한지훈은 이미 천신계를 돌파하긴 했지만, 자리에 있는 사람들 모두 오래전 이미 천신계 다다른 강자들이었고 심지어 그중에는 2성 현급 천신계 강자도 있었다. 그러므로 한지훈의 이전 전적이 아무리 휘황찬란하다 하더라도, 노인들이 보기에는 그저 천왕급에 지나치지 않았다. 설사 유럽 4대 천신계 강자들을 참살한 한지훈이라 하더라도, 절대 11명의 포위를 뚫을 리는 없다고 생각했다. “자결? 감히 그런 망언을 하다니!” 그러나 한지훈은 가볍게 웃을 뿐, 그의 표정에는 조금의 긴장도 보이지 않았다. 열한 명이 포위한다 하더라도 뭐 어때? 한지훈은 이미 주위에 진법을 배치했고, 게다가 그의 손에는 또 다른 하나의 비장의 카드가 있기도 했다. 그것은 바로 혈령단이었다. 같은 천신계 강자들이라 하더라도 각 계급 사이의 실력 차이는 매우 컸다. 심지어 하늘과 땅 같은 차이였다. 삼성 지급 천신계의 기운은, 일성 이성과는 전혀 비교할 수 있는 것이 아니었다. 한지훈은 그 사실을 잘 알고 있었기에 자신감이 넘쳤다. “한지훈, 만약 내 예상이 틀리지 않았다면 네가 유럽 네 명의 천신계 강자들을 참살할 수 있었던 것은 틀림없이 혈영단 덕이었을 거야! 하지만 지금 네 손에는 기껏해야 혈영단 하나만 남아있지. 과연 단 두 시간 안에 우릴 다 죽일 수 있을까?”“만약 네가 해내지 못한다면, 죽게 되는 건 너뿐만 아니라 너의 가문 그리고 너와 관련된 모든 사람들도 다 죽어! 진우도 마찬가지야!”회색 두루마기 노인의 눈동자에는, 두 줄기 한기가 흘러나왔다. “단지 혈령단의 힘을 빌려 잠시나마 전력을 삼성 지급 천신계까지 끌어올렸다고 해서 네가 잘났다고 생각하지는 마! 설령 네가 지금 삼성 지급 천신계 고수라 할지라도 우리들의 포위 공격은 절대 뚫을 수 없을 거야!”백발의 노인은 한지훈을 차갑게 바라보는 한편, 표정에는 비웃음이 묻어 있었다. 혈령단의 기운은 강하긴 하지만, 문제는 그 지속 시간이 단 두 시간밖에 안된다는 것이다. 게다가 한 시간이 흐른 후부터는, 약
검 한 자루로 공기를 베어내다니! 이것은 2성 현급 천신계 강자만이 해낼 수 있는 신위였다. 그 검은 마치 삼라만상을 품은 듯한 강한 기운을 띠고 있었다. 화산 검종 강자 중 세속에 남아 있는 유일한 사람이었던 허 씨 어르신은, 자신의 검이 얼마든지 한지훈을 깔아뭉갤 수 있을 거라 믿었다. 게다가 화산 검종의 역사는 유구하였기에, 검법과 진법을 완벽히 융합할 수도 있었다. 그렇기에 일단 검을 휘두르면, 수십 가지 진법을 동시에 펼치면서 주위의 자기장, 역장, 에너지 심지어 공기까지 동원하게 된다. 그 위압은 마치 온 대지의 기운을 장검 하나에 모으는 듯했다. 하지만 한지훈은 고작 준 천신계 강자였기에, 대지의 위압을 견디지 못할 거라 생각했다. “바람의 검이여!”바로 그때, 한지훈은 갑자기 폭주하였다. 이내 한지훈이 손을 흔들자, 오릉군 가시는 마치 한줄기 유광처럼 빛을 뿜어냈다. 동시에 각기 다른 8개의 방향으로 무형의 큰 검까지 날려버렸다. 사실 이것은 천생서문에 기록된 일종의 고급 진법이었다. 천신계에 돌파하기 전까지만 해도, 한지훈은 이 진법을 전혀 구현할 수 없었다. 그러나 지금은 다르다. 한지훈은 천신계까지 돌파했을 뿐만 아니라 동시에 세 개의 용심까지 가지고 있다. 