서경희와 강신은 감히 반박하지 못했기에 즉시 걸어가서 강학주 옆에 무릎을 꿇었다.그러자 어르신은 모두를 바라보며 말했다."오늘부터 강씨 집안의 모든 일은 강학주에게 맡기겠다! 그는 우리 회사의 회장이고, 강씨 가문의 가주가 된다! 반대하는 사람은 지금 손을 들어 말하도록!"모두가 어안이 벙벙한 표정으로 서로를 바라보았고, 감히 반대하는 사람은 아무도 없었다.어르신의 말에 어느 누가 감히 반대할 수 있겠는가? 한쪽에 있는 강문복의 세 가족의 얼굴에도 설레는 기색이 역력했다. 강문복은 즉시 자리에서 일어나 사람들을 향해 가볍게 허리를 숙이며 말했다. "여러분, 이제부터 우리는 한 편이 되었으니 잘 부탁드립니다."그러자 현장에 있던 사람들이 웃었고, 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강문복 가족을 바라보며 가차 없이 조롱했다. "둘째야, 이런 날이 올 줄은 몰랐지? 그때 우리 가족을 어떻게 대했는지 한 번 잘 생각해 보라고!"강학주는 눈살을 찌푸리고 콧방귀를 뀌며 말했다."형님, 하고 싶은 게 있으면 그냥 바로 말하세요.""그건 간단하지."강문복은 웃으며 말했다. "오늘부터 강학주는 회사의 모든 직책에서 사임한다! 또한 강학주와 그의 가족은 강씨 가문에서 몰아내고, 족보에서 파 버린다!"이 말을 들은 강학주는 놀라며 소리쳤다."형님! 이게 지금 무슨 짓입니까! 나를 족보에서 파 버린다니요?!""그래! 네 가족들도 우리가 겪은 고통을 맛보도록 해라!"강문복은 뒷짐을 지고 냉담하게 말했고, 가족애라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없었다. 서경희와 강신은 큰 소리로 울며 자비를 구했다. "아주버님, 제발 저희 가족을 풀어주세요. 다시는 그런 일을 하지 않겠습니다.""큰아버지, 제발 봐주세요. 이러면 저희는 떠돌이 신세가 될 수밖에 없어요……"그러자 강희연은 차갑게 웃으며 대꾸했다."하하, 이제야 용서를 구하는 거야? 그 당시에 왜 당신들은 우리 가족을 내버려두지 않은 거지?"그녀의 말이 끝나자마자, 회의실 입구에서 강우연이 다급
네 명의 경호원들은 강우연을 향해 공격적으로 걸어왔고, 이를 본 강우연은 얼굴이 어두워지며 차가운 목소리로 말했다. "뭐 하려는 거예요?!""뭐 하려는 거냐니?! 당연히 네 무릎을 꿇게 만들어서 잘못을 인정하게 하려는 거지!"강문복은 화를 내며 손을 흔들었다."강우연의 무릎을 꿇게 하고, 어르신께 사죄를 하게 해!""예!"명령을 받은 경호원 몇 명이 강우연의 팔을 잡았고, 그녀의 어깨를 짓누르며 강제로 무릎을 꿇렸다. 강우연은 필사적으로 몸부림치며 외쳤다."안돼! 난 절대로 무릎을 꿇지 않을 거야! 당신들은 내 무릎을 꿇게 할 권리가 없다고! 난 더 이상 강씨 가문의 일원이 아니라, 난 나야!"하지만 강우연이 아무리 노력해도 소용이 없었다!옆에 있던 강희연이 차가운 표정으로 다가와 손을 들어 강우연의 뺨을 세게 내리치며 말했다."나쁜 년! 우리 강씨 가문이 이렇게 된 건 다 너 때문이야! 오늘 넌 반드시 무릎을 꿇고 사죄해야 한다고!"말을 마친 강희연은 곧바로 강우연의 머리카락을 잡아 끌어당겼고, 그녀의 눈에는 원망이 가득했다!"퉤!"강우연은 격렬하게 침을 뱉었고, 입에서 나온 피가 강우연의 얼굴에 튀었다. "너!! 죽고 싶어?!"강희연은 즉시 화가 치밀어 올랐고, 강우연의 머리카락을 힘껏 쥐어뜯으며 뺨을 다시 두 번 후려쳤다. 그녀의 공격에 강우연의 머리가 핑 돌았고, 경호원이 강우연의 무릎을 세게 걷어차자 그녀의 연약한 무릎이 바닥 타일에 부딪히며 무릎을 꿇고 말았다. 강우연은 일어서려고 애썼지만 경호원이 그녀의 어깨를 짓누르며 꼼짝도 못 하게 했다. 이때, 강희연은 휴지로 얼굴을 닦은 뒤 강우연 앞에 꼿꼿이 선 채로 그녀를 내려다보며 싸늘한 목소리로 말했다."잘난 체하더니, 이젠 무릎을 꿇을 수 있네?"강우연은 차가운 눈으로 강희연을 바라보며 이를 악물었다. "너무 우쭐대지 마! 내 남편이 알면 절대 널 가만두지 않을 거니까!"남편이 알면 절대 당신을 놓아주지 않을 것입니다!""남편, 남편, 그놈의 남편! 이년아
