사내는 뼈가 부러진 자신의 주먹을 내려다보고는 음산한 미소를 지으며 말했다.“그건 인정하지. 나를 이긴 사람은 네가 처음이야!”“하지만 내가 과연 혼자 왔을 거라고 생각해?”그 말을 들은 한지훈은 인상을 확 썼다. 어딘가 모를 불안감이 엄습했다.순식간에 사방에서 네 명의 인영이 튀어나왔다.그들 각자가 가진 기운은 흑뢰 전체를 찢고도 남았다.사령관급 강자가 벌써 네 명이나 튀어나온 것이다.한지훈 한 명을 상대한다고 다섯 명이나 되는 사령관급 인물들을 동원할 줄을 누가 알았을까!한지훈의 주변으로 진한 살기가 요동쳤다.갑자기 나타난 이 네 명의 실력은 넘버5를 훨씬 능가했다.더 불안한 것은 그들 중 세 명의 기운을 봐서 오성 용수를 능가하는 실력을 가진 자들이었다.6성! 6성이었다.명왕의 말은 사실이었다.흑뢰 내부에 세 명의 6성 용수가 존재한다고 했는데 그 말이 사실이었다.상상도 하지 못했던 일이 벌어졌다.외부에서는 사령관급 강자 한 명만 있으면 일국의 안전을 보장할 수 있다고 전해지고 있었다.그만큼 전쟁터를 자기 마음대로 조종할 수 있는 실력을 가졌기 때문이었다.그리고 한 나라를 쓰러뜨릴 수 있는 파괴력을 가진 인물이기도 했다.눈앞의 다섯 명 중에 실력이 가장 뒤처지는 사람도 3성 사령관급의 강자였다.이런 사람이 만약 용국에 있었다면 한 지방의 사령관을 맡고도 남았을 것이다.다른 사람들은 더 말할 것도 없었다.한지훈은 갑자기 긴장하기 시작했다.그들의 기운을 봤을 때, 이 흑뢰를 파괴하고도 남을 사람들이었다.그들의 주변으로 생명력을 가진 모든 것들이 생기를 잃어가고 있었다.“이… 이게 뭐지?”“다섯 명이 전부 출동한 건가?”“한 번도 있었던 적 없는 일이야! 너무 위험해! 북양왕을 물리치겠다고 다섯이 같이 움직이다니! 저 세 명은 6성 용수잖아!”밀실 7인방도 경악을 금치 못하며 감탄했다.그들이 힘을 합치면 서방의 모든 나라를 파괴하고도 남았다.아무리 강대한 힘을 가진 이국이라고 해도 그들이 마음만 먹으면 고분고
두 통화가 끊기자마자 신룡전 전체와 용국 북양 전역이 반응해왔다!신룡전 본부는 즉시 전 세계 신룡전 모든 지부에 특별 1급 비상령을 발령했고, 신룡전의 모든 군사와 삼천 명의 강자를 소환해 즉시 흑뢰로 돌진하게 했다. 순식간에 전 세계에서 수많은 전용기가 이륙해 흑뢰가 있는 지역을 향해 날아갔으며, 바다 위에는 수백 척의 유람선이 전속력으로 접근해갔다. 그리고 용국의 북양 전역에는 30만의 파용군이 집결했다!흑금룡기가 하늘과 태양을 가리고 전진했고, 광활한 대지 전체가 짙은 사람들의 인파로 가득 찼다. 그야말로 천지를 뒤흔드는 군사력을 보여주고 있었다!이 순간, 북양 전역의 모든 전투준비 병력이 동원되었고, 용각 또한 북양의 소식을 가장 먼저 접했다. 소식을 접한 강만용의 얼굴은 충격으로 가득 찼다."뭐라고? 북양이 총출동해서 흑뢰로 향하고 있다니?!!"순간 강만용은 자신의 뒤편에 있는 전자 스크린의 좌표를 흘끗 보더니 재빨리 천자각으로 전화를 걸었다."지금 당장 국왕님을 뵈어야겠습니다!"말을 마친 강만용은 전화를 끊고 다른 세 장로를 데리고 천자각으로 향했다. 10분 만에 네 명의 장로가 천자각 앞에 도착했고, 그들은 서둘러 차에서 내려 천자각으로 달려갔다. 천자각의 로비에는 국왕과 용 선생이 대화를 나누고 있었고, 강만용은 재빨리 다가가 걱정스러운 말투로 말을 건넸다. "국왕 폐하! 북양 전역의 모든 군사력이 흑뢰를 향해 돌진하고 있습니다! 용일이 보낸 소식에 따르면, 한지훈은 사령관 급 강자 5명에게 가로막혔다고 하며, 그중 세 명은 더군다나 육성까지 오른 자들이라고 합니다!"국왕은 이 말을 듣자 머릿속이 하얘지며 싸늘한 목소리로 물었다."그게 정말인가?"강만용은 고개를 끄덕이며 대답했다."확실합니다!"순간, 국왕은 뒷짐을 지고 로비를 서성이며 말을 잇지 못했다."흑뢰에 육성 강자가 세 명이나 있다니! 용 선생, 어떻게 할 건가?"그러자 한쪽에 있던 용 선생도 약간 걱정스러운 표정을 지으며 대답했다."흑뢰는 어느 나
