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제327화
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용왕 귀환 제328화
＂네? 사장님도 모르는 비밀을 왜 저한테 알려주세요?＂＂사라 씨 착한 사람이잖아요, 믿어요. 입에 발린 말이 아니에요, 나한테 매번 일깨워주는 것도 사라 씨가 착하기 때문에요.＂＂이런 사람은 믿음직스럽죠.＂예천우가 입을 열었다.예천우에게 칭찬을 받은 유사라는 가슴이 뭉클해졌다.그녀는 절대 예천우를 해치지 않을 것이다.사실 유사라에게 말을 건 순간부터 예천우는 목적이 있었다. 김선에 관한 신뢰부터 깨트리는 것이다.그리고 임완유에 관한 이야기를 꺼내 유사라에게 정신을 차리게 했다. 더는 려성한의 바둑알이 되지 않게 하기 위함이었다. 어쩌면 려성한의 스파이가 될 수 있을 것 같았기 때문이다.＂오늘 일은?＂＂오늘 일은 안심하세요. 고두식에게 어떻게 말하든 내가 전적으로 협조할 테니까요.＂ 유사라가 바로 대답했다.＂먼저 고맙다는 인사 해야겠네요.＂＂별말씀을요. 제가 고마워해야죠. 내가 도와줄 것만 너무 바라지 마세요. 회사를 돕는 거지, 특정 누군가를 돕는 게 아니에요.＂＂그걸로 충분합니다. 내가 필요한 게 바로 회사를 생각하는 그 마음이니까요. 그 마음만 계속 유지하면 앞날이 창창할 거예요.＂ 예천우가 말했다.＂그러길 바라네요!＂이게 유사라가 애초에 먹은 마음이다. 때로 김선의 행동이 눈에 거슬렸지만 뭐라고 말하기 곤란했다.회사에 도착한 뒤 예천우가 말했다. ＂먼저 내려요.＂＂같이 안 올라가세요?＂ 유사라가 물었다.＂이런 일 없었으면 회사에 돌아가지 않았을 겁니다.＂＂네!＂유사라는 어쩔 수 없이 차에서 내려 예천우를 태운 차가 떠나는 것을 바라보았다. 그녀는 예천우가 어떤 사람인지 알 수 없었다.임완유가 어디서 저런 사람을 구해왔는지는 몰라도 그런 사람이 무술까지 잘할 줄 몰랐다.임완유가 안배한 사람이고 환급된 돈에 관한 소식은 틀림없을 것이다. 임완유가 배후에 안배한 것 같다.임완유가 있었기에 예천우처럼 평범한 사람도 이렇게 될 수 있었던 것이다.같은 시각, 려성한도 이 소식을 접한 뒤 격노했다. 너무 화가 나서 자신의
용왕 귀환 제329화
장연희가 잔뜩 흥분한 모습에 유사라가 차갑게 말했다. ＂려 팀장이 절 보내주라고 그들한테 얘기한 게 확실해요?＂장연희는 갑작스러운 질문에 잠시 머뭇거렸다. ＂확실하고 말고요.＂장연희가 망설이는 모습을 보이자, 유사라가 단번에 알아차렸다. ＂거짓말, 고두식이 그러는데, 자기는 아무한테도 지시를 받은 게 없다고 했습니다, 심지어 날 성폭행하려고 했다고요.＂＂아, 그런 일이 있었어요? 내가 잘못 들었나 봐요.＂ 거짓말을 들킨 장연희가 바로 변명했다.＂그래요?＂＂정말이에요, 내가 사라 씨를 속일 리 없잖아요, 우리가 어떤 사이인데 내가 그쪽을 속여요?＂＂내 생각이 짧았네요.＂ 유사라는 하고 싶은 말이 있었지만 의심을 참았다.＂그래요, 예천우가 어떻게 됐는지 안 알려준 것 같은데?＂ 장연희가 추궁하듯 물었다.