그러자 강문복은 땅바닥에 무릎을 꿇고 있는 강우연을 바라보며 조수에게 서류를 가져오라고 손짓하며 차가운 목소리로 말했다. "강우연, 큰아버지가 너에게 기회를 주지 않았다고 탓하지 말아라. 이건 회사 양도 문서다, 고운 그룹을 모두 양도한다면 너와 네 가족들을 다시 강씨 가문의 족보에 올라가게 해 주겠다. 그리고 매년 20억의 배당금도 주지, 합리적이지 않니? 아무것도 걱정하지 않고, 넌 그냥 누워서 돈을 벌 수 있다고."유혹적인 조건을 제시하자, 한쪽에 있던 서경희과 강신은 마음이 움직였다. "딸아! 당장 하겠다고 해! 20억을 아무 노력 없이 벌 수 있는 건 매우 좋은 조건이라고!"서경희가 소리쳤고, 옆에 있던 강신도 부추겼다. "그래, 누나. 빨리 큰아버지 말에 동의해! 난 강씨 가문에서 쫓겨나고 싶지 않아……"하지만!강우연은 싸늘하게 웃음을 지어 보이며 대답했다."큰아버지, 꿈도 크시네요! 고운 그룹은 지훈 씨와 나의 피가 나는 노력을 가꾼 회사예요, 그 누구도 고운 그룹을 빼앗을 수는 없어요!"이 말을 들은 강문복의 얼굴이 급격히 어두워졌고, 손에 든 서류를 내려놓은 뒤 강우연을 차갑게 노려보았다."난 분명 너에게 기회를 주었는데, 왜 이 기회를 소중히 여기지 않는 거지? 설마 아직도 한지훈이 구하러 오기를 기다리고 있는 거냐? 꿈도 꾸지 말거라! 오늘은 아무도 널 구하러 오지 않을 거다! 그러니 방금 내가 한 말을 잘 생각해 봐라, 안 그러면 후회하게 될 테니까!"하지만 강우연은 여전히 고집 어린 눈빛을 하고 대답했다."아니요! 전 절대로 동의하지 않을 겁니다! 오늘 날 때려 죽여도 동의하는 일은 없을 거라고요!""그래! 네가 기어코 이렇게 나온다 이거지! 거기 너희 둘, 강우연이 동의를 할 때까지 때려!"강문복은 두 명의 경호원을 가리키며 소리쳤다.두 경호원은 눈빛을 교환한 뒤 무자비하게 강우연을 때리고 발로 차기 시작했고, 강우연은 머리를 감싼 채 땅에 쓰러졌다. 회의실 전체가 비명소리로 가득 찼다.강희연은 팔짱을 낀
강문복은 한지훈의 살기에 겁에 질려 말을 더듬었다. "무… 무슨 문제를 해결하겠다는 거야? 난 네 큰아버지다! 여긴 강씨 회사이고, 우리…우리는 단지 옳고 그름을 따지려는 거라고! 만약 폭력을 행사하기라도 한다면 당장 신고할 테니 그렇게 알라고! 콩밥 먹고 싶으면 어디 덤벼봐라!""그, 그래! 한지훈, 함부로 나대지 마! 우리 가족도 뒤를 봐주는 사람이 있다고!"강희연도 매우 놀란 눈치였고, 방금 그녀가 강우연에게 한 손찌검을 떠올렸다. 만약 한지훈이 보복이라도 한다면, 그녀는 절대 벗어날 수 없을 것이다. 하지만! 그들의 말에 한지훈은 전혀 동요하지 않고 냉소했다."내가 누군가를 죽이고 싶다면, 그 누구도 날 말리지 못할 겁니다! 내가 폭력을 행사한다고 해도 당신 같은 사람들에게는 마땅한 일입니다.""북양왕의 부인을 모욕한 것, 이것만으로도 이미 죽을 죄입니다!""이제 내 아내에게 어떻게 용서를 빌어야 할지나 생각하세요."그렇게 말한 후 한지훈은 갑자기 앞으로 나아가 강문복의 옷깃을 잡고 그를 들어 올렸다!그 순간, 강문복의 발이 땅에서 떨어지며 얼굴이 붉어졌고, 전혀 숨을 쉴 수가 없었다. 그는 필사적으로 몸부림치며 한지훈의 팔을 계속 때렸지만 소용이 없었다!"너... 당장 이거 놓지 못해…… 이곳에서 사람을 죽이면, 너도 사형이라고!"강문복이 어렵게 말을 꺼냈다.하지만 이때, 한지훈은 강문복을 내던졌고, 강문복은 그대로 뒤에 있던 거대한 전광판에 몸을 맞은 뒤 땅에 굴러떨어졌다. "내가 언제 당신을 죽이겠다고 했습니까? 방금 전 우연이가 겪은 모욕을 당신에게 백배로 갚아줄 겁니다!"그런 뒤 한지훈은 시선을 강희연에게로 돌렸고, 그녀는 겁에 질려 거의 기절할 뻔했다.그녀는 황급히 어르신의 뒤에 숨어 떨면서 소리쳤다."할아버지, 살려주세요. 저 한지훈은 미쳤어요, 정말 미쳤다고요……"강준상은 여전히 자리에 앉아 있었고, 비록 겁이 났지만 화를 내며 말했다."한지훈! 이게 지금 무슨 짓인가? 여긴 우리 회사다! 네가 마음대
