그곳에는 용국 무종의 대종문, 호천종이 자리 잡고 있다. 호천종은 용국의 무종 서열 5위 안에 드는 대중문이기도 하며, 전체적인 실력은 무신종과는 차이가 있다. 호천종은 용국무종에서 수천 년 동안 전해 내려온 고대 종파이기도 했고, 그 세력은 헤아릴 수 없을 정도였다. 호천종의 제자들은 모두 하늘을 대신해 산에서 내려와 민간을 거닐고 천도를 집행한다고 하며, 특히 호천종의 칠검은 칠검하천산이라는 명성을 가지고 있다. 이 7인은 호천종의 검성 대표들이며, 그들의 실력은 이미 오래전 마스터의 경지에 이르렀다.사실, 모든 왕조와 모든 피의 역사 뒤에는 호천종의 인물이 있을 것이다. 한편, 용경 총무처. 이곳은 용국의 모든 문서가 처리되는 곳이고, 여기 있는 사람들은 모두 지식인이자 용국의 핵심 부서이다. 같은 시각, 총무처의 제3 부지휘실. 양복에 검은 뿔테 안경을 쓴 몸집이 있는 중년 남자가 책상에 앉아 글을 쓰고 있다. 그가 바로 총무처의 제3부국장, 홍이량이다!그의 지위는 높으며 총무처 전체를 통틀어 네 번째 세력이라고 할 수 있다. 이때 갑자기 그의 유선전화가 울렸다."여보세요?" 홍이량이 차갑게 말했다."넷째 어르신, 접니다." 홍씨 가문 산장의 집사가 공손하게 말했다. "유 씨? 무슨 일이지?"홍이량은 펜을 내려놓고 눈을 비비며 가볍게 물었다."넷째 어르신, 집에 일이 생겼습니다! 가주님께서 어르신에게 가능한 한 빨리 용경에서 돌아오라고 전달하라 하셨습니다!"유 씨 집사가 다급히 말했다."집에 일이 생겼다고? 무슨 일?"홍이량은 똑바로 앉았고, 그의 얼굴은 약간 어두워졌다.홍씨 가문 사람들은 해결하기 어려운 큰 일이 발생하지 않는 한 자신에게 전화하지 않았다. 설마, 홍씨 가문에 무슨 큰 문제라도 생긴 건가? 유 씨 집사는 무슨 말을 더 하려 했지만, 그의 뒤에 있던 홍수철이 이미 휴대폰을 가져간 뒤 말했다."넷째야, 나다.""형님? 무슨 상황입니까? 집에 무슨 일이 생겼습니까?"홍이량이 재빨리 묻자, 홍
홍이량의 포효에 홍수철은 눈살을 찌푸리며 말했다."넷째야, 그렇게 심각한 건 아니지 않니? 넌 총무처에서 일하고, 난 네 실력과 인맥을 믿는다. 그러니 빨리 돌아오거라. 게다가 난 이미 셋째, 다섯째와 여섯째에게도 사람을 모으라고 요청했어. 난 북양왕 한 명이서 우리 서경 홍씨 가문을 멸망시킬 수 있을 거라고 믿지 않는다!""형님! 도대체……"홍이량은 매우 불안한 듯 땀을 흘리며 서둘러 말했다."지금 당장 돌아가겠습니다! 제가 도착하기 전까지 절대 북양왕과 어떤 충돌도 있어서는 안 됩니다!""그래, 서둘러라."홍수철은 그렇게 말한 뒤 재빨리 전화를 끊었다.그 순간, 홍수철의 표정은 즉시 어두워지며 말했다."넷째는 총무처에서 일하는데 어떻게 갈수록 겁이 많아지는 거야!"이때, 유 씨 집사가 말을 꺼냈다."가주님, 어쩌면 넷째 어르신의 말이 맞을지도 모릅니다. 결국 그는 북양왕이고, 군대가 8만 명이라면 셋째 어르신, 다섯째, 여섯째 어르신의 사람들까지 합쳐도 겨우 삼사만 명에 불과합니다…… 게다가, 이렇게 늦은 시간에 여러 도시에서 사람들을 동원하는 것은 어려울 것 같습니다."홍수철은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. "괜찮다, 난 그들을 믿어! 우리 홍씨 가문은 영원히 이 서경 땅에 우뚝 설 거다! 어르신께서 우리 홍씨 가문의 후손 중 숨어 있는 영웅이 있다고 하셨지! 난 언제나 그것이 바로 나라고 믿어왔다! 이번에 그 북양왕을 제지할 수만 있다면, 나 홍수철의 명성은 용국 전역에 완전히 울려 퍼질 거다!"홍수철의 얼굴에 흥분과 설렘이 가득했다! 전화를 끊은 후, 홍이량은 이마의 땀을 닦아내고 얼굴이 창백해졌다!한참 후에야 그는 마침내 평정을 되찾고 유선전화를 집어 들고 비서에게 말했다."즉시 차를 준비해, 서경으로 향한다!"그는 둘러 사무실을 나와 전용차를 타고 하룻밤 사이에 서경으로 돌아왔다!같은 시각. 서경을 제외한 8개 도시에서는 밤새 많은 지하 세력이 집결해 약 삼사 만 명이 그날 밤 다양한 교통수단을 이용해 서