유사라는 이 말을 듣자마자 순간, 마음이 싸늘하게 식었다. 예천우의 말처럼 장연희는 정말 이기적인 사람이다.고두식에게 성폭행을 당할 뻔했다는 말을 듣고도 장연희는 그녀를 관심하기는커녕 예천우가 어떻게 됐는지만 걱정하고 있었다. ＂사라 씨, 왜 이래요? 날 왜 그런 눈빛으로 바라보는 거예요? 내가 거짓말했다고 여기는 거예요?＂ 장연희가 물었다.＇여긴다고?＇유사라는 아직도 뻔뻔하게 구는 장연희가 무슨 거짓말을 하고 있는지 눈치를 챘다. 그녀가 말했다. ＂멀쩡합니다!＂＂어째서? 어떻게 아무 일도 없어요?＂＂어떻게 그게 가능해요? 미리 정보를 흘린 게 아니에요?＂장연희의 안색이 변했다. 그녀가 얼굴을 잔뜩 찌푸렸다.유사라는 장연희가 이렇게 흥분할 줄 몰랐다. ＂그 사람이 멀쩡한 게 내 탓이에요? 왜 내가 중간에서 정보를 흘렸다고 여기는 거예요? 날 줄곧 그런 사람으로 생각하고 있었어요?＂＂그게, 그게 아니라!＂장연희는 정신을 차리고 황급히 부인했다. ＂그런 게 아니라, 내가 너무 흥분해서 말실수를 했어요. 도대체 어떻게 된 일인지 알려줄 수 있어요?＂유사라는 그녀의 속내를 이미 꿰뚫었다. ＂고두식이 사람을 미리 보냈고 모두 악랄한 사람이었
용왕 귀환 제330화
＂그거라도 알아서 다행이네요.＂장연희는 이 말을 남기고 얼굴이 굳은 채 발걸음을 옮겼다. 원래 이번 기회에 예천우를 제대로 처리할 줄 알았으니 예상치 못한 결과가 초래됐고 그녀는 이번 일로 여간 실망한 게 아니었다.유사라가 고개를 절레절레 흔들었다. 그녀는 더는 이 일에 관여하지 않기로 했다. 자기의 업무를 잘하는 게 가장 좋은 것 같았다.예천우는 회사를 나와 곧장 천궐1호별장으로 향했다. 오늘 제대로 수련할 생각이었다.하지만 저녁 8시 반이 넘자마자 예천우의 휴대폰이 울렸다.발신자를 확인하니 임완유였다.반 시간 전에 둘째 할아버지 가족이 찾아와 임완유에게 애원하며 자신들의 손자와 손녀의 일을 해결해달라고 했다.손자와 손녀가 밖에서 밥을 먹던 중 양 회장의 4대 금강 중 하나인 장진관의 부하를 불쾌하게 했다가 붙잡혔다는 것이다.지금 아주 위험한 상황이다. 그들은 3시간 안에 40억 원의 배상금을 마련해야 한다. 그렇지 않으면 남자는 손발을 잘린 채 버려질 것이고, 여자는 사창가에 버려질 것이다.유은수는 이 말을 듣자마자 입을 열었다. ＂그럼 어서 돈을 마련해야 하는 거잖아요, 우리를 왜 찾아온 거예요?＂둘째 할아버지 고뇌에 찬 얼굴로 말했다. ＂지난번에 유걸에게 투자를 했다가 큰 손실을 보았어. 이 돈까지 쓰면 우리는 미래가 없어.＂＂그렇다고 손자 손녀들을 팔아 넘길 거예요?＂＂아니, 지난번에 임선호가 사고를 치는 바람에 장진관이 직접 찾아왔다는 말을 들었어. 그러나 임씨 가문의 영향력에 깜짝 놀라 물러섰다지. 그러니 완유야, 날 한 번만 도와다오.＂ 임완유가 눈살을 찌푸렸다. 장진관은 양대복의 절대적인 측근이며 양대복 못지않게 권위를 가진 사람이다. ＂완유야, 이 할아버지를 도와주지 않겠니? 설마 아직도 지난번 일을 마음에 두고 있는 거야?＂ ＂지난번에 내가 귀신에게 홀렸다고 사과했잖아.＂둘째 할아버지는 임완유에게 허리를 굽히며 사과를 하기 위해 자리에서 일어나기까지 했다.임완유가 깜짝 놀라 자리에서 일어났다. 그녀는 얼른 할아