다른 회사의 고위층들과 강씨 가문의 직계 가족들 모두 넋을 잃었다. ‘어르신이 죽었어?! 한지훈 때문에 화가 나서 죽은 거라고?그런데 이렇게 갑자기?’그 순간, 앉아서 쉬고 있던 강우연을 포함해 강학주 가족 3명도 모두 멍해졌다.어르신이 피를 토하며 순간적으로 목숨을 잃다니? 한지훈도 눈살을 찌푸리고 쓰러진 어르신을 향해 걸어와, 그의 손목을 잡고 맥박이 잡히지 않는 걸 확인했다. "저리 비켜라! 어르신의 시신을 더립힐 속셈인 거야?!"강문복은 한지훈을 격하게 밀어내며 소리쳤다."한지훈! 우리 강씨 가문은 너와 절대 같이 있을 수 없다! 넌 오늘 어르신을 죽게 만들었으니 강씨 가문은 반드시 이 문제를 그냥 넘어가지 않겠어!"한지훈은 눈살을 찌푸렸고, 생각지도 못한 일에 그는 계속 질문을 할 수 없게 되었다. 이때, 강우연이 휘청휘청 걸어와 죽은 어르신을 바라보았고, 다시 한지훈에게로 시선을 돌리자 그녀에게 살짝 고개를 흔드는 것을 보며 그녀는 이해했다.이 순간, 강우연의 가슴이 매우 저려왔다!결국 자신의 친할아버지가 갑자기 죽음을 당한 것이니, 손녀로서 마음이 아프지 않을 수 없었다. 이 순간만큼은 이전의 모든 일들이 그다지 중요하게 여겨지지 않았다.강우연은 천천히 허리를 굽혀 어르신의 시신 앞에 무릎을 꿇은 채 눈물을 글썽이며 조용히 세 번 절을 올렸다. 그 후 그녀는 자리에서 일어나 한지훈의 어깨에 기대며 힘없이 말했다. "지훈 씨, 우리 돌아가요."한지훈은 고개를 끄덕였고, 강우연을 부축했다.그러자 강문복이 벌떡 일어나 강우연과 한지훈의 등을 가리키며 소리쳤다."강우연, 강씨 가문의 배신자! 이제부터 넌 더 이상 강씨 가문의 소속이 아니다!"강우연은 눈물을 흘리며 한지훈의 팔을 꼭 잡고 깊은 한숨을 내쉰 뒤 걸음을 옮겼다. 강학주 세 가족은 어르신에게 절을 올리기도 전에 전에 강문복에 의해 회사에서 쫓겨났고, 강학주도 서경희와 강신을 데리고 별장으로 돌아왔다. 다음날.강씨 가문에서 장례식을 치렀고, 어르신은 한지
곧 원문준이 향을 피운 뒤, 강씨 가문의 뒷마당으로 와서 조용히 한쪽에 앉아 차를 마셨다. "차가 맛이 좋군요, 강씨 가주님은 차를 잘 아시는 분이시네요."원문준은 얼굴에 미소를 지으며 찻잔을 내려놓았고, 강문복도 재빨리 덩달아 웃으며 대답했다."원 선생님의 도움이 없었다면 제가 이렇게 쉽게 강씨 가문의 가주가 될 수 없었을 겁니다. 원 선생님께서 차가 마음에 드신다면 제가 사람을 시켜 선생님께 보내 드리겠습니다."그러자 원문준이 웃으며 대꾸했다."그럴 필요는 없습니다."곧이어, 원문준은 곧바로 요점을 말했다."저는 오늘 강 선생님과 몇 가지 일에 대해 얘기하려 왔습니다.""네, 분부를 내려 주십시오." 강문복이 매우 낮은 태도로 서둘러 말했다.그는 원문준이 없었다면 지금의 자신이 없었다는 걸 알고 있다.더 정확하게 말하자면, 강씨 가문은 이제 원씨 가문의 보잘것없는 충견이 되는 것이다. 하지만, 강문복은 야망이 있는 사람이었기 때문에 기꺼이 할 수 있었다. 원문준은 웃으며 말했다. "분부라고 할 것도 없이, 그냥 몇 가지 작은 일입니다. 첫째로, 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 지원하고 오군의 일류 또는 심지어 최고 수준의 가문으로 만들기로 결정했습니다. 강씨 가문의 가주께서 관심이 있으신지 궁금하네요."이 말을 들은 강문복은 깜짝 놀랐고, 반응이 오기까지 한참이나 걸렸다.그러자, 그는 순간 벌떡 일어나 원문준을 향해 90도로 허리를 굽히며 말했다."원 선생님, 당연히 원합니다! 원 선생님께서 원하시는 일이 무엇이든 간에, 저 강문복은 전력을 다해 기꺼이 하겠습니다! 그 일이 칼산을 오르고 불바다에 뛰어드는 일이라고 할지라도, 무조건 하겠습니다!""하하."원문준은 담담하게 미소를 지으며 강문복에게 앉으라고 손짓한 뒤 말했다. "말씀하신 것만큼 심각한 일은 아닙니다. 앞으로 제 비서가 강씨 가문과 연락을 할 겁니다. 강 선생님께서 순종하기만 한다면 우리 원씨 가문은 강씨 가문을 오군의 새로운 명문가가 될 수 있게 할 겁니다!"
