"네, 지금 바로 차를 준비하겠습니다."강문복은 매우 신이 나서 서둘러 일어나 나가서 차를 준비했다.동시에 그는 원문준에게 전화를 걸어 공손하면서도 다급하게 말을 꺼냈다. "원 선생님, 선생님께서 말씀하신 대로 했습니다! 이제 어르신께서 깨어나셨고, 저희는 강씨 회사로 가려고 합니다. 그쪽에서는 언제 시작하실 겁니까?"전화 반대편에서 오군의 한 별장 거실에 있던 원문준은 담담하게 웃으며 대답했다. "강 선생님, 잘 선택하셨네요, 축하드립니다. 걱정하지 마세요, 선생님께서는 그냥 어르신과 함께 회사에 가서 권력을 잡기만 하면 됩니다. 그다음 일은 원씨 가문이 처리하겠습니다.""예! 선생님 말씀 덕분에 안심이 됩니다!"강문복은 계속 고개를 끄덕였고, 이내 뭔가 생각이 난 듯 다시 말했다."하지만 원 선생님, 한지훈이 이 판을 또 깨버리면 어떻게 해야 합니까?""하하하!"원문준은 큰 소리로 웃으며 말했다. "강 선생님, 뭐가 걱정입니까? 어르신께서 깨어나셨으니, 용국의 법규에 따라 그가 회사를 당신에게 넘겨주고 싶다면 그 누구도 법을 어기면서 빼앗을 수 없을 겁니다.""알겠습니다."강문복은 대답한 뒤 전화를 끊었다.그는 병동으로 달려가 어르신을 차에 태운 뒤 곧장 강씨 회사로 향했다. 같은 시각, 강학주는 회사에서 이사회를 열고 있었다. 이때, 회의실 문이 거세게 열렸다. "강학주! 당장 여기서 나가!"회의실 전체에 고함소리가 울려 퍼졌다! 강학주는 눈썹을 치켜떴고, 의식을 잃고 있었던 어르신이 지팡이를 짚고 화난 표정으로 회의실 문 앞에 나타난 걸 발견했다. 그 뒤로는 강문복 세 식구가 있었고, 그에 의해 회사에서 쫓겨난 강문복을 따르던 사람들도 적지 않게 있었다. "아버지, 병원에 계시지 않았습니까? 깨어나신 거예요?!"강학주는 놀란 표정으로 재빨리 일어섰다.찰싹!어르신은 손을 들어 걍학주의 뺨을 때리며 화난 목소리로 말했다. "저리 비켜라!"강학주는 화끈거리는 얼굴을 감싼 채 억울한 모습으로 한쪽에 서 있을 수밖
서경희와 강신은 감히 반박하지 못했기에 즉시 걸어가서 강학주 옆에 무릎을 꿇었다.그러자 어르신은 모두를 바라보며 말했다."오늘부터 강씨 집안의 모든 일은 강학주에게 맡기겠다! 그는 우리 회사의 회장이고, 강씨 가문의 가주가 된다! 반대하는 사람은 지금 손을 들어 말하도록!"모두가 어안이 벙벙한 표정으로 서로를 바라보았고, 감히 반대하는 사람은 아무도 없었다.어르신의 말에 어느 누가 감히 반대할 수 있겠는가? 한쪽에 있는 강문복의 세 가족의 얼굴에도 설레는 기색이 역력했다. 강문복은 즉시 자리에서 일어나 사람들을 향해 가볍게 허리를 숙이며 말했다. "여러분, 이제부터 우리는 한 편이 되었으니 잘 부탁드립니다."그러자 현장에 있던 사람들이 웃었고, 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강문복 가족을 바라보며 가차 없이 조롱했다. "둘째야, 이런 날이 올 줄은 몰랐지? 그때 우리 가족을 어떻게 대했는지 한 번 잘 생각해 보라고!"강학주는 눈살을 찌푸리고 콧방귀를 뀌며 말했다."형님, 하고 싶은 게 있으면 그냥 바로 말하세요.""그건 간단하지."강문복은 웃으며 말했다. "오늘부터 강학주는 회사의 모든 직책에서 사임한다! 