기내 문이 열리자, 한지훈의 청색 무늬 드래곤 전포가 시원한 바람에 바스락거렸다.그 순간, 하늘을 찌를 듯한 살의가 온 천지를 뒤덮었다! 한지훈의 눈가에 그믐달의 잔광이 비치며, 한 걸음 한 걸음 계단을 내려왔다. 그 뒤에는 역시나 무서운 기세를 발산하고 있는 용린이 있었다! 이때 선두에 서 있던 장군이 재빨리 앞으로 나와 경례했다. "서경 전역구 총지휘관 양홍준, 북양왕께 인사 올립니다!"한지훈은 앞에 있는 중년 남자를 무심하게 바라보며 살짝 고개를 끄덕이며 물었다. "서경 전역구에는 병사가 몇 명 주둔하고 있죠?"양홍준은 정중하게 대답했다. "현재 만 명뿐입니다 "그러자 한지훈은 고개를 끄덕이며 말했다. "모든 군용 통로를 개방하세요. 한 시간 안에 북양 8만 병사가 서경 전역구에 도착할 겁니다!""예!"양홍준이 우렁찬 목소리로 대답했고, 이내 손짓을 하며 말했다."북양왕님, 전역구 총사령실로 가시죠."곧 한지훈은 옆에 대기하고 있던 군용 방탄 지프를 타고 재빨리 서경 전역구 총사령실에 도착했다.총사령실에 들어간 한지훈은 양홍준에게 바로 물었다."지금 홍씨 가문의 상황은 어떻습니까?"양홍준은 즉시 준비된 정보와 홍씨 가문 산장의 3D 배치도를 꺼내며 말했다. "홍씨 가문은 서경 지역 전체에서 제일가는 호족 가문입니다! 용국 중서부 지역 전체의 제1세가이기도 합니다! 뿌리가 깊고, 홍씨 가문의 산업과 영향력은 주변 12개 도시에 널려 있습니다.""특히 홍씨 가문의 셋째, 다섯째 및 여섯째 어르신은 중서부 지역에서도 쟁쟁한 효웅입니다! 그들의 사람들을 합치면 거의 4만 명이 됩니다.""게다가 홍씨 가문 어르신이 중서부 전역을 장악했을 때, 4대 국왕은 중서부 전역의 상황을 안정시키기 위해 홍씨 가문에게 자체 무기를 소유할 수 있도록 약속했습니다. 그러나 당연히 합법적인 용도 범위 내에 있어야 하고요.""북양왕님께서도 아시다시피, 제한이 있긴 하지만 무기를 소유할 수 있다는 것은 지역의 힘과 맞먹습니다. 아무것도 하지 않아
이 말을 들은 신한국은 깜짝 놀라 눈살을 찌푸리며 말했다. "한지훈! 함부로 굴지 말아라! 내가 가서 국왕께 의견을 물어볼 테니 너는 그전까지 날뛰지 말고 가만히 있도록 해라, 알겠나?""알겠습니다! 원로님, 30분의 시간을 드리죠! 30분이 지나도 아무런 대답이 없으면 홍씨 가문의 무기 소유권을 몰수하겠습니다! 만약 홍씨 가문이 저항한다면 서경에는 더 이상 홍씨 가문이 없을 겁니다!"한지훈은 천둥 같은 목소리로 말했고, 주변에 있던 서경 전역구의 장교들은 모두 그를 두려워했다. 전화를 끊은 뒤, 신한국도 서둘러 서재에서 나와 비서를 불러 급히 차를 몰고 용각으로 향했다. 동시에 그는 나머지 세 명의 원로들도 모았다. 용각 회의실 안, 신한국이 이 일을 말하자 강만용의 안색이 어두워지며 말했다."한지훈이 정말 그렇게 말했다고?""그렇다네, 그 썩을 놈의 자식! 한지훈이 확실하게 생각을 정하면 절대로 바꿀 수 없을 거야! 이제 우리가 해야 할 일은 국왕께서 서경 홍씨 가문의 무기 소유권을 철회하는 데 동의하도록 하는 거야. 그렇지 않으면 한지훈 그 자식이 정말 홍씨 가문을 멸할 거라고!"신한국은 이마에 식은땀을 흘리며 걱정스럽게 말했다.강만용의 얼굴이 어두워지더니 잠시 생각한 뒤 말했다."서경 홍씨 가문은 4대 국왕의 바둑알이었어. 그 시대에는 그 시대의 취급 방식과 한계가 있었고, 지금 홍씨 가문은 실제로 권력을 믿고 선을 많이 넘었지, 돈도 많이 모았고 말이야. 한지훈의 생각이 옳아, 용국 안에서는 어떤 세력에게도 이런 권리를 허용해서는 안 돼!""이제 폐지할 때가 됐어!"이 말을 마친 강만용은 일어나 말했다."함께 국왕님을 뵈러 갑세!""좋소!"네 명의 원로들이 한밤중에 급히 천자각으로 향했고, 천자각은 등불이 환히 비치고 있었다. 국왕은 대청 안에 서 있었고, 의자에 앉아 있는 네 원로를 등진 채 엄숙한 얼굴로 벽 위에 걸려 있는 네 개의 초상화를 바라보고 있었다.그의 시선은 위엄 있는 남성의 얼굴을 한 네 번째 초상화에