용왕 귀환 제331화
임완유는 잠시 멍해 있다가 임선호의 말을 듣고 즉시 한 사람이 머릿속에 떠올랐다.그 당시 자리에 있던 사람은 전부 임 씨 가문 사람들이다. 유걸을 빼면 예천우 뿐이다.그리고 선호가 최근 들어 예천우를 많이 따르는 것 같은데 그의 입에서 이런 말이 나왔으니 십중팔구는 예천우가 맞다.다만 예천우는 어떻게 장진관이 그의 체면을 세워주게 했을까. 아무리 생각해 봐도 불가능한 일이었다.“선호야, 뜸 들이지 말고 어서 말해보거라.”임국진이 즉시 기대에 차서 물었다.임선호는 머리를 끄덕이고는 더는 뜸 들이지 않고 바로 말했다. “저의 매형 예천우요.”“누구?”“예천우?”“선호야, 여기서 아무 말이나 막 하면 못써.”유은수가 듣더니 펄쩍 뛰었다. “그 아무짝에도 쓸모없는 놈이 그런 재주가 어디 있다고, 너 요즘 도대체 왜 이래?”그러고는 임국진에게 말했다. “숙부님, 숙부님께서는 잘 모르실 거예요. 선호 얘가 요즘 마가 꼈는지 예천우를 얼마나 떠받드는지 몰라요. 참 말도 안 되는 소리를... ”임국진도 헛웃음을 지었다. 다른 사람이면 몰라도 예천우는 건들건들하고 산에서 온 미개인이 아닌가.그가 무슨 재주가 있어서 양대복의 오른팔 장진관이 그의 체면을 봐준단 말인가.임선호도 답답해서 큰소리로 말했다. “그럴 리가요. 작은할아버지, 기억 안 나세요? 그때 벌써 예천우가 유 씨 가문은 망할 거라고 말했었죠. 그 후에는 또 식구들에게 주식 너무 일찍 팔지 말라고도 했었고요.”“예천우의 말을 안 들으면 꼭 안 좋은 일이 있었어요.”이 말을 듣자 임국진이 멈칫했다.자세히 생각해 보니 정말 그랬다. 그가 정말 미래를 보는 것이 아닐까 싶을 정도로 너무 딱딱 들어맞았다.임완유도 좀 놀랐다. 그녀는 이 모든 것이 전부 우연은 아니라는 생각이 들었다. 예천우라면 어쩌면 정말 방법이 있었을 것 같기도 했다. 예천우가 양 씨 가문과 두터운 친분이 있다는 것을 알고 있기 때문이다. 양체은을 구해서일 뿐이 아니다. 그것보다도 양대복이 예천우를 사윗감으로 생각
용왕 귀환 제332화
유은수가 씩씩거렸다.아무 말도 하지 않던 임완유가 입을 열었다. ＂전화해서 물어볼게.＂그녀가 이 일을 처리 할 수 있을지 장담할 수 없었지만 그래도 자신 엄마의 체면을 세워주기 위해서라도 물어봐야 했다. ＇그 사람이 어떻게 해결하겠어?＇유은수는 임완유의 말에 기가 막혔다. 하지만 임완유를 뜯어말리지 않았다. 자기 무덤을 기어코 파겠다는 데 그녀가 말릴 이유가 없었다.이번 기회에 예천우의 진짜 모습을 알아차리고 그에게 속지 않고 현실을 직시할 수 있을 것이다.임선호의 얼굴에 흥분이 가득해졌다. 드디어 그토록 고대하던 기회가 온 것 같아 기분이 좋았다.＇제발 힘 좀 써줘. 안 그러면 더는 도울 방법이 없다고.＇임완유는 휴대폰을 꺼내 바로 예천우에게 전화를 걸었다.예천우는 수련 중 갑자기 걸려 온 전화 때문에 훈련을 멈추고 미소를 지으며 전화를 받았다. ＂여보, 무슨 일이야?＂임완유의 얼굴이 붉어졌다. 