전투가 곧 시작되었고, 오존 사령관 강자들이 순식간에 한지훈을 향해 달려들었다.지금까지 이런 수준의 전투 상황은 단 한 번도 없었고, 그중에는 심지어 삼존 6성 사령관 강자도 있었다!외부의 시각으로 보면, 한 나라의 군사 방어력을 전부 파괴할 수 있는 수준이었으며 5명의 강자들은 인간 핵무기 급이라고 할 수 있었다. 하지만 한지훈은 망설임 없이 순간적으로 몸을 낮추었고, 온몸에는 압도적인 전의와 살기가 휘몰아치고 있었다!북양왕은 결코 전장에서 도주하지 않는다!상대편 5인이 그를 향해 돌진하는 순간, 한지훈의 손에 있던 오릉군 가시가 빛을 내며 땅을 뒤흔드는 살의를 일으켰고, 5명 중 회색 군복을 입은 키 크고 마른 중년 남성 한 명을 향해 날아갔다. 그 사람은 바로 일존 6성이었고, 이를 본 그는 입가에 잔혹한 냉소를 띠며 손을 들어 맨손으로 날아오는 오릉군 가시를 잡아냈다! 하지만 이때. 그는 오릉군 가시를 놓쳐버렸고, 끝없는 살의와 차가운 빛으로 번쩍이는 오릉군 가시는 순간 90도로 방향을 틀어 칼을 들고 있는 바로 앞의 삼성 지수 강자, 넘버 5를 관통했다!!순식간에 오릉군 가시가 넘버 5의 가슴과 복부를 관통했고, 몸은 순식간에 피범벅으로 변했다.한지훈이 손을 들자 오릉군 가시가 넘버 5의 가슴과 복부에서 천천히 뽑혀져 나갔고, 찰랑거리는 소리와 함께 많은 양의 피가 흘러내리며 오릉군 가시는 한지훈의 손으로 다시 날아갔다.뜨거운 태양 아래, 오릉군 가시는 무시무시한 한기를 뿜어내며 피를 뚝뚝 흘리고 있었다. 넘버 5는 자신의 가슴과 복부를 내려다보았고, 그는 놀란 기색을 전혀 숨기지 못하고 있었다.털썩!그 순간, 넘버 5는 땅바닥에 무릎을 꿇고 충격에 휩싸인 채 고개를 들어 멀지 않은 곳에 있는 한지훈을 바라보았고, 그의 몸은 바람에 의해 피웅덩이에 빠지고 말았다. 거의 찰나의 순간에, 한지훈은 막 익힌 암살 기술을 사용해 삼성 지수 강자를 죽인 것이다!이 광경은 온 밀림을 경악에 빠트렸고, 반대편에 있던 네 명의 강자들도
전장 전체가 순식간에 치열한 전투 모드로 바뀌었고, 사존 사령관 강자들은 각각 다른 방향에서 한지훈을 공격해왔다.한지훈도 재빨리 달려가 순식간에 오성을 마주했다. 쾅!폭발적인 기운을 뿜어내는 상대방의 공격은 한지훈의 가슴과 복부를 향해 왔고, 한지훈은 손을 들어 막아냈다!하지만 오른쪽에서는 일존 6성이 이미 가까이 다가와 한지훈의 머리를 걷어차려 했다. 이 한 발이면 탱크를 박살 내기에도 충분한 타격이었다. 그의 발이 가까이 다가온 순간, 한지훈은 옆으로 돌아 손을 들어 땅에 내리쳤다! 쾅!둔탁한 폭발음이 밀림 전체에 울려 퍼졌다! 쌍방이 모두 몇 걸음 뒤로 물러나 몸을 안정시켰고, 한지훈은 오른쪽 주먹을 흔들며 차가운 눈빛으로 상대를 바라보았다. 그는 현재 앞뒤 좌우로 완전히 포위된 상태였다."그만 항복해라! 당신도 6성인 걸 생각해서 목숨 만은 살려주지!"이때, 한지훈 옆에 서 있던 6성이 입을 열었다.그의 얼굴은 더없이 어두웠고, 매부리코에 움푹 들어간 눈썹, 튀어나온 관자놀이를 가지고 있었으며 검은 군복을 입고 있는 그의 모습은 그야말로 심해처럼 깊이를 헤아릴 수 없었다! 한지훈은 냉랭하게 상대방을 바라보며 말을 꺼냈다."나는 단지 누군가를 찾으러 이곳에 온 겁니다, 당신들과 척지고 싶지 않습니다."그러자 상대방은 눈살을 찌푸리며 대답했다."넘버 1을 찾는 사람은 많지. 하지만, 그 사람을 본 사람은 단 한 번도 없었다."이 말을 들은 한지훈은 미간을 찡그리며 주먹을 살짝 쥐었다."보아하니, 넘버 1을 만나려면 당신들을 이겨야 할 것 같군요.""하하하!"오른쪽에 있던 오성이 큰 소리로 비웃었다."우리를 이긴다고? 주제넘는 소리! 사존 사령관 강자 만으로도 네가 이곳에 발을 들인 걸 후회하게 만들 수 있다! 어이 친구, 쓸데없이 힘 빼지 말고 지금이라도 항복해!""넘버 5가 죽었으니 네가 새로운 넘버 5가 되어서 이곳에 남아 흑뢰를 지키도록 해. 안 그러면, 죽는 수밖에!"이때 그의 뒤에 있던 6성 여자가 차갑게