국왕은 몸을 돌리고 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 말했다."강 원로, 내 명령을 한지훈에게 전달하도록. 나는 홍씨 가문의 권리를 회수할 것을 약속한다! 만약 홍씨 가문이 감히 저항한다면, 한지훈이 알아서 하도록 내버려두게!"그 후 국왕은 곧장 자리를 떠났다.강만용은 한지훈에게 소식을 전달하기 위해 신속하게 사람을 보냈다.한편, 한지훈은 현재 서경 전역구의 훈련장에 서 있었다.그의 앞에는 8만 명의 북양 파용군과 수백 대의 군용 녹색 트럭, 수백 대의 장갑 전투차량 및 탱크, 그리고 수십 대의 전투기가 대기하고 있었다! 이 8만 명의 파용군은 모두 녹색 군복을 입고 소총을 든 채 진지한 얼굴을 하고 있으며, 몸에서는 투지가 흘러나오고 있었다!지금 이 순간, 바람은 고요했고 한지훈은 군 지휘대에 서서 엄청난 군위를 보이는 병사들을 내려다보았다.이 순간, 그의 가슴에 불이 타올랐다!"모든 병사들은 들어라, 오늘 밤 우리의 목표는 단 하나, 바로 서경의 홍씨 가문이다!"한지훈은 화를 내며 포효했고, 그의 목소리는 용의 포효처럼 구천에 울려 퍼졌다!"와~!!!"8만 명의 병사들이 일제히 소리쳤고, 하늘을 가르는 듯한 압도적인 기세를 보였다."오늘 밤, 홍씨 가문의 무기 소유권은 압수될 것이다! 홍씨 가문에서 감히 저항하는 자는 그 자리에서 사살될 것이다!""다시 한 번 말한다, 감히 저항하는 자는 반역자로 간주되어 즉석에서 총살될 것이다!""죽여라!"순식간에 8만 명의 군사가 일제히 소리쳤고, 하늘과 땅이 뒤흔들렸다."출발하라!"한지훈이 포효했고, 청색 무늬 드래곤 전포가 바람에 펄럭였다!그후, 그는 옆에서 기다리고 있던 지프차에 재빨리 올라탔고, 용린이 엑셀을 밟자 지프차는 야생마처럼 서경의 어두운 밤거리를 질주했다!지프차 뒤에는 8만 병사들이 명령에 따라 녹색 트럭에 차례대로 빠르게 탔다.그러자 녹색 트럭, 장갑차, 수송기가 차례로 서경 전역구를 신속하게 빠져나왔다.한편, 홍씨 가문.이때 홍수철은 극도로 엄숙한 표정을 한
이 말은 천둥소리 같았고, 홍씨 가문 산장 대청 전체에 울려 퍼지며 무적의 아우라가 순식간에 홀 전체를 휩쓸었다! 그러자 모든 사람의 눈앞에 청색 무늬 드래곤 전포를 입은 젊은 남성이 전투화를 신고 황금생 용국 인장을 어깨에 메고 있는 것이 보였다. 그의 얼굴빛은 차가웠고 수라와 같은 눈빛을 한 채 정문에서 걸어 들어왔다! 그리고 그의 뒤를 단 한 사람만이 따라왔다. 홍수철과 홍씨 가문 셋째, 다섯째와 여섯째 어르신은 모두 안색이 어두워지며 얼굴을 찌푸렸고, 정문에서 들어오는 남자를 바라보았다. 그의 기세는 강력했고, 압박감이 밀려 들어왔다! 홍씨 가문의 셋째, 다섯째, 여섯째 어르신들은 용국 중서부 14개 도시의 효웅으로 결코 실력이 낮지 않았다.이 세 사람은 모두 무도 무사 후기의 경지에 이르렀으며, 즉 작전부 체제에서 삼성 지수 군왕의 실력과 같은 것이다! 그러나 그 순간, 세 사람은 모두 걸어 들어온 남자에게서 산사태나 쓰나미와 같은 기세와 압박감을 느꼈다! 이러한 압박감에 세 사람은 잠시 넋을 잃고 말았고, 그들이 반응했을 때 한지훈은 이미 대청 안으로 걸어 들어와 뒷짐을 지고 서 있었다.그의 미간에서 살을 에는 듯한 한기가 뿜어져 나왔고, 모두를 훑어보았다. "당신 뭐야?! 누가 들어오라고 한 거지? 집사, 집사! 당장 저 사람을 쫓아내!!!"홍수철이 가장 먼저 반응했고, 그는 화가 나서 일어나 한지훈을 가리키며 소리를 질렀다.하지만, 한지훈은 차가운 눈빛으로 홍수철을 바라보며 담담하게 미소를 지어 보였다."본 사령관은 북양왕이다! 어떻게, 홍씨 가문의 가주는 본 사령관이 온다는 것을 모르고 있었나 보지?"북……북양왕이라고?!이자가 그 북양왕이라는 말인가?!홍수철은 움찔하며 눈살을 찌푸렸고, 다시 아무렇지 않은 듯 세 형제를 바라보았다. 홍씨 가문의 셋째, 다섯째, 여섯째 어르신들도 빠르게 일어나 대청에 서 있는 한지훈을 어두운 눈으로 주시했다. 홍씨 가문의 여섯째 어르신이 손을 들고 웃으며 말했다."북양왕께서