또한 강학주와 그의 가족은 강씨 가문에서 몰아내고, 족보에서 파 버린다!"이 말을 들은 강학주는 놀라며 소리쳤다."형님! 이게 지금 무슨 짓입니까! 나를 족보에서 파 버린다니요?!""그래! 네 가족들도 우리가 겪은 고통을 맛보도록 해라!"강문복은 뒷짐을 지고 냉담하게 말했고, 가족애라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없었다. 서경희와 강신은 큰 소리로 울며 자비를 구했다. "아주버님, 제발 저희 가족을 풀어주세요. 다시는 그런 일을 하지 않겠습니다.""큰아버지, 제발 봐주세요. 이러면 저희는 떠돌이 신세가 될 수밖에 없어요……"그러자 강희연은 차갑게 웃으며 대꾸했다."하하, 이제야 용서를 구하는 거야? 그 당시에 왜 당신들은 우리 가족을 내버려두지 않은 거지?"그녀의 말이 끝나자마자, 회의실 입구에서 강우연이 다급
네 명의 경호원들은 강우연을 향해 공격적으로 걸어왔고, 이를 본 강우연은 얼굴이 어두워지며 차가운 목소리로 말했다. "뭐 하려는 거예요?!""뭐 하려는 거냐니?! 당연히 네 무릎을 꿇게 만들어서 잘못을 인정하게 하려는 거지!"강문복은 화를 내며 손을 흔들었다."강우연의 무릎을 꿇게 하고, 어르신께 사죄를 하게 해!""예!"명령을 받은 경호원 몇 명이 강우연의 팔을 잡았고, 그녀의 어깨를 짓누르며 강제로 무릎을 꿇렸다. 강우연은 필사적으로 몸부림치며 외쳤다."안돼! 난 절대로 무릎을 꿇지 않을 거야! 당신들은 내 무릎을 꿇게 할 권리가 없다고! 난 더 이상 강씨 가문의 일원이 아니라, 난 나야!"하지만 강우연이 아무리 노력해도 소용이 없었다!옆에 있던 강희연이 차가운 표정으로 다가와 손을 들어 강우연의 뺨을 세게 내리치며 말했다."나쁜 년! 우리 강씨 가문이 이렇게 된 건 다 너 때문이야! 오늘 넌 반드시 무릎을 꿇고 사죄해야 한다고!"말을 마친 강희연은 곧바로 강우연의 머리카락을 잡아 끌어당겼고, 그녀의 눈에는 원망이 가득했다!"퉤!"강우연은 격렬하게 침을 뱉었고, 입에서 나온 피가 강우연의 얼굴에 튀었다. "너!! 죽고 싶어?!"강희연은 즉시 화가 치밀어 올랐고, 강우연의 머리카락을 힘껏 쥐어뜯으며 뺨을 다시 두 번 후려쳤다. 그녀의 공격에 강우연의 머리가 핑 돌았고, 경호원이 강우연의 무릎을 세게 걷어차자 그녀의 연약한 무릎이 바닥 타일에 부딪히며 무릎을 꿇고 말았다. 강우연은 일어서려고 애썼지만 경호원이 그녀의 어깨를 짓누르며 꼼짝도 못 하게 했다. 이때, 강희연은 휴지로 얼굴을 닦은 뒤 강우연 앞에 꼿꼿이 선 채로 그녀를 내려다보며 싸늘한 목소리로 말했다."잘난 체하더니, 이젠 무릎을 꿇을 수 있네?"강우연은 차가운 눈으로 강희연을 바라보며 이를 악물었다. "너무 우쭐대지 마! 내 남편이 알면 절대 널 가만두지 않을 거니까!"남편이 알면 절대 당신을 놓아주지 않을 것입니다!""남편, 남편, 그놈의 남편! 이년아
