순식간에 총을 든 수십 명의 경비병들이 한지훈을 향해 달려들어 그를 잡으려 했다! 한지훈은 사방에서 달려드는 월조 병사들을 차갑게 노려보며 말했다."죽음을 자초하는군!"그 말이 떨어지자마자 한지훈의 손에 쥔 오릉군의 가시가 터져 나와 황금으로 빛나는 궁전 홀에 의해 눈부신 한기가 번쩍였다! 그 후! 오릉군 가시는 그 자리에서 총을 든 병사들의 가슴과 목덜미를 관통했다! 그들은 모두 얼굴을 들자마자 피 웅덩이에 쓰러졌고, 오릉군 가시는 피를 뚝뚝 흘리며 한지훈의 손으로 다시 날아갔다. 홀은 온통 피비린내로 가득했고, 이 광경을 지켜본 사람들은 모두 넋을 잃으며 공포에 휩싸였다! 카밀로는 더욱 겁에 질려 몇 걸음 뒤로 물러서서 땅에 떨어진 시체를 바라보았고, 그의 눈은 공포와 망설임, 그리고 분노로 번쩍였다!"젠장! 감히 월조의 궁궐에 있는 장군과 왕군 앞에서 월조 병사들을 죽이다니!""당신이 북양왕이든 아니든, 우리 월조는 당신 용국에 전쟁을 벌일 수 있다!!!""13명의 금강 호위대는 왕군을 보호하고, 저놈을 죽여라!!!"카밀로가 소리쳤다!순간, 궁전 홀 밖에서 13개의 괴물 같은 살의가 뿜어져 나왔다! 한지훈은 눈살을 찌푸리며 뒤를 돌아보니 바깥 광장에 공포의 기운을 내뿜는 열세 개의 그림자가 어둠 속에서 나타났다! 열세 쌍의 눈은 음산한 기운을 풍기며 입구에 서 있는 한지훈을 주시하고 있다. 한지훈의 눈썹이 뒤틀렸다!오존 이성현급 총사령관 강자.육존 삼성지급 총사령관 강자.일존 오성지급 총사령관 강자.그리고, 일존 육성 강자!!이러한 라인업은 월조를 통틀어서 가장 높은 계급의 사람들일 것이고, 작은 월조에 이렇게 많은 강자가 있을 줄은 생각지도 못했다! 한지훈은 차갑게 웃으며 13명의 강자를 바라보았고, 날카로운 전의를 뿜어냈다. 그리고 그 13명의 강자들도 한지훈을 싸늘한 눈빛으로 주시하고 있다. 그중에서도 우람한 체구에 까무잡잡한 피부, 각진 얼굴, 턱수염과 한 쌍의 호랑이 눈을 가진 육성 강자가 무서운 살의를
무려 열세 명이나 되는 사령관급 강자가 있으니 상대를 쓰러뜨리기에는 충분할 것 같았다.그가 그런 생각을 하고 있는 사이, 한지훈은 뚜벅뚜벅 그의 앞으로 다가갔다.한지훈 주변의 기운이 급속도로 강렬해지기 시작했다.2성 현급 사령관 강자 한 명이 당황하더니 허리춤에서 단도를 꺼내 한지훈의 가슴을 노리고 달려들었다.하지만!우드득 하는 소리와 함께 한지훈이 손을 뻗어 상대의 손목을 잡고 살짝 비틀자 손목뼈가 그대로 부서져 버렸다.챙그랑 하는 소리와 함께 상대가 들고 있던 단도가 바닥에 떨어졌다.상대는 고통스럽게 일그러진 얼굴로 뒤로 빠지려 했지만 아무리 힘을 주어도 한지훈의 우악스러운 손아귀를 벗어날 수는 없었다.한지훈은 싸늘한 눈빛으로 상대를 노려보며 말했다.“내가 도와주지!”말을 마친 그는 그대로 주먹을 뻗어 상대의 복부를 강타했다.푸흡!주먹에 맞은 상대는 복부를 움켜잡고 엄청난 양의 피를 뿜었다.한지훈이 다시 손을 뻗자 2성현급 사령관의 실력을 가진 강자는 그대로 멀리 날아가서 바닥으로 추락해 즉사했다.단 한 개의 초식으로 상대를 완벽히 제압한 것이다.남은 강자들, 특히나 6성 용수의 실력을 가진 강자의 얼굴에 분노의 기색이 떠올랐다.“같이 달려들어서 놈을 죽이자!”6성 강자가 소리쳤다.