강희연이 소리치자, 강문복은 고개를 저으며 어두운 표정으로 다시 자리에 앉았다."비록 원 선생님이 우리 강씨 가문을 오군의 일류 가문으로 만들어줄 수 있다고 말해도, 난 이 일이 이렇게 간단하지 않다고 생각한다! 왜냐하면, 이 세상에 공짜는 없는 법이거든. 원 선생님은 분명 뭔가를 얻기 위해 우리 강씨 가문을 이용하고 싶어 하는 것 같단 말이지."강희연은 그의 말을 듣자마자 반박했다. "아빠, 왜 그런 걸 생각하는 거야? 원 선생님이 우리를 사용해 뭘 얻고 싶어 하든 우리는 다 해줘야지! 원씨 가문의 도움을 받는 건 백 년에 한 번 올까 말까 한 기회잖아! 우리가 이용당하면 뭐 어때?"강희연의 말을 듣고 강문복은 고개를 끄덕이며 말했다."그래, 네 말이 맞다! 이용당하면 뭐 어떠냐! 강씨 가문이 일어서기만 한다면 아무것도 중요하지 않지."같은 시각, 별장 안. 고운 그룹은 오군에서 철수를 한 뒤 약도강중으로 이전하기로 결정했기에, 강우연은 강씨 가문에서 돌아온 후 곧장 회사로 향했다. 강학주 세 가족은 우현을 떠나는 것을 꺼려 했지만, 지금은 다른 선택의 여지가 없었다. 결국 강씨 가문은 현재 강문복이 차지하고 있었고, 그들 세 가족은 강우연과 한지훈만 따를 수밖에 없었다.별장 안, 한지훈은 마당에 있었고, 그의 앞에는 왕이개가 무릎을 꿇고 있었다. 단 이틀의 훈련 끝에 왕이개는 다른 사람이 되었다. "사령관님, 분부를 내려 주십시오."왕이개가 정중하게 말하자, 한지훈은 지도를 꺼내 말했다. "여기가 용경에 있는 원씨 가문 저택의 위치다, 네가 나 대신 물건 하나를 훔쳐 와야겠어."왕이개는 지도를 가져와 몇 번 보더니 대답했다."예, 반드시 임무를 완수하겠습니다!"왕이개는 이 말을 한 뒤 뒤돌아서 떠나려 했고, 한지훈은 그를 불러 세우며 말했다."만약 위험에 처하면 대피하도록 해. 용경의 연락처에 연락하면 널 도와줄 거다."왕이개는 돌아서서 정중하게 "예!"라고 대답했다.곧이어 그는 별장 밖으로 나와 가슴에 지도를 숨겼다.