그러자 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강우연을 바라보며 조수에게 서류를 가져오라고 손짓하며 차가운 목소리로 말했다. "강우연, 큰아버지가 너에게 기회를 주지 않았다고 탓하지 말아라. 이건 회사 양도 문서다, 고운 그룹을 모두 양도한다면 너와 네 가족들을 다시 강씨 가문의 족보에 올라가게 해 주겠다. 그리고 매년 20억의 배당금도 주지, 합리적이지 않니? 아무것도 걱정하지 않고, 넌 그냥 누워서 돈을 벌 수 있다고."유혹적인 조건을 제시하자, 한쪽에 있던 서경희과 강신은 마음이 움직였다. "딸아! 당장 하겠다고 해! 20억을 아무 노력 없이 벌 수 있는 건 매우 좋은 조건이라고!"서경희가 소리쳤고, 옆에 있던 강신도 부추겼다. "그래, 누나. 빨리 큰아버지 말에 동의해! 난 강씨 가문에서 쫓겨나고 싶지 않아……"하지만!강우연은 싸늘하게 웃음을 지어 보이며 대답했다."큰아버지, 꿈도 크시네요! 고운 그룹은 지훈 씨와 나의 피가 나는 노력을 가꾼 회사예요, 그 누구도 고운 그룹을 빼앗을 수는 없어요!"이 말을 들은 강문복의 얼굴이 급격히 어두워졌고, 손에 든 서류를 내려놓은 뒤 강우연을 차갑게 노려보았다."난 분명 너에게 기회를 주었는데, 왜 이 기회를 소중히 여기지 않는 거지? 설마 아직도 한지훈이 구하러 오기를 기다리고 있는 거냐? 꿈도 꾸지 말거라! 오늘은 아무도 널 구하러 오지 않을 거다! 그러니 방금 내가 한 말을 잘 생각해 봐라, 안 그러면 후회하게 될 테니까!"하지만 강우연은 여전히 고집 어린 눈빛을 하고 대답했다."아니요! 전 절대로 동의하지 않을 겁니다! 오늘 날 때려 죽여도 동의하는 일은 없을 거라고요!""그래! 네가 기어코 이렇게 나온다 이거지! 거기 너희 둘, 강우연이 동의를 할 때까지 때려!"강문복은 두 명의 경호원을 가리키며 소리쳤다.두 경호원은 눈빛을 교환한 뒤 무자비하게 강우연을 때리고 발로 차기 시작했고, 강우연은 머리를 감싼 채 땅에 쓰러졌다. 회의실 전체가 비명소리로 가득 찼다.강희연은 팔짱을 낀
강문복은 한지훈의 살기에 겁에 질려 말을 더듬었다. "무… 무슨 문제를 해결하겠다는 거야? 난 네 큰아버지다! 여긴 강씨 회사이고, 우리…우리는 단지 옳고 그름을 따지려는 거라고! 만약 폭력을 행사하기라도 한다면 당장 신고할 테니 그렇게 알라고! 콩밥 먹고 싶으면 어디 덤벼봐라!""그, 그래! 한지훈, 함부로 나대지 마! 우리 가족도 뒤를 봐주는 사람이 있다고!"강희연도 매우 놀란 눈치였고, 방금 그녀가 강우연에게 한 손찌검을 떠올렸다. 만약 한지훈이 보복이라도 한다면, 그녀는 절대 벗어날 수 없을 것이다. 하지만! 그들의 말에 한지훈은 전혀 동요하지 않고 냉소했다."내가 누군가를 죽이고 싶다면, 그 누구도 날 말리지 못할 겁니다! 내가 폭력을 행사한다고 해도 당신 같은 사람들에게는 마땅한 일입니다.""북양왕의 부인을 모욕한 것, 이것만으로도 이미 죽을 죄입니다!""이제 내 아내에게 어떻게 용서를 빌어야 할지나 생각하세요."그렇게 말한 후 한지훈은 갑자기 앞으로 나아가 강문복의 옷깃을 잡고 그를 들어 올렸다!그 순간, 강문복의 발이 땅에서 떨어지며 얼굴이 붉어졌고, 전혀 숨을 쉴 수가 없었다. 그는 필사적으로 몸부림치며 한지훈의 팔을 계속 때렸지만 소용이 없었다!"너... 당장 이거 놓지 못해…… 이곳에서 사람을 죽이면, 너도 사형이라고!"강문복이 어렵게 말을 꺼냈다.하지만 이때, 한지훈은 강문복을 내던졌고, 강문복은 그대로 뒤에 있던 거대한 전광판에 몸을 맞은 뒤 땅에 굴러떨어졌다. "내가 언제 당신을 죽이겠다고 했습니까? 방금 전 우연이가 겪은 모욕을 당신에게 백배로 갚아줄 겁니다!"그런 뒤 한지훈은 시선을 강희연에게로 돌렸고, 그녀는 겁에 질려 거의 기절할 뻔했다.그녀는 황급히 어르신의 뒤에 숨어 떨면서 소리쳤다."할아버지, 살려주세요. 저 한지훈은 미쳤어요, 정말 미쳤다고요……"강준상은 여전히 자리에 앉아 있었고, 비록 겁이 났지만 화를 내며 말했다."한지훈! 이게 지금 무슨 짓인가? 여긴 우리 회사다! 네가 마음대