갈수록 선을 넘는 예천우의 행동이 마음에 들지 않았다. 그러나 옆에서 듣고 있는 사람이 많았기에 어쩔 수 없이 무시하며 말했다. ＂부탁할 일이 있어.＂＂무슨 일이야? 말만 해, 반드시 해결해줄게.＂예천우가 즉시 대답했다.＂왜 이렇게 자신감이 넘쳐?＂＂자신감이 아니라 당신 일이니까 최선을 다하는 거야.＂＂점점 막 나가는구나.＂ 임완유는 말을 마친 뒤에야 가족들의 시선을 느끼고 얼굴을 붉히며 본론을 꺼냈다. ＂장진관을 알아?＂예천우가 의아한 얼굴로 생각했다. ＇설마 양대복의 수하 중 한 명?＇서로 아는 사이가 아니었다. ＂아니!＂＂모르는구나.＂임완유의 말에 둘째 할아버지는 실망했다.임선호의 얼굴도 잔뜩 풀이 죽었다.유은수는 예상했다는 듯이 피식 웃었다. 예천우가 얼마나 허세를 부리는 녀석인지 제대로 알리게 되어 오히려 속이 후련했다. ＂응, 확실히 모르는 사이야. 그 사람이 가족들을 괴롭힌 거야?＂ 예천우가 얼굴을 찡그리며 물었다.＇장진관이 아직도 정신을 못 차리고 설치고 다니는 건가?＇＂괴롭히는 것까지는 아닌데, 둘째 할아버지
용왕 귀환 제333화
임완유가 전화를 끊자, 가족들은 임완유를 뚫어지게 쳐다보며 그녀의 입에서 희망찬 소식이 나오길 간절히 바랐다.예천우가 모른다고는 말했기에 다른 방법이 없는 것 같았다. 하지만 그는 장진관의 연락처를 알아갔다.임완유가 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. ＂알아보겠다고 하는데, 장담할 수 없어.＂ 그녀는 아직 보장할 수 없었다.＂알아보겠다고 했다고?＂＂걔 허풍을 아직도 믿어?＂＂5분 뒤에 다시 전화 와서 알아봤는데 안 될 것 같다고 할걸?＂유은수가 코웃음을 치며 말했다.＂그러니까, 걔가 정말 해결할 수 있었다면 애초에 연락처를 알고 있어 우리한테 묻지 않았을 거다.＂ 둘째 할아버지의 아들이 얼굴을 구기며 말했다.＂어떡해요, 얼른 돈부터 마련해요.＂ 그의 며느리가 애가 탄 듯 말했다.둘째 할아버지가 고개를 끄덕였다. ＂그래, 이체해야겠구나.＂바로 이때, 임완유의 휴대폰이 다시 울렸다.고개를 숙여 휴대폰을 확인하자 방금 둘째 할아버지가 건네준 그 번호였다.＂누구야?＂사람들의 이목이 임완유의 휴대폰으로 향했다.＂장진관 같은데.＂임완유가 두 눈을 크게 뜨며 말했다.＇뭐?＇사람들은 그녀의 말에 깜짝 놀랐고 둘째 할아버지는 임완유의 휴대폰에 나온 발신자를 확인하고 흥분에 겨워 소리쳤다. ＂정말이잖아!＂임완유가 고개를 끄덕이며 숨을 크게 들이쉬었다. ＂스피커로 할 테니 말실수하는 게 있으면 알려주세요.＂＂그래!＂둘째 할아버지가 황급히 고개를 끄덕였다.임완유가 전화를 받았다. 그녀가 막 입을 열려던 순간 상대가 깍듯하게 말했다.＂대표님, 안녕하세요! 장진관입니다!＂ 임완유가 멍해서 휴대폰을 부여잡았다.다른 사람들도 장진관의 예의 바른 모습에 의아한 표정을 지었다.유은수가 당황한 얼굴로 생각에 잠겼다. ＇사칭한 사람 아니야?＇＂여보세요? 대표님?＂ 장진관이 조심스럽게 물었다.＂들립니다, 죄송합니다, 저희가...＂ 임완유가 서둘러 사과를 했다.＂아, 아닙니다. 사과해야 할 건 저입니다. 그들이 임씨 가문 사람인 줄 모르고