천왕의 힘은 매우 위대하며, 그의 아래에서는 그 어떤 것도 개미에 불과하다. 한 나라의 군사력도 천왕 앞에는 고철에 지나지 않는다. 이는 천생서문에 기록된 천왕에 관한 묘사였으며, 천왕이 얼마나 무서운 존재인지 확실히 보여 주었다.육성 사령관이 만약 한 나라를 파괴하려 한다면 혼신의 힘을 다해야 하지만, 천왕 강자에게는 그저 숨을 쉬는 것만큼 쉬운 일이었다! 한지훈은 잠시 찬 공기를 들이마셨고, 동시에 할아버지에 대한 걱정도 많이 줄어들었다. 일존 천왕 강자라면, 아무 일도 없을 게 분명했다."어때, 생각은 다 했나? 죽음을 선택할 텐가, 아니면 우리와 함께 할 텐가?"넘버 0이 차가운 목소리로 묻자, 한지훈은 차분하게 미소를 지으며 말했다."난 죽고 싶지도, 당신들과 함께하고 싶지도 않기 때문에 당신들을 이길 겁니다!"그가 말을 내뱉자마자, 압도적인 투지와 살의가 밀림 전체를 휩쓸었다!그 순간, 한지훈에게서 솟아오른 전의는 바다보다 강성하고, 창공보다 깊었다!그는 마치 인간 세상을 걸어 다니는 피투성이인 아수라처럼, 눈빛 하나만으로 충분히 일존 사령관을 위협할 수 있었다.이 말을 들은 넘버 0도 눈살을 찌푸리며 소리쳤다."그렇다면 죽는 수밖에!"순간!마치 네 마리의 거대한 용이 내뿜는듯한 무서운 기운이 순식간에 온 밀림을 덮쳤다!지금 이 순간, 흑뢰는 폭풍의 중심에 있었고 비교할 수 없는 오존의 기운이 휘몰아쳤다. 흑뢰 바깥에서, 용린은 불안한 얼굴을 하고 있었다.그는 방금 전, 여섯 개의 기운 중 하나가 사라진 것을 느낄 수 있었다.즉, 용왕이 일존 사령관을 죽였다는 것이다!하지만 지금 남아있는 나머지 네 개의 기운도 용왕 못지않게 매우 강력했다."안 되겠군! 들어가서 용왕님을 도와야겠어! 용일, 넌 여기 남아서 신룡전 사람들을 맞이해."용린은 더 이상 기다릴 수 없어 즉시 앞으로 향했다. 하지만 이때, 거대한 바위 위의 군신 강자가 용린의 앞을 가로막았다."저리 비켜!"용린이 낮은 목소리로 소리치며 발을 들어
하늘에는 수십 대의 전투기도 나타나 공중을 선회하고 있었고, 한 줄기 형체가 하늘에서 내려와 흑뢰 주변에 착륙했다.그들은 흑뢰의 유일한 항구에 빠르게 집결했고, 거의 천 명 정도 되는 규모였다. 신룡전의 전위대가 온 것이다!!! 모두의 시선 속에는 끊임없이 도착하고 있는 신룡전 강자들의 모습이 보였다.용일은 용궁에서 모인 강자들 앞에 서서 화를 내며 소리쳤다."여러분, 즉시 출동해서 사령관님을 구출하세요!!! 앞길을 막는 자는 죽음뿐입니다!""예!"굉음이 해역 전체에 울려 퍼졌다!순식간에 수천 명의 용궁 강자들이 흑뢰로 돌진했고, 곧 전투가 벌어졌다.하늘로 불길이 치솟고 총성이 울려 퍼졌다!흑뢰 중심구 벙커 건물 3층 밀실에 있던 7명 역시 흑뢰 내부로부터 걸려 온 긴급 보고를 빠르게 전달받기 시작했다. "보고합니다! 남쪽 제5구역에 정체불명의 강자들이 나타났습니다! 상대는 매우 강하며, 저희 7개 팀을 전멸시켰습니다!""보고합니다! 북쪽 제7구역이 당했습니다! 상대는 수백 명에 달하니 긴급 지원 바랍니다!"보고는 모두 흑뢰 전체를 뒤집어놓았고, 밀실 안에 있던 7명은 당황한 기색이 역력했다. "빨리 무슨 일인지 확인해! 흑뢰 안에 정체불명의 강자들이 이렇게 많이 나타났다는 말이야?!"테이블 앞에 앉은 중년 남성이 테이블을 주먹으로 내리치며 화를 냈다. 순간, CCTV 화면에서는 각 구역의 전투 화면이 나왔고, 매우 비참하고 끔찍했다. 화면에는 불길이 하늘로 치솟고 있었고, 정체불명의 강자들이 거의 학살 수준으로 흑뢰 안의 수많은 용병대와 강자들을 죽이고 있었다.이 장면을 본 중년 남자는 주먹을 불끈 쥐며 소리쳤다."신룡전! 분명 신룡전이다! 빌어먹을 용왕, 신룡전의 사람들을 데려오다니!""캐럴! 즉시 용병단을 조직하여 전력을 다해 공격하라! 반드시 흑뢰를 지켜야 한다! 누구도 들이닥치게 해서는 안 돼!"캐럴은 명령을 받자마자 자리에서 일어나 경례를 한 뒤 재빨리 밀실을 나섰다. "너희들도 각자의 전투 부대에 명을 내려!