"첫 번째 일은 내 아내를 위해 온 것이다! 누가 배후에서 벌인 짓인지 자발적으로 잘못을 인정하길 바란다! 어쩌면 그의 목숨을 살려줄 수도 있을지 모르니 말이야!"이 말이 나오자마자 홍수철은 얼굴이 어두워지며 차가운 목소리로 말했다. "북양왕! 지금 당신의 세력으로 억압을 하는 건가? 잊지 마, 여기는 서경 홍씨 가문이지, 북양이 아니다! 당신이 이곳에서 행패를 부리려고 한다면 아직 자격이 부족하다는 말이다!"그러자 한지훈이 차갑게 대답했다."그런가? 그렇다면 서경의 홍씨 가문이 본 사령관을 얼마나 잘 상대할 수 있는지 보고 싶군!"홍수철이 대답하는 것을 기다리지 않고, 한지훈은 계속해서 말을 꺼냈다."두 번째 일은, 본 사령관이 4대 국왕부터 지금까지 행해진 홍씨 가문의 무기 소유권을 회수하러 왔다! 만약 불복한다면, 용경에 가서 어전에 고발하면 된다! 하지만 그 전에 당신들은 반항하지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면, 본 사령관의 팔만 정예 기병이 반드시 홍씨 가문을 무너뜨릴 테다!""건방지고 오만한 자식!"이 말을 들은 홍수철은 화를 내며 한지훈을 가리키며 소리쳤다."감히 우리 홍씨 가문의 권리를 회수하려 하다니, 네놈이 뭐라도 된다고 생각해?! 그저 조그만 북양왕 따위는 전역구에나 가만히 있을 것이지, 서경에 와서 영웅 행세를 하다니! 이 세상에 누가 감히 우리 홍씨 가문의 권리를 회수할 수 있단 말이야?! 이는 4대 국왕께서 친히 허락하신 일이다! 네놈이 북양왕이라고 해도 4대 국왕님의 결정을 뒤집을 권리는 없다 이 말이야!""홍씨 가문 무기 소유권을 회수하길 원한다면, 국왕님이 친히 명령을 내리셔야 할 거다!"그러자, 말이 떨어지기가 무섭게 문 앞에서 큰 소리가 들려왔다! "국왕님의 명령이 도착했습니다!!!"그러자, 홍수철의 얼굴이 일그러지며 당황한 표정으로 형제들을 바라보았다.제기랄! 설마……. 이런 우연이 있다고? 순간 홍수철의 이마에 식은땀이 흘렀고, 재빨리 문으로 달려가 안으로 들어오는 군복을 입은 장군을 맞이
그의 짧은 말 한마디에 홍수철은 가슴이 떨려왔다! 이 얼마나 무서운 기세와 눈빛인가! 그 순간, 홍수철은 한지훈의 눈에서 저승사자와 같은 눈빛을 보았고, 그런 눈빛은 그가 잠시 끓는 물 위에 있는 듯한 느낌을 주었다! 순간적으로 홍수철은 죽음을 경험했다. "다…… 당신 도대체 뭘 하려는 거지?!"홍수철은 당황하여 반걸음 뒤로 물러났다!그러나 한지훈이 다시 한 걸음 앞으로 나아가 발을 들어 홍수철의 가슴과 복부를 걷어찼다! 그 순간, 홍수철은 대포알처럼 튕겨 나가며 뒤에 있는 테이블과 의자에 부딪혀 땅바닥에 쓰러졌고, 배를 움켜쥔 채 피를 토하며 한참 동안 일어나지 못했다!이 장면은 대청에 있던 홍씨 가문 셋째, 다섯째, 여섯째 어르신을 그 자리에 얼어붙게 만들었고, 그들은 몹시 당황해 어찌할 바를 몰랐다."감히 우리 큰형님에게 덤벼들어?! 죽고 싶은 거야?!"그 순간, 홍씨 가문의 셋째 어르신은 주먹을 꽉 쥔 채 무도 무사의 기세를 발산하며 한지훈을 덮쳤다.하지만, 한지훈의 눈에 홍씨 가문 셋째 어르신의 주먹은 마치 어린아이 소꿉놀이와 같았다! 우지직하는 소리와 함께, 한지훈은 손을 들어 셋째 어르신의 주먹을 움켜쥔 후 그의 주먹을 부숴버렸다! "아악! 내 손, 내 손! 아아악!"홍씨 가문 셋째 어르신은 비명을 지르며 반대편 주먹을 들고 한지훈의 얼굴을 내리쳤다.하지만 한지훈은 차갑게 말했다. "주제넘는 군!"곧이어, 한지훈은 반대편 손을 들어 셋째 어르신의 팔을 잡았고, 덜컥하는 소리와 함께 그의 팔을 비틀었다! 동시에 셋째 어르신의 무릎을 발로 세게 걷어차며 그를 밖으로 내보냈다. 이때, 또다시 뼈가 부러지는 소리가 들리더니 셋째 어르신의 얼굴이 순식간에 일그러졌다.그는 숨을 몇 번 들이마신 후 그대로 땅바닥에 무릎을 꿇었다!단 3초 만에 홍씨 가문 셋째 어르신은 불구가 되어 땅바닥에 쓰러져 끊임없이 울부짖었다."아아악! 이 악마 자식! 한지훈, 홍씨 가문은 절대 널 용서하지 않을 거다!!! 홍씨 가문은 온 힘을 다
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.