이를 지켜보고 있던 용린과 용일은 재빨리 나서려 했지만, 한지훈은 손을 들어 다가오지 말라는 신호를 보냈다.그러자 한지훈은 침착하게 자리에 앉아 화난 얼굴을 한 채 반대편에 앉아 있는 심여운을 바라보았다.심여운은 살짝 눈살을 찌푸리며 물었다."내가 총을 정말 쏠까 봐 두렵지 않은 겁니까?"그러자 한지훈은 웃으며 대답했다."심 선생님은 총을 안 쏘실 거잖아요."심여운은 찡그린 미간을 펴며 총을 치우고 물었다."왜 그렇게 생각하죠?""심 선생님은 아직 내 도움이 필요하기 때문이죠."한지훈은 자신감 넘치는 눈으로 침착하게 말했다. 짝, 짝, 짝!심여운은 손뼉을 치며 미소를 지어 보였다."역시 용국의 북양왕이시군요. 당신의 담력과 자신감에 감탄하지 않을 수 없습니다!"그러자 한지훈도 웃으며 말했다. "본론부터 말하겠습니다. 심 선생님, 저는 즉시 흑뢰로 가야 합니다."심여운은 테이블 위의 와인 잔을 들고 와인을 한 모금 마신 뒤 고개를 저으며 말했다. "미안해요 한 선생님, 타이밍이 좋지 않네요. 최근에는 흑뢰로 들어갈 기회가 없을 것 같습니다."이 말을 들은 한지훈은 불안한 표정을 지으며 물었다."왜죠?"심여운은 손가락을 튕겼고, 그 뒤에 있던 부하가 재빨리 파일 가방을 꺼내 한지훈에게 건네주었다.심여운은 침착하게 말했다. "흑기의 정보에 따르면 이 기간 동안 흑뢰는 폐쇄 관리를 시작했고, 그 누구도 섬에 들어오는 걸 금하고 있어요. 만약 한 선생님께서 섬에 들어가고 싶다면, 보름 정도는 기다려야 할 것 같습니다.""보름이요?"한지훈은 눈살을 찌푸렸고, 초조한 표정으로 손에 들린 정보를 바라보았다.그는 보름씩이나 기다릴 수 없다! "섬으로 가는 다른 방법이 있나요?" 한지훈이 물었다. 방법이 없었다면, 심여운이 그를 만나러 오는 데 많은 시간을 할애하지 않았을 것이다. 심여운은 한지훈을 바라보며 대답했다."역시 한 선생님을 속일 수는 없네요. 방법은 확실히 있긴 하지만, 매우 어렵습니다.""방법이 뭐죠?" 한지
게다가 사방에서 한지훈을 헐뜯고 있는 발언들에 대해, 장령풍은 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 한지훈에게 도움을 줄 수 있는 사람은 없었고, 몇몇 명산 모두가 그의 적이었다. 그렇기에 한지훈이 남의 도움을 받았다는 얘기 자체는 말도 안 되는 것이었다. 역외 강자조차도 흔들 수 없는 거물을, 누가 감히 건드리려 하겠는가? 그러나 옆에 있던 천릉자는, 장령풍의 표정 변화를 전혀 알아채지 못했다. 그는 한지훈의 정체가 뭐든, 자신이 쟁취해야 할 성과를 이대로 빼앗길 수는 없다고 생각했다. 이내 그는 장령풍과 상의도 하지 않고 바로 손을 들었다. 곧이어 그물처럼 촘촘한 검망이 한지훈의 정수리 위에 펼쳐졌다. 그는 단 한 방에 한지훈을 산산조각 내어, 모든 사람들이 보는 앞에서 자신을 건드리면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 똑똑히 보여줄 작정이었다. 온 하늘을 덮은 검망에도, 한지훈은 거들떠보지도 않고 닥치는 대로 나뭇가지에서 잎사귀 하나를 따냈다. 그러고 나서는 천릉자가 서있는 쪽으로 잎사귀를 가볍게 던졌다, 곧장 자신을 향해 날아오는 잎사귀에, 제대로 화가 난 천릉자는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 잎사귀로 사람을 다치게 하는 건, 무종 모든 종사들의 장기였다. 그러나 종사계의 실력은, 그저 전신계와 같을 뿐이었다. 그런데 일성 천신계 고수인 자신이 뜻밖에도 전신계 같은 땅강아지한테 무시당하게 될 줄이야? 생각할수록 더욱 화가 치밀어 오른 천릉자는 곧바로 또 하나의 검망을 휘두르며 사악한 웃음을 보였다. “네 이 녀석, 천신계 강자를 상대로 도전장을 내밀면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 오늘 내가 제대로 보여주마!”“죽어!”지금 이 순간, 천릉자는 이미 한지훈을 죽은 사람으로 취급했다. 이변이 일어나지 않는 한, 눈 깜짝할 사이에 한지훈은 산산조각 나게 될 것이다. 예상치 못한 눈앞의 상황에 장령풍은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그는 전에 이미 한지훈의 전력을 직접 목격했었다. 모든 전투에서, 한지훈은 오릉군 가시를 던졌었다.