게다가 금룡심은 한지훈에게 큰 도움을 주고 있었다. 그 어떠한 진법도 한 번만 보면 잊지 않고 단번에 그 진법의 요점을 알아낼 수가 있었다. 하지만 그 바람의 검 현진은, 봉신 대전에서 유래된 이래로 지금까지 수천 년 동안 전해져 내려오지 않았다. 그렇기에 설사 화산에서 온 11명의 천신경 강자들이라 하더라도, 그들은 종래로 이렇게 괴이한 진법을 본 적이 없었다. 현진의 근원까지 거슬러 올라간다면, 그 진법의 정확한 명칭은 풍호진이었다. 당시 주왕은 바로 풍호진을 이용하여 진을 치고 서주를 연패한 것이었다. 한지훈 역시 방금 같은 방법으로 풍호진을 펼친 것이었다. 비록 위력은 당시 주왕의 펼친 것만큼 강하지는 않지만 역시나 만만치는 않았다. 공중에서는
수많은 천신계 강자들은 더 이상 한지훈을 가볍게 보지 못했다.그들의 눈에 한때는 도살당할 어린 양에 불과했던 한지훈이 단 한 수만에 그들 중 한 명을 베어버린 것이다!순수한 전투력만 놓고 본다면, 비록 한지훈이 천신계에 돌파한 지 채 두 달이 되지 않았지만 일성 준천신계의 최강자와 맞먹는 실력을 갖추고 있었다!가장 공포스러운 점은, 한지훈이 자신과 동급이거나 심지어 한층 더 높은 경지의 강자 열여섯 명을 동시에 상대하면서도 여유롭게 그중 한 명을 처치했다는 사실이었다!“절대 방심하지 마라! 저자의 진법은 몹시 기이하니 조심해야 한다!”한지훈이 펼치는 진법은 허 씨 노인 등과 본질적으로 달랐다.우선 자기장 운용 방식부터 차이가 있었고, 한지훈은 자신의 자기장을 이용해 외부의 자기장에 영향을 미치는 방식이었다.마치 나비효과처럼, 겉으로 보기에는 큰 차이가 없어 보일지 몰라도 실제로 드러나는 힘은 산을 무너뜨리고 바다를 뒤흔들 정도였다!“오늘 반드시 저놈을 죽여야 한다! 그렇지 않으면, 훗날 우리 모두 그에게 숙청당할 것이다!”조 씨 노인이 단호한 표정으로 말했다.그와 허 씨 노인은 모두 역외에서 돌아온 강자로, 경지든 전투 경험이든 한지훈보다 월등히 앞선다고 자부하고 있었다.더구나 한지훈은 겨우 일성 준천신계에 불과한 미물이니, 애초에 위협이 될 수조차 없었다!그러나 방금 허 씨 노인과 한지훈이 교전했을 때, 허 씨 노인은 철저히 패배하고 말았다!허 씨 노인이 자신의 검을 버릴 정도였으니, 만약 단독으로 한지훈과 맞붙었다면 오히려 그가 죽임을 당할 가능성이 높았다는 뜻이었다!천신계이라는 이 거대한 경지에서 상위 경지를 거슬러 싸우는 일은 극히 드물었지만, 한지훈은 그것을 해낸 것이다.이는 곧 한지훈이 심각한 위협이 될 인물이라는 사실을 증명하는 것이었다!“한지훈, 넌 내가 지금껏 본 자들 중에서도 가장 뛰어난 재능을 지녔다! 나 조화풍도 너를 새롭게 보지 않을 수 없군. 하지만 유감스럽게도, 너와 나의 입장은 다르다!”조화풍이 그렇게