분노한 고함과 함께 그는 가장 먼저 진한 살기를 가지고 한지훈에게 달려들었다.한지훈은 자신을 향해 달려오는 열두 명의 무인을 보고 싸늘한 미소를 지었다.“너희들이 그렇게 죽음을 바란다면 그 소원, 내가 이루어 주지!”그 말이 끝나기 바쁘게 한지훈의 몸에서 풍기던 6성의 기운은 갑자기 위로 치솟더니 천왕경에 도달했다.지구를 멸망시키고도 남을 엄청난 기운이었다.천왕경!진정한 천왕 강자가 나타났다는 것을 직감한 열두 명의 무인은 기세에 눌려 잠시 공격을 멈추었다.마치 은연 중에 커다란 손이 월조의 왕궁을 뒤덮고 있는 느낌이 들었다.한지훈이 천왕경 기운을 방출한 순간부터 6성 강자를 포함한 열두 명은 한 번도 경험해 본 적 없는 무시무시한
한지훈은 냉소를 지으며 그대로 주먹을 뻗어 상대의 주먹을 쳐버렸다.우드득 하며 뼈가 부스러지는 소리가 들리더니 5성 용수의 팔이 그대로 산산이 부서져 버렸다.단 일격으로 상대의 주먹과 함께 팔을 부숴버린 것이다.상대는 피가 철철 흐르는 팔을 감싸며 경악한 표정으로 뒤로 뒷걸음질쳤다.이미 오른팔은 뼈가 전부 부러져 볼품없이 되어버린 상태였다.눈앞의 사내는 죽음의 사자가 따로없었다.한지훈은 싸늘한 시선으로 남은 무인들을 둘러보다가 6성 용수에게로 시선을 돌렸다.“더 할 거야?”그 시각 궁 안에 있던 카밀로 장군과 월조왕,그리고 조정의 핵심 인물들은 경악에 빠진 얼굴로 그들을 바라보았다.눈 깜짝할 사이에 벌써 이렇게나 많은 강자들이 죽어간 것이다!그들은 전부 월조국의 기둥과도 같은 존재들이었다.월조왕의 가슴에서는 피가 흘러내렸다.카밀로 장군 역시 경악을 금치 못했다.상대의 실력이 이 정도로 강할 줄은 전혀 예상치 못했다.“카일! 놈을 죽여! 무슨 수를 써서라도 죽여야 해! 이 인간은 우리 월조 왕국의 가장 큰 적이다! 놈이 북양왕이고 놈만 죽이면 용국은 월조의 소유가 될 것이다!”카밀로 장군이 6성 용수를 향해 소리쳤다.카일은 차마 자신이 질 수도 있다는 말은 못하고 곤혹스러운 표정만 짓고 있었다.눈앞의 사내는 명실상부 천왕 강자였다.6성을 네 명 더 추가한다고 해도 절대 이 사내를 죽일 수 없다는 것을 그는 잘 알고 있었다.천왕 강자란 모든 것을 초월한 존재였다.그들이야말로 이 세상을 주도할 수 있는 절정에 선 자들이었다.카일은 굳은 표정으로 한지훈을 빤히 바라보다가 마지못해 허리춤에서 단도를 꺼내들었다.남은 무인들도 각자 허리춤에서 무기를 꺼내들고 음침한 표정으로 한지훈을 주시했다.그 모습을 본 한지훈은 냉소를 짓고는 말했다.“그런다고 날 쓰러뜨릴 수 있을 것 같아?”카일이 싸늘한 목소리로 말했다.“쓰러뜨리지 못해도 우린 해야만 해! 우린 월조인이니까! 월조 왕궁을 호위하고 국왕 폐하와 카밀로 장군을 지키는 것이 우