다른 회사의 고위층들과 강씨 가문의 직계 가족들 모두 넋을 잃었다. ‘어르신이 죽었어?! 한지훈 때문에 화가 나서 죽은 거라고?그런데 이렇게 갑자기?’그 순간, 앉아서 쉬고 있던 강우연을 포함해 강학주 가족 3명도 모두 멍해졌다.어르신이 피를 토하며 순간적으로 목숨을 잃다니? 한지훈도 눈살을 찌푸리고 쓰러진 어르신을 향해 걸어와, 그의 손목을 잡고 맥박이 잡히지 않는 걸 확인했다. "저리 비켜라! 어르신의 시신을 더립힐 속셈인 거야?!"강문복은 한지훈을 격하게 밀어내며 소리쳤다."한지훈! 우리 강씨 가문은 너와 절대 같이 있을 수 없다! 넌 오늘 어르신을 죽게 만들었으니 강씨 가문은 반드시 이 문제를 그냥 넘어가지 않겠어!"한지훈은 눈살을 찌푸렸고, 생각지도 못한 일에 그는 계속 질문을 할 수 없게 되었다. 이때, 강우연이 휘청휘청 걸어와 죽은 어르신을 바라보았고, 다시 한지훈에게로 시선을 돌리자 그녀에게 살짝 고개를 흔드는 것을 보며 그녀는 이해했다.이 순간, 강우연의 가슴이 매우 저려왔다!결국 자신의 친할아버지가 갑자기 죽음을 당한 것이니, 손녀로서 마음이 아프지 않을 수 없었다. 이 순간만큼은 이전의 모든 일들이 그다지 중요하게 여겨지지 않았다.강우연은 천천히 허리를 굽혀 어르신의 시신 앞에 무릎을 꿇은 채 눈물을 글썽이며 조용히 세 번 절을 올렸다. 그 후 그녀는 자리에서 일어나 한지훈의 어깨에 기대며 힘없이 말했다. "지훈 씨, 우리 돌아가요."한지훈은 고개를 끄덕였고, 강우연을 부축했다.그러자 강문복이 벌떡 일어나 강우연과 한지훈의 등을 가리키며 소리쳤다."강우연, 강씨 가문의 배신자! 이제부터 넌 더 이상 강씨 가문의 소속이 아니다!"강우연은 눈물을 흘리며 한지훈의 팔을 꼭 잡고 깊은 한숨을 내쉰 뒤 걸음을 옮겼다. 강학주 세 가족은 어르신에게 절을 올리기도 전에 전에 강문복에 의해 회사에서 쫓겨났고, 강학주도 서경희와 강신을 데리고 별장으로 돌아왔다. 다음날.강씨 가문에서 장례식을 치렀고, 어르신은 한지
곧 원문준이 향을 피운 뒤, 강씨 가문의 뒷마당으로 와서 조용히 한쪽에 앉아 차를 마셨다. "차가 맛이 좋군요, 강씨 가주님은 차를 잘 아시는 분이시네요."원문준은 얼굴에 미소를 지으며 찻잔을 내려놓았고, 강문복도 재빨리 덩달아 웃으며 대답했다."원 선생님의 도움이 없었다면 제가 이렇게 쉽게 강씨 가문의 가주가 될 수 없었을 겁니다. 원 선생님께서 차가 마음에 드신다면 제가 사람을 시켜 선생님께 보내 드리겠습니다."그러자 원문준이 웃으며 대꾸했다."그럴 필요는 없습니다."곧이어, 원문준은 곧바로 요점을 말했다."저는 오늘 강 선생님과 몇 가지 일에 대해 얘기하려 왔습니다.""네, 분부를 내려 주십시오." 강문복이 매우 낮은 태도로 서둘러 말했다.그는 원문준이 없었다면 지금의 자신이 없었다는 걸 알고 있다.더 정확하게 말하자면, 강씨 가문은 이제 원씨 가문의 보잘것없는 충견이 되는 것이다. 