용왕 귀환 제334화
더군다나 어떤 간 큰 놈이 감히 장진관을 사칭할 수 있다는 말인가? 장진관을 사칭을 한 게 들키면 남는 것은 죽음뿐이다.유은수는 멍하게 굳었다.＇정말 예천우가 이렇게 대단한 사람이라고?＇＇전화 한 통에 장진관이 두려워할 정도로?＇그녀는 이 상황이 믿기지 않았다.분명 자기가 모르는 속사정이 있을 거라고 여겼다.한편, 임선호는 고대하던 상황이 실제로 벌어지자 가슴이 웅장해졌다.역시 그의 예상대로 예천우가 나서자 모든 일이 일사천리 하게 해결되었다.일이 잘 해결되었을 뿐만 아니라 험상궂기로 소문난 장진관이 예의를 깍듯하게 차리는 장면은 상상 이상으로 놀라웠다.그는 예천우에 대한 동경이 더욱 커졌다.임완유가 정신을 차리고 황급히 말했다. ＂죄송합니다, 저희 가족이 실례를 범했습니다, 뵙기 어려운 분이라 사칭하는 사람인 줄 알았습니다.＂＂괜찮습니다, 대표님만 절 기분 나쁘게 여기지 않으면 다른 것은 상관없습니다.＂장진관이 예의를 차리며 말했다.＂실례지만 질문 하나 드려도 될까요?＂ 임완유는 장진관이 임선호를 붙잡아뒀던 그날이 떠올랐다.＂궁금한 게 있으면 뭐든지 물으세요.＂ 장진관이 답했다.＂그날 제 동생이 선생님 기분을 상하게 했잖아요, 그런데 왜 물러서신 겁니까? 예천우 때문이에요?＂ 임완유가 물었다.장진관은 예상치 못한 질문에 당황했다. 오늘 예천우가 그에게 전화를 걸어 임씨 가문 사람을 건드는지 말라고 으름장을 놓았다. 그의 아내가 기분 나빠한다는 말에 장진관은 겁에 질렸다.임완유가 예천우의 정체를 알고 있는 줄 알았다. 그래서 사람들을 풀어주자마자 곧장 임완유에게 전화를 걸어 사과한 것이다.그러나 임완유는 예천우의 정체를 모르는 것 같았다.임선호는 매우 기대했다. 예천우가 처리한 것 같았지만, 확증이 없었다.유걸이 그를 구해줬을 가능성보다 예천우가 구해줬을 가능성이 훨씬 높았다.임완유는 말이 없는 장진관에게 물었다. ＂대답하기 곤란하세요?＂＂대표님도 어느 정도 알고 계실 거라고 여깁니다.＂ 장진관은 감히 자기 입으로 진실을
용왕 귀환 제335화
유은수의 두 눈이 커졌다.장진관이 물러선 이유가 유걸이 아닌 예천우였다.그녀는 자신의 앞에서 벌어지고 있는 일을 정말 믿을 수 없었다.＇정말 예천우가 이 정도로 강하다고? 장진관이 두려워할 수 있는 사람이 이 세상에 몇이나 될까?＇임선호는 자기 예측이 맞았다는 생각에 격동했다. 그날 자기를 구한 게 예천우였던 것이다.그날 예천우가 그를 어떻게 대했든 예천우가 그를 구한 사실은 변함없었다.예천우는 그날 아무 말도 하지 않았다. 장진관이 알아서 물러난 것이다.장진관은 사람들이 조용하게 있자, 마음이 조급해졌다. ＂대표님, 제가 말실수를 했습니다.＂ 자기가 방금 얼마나 경솔한 말을 했는지 깨달은 장진관이 황급히 변명했다.그러나 정말 유걸 같은 자식을 안중에 두지 않았다. ＂괜찮아요. 상관없는 일이에요.＂ 임완유가 고개를 흔들며 말했다.유은수는 이 사실을 도저히 받아들일 수 없었다. 그래서 재차 물었다. ＂예천우와 무슨 관계이죠? 왜 그 녀석의 말에 따르는 거예요?＂장진관이 잠시 망설이더니 입을 열었다. ＂양 회장님 때문입니다.