푸흡!허공을 맴돌던 무기들은 카일 일행의 경악한 시선 속에서 그들의 몸을 관통하며 대량의 피를 바닥에 흩뿌렸다.털썩!곧이어 카일 일행은 전부 바닥에 쓰러져 의식을 잃었다.그 많은 무인들이 자신의 무기에 의해 심장이 관통되어 즉사했다.카일은 피가 철철 흐르는 가슴을 붙잡고 겁에 질린 눈빛으로 자신을 향해 다가오는 한지훈을 바라보았다.패배!완전한 패배였다!그는 처참한 웃음을 지으며 마치 사신처럼 자신을 내려다보는 한지훈에게 말했다.“이게 바로 천왕 강자의 실력인가?”한지훈은 싸늘한 시선으로 상대를 내려다보며 답했다.“맞아.”그러자 카일이 실소를 터뜨렸다.“날 죽여.”한지훈은 진지한 눈빛으로 그를 바라보며 말했다.“난 나라를 위해 목숨을 바치려는 자를 존중해.”말을 마친 그가 손을 뻗자 허공에서 오릉군 가시가 나타나더니 그대로 카일의 목을 관통했다.털썩!카일은 완전히 생기를 잃고 바닥에 쓰러졌다.월조의 6성 강자는 영원히 역사가 되어 사라지고 말았다.그 순간 광장에 싸늘한 한풍이 불었다.하지만 역한 피비린내를 걷어내기에는 역부족이었다.궁궐 입구에서 이 상황을 지켜보던 월조왕과 카밀로 장군 일행은 경악한 표정으로 아무 말도 하지 못했다.열세 명이나 되는 용수급 강자들이 전부 한 사내의 손에 목숨을 잃었다.한지훈은 사신이라고 해도 전혀 과언이 아니었다.한지훈이 뒤돌아서 자신들을 향해 다가오자 사람들의 이마에 식은땀이 맺히기 시작했다.대부분 사람들은 한지훈에게서 풍기는 압도적인 살기에 바닥에 무릎을 꿇고 살려달라 애원하기 시작했다.한지훈은 모두를 무시하고 카밀로 장군과 월조왕을 싸늘하게 바라보며 말했다.“병사를 철수해!”이미 넋이 나가버린 월조왕은 다급히 고개를 끄덕였다.“아… 알았어. 바로 철수할게.”하지만 카밀로 장군은 버럭 화를 냈다.“안 됩니다! 지금 병사를 철수하면 월조국은 다시는 되돌아갈 수 없는 늪에 빠지게 돼요. 서방 국가들은 우리가 첫 승전보를 울려주기를 바라고 있습니다! 지금 병사를 물리면 그 국
더 이상 선택지가 없어진 월조왕은 다급히 고개를 끄덕였다.“아… 알고 있어….”한지훈은 싸늘한 시선으로 바닥에 쓰러진 카밀로를 힐끗 보고는 월조 왕궁을 떠났다.그가 떠난 뒤, 월조왕을 비롯한 고위 인사들은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.그들은 저마다 해탈한 얼굴로 이마에 흐르는 땀을 훔쳤다.한참 후, 월조왕은 갑자기 음침한 눈빛으로 카밀로의 시체를 노려보더니 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.“하하하! 놈이 죽었어! 놈이 드디어 죽었어! 월조는 이제 온전히 내 나라가 된 것이야!”월조왕은 희열로 가득한 얼굴로 관원들에게 손짓했다.“여봐라! 당장 내 명을 전하라! 대군을 철수한다! 그리고 카밀로 장군은 개인적인 탐욕으로 서방 국가와 결탁하여 용국과 전쟁을 일으키려 하다 실패해서 사망하였다고 전국에 전하라! 카밀로의 재산을 압수하고 그의 세력들을 뿌리뽑아야 할 것이다! 그와 동시에 이 도둑놈의 범죄 증거를 낱낱이 까발리고 백성들에게 공표하라!”“예!”여러 관원들은 다급히 고개를 끄덕였다.오늘 밤, 월조의 하늘이 변했다.월조왕이 드디어 권력을 잡은 것이다!그 시각, 한지훈은 이미 남촉으로 건너갔다.그의 뒤에는 10만 북양군과 소식을 듣고 지원 온 흑용군이 따르고 있었다.변경 맞은편에 여전히 월조 대군의 횃불이 간간이 보였다.금용 전포를 걸친 한지훈은 산 정상에 올라 우거진 밀림과 먼 곳에 있는 월조 대군을 바라보았다.뒤를 따르던 용일이 공손히 말했다.“사령관님, 월조군이 퇴각했습니다.”한지훈은 고개를 끄덕이며 답했다.“흑용한테 돌아오라고 전해.”“예.”새벽이 다가올 때쯤 한지훈은 흑용과 남촉 주군 본부에서 만났다.흑용은 한지훈을 보자마자 다가와서 열렬한 포옹을 하더니 주먹으로 그의 가슴팍을 툭 치며 말했다.“한지훈, 대단한데? 혼자 월조 왕궁에 찾아가서 열세 명이나 되는 사령관급 용사를 베고 대군을 퇴각하게 만들었다며? 이번에도 큰 공을 세웠어!”한지훈은 담담한 미소를 지으며 말했다.“듣기 좋은 얘기는 그만하고 요즘은 어떻게