한지훈은 비웃으며 입가의 피를 닦아냈고, 눈동자에서는 냉기가 뿜어져 나왔다. 그는 주변의 삼존 육성을 힐끗 바라보고 웃으며 말했다."삼존 6성은 역시 강하군요! 내가 당신들을 이길 수 있을지 정말 시험해 보고 싶네요.""시건방진 자식!"이때, 넘버 3이 화를 내며 앞으로 나아와 허리에서 단도를 꺼내 한지훈의 목을 베려고 달려들었다!이 검은 위압적이고 맹렬했으며, 그 속도는 번개처럼 빨랐다!사대 천급 전신, 혹은 사령관 급의 일성 준수라도 이 공격을 당하면 그 자리에서 즉사하고 말 것이다. 하지만 한지훈은 6성이었고, 찰나의 순간에 반응을 해오며 손을 들며 오릉군 가시를 쏘아 올렸고, 상대의 손에 있는 단도를 내리쳤다!불꽃이 사방으로 튀기 시작했고, 상대도 한 발짝 뒤로 물러나 한지훈의 손에 들려 있는 오릉군 가시를 놀란 표정으로 바라보았다."천급 무기로군! 하하, 좋아, 받아들이지!"그녀는 말을 마치자마자 다시 한지훈에게 달려가 손에 단도를 쥐고 한지훈의 심장, 목, 미간 등 중요한 부위를 향해 달려들었다! 이 검에 찔리면 그 자리에서 죽음을 당할 것이다!한지훈은 또다시 오릉군 가시를 사용해 상대를 공격했고, 모든 공격에서 불꽃이 튀었다! 두 사람은 30분 동안 싸웠지만 승부를 보지 못했다. 순간, 상대는 날렵한 뱀처럼 순식간에 한지훈의 뒤에서 공격을 시작했고, 단도는 한지훈의 등을 향해 날아왔다!이때 한지훈은 앞으로 구르면서 동시에 허리에서 몇 개의 바늘을 꺼내 상대를 향해 날렸다. 여자의 반응 속도도 매우 빨랐다. 단도로 눈앞으로 날아오는 바늘을 모두 날려버린 것이다!밀림에는 칼날이 부딪히는 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 여자는 제 자리에 서서 싸늘한 미소를 지으며 말했다."암살 무기를 사용하다니, 정말 비열하군!"그러자 한지훈은 담담하게 웃어 보이며 대답했다."전장에서는 승리할 수만 있다면 암살 무기든 다른 것이든 다 상관없는 법이지."한지훈은 희미한 미소를 지으며 말했다. 짝, 짝, 짝!이때, 넘버 0이
그 순간, 넘버 0의 주먹이 한지훈의 가슴과 복부를 향해 날아오고 있었고, 이런 상황에서 한지훈은 저항할 시간이나 더 이상 막아낼 손도 없었다!갑자기 다가오는 넘버 0의 주먹을 본 한지훈의 눈빛이 싸늘해졌다!마찬가지로 넘버 0의 눈빛도 매우 차가웠고, 입가에는 승리의 미소가 떠올랐다."넌 결국 패배를 맛볼 거다, 죽어라!"그의 주먹은 즉시 날아왔다.일촉즉발의 순간!한지훈이 오른손을 살짝 당기자 공중에서 날아다니고 있던 넘버 2의 칼과 충돌한 오릉군 가시가 갑자기 튀어나왔고, 눈 깜짝할 사이에 넘버 0의 등을 향해 날라왔다!그 순간, 오릉군 가시의 솟구치는 살의에 넘버 0은 온몸에 소름이 돋았고, 그는 즉시 방향을 틀 수밖에 없었다.슥-이때 한지훈 앞에 있었던 넘버 0의 모습이 사라졌고 그는 한지훈의 이번 공격을 피해냈다. 그가 방금 서 있었던 자리에는 오릉군 가시가 그대로 땅에 박혀 순식간에 부지를 뒤집어 놓았다. 한지훈은 숨을 돌릴 틈을 얻었고, 발을 들어 그의 앞에 있는 넘버 3을 격렬하게 걷어찼다! 퍽!그의 발길질에 넘버 3은 마치 거꾸로 날아가는 포탄처럼 수십 미터나 날아가 하늘 높이 치솟은 나무 몇 그루를 쓰러뜨린 후, 땅바닥에 떨어졌다.하지만 넘버 3은 상처 하나 없는 듯 보였고, 살의가 가득한 눈동자로 다시 땅에서 일어나 가슴에 난 발자국을 털어냈다.이때, 한지훈은 제 자리에 서서 차가운 빛을 내뿜는 오릉군 가시를 들고, 반대편에 있는 세 사람을 쳐다보고 있었다.넘버 0은 미소를 지으며 몇 걸음 앞으로 나아가며 말했다. "역시, 넌 매우 강해! 웬만한 6성은 네 손에서 죽음을 당할 수도 있을 것 같군.""하지만 오늘, 우리 셋을 마주한 이상 넌 죽은 목숨이다!"그의 한 마디에 밀림에는 찬바람이 불었다.하지만 이때!광적인 분노에 휩싸인 그림자가 멀리서 지프차를 몰고 달려들며 소리쳤다."용왕님!!!"끼이익!브레이크를 밟는 소리가 온 들판에 울려 퍼졌다!용린은 싸늘한 눈으로 지프차에서 뛰어내렸고, 삼성 지수
