이 닿지 않는 곳이 없고 우리 집안이 못 건드릴 사람도 없어. 유씨 가문의

  • 용왕 귀환   제1519화

    예천우는 잠깐 어리둥절한 표정으로 사부님을 바라봤다.“사부님, 대체 왜 이러십니까?”옛 용왕은 곧바로 자세를 고쳐 잡으며 말했다.“네 손에 쥐고 있는 건 통령님의 명패야. 이 명패를 보는 건 곧 용수를 직접 뵙는 것과 같으니 비룡위에 속한 모든 사람은 당연히 정중히 예를 갖춰야 해.”“아, 그런 뜻이었군요.”예천우는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“이런 귀중한 물건을 나한테 넘기다니... 이게 정말 내게 좋은 일인지 아니면 부담이 더 커진 건지 솔직히 모르겠네요.”“분명히 좋은 일이지만 그만큼 너에게 더 많은 책임이 따르게 될 거야. 무엇보다 이 명패를 가진 덕에 네 곁에 사람들도 훨씬 안전해질 수도 있어.”옛 용왕은 문득 자신에게 깨달음을 주었던 신과도 같은 그 사람이 떠올랐다. 그런 사람이라면 분명히 어느 정도는 용수의 체면을 봐서라도 예천우한테 너무 심한 짓은 하지 않을 것이다.“더 안전해질 수 있다고요??”예천우는 의아하다는 듯 물었다.“그래. 앞으로 곧 알게 될 거야. 내일 아침에 나는 그분을 찾아가 네 소식을 전하려고 해. 하지만 천우야, 한 가지만 반드시 명심해. 만약 그분이 너에게 옥패를 달라고 하면 절대 저항해서는 안 돼.”“정말 그렇게 대단한 분이에요?”“그래. 굳이 말하자면 이 세상에서 유일하게 신과 동격인 강자라고 할 수 있지.”“그 정도로 강하다면... 굳이 왜 옥패가 필요하신 거죠?”“이유는 조만간 알게 될 거야. 나는 여기까지만 같이 갈게.”그분의 허락 없이는 옛 용왕도 다른 걸 감히 말할 수 없었다.사부님과 헤어진 뒤 예천우는 차에 올라 예씨 가문으로 돌아가려던 참에 휴대폰이 울렸다. 발신자는 다름 아닌 하문이었다.“하문 씨!”“예 대표님, 임연 그룹 일 들으셨어요?”하문은 최근 임연 그룹 관련 소식을 차단해 두었기에 이제야 상황을 알게 된 모양이었다.그녀 역시 회사가 위기에 처했다는 소식을 듣고 적잖이 신경이 쓰이는 눈치였다.“네, 저도 이미 들었어. 걱정하지 마세요. 이 모든 건 잠깐일 뿐

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