다시 만난 유청은 한참을 머뭇거리더니 비장한 표정으로 입을 열었다.“한 사령관님, 저 사령관님의 사람이 되겠습니다! 아내가 저를 설득했어요. 남자는 가슴에 항상 대업과 꿈을 간직하고 살아야 한다더군요. 저에게 그럴만한 힘이 있으니 나라를 위해 쓰는 게 맞겠죠. 그래서 결정했어요. 하지만 저에게 조금만 시간을 주세요. 아직은 남촉에 남아 사씨 가문의 일을 처리하고 싶어요. 일만 다 처리하면 찾아뵙겠습니다.”한지훈은 그의 마음을 십분 이해했다.“물론이죠.”유청은 그제야 큰 짐을 내려놓은 듯, 희미한 미소를 지었다.한지훈이 혹여 거절할까 봐 오기 전까지 걱정한 그였다.하지만 지금 보니 아내의 말이 맞았다.한지훈은 정직하고 넓은 아량을 가진 현명한 사람이었다.유청과 작별한 뒤, 한지훈은 호텔로 돌아갔다.밤새 걱정한 강우연은 무사히 돌아온 한지훈을 보고 눈물을 머금고 다가와서 그를 안았다.”여보, 무사히 돌아왔군요. 걱정돼서 미치는 줄 알았어요.”남편을 전장에 내보내고 편히 잠들 수 있는 아내가 몇이나 될까?그를 사랑하기에 항상 걱정되고 다칠까 봐 애간장을 태우는 강우연이었다.한지훈은 그런 그녀의 얼굴을 어루만지며 부드럽게 말했다.“나 괜찮아. 들어가자.”“네.”강우연은 고개를 끄덕인 뒤, 그와 함께 안으로 들어갔다.그날 오후, 두 사람은 함께 강중으로 돌아갔다.강중에 돌아오자마자 한지훈은 신한국의 전화를 받았다.신한국은 한지훈의 처사를 높이 찬양하며 한바탕 칭찬을 늘어놓은 뒤에 본론을 꺼냈다.“지훈아, 4대가문은 일단은 너를 공격하지 않을 거야. 국왕께서 따로 지시를 내렸거든. 어길 시 반역으로 간주하겠다고 엄포도 놓으셨어. 하지만 영구적인 게 아니라 제한 시간이 있어. 고작 3개월이야. 3개월 안에 무조건 실력을 더 쌓아야 해.”그 말을 들은 한지훈은 인상을 확 찌푸렸다.“3개월이요?”“그래! 3개월, 이게 천자가 널 위해 벌어줄 수 있는 최대 시간이야!”신한국은 진중한 목소리로 말을 이어갔다.“그리고 너한테 알려줄 일이
그쪽에서 멈추지 않는데 한지훈이라고 가만히 당하고 있을 이유가 없었다.이어지는 며칠동안 한지훈은 강우연과 함께 시간을 보냈다.매일 정해진 시간에 그녀의 출퇴근을 픽업하고 시간을 내어 그녀와 실전 연습도 진행했다.강우연은 무예에 꽤나 재능이 있는 여자였다.벌써 일주일 안에 그녀는 1성 준전신급 경지에 안착했다.이제는 4성 천급 군왕 몇 명을 만나도 자신을 지킬 수 있을 정도까지 성장했다.“하….”강우연은 가쁜 숨을 몰아쉬며 한지훈에게 물었다.“여보, 나 어때요?”한지훈은 그런 그녀에게 엄지손가락을 척 내보이며 말했다.“아주 좋아. 내가 만난 사람들 중에서 성장이 가장 빨라.”그 말을 들은 강우연은 해맑게 웃었다.사실 그녀는 더 노력해야 한다고, 더 강해져야 한다고 항상 자신을 채찍질했다.