“이미 우리 화산파의 진법을 알고 있다면, 무의미한 저항은 그만두는 게 좋을 것이다!”노인의 목소리는 차갑고 냉정했다.휘몰아치는 천뢰는 순식간에 금빛 장막에 흡수되었고, 다시 반사되어 그대로 한지훈에게 쏟아졌다.자신의 공격이 자신을 향해 반격당하는 것을 본 한지훈은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 원래 화산의 비진이 이런 방식으로도 사용할 수 있었단 말인가?!그러나 지금은 놀라고 있을 시간이 없었다. 노인의 치명적인 일격을 가까스로 피한 한지훈은 반격을 위해 급히 손을 휘둘렀다.“쾅! 쾅! 쾅!”수많은 전류가 튕겨 나가며 먼 숲속에 불길이 치솟았다.바로 그때, 공간을 가르는 듯한 장검 한 자루가 한지훈의 뒤를 향해 엄청난 속도로 찔러왔다.지금 한지훈이 상대하는 것은 무려 십여 명의 천신 강자들이 힘을 합쳐 포위하는 공격이었고, 한순간이라도 집중력을 잃는다면 목숨을 잃는 것은 순간이었다.이때, 한지훈이 생각에 잠긴 후 갑자기 붉은색 장창을 꺼내 들었고, 이는 천신계에 도달한 이후 처음으로 꺼내든 적색 드래곤 장총이었다! 장총 전체가 불길처럼 붉게 타오르고 있었고, 창끝에서는 눈부신 황금빛 광채가 뿜어져 나왔다.이 장총은 단순히 눈부시게 빛날 뿐만 아니라, 그것을 손에 쥔 순간 마치 생명과 죽음이 공존하는 듯한 느낌이 퍼져 나갔다.“파괴하라!”한지훈이 장총을 내리치자, 생기와 사기가 완전히 분리되었다.무한한 생기가 한지훈의 몸으로 몰려들었고, 사기는 주변으로 퍼져 나갔다.이 장총은 마치 죽음의 문을 열어젖힌 듯한 위압감을 자아냈으며, 주변에 있던 강자들은 누구도 예외 없이 죽음의 기운을 느끼고 몸을 떨었다.“쾅!!!”엄청난 폭발과 함께 충격파가 휘몰아쳤고, 모든 공격이 반대로 튕겨 나갔다!한지훈의 주위를 감싸고 있던 금빛 장막이 거대한 황금용으로 변하며 한지훈을 보호했다.그리고 순식간에, 무려 여섯 일곱 명의 천신계 강자들이 중상을 입고 피를 쏟아냈다!“이... 이게 뭐지? 설마 생사만상 진법인가?!”그 광경을 보고 있던 노
이 말을 듣자, 노 씨 어르신이 뒷짐을 진 채 천천히 걸어 나왔다!만약 옛 세대 사람들이 이 광경을 본다면, 두 다리가 풀려 주저앉을지도 모를 일이었다!이 노인이야말로 화산 진종의 정신적 지주이며, 또한 이성 현급 천신계 고수였다!“노천우라 하오. 자네도 내 이름을 들어본 적이 있을 것이오. 내가 직접 손을 써서 상대해 주는 것이야말로 자네에게는 영광이겠지! 내 손에 죽을 자격이 있는 자는 이 세상에 얼마 남지 않았네!”노천우는 두 손을 뒤로 한 채 오만한 표정으로 말했다.“그래? 그럼 당신이 어떻게 나를 죽일지 한 번 두고 봐야겠군!”한지훈이 적색 드래곤 장총을 휘두르며 소리쳤다. “쾅!”은빛 광채가 곧장 노 씨 어르신을 향해 날아갔다!노 씨 어르신이 한 손으로 원을 그려 금빛 장막을 펼쳐 공격을 막아내는 동시에, 한지훈의 다른 손에서 오릉군 가시가 튀어 나갔다!하지만 그 목표는 노 씨 어르신이 아니라, 이미 중상을 입은 일곱 명의 천신계 고수들이었다!“네 이놈! 감히?!”허 씨 노인과 조 씨 노인이 즉시 한지훈의 계략에 반응해왔지만, 이미 모든 것이 늦은 뒤였다. 오릉군 가시는 무적의 천위를 품은 채 일곱 명의 목을 스치고 지나갔다!일곱 개의 머리가 예고도 없이 허공으로 솟구쳤고, 곧이어 일곱 구의 시체가 정원 안에 쓰러졌다!“한지훈!”허 씨 노인은 이를 악물며 분노했다!그들 눈앞에서 일곱 명의 천신계 강자를 도륙하다니!게다가 그중에는 이성 현급 천신계 강자까지 포함되어 있었다!비록 갓 이성 현급 천신으로 돌파한 자라 할지라도, 일성 천신계 강자에게 일격에 참살당할 리가 없었다!설마 한지훈이 이미 이 정도로 강해졌단 말인가?!조 씨 노인의 마음이 덜컥 내려앉았다!자신이 한지훈을 너무 과소평가했음을 깨달았고, 비록 그들이 수적으로 우세하다고는 하나 오늘 전투의 승패는 예측하기 어려워졌다!자신이 한지훈이었다면 저들 일곱 명을 동시에 처치하는 것은 고사하고 살아남는 것조차 기적일 것이다!“쾅!”노 씨 어르신의 손에서