＂＇양 회장?＇유은수가 얼빠진 얼굴로 장진관과 통화를 하는 휴대폰을 쳐다보았다.임완유는 장진관이 집안사람들에게 예의를 갖추는 이유가 양 회장 때문이었다고 여겼다.양 회장이 예천우를 자신의 사위처럼 대하고 있기에 장진관은 양 회장의 체면을 생각해 임씨 가문을 봐준 것이라고 여겼다. ＂민폐를 끼쳤습니다.＂＂대표님, 아닙니다, 앞으로 제가 필요한 일이 있으면 언제든지 말하세요.＂ 장진관이 말했다.＂예, 감사합니다.＂＂천만에요!＂장진관은 안도의 한숨을 내쉬었다.다행히 일을 그르치지 않고 사과도 제때에 해서 위기를 극복할 수 있었다.부하가 일을 이 지경으로 만든 것 때문에 그는 하마터면 경솔한 짓을 할 뻔했다. 앞으로 이런 자질구레한 짓을 해서는 안 된다.예천우의 요구이기도 했고 양 회장의 당부이기도 했다. 오늘 실수를 먼저 한 것은 상대지만, 협박은 그들이 했다.임완유가 휴대폰을 내려놓은 뒤 멍하게 있는 가
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용왕 귀환 제1422화
선우서림이 먼저 비행기에 오르자마자 주변 사람들의 눈길이 일제히 그녀에게 쏠렸다. 특히 명품으로 온몸을 치장한 두 남자와 한 여자가 모여 있는 젊은 일행 쪽에서는 남자들의 눈이 휘둥그레질 정도였다.잠시 후 박민정과 그녀를 따르는 소정까지 비행기에 올랐다. 소정도 평범한 미인은 아니었지만 박민정에 비하면 한참 밀리는 수준이었다. 하얀 드레스를 입고 우아하게 걸어오는 박민정의 등장으로 기내 사람들의 시선은 또 한 번 집중되었다.특히 그 젊은 일행 중 두 남자의 눈길이 끈적하게 달라붙었다. 이들 중 앞장서서 거만한 표정을 짓고 있는 남자의 이름은 예명한이었고 옆에 있는 남자는 하위림, 여자는 그의 여동생 하은별이었다.하위림은 예명의 뒤를 따르는 동생이나 다름없었고 하은별은 오빠의 영향으로 자연스럽게 예명한을 좋아하게 됐다. 하지만 예명한은 눈이 높아 그녀에게 별 관심이 없었고 하은별은 여전히 예명한을 포기하지 못하고 있었다. 그도 그럴 것이 만약 그녀가 예명한과 결혼한다면 용도의 명문 예씨 가문에 들어가는 것이었다.물론 지금의 예씨 가문은 과거의 지위에는 미치지 못한다고 해도 아직도 용도 4대 가문 중 하나였다. 혹시 나중에 4대 가문에서 밀려난다 해도 슈퍼급 명문 가문인 것은 변함이 없었다.예천우는 예리한 감각으로 이미 그들의 시선을 눈치채고 살짝 눈살을 찌푸렸다. 속으로는 또 귀찮은 일이 생길 것 같은 느낌이 들었다.‘아, 이럴 줄 알았으면 선우서림을 따라오게 두지 말 걸 그랬네. 또 번거로운 일을 만들겠어.’이번 여정은 특별히 중요한 일이 많아 쓸데없이 시간을 빼앗기고 싶지 않았다. 만약 그들이 자신에게 까불어댄다면 이번에는 그냥 넘어가지 않을 생각이었다.선우서림은 옆에서 예천우의 표정 변화를 주의 깊게 살피다가 조심스럽게 물었다.“도련님, 왜 그래? 누가 화나게 했어?”“아무것도 아냐.”예천우는 고개를 저었다. 선우서림은 겉보기엔 조용해 보여도 실제로는 성격이 칼같아서 만약 이 상황을 안다면 먼저 나서서 난리를 칠 게 분명했다.“알겠어.