낙천기가 차갑게 웃어 보였다. 사실 이 모든 건 그의 계략이 아니라, 오히려 오대 명산이 뒤에서 조종한 일이었다.심지어 이번 일에는 무신종의 그림자까지 얽혀 있었다!그들이 이렇게까지 하는 이유는 단 하나, 용국 백성들의 마음속에서 끊임없이 한지훈의 이미지를 깎아내리기 위함이었다.영웅이 아닌 평범한 사람으로 만들어야만, 무종이 국왕을 끌어내리고 그 자리를 차지할 수 있는 희망이 생기기 때문이다!그가 보기엔, 설령 한지훈이 아직 살아 있다 한들 뭐 어쩌겠는가?지금의 오대 명산에는 고수들이 즐비하고, 심지어 그의 사부 천릉자 또한 이미 한지훈과 어깨를 나란히 할 정도의 수준에 도달해 있었다.이런 상황에서 한지훈이 다시 무슨 큰바람을 일으킬 수 있겠는가!그는 손짓으로 주변의 젊은 남녀들을 물러가게 한 뒤, 곧바로 전화를 꺼내 천릉자에게 걸었다.신호음이 들리자마자, 그는 아부하는 목소리로 말했다.“사부님, 이미 지시하신 대로 전부 준비해 두었습니다. 기자들도 저희 쪽 인물로 배치했습니다.”“다만 한 가지 의문이 있습니다. 이번 일은 한지훈과 아무런 관련도 없는데, 굳이 그를 끌어들이는 것이 혹여 한지훈의 지지자들을 자극해 반발을 사지는 않을까요?”실제로 요 몇 년간, 한지훈이라는 이름은 거의 언급되지 않고 있다.게다가 이번 천릉자와 장령풍이 벌이는 자소화 쟁탈전은 전혀 한지훈과 관계가 없었다.이 시점에서 한지훈의 이름을 다시 언급한다는 건 오히려 그의 존재를 사람들 뇌리에 더 강하게 새기는 게 아닐까?“흥!”천릉자의 콧소리가 전화를 타고 전해졌다.“이 안의 현묘한 계책을 네 놈이 어찌 알겠느냐?”“한지훈의 이름을 다시 꺼내는 이유는, 바로 사람들이 기억해 내게 하기 위함이다. 단지 일성 준천신 경지에 머물러 있는 자에 불과했다는 것을 말이다!”“그래야만 그의 위상을 점차 약화시켜, 민심 속 신망을 걷어낼 수 있지!”“게다가, 넌 아직도 한지훈이 용국 사람들의 마음속에 어떤 존재인지 모르는구나. 예전의 한씨공관은 지금도 군대에서 특별히
사실 한지훈은 이미 오래전부터 이 두 가지 진법은 통달하고 있었다.비교하자면 장씨 가문의 삼절진이 더욱 오묘하고 무궁무진했다.하지만, 둘 중 누구라 해도 한지훈 앞에서는 감히 견줄 수조차 없었다!비록 똑같이 일성 준천신계 강자라 해도, 그 내실은 하늘과 땅 차이였기 때문이다.한지훈이 그동안 더 이상 돌파하지 않은 이유는 단 하나, 기초를 더욱 단단히 다지기 위함이었다!한지훈 일행이 대양산에 도착했을 때, 이곳은 이미 인산인해를 이루고 있었다.게다가 많은 언론 매체들 역시 정보를 입수하고는 가장 먼저 최고의 촬영 위치를 선점하며, 이 천하제일의 대결을 기다리고 있었다.대양산에서 15리 떨어진 곳부터는 이미 각 대명산이 구역을 나눠 금지구역으로 설정해 버렸다.일반인은 산기슭 근처조차 접근할 자격조차 없었다!그리고 여러 명산의 제자들 역시 모두 구경을 위해 몰려들었다.그중에는 자신의 제자들을 데리고 경험을 쌓게 하려는 거물급 인사들도 있었다.이런 명산 제자들 앞에서 평범한 사람들은 감히 가까이 다가가지도 못했다. 괜히 잘못 건드렸다가는 본인뿐 아니라 가족에게까지 재앙을 초래할 수 있기 때문이었다!“한 선생님, 제 생각에는 저희도 여기까지만 가죠. 더 이상 안쪽으로 들어가면 안 됩니다! 제 먼 친척 중 한 명이 명산 제자를 한 번 잘못 봤다가, 결국 그쪽 사람들에게 가문 전체가 몰살당했어요!”육천릉이 조심스럽게 말했다.그 친척도 나름 지역에서 이름난 인물이었지만, 단지 그 사소한 실수 하나로 인해 온 가족이 목숨을 잃고 만 것이다. “오? 그 후 어떻게 됐습니까? 설마 명산 제자라고 해서 사람을 함부로 죽여도 되는 겁니까?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.이 몇 년간, 한지훈은 줄곧 은거하며 세상의 일에 무관심하게 지냈다.하지만 지금의 명산 제자들이 이토록 오만방자하게 굴고 있을 줄은 상상도 못 했다! “하…… 그 뒤야 뭐 있겠습니까. 그냥 아무 핑계 하나 대더니, 무슨 문파간 원한이었다나 뭐라나…… 그러더니 결국 흐지부지됐죠.”