허 씨 노인, 조 씨 노인, 그리고 나 씨 어르신 세 사람은 이 열한 명 중에서도 선봉을 맡은 자들이었기에 막중한 책임을 지고 있었다. 화산으로 돌아가면 필시 중벌을 피할 수 없을 것이다! 아직 허 씨 노인의 장검이 뻗어지기도 전에, 나 씨 어르신이 손을 뻗어 그를 막아섰다.이윽고 냉랭한 시선으로 한지훈을 바라보며 말했다.“한지훈, 네가 정말 대단한 건 인정하지. 하지만 동시에 가장 강력한 세 적수를 상대해야 한다면, 과연 네가 어찌할 수 있겠느냐?!”그 말이 떨어지자, 나 씨 어르신은 앞으로 나아가지 않고 오히려 한 걸음 물러섰다.그러자 그의 발아래에서 서서히 안개가 피어올랐고, 순식간에 사방이 안개로 뒤덮였다.한지훈은 눈살을 살짝 찌푸렸다.그때, 안개 속에서 공간이 요동치더니 희미한 형체 하나가 서서히 걸어 나왔다.그 형체는 오륙의 고대 전신 갑옷을 입고 있었으며, 손에는 장총을 들고 있었다!“스파르타쿠스?!”한지훈의 동공이 미세하게 움츠러들었다! 이자는 오륙에서 가장 전설적인 존재로 꼽히는 인물이었다.전해지는 바에 따르면, 과거 그는 단 삼백 명의 병사만을 이끌고 수십만 페르시아 대군을 상대로 결사항전을 벌였다고 한다!결국 그는 끝까지 싸우다 홀로 남았고, 수백 명의 페르시아 고수들과 함께 전사했다.이 전설적인 존재는 심지어 알렉산더보다도 더 두려운 존재로 여겨질 정도였다!한편, 은빛 갑옷을 입고 손에는 청룡언월도를 든 커다란 그림자가 안개 속에서 모습을 드러냈다.그 존재는 단순히 서 있는 것만으로도 압도적인 위압감을 풍겼다.그리고 마지막으로 등장한 형체를 보자, 한지훈의 동공이 다시 한번 흔들리기 시작했다! 그동안 수많은 전장을 누비며 숱한 생사를 넘나들었던 한지훈이었다.설령 열 명이 넘는 천신계 강자들에게 포위당한 적이 있어도, 그는 결코 눈 하나 깜짝하지 않았다.하지만 이번만큼은 그도 무척이나 심각한 표정을 짓고 있었다!그 사람은 청룡언월도를 움켜쥔 채, 강렬한 기세를 내뿜고 있었다.마치 한 사람이 온 천하를
조 씨 노인은 한지훈이 자신의 치명적인 일격을 피하는 것을 보자, 소맷자락을 뒤집으며 한 점의 찬란한 별빛을 튕겨냈다! 강렬한 죽음의 기운이 한지훈의 온몸을 감쌌다!“퍽!”그 순간, 한지훈은 청룡언월도와 길이가 삼 장에 달하는 장창의 협공을 받고 있었고, 공간 자기장을 동원해 그 별빛을 튕겨냈다!쾅!한지훈의 손에 쥐어진 적색 드래곤 장총이 다시금 청룡언월도와 충돌했다!눈부신 은빛 섬광이 폭발하며, 마치 하늘에서 소형 핵폭탄이 터진 듯한 장관이 펼쳐졌다!심지어 허 씨 노인조차도 고개를 돌려 그 빛을 직시하지 못할 정도였다!하지만 동시에 한지훈은 더욱 거대한 생사의 위기가 자신을 덮쳐오는 것을 느꼈다!본능적으로 고개를 홱 돌리고, 몸을 틀며 손목을 휘둘러 오릉군 가시를 던졌다!“팅!”두 개의 오릉군 가시가 공중에서 부딪히며 강력한 폭풍을 일으켰고, 한지훈조차도 그 충격에 밀려 수 미터 뒤로 날아갔다!