이 둘과 비교하면, 기자인 그녀는 마치 한 줌 모래처럼 미미한 존재였다.임설의 얼굴에 두려움이 떠오르자, 유 씨 노인은 미소를 지으며 말했다.“설아, 사실 그리 걱정할 필요는 없다.”“지금의 용국은 이미 몇 년 전의 용국이 아니야. 너도 알겠지만, 내 뒤에는 오대 명산이 있단 말이지.”“우리 오대 명산이 널 지지하는데, 뭐가 두려운 것이냐? 설령 용국 조정이라도 감히 우리를 어찌하지 못할 것이다.”“그리고, 그날의 대화는 줄곧 내가 한 말이었으니 잡으려면 나를 잡는 거지, 널 잡을 일은 없다.”임설은 그 말을 듣고 다소 안심한 듯 보였으나, 여전히 난감한 표정으로 말했다.“그렇지만…… 유 씨 어르신, 그건 전부 어르신의 추측일 뿐이에요. 우리 손엔 아무 증거도 없잖아요!”“증거? 증거가 그렇게 중요해?”유 씨 노인은 냉소하며 자신만만하게 말했다.“무종 전체가 내 말에 동의한다면, 그게 바로 증거지!”비록 천릉자가 대량산에서 비참하게 죽임을 당했지만, 한지훈의 명예를 실추시키기만 한다면 국왕은 가장 중요한 의지를 잃게 된다.바로 이때, 국왕의 자리를 노린다면 누가 막을 수 있겠는가?……이때, 산성시.산중에 위치한 호화로운 별장에서, 검은색 양복을 입은 중년 남자가 마주 앉아 있는 젊은 여인에게 말했다.“선아, 며칠 전 장 도령께서 놀란 일이 있었단다.”“우리 천산 장씨 가문과는 대대로 교류가 깊었지. 어떤 의미에서든, 넌 가서 한 번은 그를 봐야 하지 않겠니?”“그리고 네 신분도 좀 자각해야 해. 진씨 가문의 큰 아가씨가 어찌 그리 속된 백성들처럼 옥기점 같은 데서 얼굴을 드러내는 것이냐!”이 중년 남자의 이름은 진천국, 산성 진씨 가문의 가주였다!진천국이라는 이름은 산성 전체에서 거의 군왕이나 다름없는 존재다.특히 영기가 되돌아온 이후, 진천국의 사문은 현재 산성 최대의 종문인 천앙종이었다!게다가 진씨 가문은 지금 천산 장씨 가문과 우호 관계를 다져가며, 혼인을 추진하려 하고 있다.만일 혼인이 성사된다면, 진씨 가문은
사실, 한지훈이 산에 들어서는 길목에서 이미 유 씨 노인의 말을 다 듣고 있었다.오대명산과 무종 사람들이 무슨 수작을 부리는지 어찌 한지훈이 모를 수 있을까!최근 이 시기 동안 천릉자의 기세가 드높다는 건, 곧 오대명산이 천릉자를 내세워 한지훈이 용국에 세운 공적을 지우려는 의도임을 뜻한다.게다가 이 기회에 국왕의 지위마저 위협하려는 것이었다.개인의 영예나 치욕 따위는 한지훈에게는 이미 중요하지 않았지만, 누구든 국왕의 권위를 흔드는 일만큼은 결코 용납할 수 없었다.오대명산의 계략을 깰 가장 좋은 방법은, 바로 천릉자의 기세가 가장 드높을 때 정면으로 한방 먹이는 것이었다!그리고, 천릉자가 살해당한 사건은 과연 큰 파장을 일으켰다!그 전에 오대명산은 이 일을 공개적으로 보도하게 하려고 수많은 언론 기자들을 초청했다.하지만 정작 결과는, 제 발등을 찍는 꼴이 되어버린 것이다! 현장에 와 있던 언론사 수가 너무 많았고, 모두가 생중계로 현장을 전국의 시청자들에게 전하고 있었기 때문이었다.게다가 수많은 인플루언서들까지 합류하며 정보를 봉쇄하는 것은 거의 불가능에 가까웠다!이 사건은 마치 다리가 달린 듯, 하룻밤 사이에 전국으로 퍼져나갔다!“흥! 정말 웃기는군. 그 따위가 어찌 한지훈과 견줄 수 있단 말인가? 한지훈보다 깨달음이 뛰어나다고? 타고난 자질이 낫다고? 결국 누가 죽였는지도 모른 채 죽어버렸잖아!”“흥, 내 보기엔 그냥 날뛰는 광대였을 뿐이지!”“날뛰는 광대? 그래도 광대는 멀쩡한 머리를 잃진 않겠지! 하하하…”온라인에서는 조롱이 난무했고, 항산의 사람들은 아예 모습을 드러낼 엄두도 내지 못했다.한순간에 오대명산의 기세는 급격히 꺾이고 말았다.그 뒤 한 달 동안, 모든 이들의 화제는 이 사건에 쏠렸다.오직 한지훈만이 조용히 천생서문에 기록된 내용을 따라 진지하게 약제를 조합하는 데 몰두하고 있었다.그에게는 강우연이 천신계 경지에 도달하는 것이 이런 화제들보다 훨씬 더 중요했다.게다가 천하 정세는 이미 크게 변하고 있었고,