최근 몇 년간 영기가 회복되면서, 몇몇 명산들은 그야말로 제자들이 넘쳐날 정도로 번창했다.그 안에서도, 하늘이 내린 듯한 재능을 지닌 자들도 드물지 않았다.그중에서도 천릉자는 항산에서 최근 몇 년 사이에 새로 받아들인 제자였지만, 그의 성장 속도는 말 그대로 공포라고 표현할 수 있을 정도였다! 불과 3~4년 만에, 병왕계의 풋내기에서 항산의 젊은 세대 중 유일하게 천신계 경지에 도달한 자로 우뚝 선 것이다!“사실 그렇게 단정 지을 수는 없어. 한지훈이 아무리 대단하다 해도, 천릉자와는 비교가 안 되지. 걔는 고작 3년 조금 넘는 시간 안에 병왕계 경지에서 일성 준천신까지 올라갔으니까!”“그래, 저런 성장 속도만 보면 한지훈도 감히 따라갈 수 없지!”“예전에 한지훈이 천신계 경지에 도달하는 데 거의 10년 가까이 걸렸잖아!”이때, 양령아도 컴퓨터 화면을 바라보며, 사람들의 댓글을 하나하나 읽고 있었다.그녀는 이를 악물며, 마침내 참지 못하고 소리쳤다.“쟤네가 뭔데 한지훈이랑 비교를 해?!”“당시에 지구는 아직 영기가 복원되지도 않았어! 그런 환경에선 3년이 아니라 300년을 줘도 천신계는 불가능했다고!”흑병대의 정예였던 양령아는 누구보다도 잘 알고 있었다.그 시절에는 사령관 경지 하나만 도달해도 어마어마한 대가를 치러야 했다는 것을!지금의 사령관 경지 강자들에겐 그 고통이 뭔지도 느껴보지 못한 허울뿐이었다.하물며 천신계 경지라니?“흥, 내 생각엔 한지훈도 이미 오래전에 미래를 내다봤기 때문에 은거를 선택한 거야!”“은거라기보단, 도망친 거겠지. 그때 걔는 명산들과 생사를 걸 정도의 원한이 있었으니까!”이런 비아냥이 양령아의 댓글 아래 붙기 시작하자, 사람들은 더 이상 한지훈을 언급하지 않았다.대신 화제는 바로 장씨 가문의 장령풍으로 옮겨갔다.왜냐하면, 이번에 그들이 노리는 것은 바로 자소화였고, 이걸 손에 넣는 자는 단시간 내에 이성 현급 천신계 경지로 돌파할 가능성이 높았기 때문이다!장씨 가문은 항상 명산들 사이에서 거리를
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지
육천릉은 한지훈이 이 일에 관심을 보이자 재빨리 웃으며 말했다.“맞습니다. 제가 보낸 사람들이 어젯밤에 사진을 한 장 보내왔습니다!”그 말과 함께, 그는 서둘러 사진 한 장을 꺼내 한지훈에게 내밀었다.사진은 다소 멀리서 촬영된 탓에 꽤 흐릿했지만, 천생서문에 기록된 묘사와는 놀랍도록 잘 들어맞았다.여섯 장의 꽃잎은 각기 다른 색을 띠고 있었고, 꽃술 한가운데엔 보랏빛 꽃봉오리 하나가 있어 매우 이상하게 보였다! 사실, 영기가 되돌아온 이후로 이 세상의 모든 것들은 급격한 변화를 겪고 있었다.보통 사람의 수명이 이십 년 이상 늘어난 것은 물론, 어떤 이들은 태어날 때부터 일성 병왕의 전력을 지닌 채 태어나기도 했다.이 때문에 전 세계적으로 무도가 성행하게 되었고, 그 성장 속도 또한 과거와는 비교할 수 없을 만큼 빨라졌다.