아직 몸을 가누기도 전에, 등 뒤에서 붉은빛이 감도는 장창이 그의 심장을 향해 돌진해 왔다! 한지훈의 심장이 철렁 내려앉았고, 재빨리 몸을 비틀어 간신히 그 치명적인 일격을 피했다!장창의 끝이 그의 옷을 스치듯 지나갔고, 한지훈은 이를 이용해 포위망에서 벗어났다!방금 전의 그 일격은 바로 자신의 환영이 공격한 것이었다!오릉군 가시와 적색 드래곤 장총의 조합이 얼마나 무시무시한지 한지훈은 누구보다 잘 알고 있었다!게다가, 적색 드래곤 장총은 그야말로 무엇이든 꿰뚫는 신병이었고, 설령 한지훈이 뇌해의 단련을 거쳐 강인한 육신을 얻었다 해도 그 일격을 정통으로 맞는다면 목숨을 보장할 수 없었다!한지훈은 깊은숨을 내쉬며, 이마에 맺힌 식은땀을 닦았다.조금만 더 방심했더라면, 자신이 만들어낸 기술에 의해 죽을 뻔했다!자신의 공격 방식을 너무나도 잘 알고 있었기에 살아남을 수 있었던 것이었지만, 만약 그 자리에 다른 사람이 있었다면 이미 시체로 변했을 터였다!그러나 한지훈이 이제 막 포위망을 벗어나 숨을 돌리려는 찰나, 조 씨 노인의 검이 그
또다시 거대한 힘이 실린 일격이 휘몰아치며, 한지훈의 두 팔이 미세하게 저려왔다!한지훈은 속으로 감탄을 금치 못했다. 과연 삼국 시대의 명장다운 위력이 아닐 수 없었다! 이 한 방이면 작은 산 하나쯤은 쪼개버릴 수도 있을 정도였다. “슉!”한지훈이 잠시 주의를 놓친 순간, 한 자루의 장창이 그의 가슴을 향해 날아들었다!그 속도는 마치 레이저와도 같을 정도로 빨랐다!한지훈은 크게 외치며 몸을 날리면서 동시에 손에 쥔 적색 드래곤 장총을 가로로 휘둘렀다!두 자루의 적색 드래곤 장총이 허공에서 부딪쳤고, 굉음과 함께 퍼져나간 충격파가 막 공격하려던 스파르타쿠스를 여러 걸음 물러서게 만들었다!한지훈 역시 기류에 휩쓸려 옆으로 튕겨 나갔다!바로 그때, 한지훈의 왼쪽 팔이 갑자기 싸늘해졌다!한지훈이 저도 모르게 신음을 흘렸고, 한 자루의 오릉군 가시가 그의 팔을 관통하며 그대로 뒤쪽으로 튕겨 나갔다! 한지훈이 천신계를 돌파한 이후, 오륙의 네 명의 천신급 강자들과 싸우면서도 단 한 번도 상처를 입지 않았었다!그러나 이번에는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다!그 순간, 한지훈과 똑같이 생긴 한 명이 그의 앞에 나타났고, 차가운 눈빛으로 마치 시체를 바라보듯 한지훈을 내려다보고 있었다!만약 방금 한지훈이 본능적으로 몸을 숙이지 않았다면, 뚫린 것은 그의 왼팔이 아니라 심장이었을 것이다!이 싸움은 한지훈이 살아오면서 가장 힘든 전투였다!자신의 환영은 한지훈에 대해 너무나도 잘 알고 있었고, 그의 약점마저 꿰뚫고 있었다!“쉭!”적색 드래곤 장총이 다시 한지훈의 가슴을 향해 돌진했고, 속도가 너무 빨라 한지훈조차 피할 수 없을 지경이었다!“죽어라!”한지훈은 이를 악물고, 적색 드래곤 장총을 향해 자신의 창을 똑같이 찔러 나갔다!“푸욱!”한지훈의 창이 환영의 몸을 꿰뚫었다!하지만 환영이 휘두른 창이 중간에 방향을 바꾸며 비켜 나갔고, 이는 그가 일부러 한지훈에게 살길을 열어준 것이 아니었다!그가 한지훈을 너무 잘 알고 있었기에, 이 상황에서 한지
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.