천산 장 씨 집안과 항산 사이에는 서로 맺은 약속이 있었다. 오늘 이 자소화도 사실은 천릉자에게 주기로 내정되어 있었던 것이다. 자소화 자체는 결코 희귀하지는 않지만, 꽃이 피기 전의 자소화를 찾는 건 매우 나도 어려운 일이었다. 대다수는 사람들에게 발견되기 전에, 산속의 맹수들에 의해 먹히고는 만다. 사실 천신계 강자에게 있어, 자소화의 장점은 셀 수 없이도 많았다. 이 자소화를 손에 넣을 수 있는 사람이라면, 순조롭게 2성 현급 천신계까지 도달할 수 있게 된다. 그렇기에 이렇게 큰 유혹 앞에서, 장령풍은 장 씨 집안과 항산의 약속은 더 이상 중요하지 않았고 오로지 이 자소화를 손에 넣을 생각뿐이었다. 그의 단호한 태도에 천릉자는 눈살을 찌푸리며 말했다. “장령풍, 작은 것을 얻으려고 큰 것을 잃으려 하지는 마. 당시 한지훈의 그 사건도 장 씨 집안이 자초한 일이었어. 네가 자소화를 손에 넣는다면, 그동안 우리가 한 모든 노력은 수포로 돌아가게 될 거라고!”사실 전에 5대 명산, 항산 그리고 천산 장 씨 집안이 줄곧 천릉자를 치켜세운 이유는 그 배후에는 아주 큰 음모가 있었기 때문이었다. 그들은 이른바 불세출의 천재란 타이틀을 근본적으로 꾸며낸 것이다. 사실 천릉자는 이미 30년 전에 항산 문하에 들어선 상황이었다. 그리고 그동안 항산은 줄곧 그를 중점 육성 대상으로 간주해오고 있었다. 그렇게 4년 만에 단번에 천신 경계를 돌파하게 된 기적이 일어나게 된 것이다. 이 모든 이야기는 가짜였지만, 그 최종 목적은 천릉자를 이용하여 한지훈을 호되게 밟는 것이었다. 그리고 방금 유 씨 어르신의 발언과 언론을 통해 한지훈은 영원히 용국의 치욕이라는 이미지로 매장하려는 속셈이었다.그러려면 이 과정에서 천릉자의 후광을 더욱 밝게 비추어야 했다. 그의 후광으로 한지훈의 공적을 덮어 그를 폄하하고 말살하는 목적을 달성하려는 계획이었다. “장 씨 집안의 계략이 뭐가 대수야? 난 지금 오직 이 자소화만 갖고 싶을 뿐이야!”장령풍은 여전히 굳은 표정
만약 이 모든 게 사실이라면, 이 내용이 보도된다면 전 세계를 뒤흔들 만한 사건이 될 것이다.필경 현재 용국은 물론, 심지어 전 세계가 모두 한지훈이 단지 일성 준 천신계의 실력으로 10여 명의 역외 강자들을 참살했다고 믿고 있었다. 그리하여 전 세계는, 한지훈과 용국에게 굴복할 수밖에 없었다. 그런데 만약 그 배후에 호천 창세가 손을 쓴 거라면 용국은 과연 어떻게 될까? 한지훈은 또 어떻게 될까? 과연 누가 용국을 두려워하겠는가? 아마 그 누구도 한지훈을 대수롭게 여기지 않지 않을 것이다.“됐어, 한지훈 그 반역자에 대해서는 이쯤하자. 저 두 사람의 시합이나 지켜보자고!”유 씨 어르신은 의도적으로 반역자라는 세 글자를 강조하며, 한지훈의 못된 이미지를 제대로 박았다. 한편 그 시각, 한지훈도 어느새 산꼭대기에 도착했다. 장령풍과 천릉자 두 사람은 여전히 교전을 펼치고 있었다. 게다가 보아하니 장령풍의 상황은 딱히 좋아 보이지는 않았다. 새하얀 도포에 머리카락을 흩날리는 장령풍은, 어느새 피범벅이 되었고 분노 가득한 두 눈동자는 천릉자를 주시하고 있었다. 그러나 그에 반면 천릉자는 조금도 다치지 않고 여유롭게 한 손을 짊어진 채 당당한 모습을 보이고 있었다. “듣기로는 너희 장 씨 집안 삼절진은 이 세상에서 유일무이하다고 하던데, 오늘 보니 역시나 명실상부라 느껴지긴 하는구나. 하지만 다만 아쉬운 건, 넌 아직 제대로 불꽃이 튀지 않아 천절진의 위력은 크게 발휘하지 못하고 있어!”“앞으로 만약 10년만 더 지나게 된다면, 나중에 나의 천망 검진은 너를 더 이상 격파하기도 어렵게 될 거야. 하지만 어찌 됐든 그건 10년 후의 일이니, 오늘은 일단 이 자소화를 나한테 양보해!”이내 천릉자가 허리 굽혀 자소화를 따려는 순간, 숲속에서는 갑자기 우렁찬 고함 소리가 들려왔다. “오옥!”불곰보다도 몇 배나 더 큰 맹호 한 마리가 갑자기 숲에서 뛰어나오고 있었다. 순간 천릉자와 장령풍 모두 멍해졌다. 전에 5대 명산 고수들이 이미 산꼭대기를