하지만, 강문복은 야망이 있는 사람이었기 때문에 기꺼이 할 수 있었다. 원문준은 웃으며 말했다. "분부라고 할 것도 없이, 그냥 몇 가지 작은 일입니다. 첫째로, 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 지원하고 오군의 일류 또는 심지어 최고 수준의 가문으로 만들기로 결정했습니다. 강씨 가문의 가주께서 관심이 있으신지 궁금하네요."이 말을 들은 강문복은 깜짝 놀랐고, 반응이 오기까지 한참이나 걸렸다.그러자, 그는 순간 벌떡 일어나 원문준을 향해 90도로 허리를 굽히며 말했다."원 선생님, 당연히 원합니다! 원 선생님께서 원하시는 일이 무엇이든 간에, 저 강문복은 전력을 다해 기꺼이 하겠습니다! 그 일이 칼산을 오르고 불바다에 뛰어드는 일이라고 할지라도, 무조건 하겠습니다!""하하."원문준은 담담하게 미소를 지으며 강문복에게 앉으라고 손짓한 뒤 말했다. "말씀하신 것만큼 심각한 일은 아닙니다. 앞으로 제 비서가 강씨 가문과 연락을 할 겁니다. 강 선생님께서 순종하기만 한다면 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 오군의 새로운 명문가가 될 수 있게 할 겁니다!"
강희연이 소리치자, 강문복은 고개를 저으며 어두운 표정으로 다시 자리에 앉았다."비록 원 선생님이 우리 강씨 가문을 오군의 일류 가문으로 만들어줄 수 있다고 말해도, 난 이 일이 이렇게 간단하지 않다고 생각한다! 왜냐하면, 이 세상에 공짜는 없는 법이거든. 원 선생님은 분명 뭔가를 얻기 위해 우리 강씨 가문을 이용하고 싶어 하는 것 같단 말이지."강희연은 그의 말을 듣자마자 반박했다. "아빠, 왜 그런 걸 생각하는 거야? 원 선생님이 우리를 사용해 뭘 얻고 싶어 하든 우리는 다 해줘야지! 원씨 가문의 도움을 받는 건 백 년에 한 번 올까 말까 한 기회잖아! 우리가 이용당하면 뭐 어때?"강희연의 말을 듣고 강문복은 고개를 끄덕이며 말했다."그래, 네 말이 맞다! 이용당하면 뭐 어떠냐! 강씨 가문이 일어서기만 한다면 아무것도 중요하지 않지."같은 시각, 별장 안. 고운 그룹은 오군에서 철수를 한 뒤 약도강중으로 이전하기로 결정했기에, 강우연은 강씨 가문에서 돌아온 후 곧장 회사로 향했다. 강학주 세 가족은 우현을 떠나는 것을 꺼려 했지만, 지금은 다른 선택의 여지가 없었다. 결국 강씨 가문은 현재 강문복이 차지하고 있었고, 그들 세 가족은 강우연과 한지훈만 따를 수밖에 없었다.별장 안, 한지훈은 마당에 있었고, 그의 앞에는 왕이개가 무릎을 꿇고 있었다. 단 이틀의 훈련 끝에 왕이개는 다른 사람이 되었다. "사령관님, 분부를 내려 주십시오."왕이개가 정중하게 말하자, 한지훈은 지도를 꺼내 말했다. "여기가 용경에 있는 원씨 가문 저택의 위치다, 네가 나 대신 물건 하나를 훔쳐 와야겠어."왕이개는 지도를 가져와 몇 번 보더니 대답했다."예, 반드시 임무를 완수하겠습니다!"왕이개는 이 말을 한 뒤 뒤돌아서 떠나려 했고, 한지훈은 그를 불러 세우며 말했다."만약 위험에 처하면 대피하도록 해. 용경의 연락처에 연락하면 널 도와줄 거다."왕이개는 돌아서서 정중하게 "예!"라고 대답했다.곧이어 그는 별장 밖으로 나와 가슴에 지도를 숨겼다.