낙천기가 차갑게 웃어 보였다. 사실 이 모든 건 그의 계략이 아니라, 오히려 오대 명산이 뒤에서 조종한 일이었다.심지어 이번 일에는 무신종의 그림자까지 얽혀 있었다!그들이 이렇게까지 하는 이유는 단 하나, 용국 백성들의 마음속에서 끊임없이 한지훈의 이미지를 깎아내리기 위함이었다.영웅이 아닌 평범한 사람으로 만들어야만, 무종이 국왕을 끌어내리고 그 자리를 차지할 수 있는 희망이 생기기 때문이다!그가 보기엔, 설령 한지훈이 아직 살아 있다 한들 뭐 어쩌겠는가?지금의 오대 명산에는 고수들이 즐비하고, 심지어 그의 사부 천릉자 또한 이미 한지훈과 어깨를 나란히 할 정도의 수준에 도달해 있었다.이런 상황에서 한지훈이 다시 무슨 큰바람을 일으킬 수 있겠는가!그는 손짓으로 주변의 젊은 남녀들을 물러가게 한 뒤, 곧바로 전화를 꺼내 천릉자에게 걸었다.신호음이 들리자마자, 그는 아부하는 목소리로 말했다.“사부님, 이미 지시하신 대로 전부 준비해 두었습니다. 기자들도 저희 쪽 인물로 배치했습니다.”“다만 한 가지 의문이 있습니다. 이번 일은 한지훈과 아무런 관련도 없는데, 굳이 그를 끌어들이는 것이 혹여 한지훈의 지지자들을 자극해 반발을 사지는 않을까요?”실제로 요 몇 년간, 한지훈이라는 이름은 거의 언급되지 않고 있다.게다가 이번 천릉자와 장령풍이 벌이는 자소화 쟁탈전은 전혀 한지훈과 관계가 없었다.이 시점에서 한지훈의 이름을 다시 언급한다는 건 오히려 그의 존재를 사람들 뇌리에 더 강하게 새기는 게 아닐까?“흥!”천릉자의 콧소리가 전화를 타고 전해졌다.“이 안의 현묘한 계책을 네 놈이 어찌 알겠느냐?”“한지훈의 이름을 다시 꺼내는 이유는, 바로 사람들이 기억해 내게 하기 위함이다. 단지 일성 준천신 경지에 머물러 있는 자에 불과했다는 것을 말이다!”“그래야만 그의 위상을 점차 약화시켜, 민심 속 신망을 걷어낼 수 있지!”“게다가, 넌 아직도 한지훈이 용국 사람들의 마음속에 어떤 존재인지 모르는구나. 예전의 한씨공관은 지금도 군대에서 특별히
사실 한지훈은 이미 오래전부터 이 두 가지 진법은 통달하고 있었다.비교하자면 장씨 가문의 삼절진이 더욱 오묘하고 무궁무진했다.하지만, 둘 중 누구라 해도 한지훈 앞에서는 감히 견줄 수조차 없었다!비록 똑같이 일성 준천신계 강자라 해도, 그 내실은 하늘과 땅 차이였기 때문이다.한지훈이 그동안 더 이상 돌파하지 않은 이유는 단 하나, 기초를 더욱 단단히 다지기 위함이었다!한지훈 일행이 대양산에 도착했을 때, 이곳은 이미 인산인해를 이루고 있었다.게다가 많은 언론 매체들 역시 정보를 입수하고는 가장 먼저 최고의 촬영 위치를 선점하며, 이 천하제일의 대결을 기다리고 있었다.대양산에서 15리 떨어진 곳부터는 이미 각 대명산이 구역을 나눠 금지구역으로 설정해 버렸다.일반인은 산기슭 근처조차 접근할 자격조차 없었다!그리고 여러 명산의 제자들 역시 모두 구경을 위해 몰려들었다.그중에는 자신의 제자들을 데리고 경험을 쌓게 하려는 거물급 인사들도 있었다.이런 명산 제자들 앞에서 평범한 사람들은 감히 가까이 다가가지도 못했다. 