유 씨 어르신의 말에, 임설은 끊임없이 고개를 끄덕였다. 영기가 돌아온 후, 모든 사람들의 몸에는 큰 변화가 생겼고 저항력도 강해졌을 뿐만 신체능력도 향상되었다.그러나 마찬가지로 맹수들도 더욱 강해졌다. 만약 임설이 맹호를 상대한다면, 그건 바로 먹잇감이 되는 것이었다.당시 한지훈의 일전도 마찬가지라는 뜻이었다. 십여 명의 역외 강자들을 상대하다니, 게다가 모두 한지훈보다 한두 단계 높은 경지의 고수들이라니. 비유하자면 당시의 한지훈은 마치 현재의 임설과도 같았고, 그 십여 명의 역외 강자들은 바로 맹호 같은 존재였다. 그렇기에 그들의 대결 결과는, 전혀 추측할 필요가 없이 다들 이미 확신하고 있었다. “그럼 당시 그 대결이 만약 오로지 한지훈의 소행이었다면, 이건 합리적인 일이라고 생각해?”유 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 오만한 표정으로 물었다. 그러자 옆에서 지켜보던 사람들은 하나같이 어리둥절해졌다. 필경 유 씨 어르신은 화산 고수중 한 명이었기에, 그의 말은 신빙성이 아주 높았다. 게다가 진정한 무도 중인 만이 한지훈이 당시 직면한 것이 얼마나 큰 도전이었는지를 알 수 있었다. 다시 말해서, 보통 사람은 속일 수 있을지 몰라도 유 씨 어르신은 이런 속임수에 넘어갈 리가 없었다. 뿐만 아니라 무종이 점점 강해지게 되면서, 현재 더욱 많은 일반인들이 모든 경계의 차이가 얼마나 큰지 잘 알게 되었다. 천신경은 말할 것도 없고, 설령 전신계라 하더라도 작은 경계 사이의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 즉 천릉자는 비록 일성 준 천신의 최고 실력에 도달하긴 했지만, 그가 2성 천신계를 돌파하지 못한 이상, 2성 천신계 상대에게 있어 그는 마치 땅강아지와도 같은 존재였다. 두 사람이 동원할 수 있는 역량이 전혀 같은 수평선에 놓여있지 않는데, 어떻게 싸울 수 있겠는가? “어르신, 그 말씀은 전에 한지훈이 다른 사람의 힘을 이용하여 모든 사람들을 속여왔다는 뜻인가요?”임설이 다시 물었다. “그래. 중요한 포인트를 짚었네. 너희들 아직도
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
사실 대양산에서 자소화 한 그루를 발견했다는 사실은, 일반인들이 가장 먼저 소식을 접하게 됐다. 그러나 수많은 탐험대들도 그저 대양산 외곽에서 상황을 탐색하기만 할 뿐, 전혀 산에 들어갈 엄두를 내지는 못했다. 영기가 돌아오게 된 후, 산속 맹수들의 수량은 말할 것도 없고 사자와 호랑이와 같은 맹수들의 체형은 두 배 이상 커지기까지 했다. 심지어 산속 반달가슴곰마저 더욱 공격적으로 변했다. 이전과 같은 상황이었으면, 일반인들은 총기를 휴대하고 몇 사람만이 팀을 이루어도 마음대로 산에 들어갈 수 있었다. 그러나 지금은, 정규적인 부대가 아닌 이상 산에 들어가는 것은 죽으러 가는 것과 같았다. 설령 정규 부대라 하더라도 맹수들의 포위 공격을 받게 되면 그들의 먹이가 될게 뻔했다. 바로 얼마 전, 유럽의 한 부대는 큰 산에 들어선 후 종적을 잃게 됐다. 한 달이 지나서야 드론을 통해 그들의 시체를 찾아냈다. 당시 무리 전체는 호랑이 세 마리로부터 습격당하여 그 모습은 그야말로 참혹하기 그지없었다. 이 사건이 보고된 후, 일반인은커녕 군대라 하더라도 기어코 그 깊은 산속 밀림을 우회하며 피하곤 했다. 한지훈은 고개를 들어 대양산 깊은 곳을 바라보며 육천릉의 어깨를 두드렸다. “그래, 그럼 너희들은 여기서 날 기다려. 나 혼자 들어가마!”한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 깊은 산속에서는 천지를 뒤흔드는 호랑이 울음소리가 들려왔다. 어흥하는 포효와 함께, 한지훈 일행이 서있는 곳의 나뭇잎들은 적지 않게 흔들려 떨어지게 됐다. “한 선생님, 산속에서 맹수를 만나는 건 결코 장난 같은 일이 아닙니다. 심지어 최근 몇 년 동안 이 짐승들의 공격성이 더욱 강해져서 일단 사람을 만나기만 하면 배가 고프지 않더라도 공격을 펼칩니다!”“그러니 제가 보기에는 안 들어가는 게 좋을 것 같습니다.”육천릉은 걱정스러운 표정으로 말했다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃기만 하고 차 문을 열고 바로 차에서 내렸다. 곧바로 육천릉이 다시 한지훈을 찾으려 했지만, 이