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
사실 대양산에서 자소화 한 그루를 발견했다는 사실은, 일반인들이 가장 먼저 소식을 접하게 됐다. 그러나 수많은 탐험대들도 그저 대양산 외곽에서 상황을 탐색하기만 할 뿐, 전혀 산에 들어갈 엄두를 내지는 못했다. 영기가 돌아오게 된 후, 산속 맹수들의 수량은 말할 것도 없고 사자와 호랑이와 같은 맹수들의 체형은 두 배 이상 커지기까지 했다. 심지어 산속 반달가슴곰마저 더욱 공격적으로 변했다. 이전과 같은 상황이었으면, 일반인들은 총기를 휴대하고 몇 사람만이 팀을 이루어도 마음대로 산에 들어갈 수 있었다. 그러나 지금은, 정규적인 부대가 아닌 이상 산에 들어가는 것은 죽으러 가는 것과 같았다. 설령 정규 부대라 하더라도 맹수들의 포위 공격을 받게 되면 그들의 먹이가 될게 뻔했다. 바로 얼마 전, 유럽의 한 부대는 큰 산에 들어선 후 종적을 잃게 됐다. 한 달이 지나서야 드론을 통해 그들의 시체를 찾아냈다. 당시 무리 전체는 호랑이 세 마리로부터 습격당하여 그 모습은 그야말로 참혹하기 그지없었다. 이 사건이 보고된 후, 일반인은커녕 군대라 하더라도 기어코 그 깊은 산속 밀림을 우회하며 피하곤 했다. 한지훈은 고개를 들어 대양산 깊은 곳을 바라보며 육천릉의 어깨를 두드렸다. “그래, 그럼 너희들은 여기서 날 기다려. 나 혼자 들어가마!”한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 깊은 산속에서는 천지를 뒤흔드는 호랑이 울음소리가 들려왔다. 어흥하는 포효와 함께, 한지훈 일행이 서있는 곳의 나뭇잎들은 적지 않게 흔들려 떨어지게 됐다. “한 선생님, 산속에서 맹수를 만나는 건 결코 장난 같은 일이 아닙니다. 심지어 최근 몇 년 동안 이 짐승들의 공격성이 더욱 강해져서 일단 사람을 만나기만 하면 배가 고프지 않더라도 공격을 펼칩니다!”“그러니 제가 보기에는 안 들어가는 게 좋을 것 같습니다.”육천릉은 걱정스러운 표정으로 말했다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃기만 하고 차 문을 열고 바로 차에서 내렸다. 곧바로 육천릉이 다시 한지훈을 찾으려 했지만, 이
이내 한지훈은 전화번호 하나를 호텔 지배인에게 건네주었다. 번호는 한지훈 본인의 것이 아닌 용월의 것이었다. 이 정도 사소한 일은, 신룡전에서 아무나 사람을 내보내도 처리할 수 있다고 생각했기 때문이다. 방금 한지훈이 이소비를 바로 죽이지 않은 것도 이 때문이었다. 일단 일이 커졌다가 천산 사람이 지배인을 찾아내기라도 한다면 그의 목숨은 장담할 수 없었다. “너무 감사합니다, 선생님. 체크인은 다 하셨나요? 제가 직접 도와드리겠습니다!”지배인은 감격에 겨워 말했다. “저희는 체크인 완료했으니 신경 쓰지 마시고 보던 업무나 마저 보세요.”한지훈은 이내 도자기 병을 꺼내 지배인에게 건네주었다. 그 안에는 약효가 좋은 치료약이 들어 있었다. 고마움에 어쩔 줄 몰라하던 지배인은 한지훈 일행을 엘리베이터까지 바래다주었다. 엘리베이터에 들어서게 돼서야 비로소 후과가 두려워 난 육천릉은 조마조마한 마음으로 한지훈에게 말했다. “한 선생님, 이소비 그놈 보통 인물이 아닙니다. 천산과 밀접한 관계라 선생님께 위협이 될 수도 있습니다!”