그들은 누군가가 도중에 강탈할 거라는 걱정은 전혀 하지 않았고, 오히려 장령풍이 자소화의 유혹을 견디지 못하고는 약속대로 천릉자에게 져주지 않을 가봐 걱정됐다. “여러분, 드디어 가장 관건적인 순간이 다가왔습니다. 과연 누가 최후의 승자가 됐을지 함께 알아봅시다!”한 인터넷 BJ는 생방송을 켜고는 팬들을 향해 말했다. 그렇게 시간은 1분 1초가 흘렀고, 모두들 손꼽아 승패를 기다리고 있었다. 약 한 시간이 지나고 나서야, 산 길에서는 사람들이 끊임없이 걸어 나왔다. 다만, 천릉자와 장령풍 두 사람의 종적은 전혀 보이지 않았다. “설마 사고라도 난 건 아니겠죠? 장 사부님이랑 천릉자 사부님은 왜 여태까지도 나오지 않는 거죠?”임설은 눈살을 찌푸리며 물었다. 사실 또 다른 가능성이 있을 거라 생각했다. 두 사람이 너무 격렬하게 싸운 나머지 모두 중상을 입어 전혀 움직일 수도 없는 상황일 가능성도 있었다. “그렇지는 않을 거야. 필경 모두 동문 사람이기에 두 사람이 한판 붙게 된다 하더라도 반드시 어느 정도 여지를 남겨둘 거야!”유 씨 어르신은 확신에 가득 찬 말투로 말했다. 알다시피 이번 대결은 5대 명산이 함께 손을 잡고 벌인 판이다. 게다가 천산 장 씨 집안도 이 계획에 얽혀있었기에, 절대 어떠한 실수도 없을 거라 생각했다. 뿐만 아니라 그들의 주위에는 또 수많은 고수들이 지켜보고 있을 텐데, 의외의 사고란 발생할 수가 없었다. 그런데 유 씨 어르신의 말이 떨어지기도 바쁘게, 산길에서는 어두운 안색의 항산 제자 4명이 단대 하나를 들고는 눈물을 주르륵 흘리며 내려오고 있었다. 이내 카메라들은 일제히 그 단대에 초점을 뒀고, 모든 기자들은 순간 숨을 죽였다. 단대 위에는 머리 없는 시체 한 구가 누워 있었고 옆에는 웬 동그란 물건이 놓여 있었다. 자세히 들여다보고 나서야, 많은 사람들은 그것이 바로 천릉자의 머리라는 것을 알아차렸다. 다른 한편, 몇 명의 장 씨 집안 자제들 역시 단대 하나를 들고는 산에서 내려오고 있었다. 장령풍
그러나 한지훈은 장령풍을 투명 인간 취급한 체 눈 깜짝할 사이에 숲속으로 사라져 버렸다. 한지훈이 멀어질 때까지, 장령풍은 여전히 깊은 공포 속에 빠져 있었다. 사실 천릉자는 실력이 대단한 사람이었다. 방금 그와의 정면승부에서, 그는 천릉자의 털 하나 건드리지 못했다.두 사람의 실력은 그야말로 우열을 가리기 힘들었다.천릉자의 촘촘한 검망을 깨뜨려 그의 머리를 아작 낸다는 건 도무지 상상할 수가 없었다. 그가 생각하기에 자신은 최선을 다해봤자 기껏해야 천릉자에게 상처만 입힐 거라 확신했다. 천릉자를 죽이는 건 하늘의 별 따기보다도 더욱 어려웠다. 모두들 알다시피 검망 아래에서는, 수천 갈래의 검의 습격을 마주해야 했다. 그 검망을 피해 사람을 죽이는 건 말할 것도 없고, 그 검방을 피하는 것조차 매우 어려운 일이었다. 설사 2성 천신계 강자라 하더라도 밀집된 검망을 마주하게 되면, 사태를 제대로 파악하지도 못하게 되고 더욱이는 천릉자를 사지로 몰아넣을 수가 없었다. 그러나 한지훈은? 오직 나뭇잎 하나만으로, 마치 어린애 장난처럼 닥치는 대로 나뭇잎을 던져 천릉자의 머리를 아작 냈다. 지금 이 순간, 산 전체는 비할 데 없이 조용했다. 한지훈이 멀어질 때까지 장령풍은 줄곧 조용히 땅에 무릎을 꿇고 머리를 박고 있었다. 그는 심지어 감히 고개 한번 들어 앞을 제대로 보지도 못했다. 그렇게 30분이 흐르고 나서야 장령풍은 고개를 살짝 들었다. 한지훈의 자취가 더 이상 보이지 않자, 그는 비로소 이마의 식은땀을 닦아냈다. 그런데 바로 이때, 익숙한 목소리가 갑자기 들려왔다. “장령풍, 오늘 벌어진 일을 소문내면 장 씨 집안은 멸망하게 되는 줄 알아!”“네... 저는... 아무것도 못 본겁니다!”크게 놀란 장령풍은 벌벌 떨었다. 한지훈의 경고는 그에게 있어서 성지였다. 한지훈은 뱉은 말은 무조건 지키는 사람이라는 걸, 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 유럽은 용경과는 80리 정도 멀리 떨어져 있었지만, 오직 용국을 위해 복수