이내 한지훈은 전화번호 하나를 호텔 지배인에게 건네주었다. 번호는 한지훈 본인의 것이 아닌 용월의 것이었다. 이 정도 사소한 일은, 신룡전에서 아무나 사람을 내보내도 처리할 수 있다고 생각했기 때문이다. 방금 한지훈이 이소비를 바로 죽이지 않은 것도 이 때문이었다. 일단 일이 커졌다가 천산 사람이 지배인을 찾아내기라도 한다면 그의 목숨은 장담할 수 없었다. “너무 감사합니다, 선생님. 체크인은 다 하셨나요? 제가 직접 도와드리겠습니다!”지배인은 감격에 겨워 말했다. “저희는 체크인 완료했으니 신경 쓰지 마시고 보던 업무나 마저 보세요.”한지훈은 이내 도자기 병을 꺼내 지배인에게 건네주었다. 그 안에는 약효가 좋은 치료약이 들어 있었다. 고마움에 어쩔 줄 몰라하던 지배인은 한지훈 일행을 엘리베이터까지 바래다주었다. 엘리베이터에 들어서게 돼서야 비로소 후과가 두려워 난 육천릉은 조마조마한 마음으로 한지훈에게 말했다. “한 선생님, 이소비 그놈 보통 인물이 아닙니다. 천산과 밀접한 관계라 선생님께 위협이 될 수도 있습니다!”“적들이 들이닥치면 우리가 막으면 되지, 뭐가 무서워?”한지훈은 담담하게 웃으며 말했다. 그 말에 육천릉은 살짝 한숨을 내쉬었다. “두렵다기보다, 영기 회복 이후로 무종 사람들은 저희를 사람 취급하지 않았어요.” “제 먼 친척인 만주족은 아예 멸망을 했고요! 만약 저희 집안이 나 대표와 밀접한 관계를 가지고 있지 않았다면 지금 이렇게 한 선생님을 모실 기회조차 없었을 것입니다!”지금 이 순간, 육천릉은 한지훈을 그저 탄복하고 있었다. 보통 사람은 말할 것도 없고, 일반 무종 문파라 하더라도 감히 천산과 쉽게 맞서지 못한다. 심지어 직접 손을 대려 하지도 못한다. 그런데 한지훈은 당당히 맞서 싸웠을 뿐만 아니라 천산 운검각 사람을 눈 깜짝할 사이에 격파해 버렸다. “설마 그동안 이렇게 괴롭힘을 당하면서도 가만있었던 거야? 왜 관직에 보고하지 않는 건데?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다.이 사실을 알게 되면 용국
누구 하나 입을 잘못 놀렸다가는 죽을 운명이었다. 이소비 뒤를 지키던 일행들의 얼굴에는 모두 분노로 가득 차 있었지만, 절대적인 힘 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다.비록 그들의 뒤에는 든든한 배후가 있긴 했지만, 아쉽게도 이번 외출에서는 그들을 도울 강한 고수는 전혀 없었다. 그들의 줄곧 자신들의 배후를 들먹이면서, 모든 사람들이 자신들의 체면을 세워줘야 한다고 요구했었다. 천산 운검각이라는 다섯 글자만으로도 그들은 모든 이들을 제압할 수 있었다. 그러나 오늘 한지훈이라는 이 미친 자를 만나게 될 줄은 생각지도 못했다. 배후따윈 눈꼽만큼도 신경 쓰지 않는 그야말로 사신 같은 자였다.이소비를 보호하러 온 서 씨조차도 그 자리에서 죽음을 맞이하게 된 상황에, 비겁한 일행들은 어쩔 도리가 없었다.한편 이소비는 한지훈을 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 그렇게나 당당하던 이 씨 집안 도련님이 뜻밖에도 다른 사람으로부터 따귀를 맞고 멱살까지 잡힌 채 추궁을 당하고 있으니, 그는 이 모욕을 도무지 참을 수가 없었다. 그러나 그 자신 역시 지금으로선 어찌할 방법이 없음을 알았다.한지훈은 차가운 눈빛으로 이소비를 노려보고는, 다시 또 따귀 몇 대를 후려쳤다. 이소비가 피를 토해낼 정도로, 이빨이 전부 날아갈 정도로 뺨을 갈겼다. 순간, 주변은 죽은 듯 고요해졌다.이소비의 일행들은 입을 다물고 얼어붙었다.“이젠 만족해?” 한지훈은 이소비를 힐끗 훑어보고는 이내 그를 호텔 문어귀까지 내던지고는 일행들을 향해 말했다. “아직도 안 꺼져?” 일행들은 그제야 꿈에서 깨어난 듯 황급히 호텔을 뛰쳐나와 도망치듯 멀리 달아났다. 이소비는 두 젊은 남자로부터 부축을 받은 채 몇 백 미터를 달렸고, 그러던 도중 갑자기 발걸음을 멈추고는 고개를 돌려 악에 받친 표정으로 호텔을 바라보았다. 곧바로 그는 전화를 꺼냈다. 이번 일은 절대로 그냥 넘어갈 수가 없었다. 가장 분한 사실은, 그는 산성의 꼬맹이로부터 맞게 됐다는 것이다.오늘 겪은 이 수모, 이씨 집안은 반
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의