“적들이 들이닥치면 우리가 막으면 되지, 뭐가 무서워?”한지훈은 담담하게 웃으며 말했다. 그 말에 육천릉은 살짝 한숨을 내쉬었다. “두렵다기보다, 영기 회복 이후로 무종 사람들은 저희를 사람 취급하지 않았어요.” “제 먼 친척인 만주족은 아예 멸망을 했고요! 만약 저희 집안이 나 대표와 밀접한 관계를 가지고 있지 않았다면 지금 이렇게 한 선생님을 모실 기회조차 없었을 것입니다!”지금 이 순간, 육천릉은 한지훈을 그저 탄복하고 있었다. 보통 사람은 말할 것도 없고, 일반 무종 문파라 하더라도 감히 천산과 쉽게 맞서지 못한다. 심지어 직접 손을 대려 하지도 못한다. 그런데 한지훈은 당당히 맞서 싸웠을 뿐만 아니라 천산 운검각 사람을 눈 깜짝할 사이에 격파해 버렸다. “설마 그동안 이렇게 괴롭힘을 당하면서도 가만있었던 거야? 왜 관직에 보고하지 않는 건데?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다.이 사실을 알게 되면 용국
누구 하나 입을 잘못 놀렸다가는 죽을 운명이었다. 이소비 뒤를 지키던 일행들의 얼굴에는 모두 분노로 가득 차 있었지만, 절대적인 힘 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다.비록 그들의 뒤에는 든든한 배후가 있긴 했지만, 아쉽게도 이번 외출에서는 그들을 도울 강한 고수는 전혀 없었다. 그들의 줄곧 자신들의 배후를 들먹이면서, 모든 사람들이 자신들의 체면을 세워줘야 한다고 요구했었다. 천산 운검각이라는 다섯 글자만으로도 그들은 모든 이들을 제압할 수 있었다. 그러나 오늘 한지훈이라는 이 미친 자를 만나게 될 줄은 생각지도 못했다. 배후따윈 눈꼽만큼도 신경 쓰지 않는 그야말로 사신 같은 자였다.이소비를 보호하러 온 서 씨조차도 그 자리에서 죽음을 맞이하게 된 상황에, 비겁한 일행들은 어쩔 도리가 없었다.한편 이소비는 한지훈을 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 그렇게나 당당하던 이 씨 집안 도련님이 뜻밖에도 다른 사람으로부터 따귀를 맞고 멱살까지 잡힌 채 추궁을 당하고 있으니, 그는 이 모욕을 도무지 참을 수가 없었다. 그러나 그 자신 역시 지금으로선 어찌할 방법이 없음을 알았다.한지훈은 차가운 눈빛으로 이소비를 노려보고는, 다시 또 따귀 몇 대를 후려쳤다. 이소비가 피를 토해낼 정도로, 이빨이 전부 날아갈 정도로 뺨을 갈겼다. 순간, 주변은 죽은 듯 고요해졌다.이소비의 일행들은 입을 다물고 얼어붙었다.“이젠 만족해?” 한지훈은 이소비를 힐끗 훑어보고는 이내 그를 호텔 문어귀까지 내던지고는 일행들을 향해 말했다. “아직도 안 꺼져?” 일행들은 그제야 꿈에서 깨어난 듯 황급히 호텔을 뛰쳐나와 도망치듯 멀리 달아났다. 이소비는 두 젊은 남자로부터 부축을 받은 채 몇 백 미터를 달렸고, 그러던 도중 갑자기 발걸음을 멈추고는 고개를 돌려 악에 받친 표정으로 호텔을 바라보았다. 곧바로 그는 전화를 꺼냈다. 이번 일은 절대로 그냥 넘어갈 수가 없었다. 가장 분한 사실은, 그는 산성의 꼬맹이로부터 맞게 됐다는 것이다.오늘 겪은 이 수모, 이씨 집안은 반
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.