어떤 종문들은 전투력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 약까지 제조해 판매하고 있었으며, 일부 국가는 무인으로 구성된 특수 군대를 조직하여 국력을 강화하고자 했다.용국 또한 이런 군대를 조직하였지만, 현재는 어느 국가도 감히 용국의 세계적 지위에 도전할 엄두조차 내지 못하는 실정이었다.따라서 용국의 군대는 주로 무력의 상징으로 기능할 뿐이었다.하지만 자소화라는 이 기이한 꽃의 효능을 제대로 아는 자는 극히 드물었다.한지훈은 예전에 한 야외 생존 프로그램을 보다가, 참가자가 이 자소화를 독초로 착각하고 꺾어 버리는 장면을 직접 본 적이 있었다.당시 그는 속으로 얼마나 애가 탔던지!영기가 되살아난 지금, 이와 같은 신기한 꽃과 약초는 앞으로도 점점 많아질 것이 분명했다.특히 외국과는 달리, 용국의 오대 명산에서는 자소화의 효과에 대해 비교적 잘 알려져 있었다.그 때문에 대량산은 단시간 내에 수많은 종문에 의해 금지 구역으로 지정되었고, 일반인은 근처에도 접근할 수 없게 되었다.그래서 육천릉이 보낸 자들도 멀리서 겨우 이 한 장의 흐릿한 사진을 찍어온 것이 전부였다.“보아하니, 이 자소화를 노리는 이들이 꽤 많겠군.”한지훈
수년 후.산성시의 옥기 상점 안, 장발의 사내가 한 쌍의 남매에게 무공을 가르치고 있었다.소년은 얼굴에 앳된 기색이 역력했지만, 손짓 하나 발짓 하나 모두 본받을 만한 기세를 품고 있었고, 소녀는 더욱이 품새 하나하나에 눈에 띄는 기세와 무형의 위압이 서려 있었다.“여보, 애들 좀 쉬게 하지 그래요? 조금 있다가 도청도 불러서 다 같이 캠핑 가요, 어때요?”강우연은 캠핑에 쓸 텐트와 조리 도구를 챙기며 미소를 지은 채 물었다.한지훈은 가볍게 고개를 끄덕이고는 멀리 보이는 산을 바라보았다.어느새 4년이라는 세월이 흘렀다.한지훈은 줄곧 이곳에 은거하며, 한편으로는 천생서문을 깊이 있게 연구하고, 또 한편으로는 세상의 큰 흐름이 바뀌기를 기다리고 있었다.지금까지도 제법 많은 역외 강자들이 돌아왔지만, 한지훈이 정한 세계의 판도를 감히 뒤흔드는 자는 단 한 명도 없었다.지금, 전 세계에서 유일한 연합국 상임이사 자리는 바로 용국이 차지하고 있었고, 세계의 운영 방식조차 모두 용국의 입김 아래에 놓여 있었다.하지만 이 모든 것은 세속적인 겉모습에 불과했다.실은 세계 각국은 물론, 용국 내부조차도 암류가 소용돌이치고 있었다.한지훈은 아직 대세가 변화하기 전에는 지나치게 과시하고 싶지 않았고, 자신의 정체 역시 세상에 드러내고 싶지 않았다.지금 그는 그저 이 옥기 상점의 사장일 뿐이었고, 강우연은 그저 옥기 상점의 사모였다.비록 나씨 집안에서 종종 사람을 보내 한지훈을 문안하며, 집안 후손들을 수련시키러 보내곤 했지만, 모두 한지훈의 비밀을 철저히 지켜주고 있었다.신룡전의 삼대 용존 역시 지금은 모두 이성 천신계의 실력을 갖추게 되었고, 정작 한지훈 자신은 아직도 일성 준천신계에 머물러 있었다.하지만 그것은 한지훈이 돌파할 실력이 없어서가 아니라, 천신계에 진입한 후 그는 이 경지에 들어선 자에게는 경지 그 자체가 절대적인 것이 아니라는 것을 깨닫게 되었다. 진정 중요한 것은 진법에 대한 이해와 운용이었다.이것이 바로 그가 상위 경지를 거슬