괜히 잘못 건드렸다가는 본인뿐 아니라 가족에게까지 재앙을 초래할 수 있기 때문이었다!“한 선생님, 제 생각에는 저희도 여기까지만 가죠. 더 이상 안쪽으로 들어가면 안 됩니다! 제 먼 친척 중 한 명이 명산 제자를 한 번 잘못 봤다가, 결국 그쪽 사람들에게 가문 전체가 몰살당했어요!”육천릉이 조심스럽게 말했다.그 친척도 나름 지역에서 이름난 인물이었지만, 단지 그 사소한 실수 하나로 인해 온 가족이 목숨을 잃고 만 것이다. “오? 그 후 어떻게 됐습니까? 설마 명산 제자라고 해서 사람을 함부로 죽여도 되는 겁니까?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.이 몇 년간, 한지훈은 줄곧 은거하며 세상의 일에 무관심하게 지냈다.하지만 지금의 명산 제자들이 이토록 오만방자하게 굴고 있을 줄은 상상도 못 했다! “하…… 그 뒤야 뭐 있겠습니까. 그냥 아무 핑계 하나 대더니, 무슨 문파간 원한이었다나 뭐라나…… 그러더니 결국 흐지부지됐죠.”
최근 몇 년간 영기가 회복되면서, 몇몇 명산들은 그야말로 제자들이 넘쳐날 정도로 번창했다.그 안에서도, 하늘이 내린 듯한 재능을 지닌 자들도 드물지 않았다.그중에서도 천릉자는 항산에서 최근 몇 년 사이에 새로 받아들인 제자였지만, 그의 성장 속도는 말 그대로 공포라고 표현할 수 있을 정도였다! 불과 3~4년 만에, 병왕계의 풋내기에서 항산의 젊은 세대 중 유일하게 천신계 경지에 도달한 자로 우뚝 선 것이다!“사실 그렇게 단정 지을 수는 없어. 한지훈이 아무리 대단하다 해도, 천릉자와는 비교가 안 되지. 걔는 고작 3년 조금 넘는 시간 안에 병왕계 경지에서 일성 준천신까지 올라갔으니까!”“그래, 저런 성장 속도만 보면 한지훈도 감히 따라갈 수 없지!”“예전에 한지훈이 천신계 경지에 도달하는 데 거의 10년 가까이 걸렸잖아!”이때, 양령아도 컴퓨터 화면을 바라보며, 사람들의 댓글을 하나하나 읽고 있었다.그녀는 이를 악물며, 마침내 참지 못하고 소리쳤다.“쟤네가 뭔데 한지훈이랑 비교를 해?!”“당시에 지구는 아직 영기가 복원되지도 않았어! 그런 환경에선 3년이 아니라 300년을 줘도 천신계는 불가능했다고!”흑병대의 정예였던 양령아는 누구보다도 잘 알고 있었다.그 시절에는 사령관 경지 하나만 도달해도 어마어마한 대가를 치러야 했다는 것을!지금의 사령관 경지 강자들에겐 그 고통이 뭔지도 느껴보지 못한 허울뿐이었다.하물며 천신계 경지라니?“흥, 내 생각엔 한지훈도 이미 오래전에 미래를 내다봤기 때문에 은거를 선택한 거야!”“은거라기보단, 도망친 거겠지. 그때 걔는 명산들과 생사를 걸 정도의 원한이 있었으니까!”이런 비아냥이 양령아의 댓글 아래 붙기 시작하자, 사람들은 더 이상 한지훈을 언급하지 않았다.대신 화제는 바로 장씨 가문의 장령풍으로 옮겨갔다.왜냐하면, 이번에 그들이 노리는 것은 바로 자소화였고, 이걸 손에 넣는 자는 단시간 내에 이성 현급 천신계 경지로 돌파할 가능성이 높았기 때문이다!장씨 가문은 항상 명산들 사이에서 거리를
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지