그래야 앞으로 한지훈과 고운이를 지켜줄 수 있을 것 같았다.한지훈의 신변에 귀찮은 일이 생기거나 지난번처럼 그가 중상을 입었을 경우에 가족을 지킬 수 있는 능력을 가지고 싶었다.그렇게 연무 한 시간 뒤에 강우연은 샤워를 하고 옷을 갈아입은 뒤, 한지훈에게 말했다.“여보, 오늘 비즈니스 파티가 있는데 같이 갈래요?”한지훈은 들고 있던 천산서록을 내려놓고 웃으며 말했다.“좋지.”어차피 한가한 시간이고 그녀와 함께 시간을 보내는 것도 나쁘지 않았다.그 시각, 강중의 모 별장.네 명의 검은색 장포를 입은 사람들이 어두운 거실에 모였다.“한지훈이 돌아왔어. 들은 정보에 의하면 오늘 열리는 비즈니스 파티에 참석할 거라는데. 우리가 해야 할 일은 간단해. 파티에 잠입하여 놈을 독살하는 거야!”한 사내가 음침한 목소리로 말했다.가면을 쓴 사내에게서는 일반인에게서 찾아볼 수 없는 음침한 분위기가 풍겼다.“하지만 상대는 북양왕이야. 4대 가문의 가주들이 연합해도 죽이지 못한 놈이야. 오히려 원천걸이 역으로 당해서 죽어버렸다고! 한지훈 최소 반보천왕일텐데 우리가 할 수 있을까?”또 다른 가면을 쓴 사내가 걱정스러운 말투로 말했다.“걱정할 필요 없어.
그들은 사업 상의 경험담이나 외부에 알려지지 않은 미래 정책 같은 것들을 서로 공유했다.많은 사람들은 이번 교류회를 통해 미리 정책 같은 것들을 알아둬서 대비책을 세울 계획을 가지고 이 자리에 나왔다.그래야 다른 사람들보다 빨리 시장을 독점할 수 있기 때문이었다.그 시각 한지훈과 강우연도 다가오는 사람들과 서로 인사를 나누었다.술잔을 들고 다가온 사람들 대부분은 강우연과 친분이 있는 사람들이었다.그녀는 어느새 강중에서 가장 핫한 여성 기업인이 되어 있었다.우연그룹과 청운종이 파트너십을 맺으면서 그룹에서 생산하는 약품들은 시장 점유율이 무려 80퍼센트 이상을 달성했다.물론 남은 20퍼센트는 양심적인 시장 경쟁을 위해 강우연이 일부러 여지를 남긴 것이었다.반면 강중 의학계의 거물들 몇 명을 제외하고 강우연과 같이 온 한지훈을 아는 사람은 거의 없었다.하지만 그가 바로 소문만 무성한 강우연의 남편이라는 것은 알고 있었다.소문에 그는 출근도 안 하고 매일 집에만 있으며 가정주부를 자처한다고 했다.물론 한지훈은 그런 소문에 대해 전혀 신경 쓰지 않았다.하지만 사람들의 생각은 달랐다.젊고 잘생긴 남자 한 명이 사람들 틈에서 걸어나오더니 강우연에게 다가가 매력적인 미소를 지으며 말을 걸었다.“강 대표님, 안녕하세요. 이런 곳에서 뵙게 되어 영광입니다. 저는 경주 당씨 가문의 둘째 당일범입니다.”강우연은 예의 바른 미소를 지으며 그에게 물었다.“반가워요. 그런데 우리가 아는 사이였던가요?”당일범이 웃으며 말했다.“오늘 이렇게 만난 것도 인연이니 앞으로 알아가면 되죠.”말을 마친 그는 자신이 느끼기에 가장 매력적인 미소를 지었다.세상물정 모르는 어린 여자였으면 진작에 가슴 설레었겠지만 강우연은 오히려 그런 그의 태도에 반감을 느끼고 경계 어린 표정을 지었다.딱 봐도 바람둥이에 자기 잘난 멋에 사는 인간이었다.그녀는 담담한 미소를 지으며 그에게 물었다.“그런데 어쩐 일로 저를 찾으셨나요?”당일범이 말했다.“우리 가문도 경주에서 의약
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