게다가 사방에서 한지훈을 헐뜯고 있는 발언들에 대해, 장령풍은 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 한지훈에게 도움을 줄 수 있는 사람은 없었고, 몇몇 명산 모두가 그의 적이었다. 그렇기에 한지훈이 남의 도움을 받았다는 얘기 자체는 말도 안 되는 것이었다. 역외 강자조차도 흔들 수 없는 거물을, 누가 감히 건드리려 하겠는가? 그러나 옆에 있던 천릉자는, 장령풍의 표정 변화를 전혀 알아채지 못했다. 그는 한지훈의 정체가 뭐든, 자신이 쟁취해야 할 성과를 이대로 빼앗길 수는 없다고 생각했다. 이내 그는 장령풍과 상의도 하지 않고 바로 손을 들었다. 곧이어 그물처럼 촘촘한 검망이 한지훈의 정수리 위에 펼쳐졌다. 그는 단 한 방에 한지훈을 산산조각 내어, 모든 사람들이 보는 앞에서 자신을 건드리면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 똑똑히 보여줄 작정이었다. 온 하늘을 덮은 검망에도, 한지훈은 거들떠보지도 않고 닥치는 대로 나뭇가지에서 잎사귀 하나를 따냈다. 그러고 나서는 천릉자가 서있는 쪽으로 잎사귀를 가볍게 던졌다, 곧장 자신을 향해 날아오는 잎사귀에, 제대로 화가 난 천릉자는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 잎사귀로 사람을 다치게 하는 건, 무종 모든 종사들의 장기였다. 그러나 종사계의 실력은, 그저 전신계와 같을 뿐이었다. 그런데 일성 천신계 고수인 자신이 뜻밖에도 전신계 같은 땅강아지한테 무시당하게 될 줄이야? 생각할수록 더욱 화가 치밀어 오른 천릉자는 곧바로 또 하나의 검망을 휘두르며 사악한 웃음을 보였다. “네 이 녀석, 천신계 강자를 상대로 도전장을 내밀면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 오늘 내가 제대로 보여주마!”“죽어!”지금 이 순간, 천릉자는 이미 한지훈을 죽은 사람으로 취급했다. 이변이 일어나지 않는 한, 눈 깜짝할 사이에 한지훈은 산산조각 나게 될 것이다. 예상치 못한 눈앞의 상황에 장령풍은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그는 전에 이미 한지훈의 전력을 직접 목격했었다. 모든 전투에서, 한지훈은 오릉군 가시를 던졌었다.
천산 장 씨 집안과 항산 사이에는 서로 맺은 약속이 있었다. 오늘 이 자소화도 사실은 천릉자에게 주기로 내정되어 있었던 것이다. 자소화 자체는 결코 희귀하지는 않지만, 꽃이 피기 전의 자소화를 찾는 건 매우 나도 어려운 일이었다. 대다수는 사람들에게 발견되기 전에, 산속의 맹수들에 의해 먹히고는 만다. 사실 천신계 강자에게 있어, 자소화의 장점은 셀 수 없이도 많았다. 이 자소화를 손에 넣을 수 있는 사람이라면, 순조롭게 2성 현급 천신계까지 도달할 수 있게 된다. 그렇기에 이렇게 큰 유혹 앞에서, 장령풍은 장 씨 집안과 항산의 약속은 더 이상 중요하지 않았고 오로지 이 자소화를 손에 넣을 생각뿐이었다. 그의 단호한 태도에 천릉자는 눈살을 찌푸리며 말했다. “장령풍, 작은 것을 얻으려고 큰 것을 잃으려 하지는 마. 당시 한지훈의 그 사건도 장 씨 집안이 자초한 일이었어. 네가 자소화를 손에 넣는다면, 그동안 우리가 한 모든 노력은 수포로 돌아가게 될 거라고!”사실 전에 5대 명산, 항산 그리고 천산 장 씨 집안이 줄곧 천릉자를 치켜세운 이유는 그 배후에는 아주 큰 음모가 있었기 때문이었다. 그들은 이른바 불세출의 천재란 타이틀을 근본적으로 꾸며낸 것이다. 사실 천릉자는 이미 30년 전에 항산 문하에 들어선 상황이었다. 그리고 그동안 항산은 줄곧 그를 중점 육성 대상으로 간주해오고 있었다. 그렇게 4년 만에 단번에 천신 경계를 돌파하게 된 기적이 일어나게 된 것이다. 이 모든 이야기는 가짜였지만, 그 최종 목적은 천릉자를 이용하여 한지훈을 호되게 밟는 것이었다. 그리고 방금 유 씨 어르신의 발언과 언론을 통해 한지훈은 영원히 용국의 치욕이라는 이미지로 매장하려는 속셈이었다.그러려면 이 과정에서 천릉자의 후광을 더욱 밝게 비추어야 했다. 그의 후광으로 한지훈의 공적을 덮어 그를 폄하하고 말살하는 목적을 달성하려는 계획이었다. “장 씨 집안의 계략이 뭐가 대수야? 난 지금 오직 이 자소화만 갖고 싶을 뿐이야!”장령풍은 여전히 굳은 표정