용왕 귀환 제1421화
예천우의 단호한 태도에 선우서림은 더 이상 농담을 던지지 않았다. 자칫 과하게 나갔다가는 역효과가 날지도 몰랐기 때문이다. 결국 그녀는 별다른 말 없이 조용히 예천우를 집까지 바래다주었다.선우서림은 함께 올라가지 않았고 비록 겉으로는 이 집에 자신의 방이 있다고 떠들고 다녔지만 사실 단 한 번도 들어가 본 적이 없었다.그녀는 예천우가 부인 임완유와 둘만의 시간을 소중히 여긴다는 것을 잘 알고 있었다.그녀는 조금 우스운 느낌이 들기도 했다. 늘 예천우를 도련님이라 부르면서 임완유는 형수님이라 부르고 있었으니 말이다. 그러나 선우서림이 보기에 임완유는 어디까지나 형수님에 가까웠다. 예천우의 부인은 오직 임완유 한 사람뿐이라고 굳게 믿고 있었다.집으로 돌아온 예천우는 임완유와 오랜만에 깊고 다정한 시간을 보냈고 다음 날 이른 아침이 되자 그는 이미 공항 앞에 도착해 있었다.임완유 역시 바쁜 와중에 함께 나왔다. 이번 용도로 향하는 여정이 예사롭지 않다는 걸 그녀도 직감했기 때문에 일부러 시간을 내어 예천우를 배웅하러 온 것이었다.뒤이어 나타난 선우서림은 상황을 빠르게 파악하고는 조용히 몸을 숨겼다. 그녀는 간단히 변장을 마치고 먼저 티켓을 확인한 뒤 홀로 탑승구로 들어섰다. 예천우가 어떤 상황을 싫어하는지 잘 알고 있기에 그녀는 그가 곤란해할 만한 상황은 철저히 피했다.곧 오전 아홉 시가 가까워지자 비행기의 출발 시각도 다가왔고 승객들의 탑승 절차도 본격적으로 시작되었다. 이때 선우서림이 잠깐 멈칫하며 말했다.“도련님, 저기 좀 봐. 저번에 진나비 콘서트에서 봤던 그 여자 아니야?”예천우가 돌아보니 오늘 그녀는 새하얀 원피스를 입고 마치 신선처럼 우아한 자태로 서 있었다. 주위 사람들의 시선을 한 몸에 받을 정도로 매력적인 모습이었지만 차갑고 무심한 표정 때문에 누구도 쉽게 다가가지 못했다.그녀 곁에는 지난번 봤던 소정이라는 어린 소녀도 있었다.예천우는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“이미 봤어. 근데 우리랑 같은 비행기를 타다니... 우연이라
용왕 귀환 제1420화
예천우는 단호하게 말했다.“신향 씨는... 정말로 제가 양심의 가책을 느끼길 바라는 거예요?”“아... 아뇨! 그런 건 아니에요.”“그럼 됐어요. 정말 인연이 있다면... 언젠가는 다시 기회가 올 거예요.”예천우는 그렇게 말하며 이미 팔을 놓고 있는 이신향을 바라보다가 천천히 자리에서 일어났다.그 말을 들은 이신향은 더 이상 매달릴 수 없었고 작은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 전부 천우 씨 뜻대로 할게요.”예천우는 더 미련 두지 않고 호텔 로비를 빠져나갔다.그런데 막 호텔을 나서자마자 눈에 띄는 광경이 그의 시선을 사로잡았다.출입구 옆에 세워진 빨간 페라리 한대가 있었다.그 안에는 마치 현실감 없는 미모를 지닌 여자가 앉아 있었고 지나는 사람마다 시선을 빼앗겨 입을 다물지 못하고 있었다.그녀의 매혹적인 자태는 모든 시선을 빨아들이는 자석 같았다.남자들은 저런 여자를 가질 수 있다면 뭐든 내놓을 수 있다는 표정들이었다.