사실 대양산에서 자소화 한 그루를 발견했다는 사실은, 일반인들이 가장 먼저 소식을 접하게 됐다. 그러나 수많은 탐험대들도 그저 대양산 외곽에서 상황을 탐색하기만 할 뿐, 전혀 산에 들어갈 엄두를 내지는 못했다. 영기가 돌아오게 된 후, 산속 맹수들의 수량은 말할 것도 없고 사자와 호랑이와 같은 맹수들의 체형은 두 배 이상 커지기까지 했다. 심지어 산속 반달가슴곰마저 더욱 공격적으로 변했다. 이전과 같은 상황이었으면, 일반인들은 총기를 휴대하고 몇 사람만이 팀을 이루어도 마음대로 산에 들어갈 수 있었다. 그러나 지금은, 정규적인 부대가 아닌 이상 산에 들어가는 것은 죽으러 가는 것과 같았다. 설령 정규 부대라 하더라도 맹수들의 포위 공격을 받게 되면 그들의 먹이가 될게 뻔했다. 바로 얼마 전, 유럽의 한 부대는 큰 산에 들어선 후 종적을 잃게 됐다. 한 달이 지나서야 드론을 통해 그들의 시체를 찾아냈다. 당시 무리 전체는 호랑이 세 마리로부터 습격당하여 그 모습은 그야말로 참혹하기 그지없었다. 이 사건이 보고된 후, 일반인은커녕 군대라 하더라도 기어코 그 깊은 산속 밀림을 우회하며 피하곤 했다. 한지훈은 고개를 들어 대양산 깊은 곳을 바라보며 육천릉의 어깨를 두드렸다. “그래, 그럼 너희들은 여기서 날 기다려. 나 혼자 들어가마!”한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 깊은 산속에서는 천지를 뒤흔드는 호랑이 울음소리가 들려왔다. 어흥하는 포효와 함께, 한지훈 일행이 서있는 곳의 나뭇잎들은 적지 않게 흔들려 떨어지게 됐다. “한 선생님, 산속에서 맹수를 만나는 건 결코 장난 같은 일이 아닙니다. 심지어 최근 몇 년 동안 이 짐승들의 공격성이 더욱 강해져서 일단 사람을 만나기만 하면 배가 고프지 않더라도 공격을 펼칩니다!”“그러니 제가 보기에는 안 들어가는 게 좋을 것 같습니다.”육천릉은 걱정스러운 표정으로 말했다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃기만 하고 차 문을 열고 바로 차에서 내렸다. 곧바로 육천릉이 다시 한지훈을 찾으려 했지만, 이
이내 한지훈은 전화번호 하나를 호텔 지배인에게 건네주었다. 번호는 한지훈 본인의 것이 아닌 용월의 것이었다. 이 정도 사소한 일은, 신룡전에서 아무나 사람을 내보내도 처리할 수 있다고 생각했기 때문이다. 방금 한지훈이 이소비를 바로 죽이지 않은 것도 이 때문이었다. 일단 일이 커졌다가 천산 사람이 지배인을 찾아내기라도 한다면 그의 목숨은 장담할 수 없었다. “너무 감사합니다, 선생님. 체크인은 다 하셨나요? 제가 직접 도와드리겠습니다!”지배인은 감격에 겨워 말했다. “저희는 체크인 완료했으니 신경 쓰지 마시고 보던 업무나 마저 보세요.”한지훈은 이내 도자기 병을 꺼내 지배인에게 건네주었다. 그 안에는 약효가 좋은 치료약이 들어 있었다. 고마움에 어쩔 줄 몰라하던 지배인은 한지훈 일행을 엘리베이터까지 바래다주었다. 엘리베이터에 들어서게 돼서야 비로소 후과가 두려워 난 육천릉은 조마조마한 마음으로 한지훈에게 말했다. “한 선생님, 이소비 그놈 보통 인물이 아닙니다. 천산과 밀접한 관계라 선생님께 위협이 될 수도 있습니다!”