만약 이 모든 게 사실이라면, 이 내용이 보도된다면 전 세계를 뒤흔들 만한 사건이 될 것이다.필경 현재 용국은 물론, 심지어 전 세계가 모두 한지훈이 단지 일성 준 천신계의 실력으로 10여 명의 역외 강자들을 참살했다고 믿고 있었다. 그리하여 전 세계는, 한지훈과 용국에게 굴복할 수밖에 없었다. 그런데 만약 그 배후에 호천 창세가 손을 쓴 거라면 용국은 과연 어떻게 될까? 한지훈은 또 어떻게 될까? 과연 누가 용국을 두려워하겠는가? 아마 그 누구도 한지훈을 대수롭게 여기지 않지 않을 것이다.“됐어, 한지훈 그 반역자에 대해서는 이쯤하자. 저 두 사람의 시합이나 지켜보자고!”유 씨 어르신은 의도적으로 반역자라는 세 글자를 강조하며, 한지훈의 못된 이미지를 제대로 박았다. 한편 그 시각, 한지훈도 어느새 산꼭대기에 도착했다. 장령풍과 천릉자 두 사람은 여전히 교전을 펼치고 있었다. 게다가 보아하니 장령풍의 상황은 딱히 좋아 보이지는 않았다. 새하얀 도포에 머리카락을 흩날리는 장령풍은, 어느새 피범벅이 되었고 분노 가득한 두 눈동자는 천릉자를 주시하고 있었다. 그러나 그에 반면 천릉자는 조금도 다치지 않고 여유롭게 한 손을 짊어진 채 당당한 모습을 보이고 있었다. “듣기로는 너희 장 씨 집안 삼절진은 이 세상에서 유일무이하다고 하던데, 오늘 보니 역시나 명실상부라 느껴지긴 하는구나. 하지만 다만 아쉬운 건, 넌 아직 제대로 불꽃이 튀지 않아 천절진의 위력은 크게 발휘하지 못하고 있어!”“앞으로 만약 10년만 더 지나게 된다면, 나중에 나의 천망 검진은 너를 더 이상 격파하기도 어렵게 될 거야. 하지만 어찌 됐든 그건 10년 후의 일이니, 오늘은 일단 이 자소화를 나한테 양보해!”이내 천릉자가 허리 굽혀 자소화를 따려는 순간, 숲속에서는 갑자기 우렁찬 고함 소리가 들려왔다. “오옥!”불곰보다도 몇 배나 더 큰 맹호 한 마리가 갑자기 숲에서 뛰어나오고 있었다. 순간 천릉자와 장령풍 모두 멍해졌다. 전에 5대 명산 고수들이 이미 산꼭대기를
유 씨 어르신의 말에, 임설은 끊임없이 고개를 끄덕였다. 영기가 돌아온 후, 모든 사람들의 몸에는 큰 변화가 생겼고 저항력도 강해졌을 뿐만 신체능력도 향상되었다.그러나 마찬가지로 맹수들도 더욱 강해졌다. 만약 임설이 맹호를 상대한다면, 그건 바로 먹잇감이 되는 것이었다.당시 한지훈의 일전도 마찬가지라는 뜻이었다. 십여 명의 역외 강자들을 상대하다니, 게다가 모두 한지훈보다 한두 단계 높은 경지의 고수들이라니. 비유하자면 당시의 한지훈은 마치 현재의 임설과도 같았고, 그 십여 명의 역외 강자들은 바로 맹호 같은 존재였다. 그렇기에 그들의 대결 결과는, 전혀 추측할 필요가 없이 다들 이미 확신하고 있었다. “그럼 당시 그 대결이 만약 오로지 한지훈의 소행이었다면, 이건 합리적인 일이라고 생각해?”유 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 오만한 표정으로 물었다. 그러자 옆에서 지켜보던 사람들은 하나같이 어리둥절해졌다. 필경 유 씨 어르신은 화산 고수중 한 명이었기에, 그의 말은 신빙성이 아주 높았다. 게다가 진정한 무도 중인 만이 한지훈이 당시 직면한 것이 얼마나 큰 도전이었는지를 알 수 있었다. 다시 말해서, 보통 사람은 속일 수 있을지 몰라도 유 씨 어르신은 이런 속임수에 넘어갈 리가 없었다. 뿐만 아니라 무종이 점점 강해지게 되면서, 현재 더욱 많은 일반인들이 모든 경계의 차이가 얼마나 큰지 잘 알게 되었다. 천신경은 말할 것도 없고, 설령 전신계라 하더라도 작은 경계 사이의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 즉 천릉자는 비록 일성 준 천신의 최고 실력에 도달하긴 했지만, 그가 2성 천신계를 돌파하지 못한 이상, 2성 천신계 상대에게 있어 그는 마치 땅강아지와도 같은 존재였다. 두 사람이 동원할 수 있는 역량이 전혀 같은 수평선에 놓여있지 않는데, 어떻게 싸울 수 있겠는가? “어르신, 그 말씀은 전에 한지훈이 다른 사람의 힘을 이용하여 모든 사람들을 속여왔다는 뜻인가요?”임설이 다시 물었다. “그래. 중요한 포인트를 짚었네. 너희들 아직도
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전