그런데 그 여자가 예천우를 보자마자 반가운 목소리로 외쳤다.“도련님!”예천우는 살짝 놀란 눈으로 고개를 돌렸다.‘선우서림?’그는 잠시 멈칫하다가 바로 차량으로 다가가 탑승했다.그 모습을 지켜보던 사람들 눈엔 그저 부러움 그 자체였다.차에 오르자마자 선우서림이 웃으며 말했다.“도련님, 예상보다 더 빨리 끝났네?”“무슨 말이야.”예천우는 짜증 섞인 말투로 대답했다.선우서림 정도의 정보력이라면 자신에게 무슨 일이 있었는지 이미 다 파악했을 터였다.“글쎄. 도련님이 뭘 했는지... 자신은 모를 리가 없겠지. 근데... 혹시 아까 그 여자랑... 안 잤어?”선우서림은 다소 실망스러운 듯 말했지만 그녀는 속으로 은근히 기대하고 있었다.예천우가 다른 여자와 관계를 맺어야만 자신도 예천우의 애인이 될 기회가 있다고 생각했기 때문이었다.예천우와 임완유 사이를 비집고 들어가는 건 생각보다 너무 어려운 일이었다.“무슨 소리를 하는 거야.”예천우는 고개를 저으며 물었다.“근데 나를 왜 찾아왔어? 무슨
용왕 귀환 제1419화
이신향은 예천우의 말을 듣자 괜히 마음이 울컥했다.‘천우 씨는 진짜 너무 좋은 사람이야...’“고마워요. 천우 씨, 사과도 해야 하지만... 오늘 정말... 너무 고마웠어요.” 그녀는 진심을 담아 말했다.“천우 씨 아니었으면 우리 가족은 물론이고... 전 제 인생 자체가 끝장났을 거예요.”그때 그 상황을 떠올리기만 해도 소름이 끼쳤다. 만약 그때 예천우가 없었다면 자신은 분명 조신우에게 끌려갔을 테고 그런 사람에게 붙잡혀 살게 된다면 인생은 고통뿐이었을 것이다.예천우는 담담하게 웃었다. “우린 친구잖아요. 서로 도우며 사는 거죠. 그리고 지금은 신향 씨도 저를 돕고 있잖아요.”“제가... 도와주고 있다고요?”이신향은 의아한 얼굴로 되물었다.“백성 그룹을 저 대신 이끌고 있잖아요.”“그건 제가 도와주는 게 아니라 천우 씨가 기회를 주신 거죠. 그렇게 얘기하니까 더 고맙잖아요.”이신향은 눈이 반짝이며 진심을 담아 말했고 예천우는 손을 들어서 막으며 고개를 저었다.“알겠어요. 고맙다는 말은 여기까지 해요. 더는 안 돼요.”예천우는 속으로 제발 대화가 빨리 끝났으면 하고 있었다.솔직히 지금 이 상황은... 너무 위험했다.마음은 잘 다잡고 있어도 몸은 솔직했기 때문이다.“알겠어요. 안 할게요. 대신 제가 몸으로 감사해도 된다면... 그럼 다시는 말 안 할게요.”이신향은 얼굴에 붉은 기운이 가득한 채로 그의 목을 감아 안으며 입을 맞췄다.그녀는 몸을 예천우에게 바짝 기대며 천천히 스치기 시작했다.예천우는 순간 멍해졌고 평소 같았으면 누구보다 빠르게 반응했을 텐데 이번엔... 늦었다. 아니, 솔직히 말하면... 그는 이런 감각을 즐기고 있었는지도 몰랐다.하지만 머릿속에는 신념이 확고했다.책임감이라는 단어가 그의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.서로의 체온이 뜨겁게 오르던 그 순간 예천우는 가까스로 정신을 붙잡고 입을 열었다.“신향 씨, 잠깐만요... 제 말 좀 들어봐요.”이신향은 그의 눈빛이 진지하다는 걸 알아채고 조용히 멈췄
용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