“적들이 들이닥치면 우리가 막으면 되지, 뭐가 무서워?”한지훈은 담담하게 웃으며 말했다. 그 말에 육천릉은 살짝 한숨을 내쉬었다. “두렵다기보다, 영기 회복 이후로 무종 사람들은 저희를 사람 취급하지 않았어요.” “제 먼 친척인 만주족은 아예 멸망을 했고요! 만약 저희 집안이 나 대표와 밀접한 관계를 가지고 있지 않았다면 지금 이렇게 한 선생님을 모실 기회조차 없었을 것입니다!”지금 이 순간, 육천릉은 한지훈을 그저 탄복하고 있었다. 보통 사람은 말할 것도 없고, 일반 무종 문파라 하더라도 감히 천산과 쉽게 맞서지 못한다. 심지어 직접 손을 대려 하지도 못한다. 그런데 한지훈은 당당히 맞서 싸웠을 뿐만 아니라 천산 운검각 사람을 눈 깜짝할 사이에 격파해 버렸다. “설마 그동안 이렇게 괴롭힘을 당하면서도 가만있었던 거야? 왜 관직에 보고하지 않는 건데?”한지훈이 눈살을 찌푸리며 물었다.이 사실을 알게 되면 용국
누구 하나 입을 잘못 놀렸다가는 죽을 운명이었다. 이소비 뒤를 지키던 일행들의 얼굴에는 모두 분노로 가득 차 있었지만, 절대적인 힘 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다.비록 그들의 뒤에는 든든한 배후가 있긴 했지만, 아쉽게도 이번 외출에서는 그들을 도울 강한 고수는 전혀 없었다. 그들의 줄곧 자신들의 배후를 들먹이면서, 모든 사람들이 자신들의 체면을 세워줘야 한다고 요구했었다. 천산 운검각이라는 다섯 글자만으로도 그들은 모든 이들을 제압할 수 있었다. 그러나 오늘 한지훈이라는 이 미친 자를 만나게 될 줄은 생각지도 못했다. 배후따윈 눈꼽만큼도 신경 쓰지 않는 그야말로 사신 같은 자였다.이소비를 보호하러 온 서 씨조차도 그 자리에서 죽음을 맞이하게 된 상황에, 비겁한 일행들은 어쩔 도리가 없었다.한편 이소비는 한지훈을 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 그렇게나 당당하던 이 씨 집안 도련님이 뜻밖에도 다른 사람으로부터 따귀를 맞고 멱살까지 잡힌 채 추궁을 당하고 있으니, 그는 이 모욕을 도무지 참을 수가 없었다. 그러나 그 자신 역시 지금으로선 어찌할 방법이 없음을 알았다.한지훈은 차가운 눈빛으로 이소비를 노려보고는, 다시 또 따귀 몇 대를 후려쳤다. 이소비가 피를 토해낼 정도로, 이빨이 전부 날아갈 정도로 뺨을 갈겼다. 순간, 주변은 죽은 듯 고요해졌다.이소비의 일행들은 입을 다물고 얼어붙었다.“이젠 만족해?” 한지훈은 이소비를 힐끗 훑어보고는 이내 그를 호텔 문어귀까지 내던지고는 일행들을 향해 말했다. “아직도 안 꺼져?” 일행들은 그제야 꿈에서 깨어난 듯 황급히 호텔을 뛰쳐나와 도망치듯 멀리 달아났다. 이소비는 두 젊은 남자로부터 부축을 받은 채 몇 백 미터를 달렸고, 그러던 도중 갑자기 발걸음을 멈추고는 고개를 돌려 악에 받친 표정으로 호텔을 바라보았다. 곧바로 그는 전화를 꺼냈다. 이번 일은 절대로 그냥 넘어갈 수가 없었다. 가장 분한 사실은, 그는 산성의 꼬맹이로부터 맞게 됐다는 것이다.오늘 겪은 이 수모, 이씨 집안은 반
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.