한편, 오륙 무도학원의 진법루 안에서 갑자기 하늘을 찌를 듯한 빛기둥이 솟아올랐다!그 찬란한 빛기둥은 무려 사흘 밤낮 동안 계속되었다!마침내, 진법루 전체가 우르르 무너져 내리더니, 지면 위에 끝을 알 수 없는 깊은 심연이 나타났다.그 심연 아래에는 희미하게 푸른빛을 띠는 광막이 아른거리며 떠올랐다.많은 사람들이 이 경이로운 장면을 휴대폰에 담아냈다!이제서야 오대 명산의 고위 무인들도 어째서 그토록 오랫동안 역외 강자들이 돌아오지 않았는지 마침내 이해하게 되었다! 그 이유는 바로, 지구의 영기가 이미 고갈되어 그 강대한 힘을 감당할 수 없었기 때문이었다!하지만 영기의 회복은 단숨에 이뤄지는 것이 아니며, 서서히 회복되는 과정을 필요로 하는 것이었다.이 순간, 지표면에 존재하는 모든 생명체에 큰 변화가 일어났다.예전엔 무릎 높이밖에 자라지 않던 목초가 하룻밤 사이에 사람 키를 훌쩍 넘겼으며, 야생 동물들 또한 이전보다 몇 배는 커진 모습이었다!한 오륙 사냥꾼이 산속에서 몸무게 40킬로그램, 길이 1미터에 달하는 토끼를 사냥했다는 뉴스가 전 세계를 놀라게 했고, 미륙의 어민들이 수십 미터에 달하는 거대한 물고기를 잡아 올렸다는 보도는 또다시 전 세계인의 신경을 자극했다!한때 드문드문했던 숲은 하룻밤 사이에 무성해졌으며, 사막에도 대규모의 오아시스가 생겨나기 시작했다.여러 명산 역시 짙은 안개에 휩싸인 채, 산봉우리들이 치솟으며 기존보다 몇 배나 웅장해졌다!이제 전 세계적으로 무공 수련 열풍이 일었다.특히 용국에서는 무종들이 세속에 뿌리를 내리기 시작했다!이전과 다른 점은, 무종들이 이제 더는 조정의 통제를 받지 않는 독립 세력이 되었다는 점이었다!용국뿐 아니라 전 세계 각국에서 무도 재판소가 설립되었고, 이 재판소는 중대한 죄를 저지른 무인들을 심판하기 위한 기관이었다!영기의 귀환과 함께, 그동안 폐관 수련에 들어갔던 무적천이 갑자기 고통스럽고 분노에 찬 포효를 내질렀다.그의 몸과 융합되지 못하고 있던 흑룡의 심장이, 이 순간 묘
모든 이들은 그가 이미 이 세상 사람이 아니라고 믿고 있었다.그러나 그가 나타나는 순간, 모든 이들이 경외심에 찬 시선을 드러냈다.앨러스의 긴장된 마음도, 그 순간 조금은 누그러졌다.보아하니, 고대 인디언들이 결국 움직인 모양이었다.하지만 한지훈은 허공에 떠오른 그 거대한 얼굴을 단 한 번도 쳐다보지 않았다.그저 가볍게 손을 들어 올리자, 하늘에서 눈 부신 별빛이 쏟아져 내렸다!눈 깜짝할 사이에, 미륙 전역에 퍼져 있던 앨러스 족속들이 무수한 별빛에 온몸이 꿰뚫리며 순식간에 잿더미로 변했다!그들 중엔 전신계나 사령관 경지의 강자들도 많았고, 본능적으로 반항하려 했지만 천신계 강자 앞에서는 저항이란 개념조차 존재하지 않았다! 단 한 호흡의 시간도 지나기 전에 모두가 가루가 되어 버린 것이다. “한지훈! 네… 네놈은 어째서 우리를 노리는 건가!”눈앞에서 하나둘 동족이 죽어 나가자, 앨러스의 눈동자는 충혈되어 터질 듯 부릅떴다.심지어 하늘 위에 떠 있던 그 거대한 얼굴조차 노기가 서리기 시작했다!비록 앨러스의 족속들이 죄를 저질렀다지만, 한지훈이 이때 손을 쓴 것은 그의 위엄에 대한 공공연한 도전이었다!“한지훈! 경고한다. 이 땅에서 더 이상 행패를 부리지 말아라! 그렇지 않으면 내가……”그 말이 끝나기도 전에, 찬란한 별빛이 다시 한 번 하늘을 덮었다!눈 깜짝할 사이에 이국 인구의 절반 이상이 허공에서 사라졌고, 이국 전체는 순식간에 피바다로 변했다.한지훈은 고개를 돌려 냉랭한 눈으로 하늘의 얼굴을 쏘아보며 말했다.“너희는 모두 죽어 마땅하다!”“그들이 인류 멸망 계획을 실행하려고 망상한 것은 더 이상 비밀이 아니다. 인류를 멸종시키겠다는 그들의 야망이 있다면, 먼저 그들 자신부터 사라져야겠지.”“만약 불만이 있다면 언제든 용국으로 찾아와라.”그 말이 떨어지는 순간, 하늘 위 거대한 얼굴이 잠시 멍해졌다.그렇다, 앨러스 족은 분명 전 인류를 죽이고, 오직 자신들의 후손만 남겨 지구를 지배하려는 계획을 세우고 있었던 것이다!“