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제358화
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전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제375화
영호가 대답하기도 전에 은주가 먼저 끼어들었다.“사귄 지 좀 됐어요. 감정은 시간이 중요한 게 아니라니까요. 저희 둘, 잘 지내고 있어요.”서중국은 또다시 말을 가로막히자 결국 젓가락을 탁 내려놓았다.“너 이게 무슨 버릇이냐? 내가 지금 영호 군이랑 얘기하고 있는데, 왜 네가 다 대답하는 거야?”“저...!” 은주가 뭔가 말하려는 순간, 영호가 은주의 손을 살짝 쥐며 나직하게 말했다.“괜찮아요, 은주 씨. 저랑 회장님이 조금 이야기해도 돼요.”은주는 풀이 죽은 표정으로 고개를 끄덕이며 숟가락만 만지작거렸다.“알았어...”서중국은 생전 처음 보는 장면에 잠시 놀랐다. 늘 제멋대로인 딸이 이렇게 얌전히 물러서다니.‘이 녀석, 은주를 제법 잘 다루네.’‘아무도 길들이지 못한 아이를 이렇게 잠잠하게 만들다니.’영호는 그제야 서중국을 향해 미소 지으며 입을 열었다.“회장님, 은주 씨와 만난 지는 오래되지 않았습니다. 하지만 저희는 장기적으로 함께할 계획을 조금씩 세우고 있습니다.”서중국은 그 대답에 고개를 끄덕였다.서씨 가문의 위상은 물론 높았지만, 그는 딸이 무조건 ‘수준이 맞는 집안’하고만 결혼해야 한다는 조건을 내세우진 않았다.‘은주가 행복하다면, 사람 됨됨이만 확실하면 그걸로 족하지.’그는 다시 물었다.“그래, 영호 군. 자네 집은 H시에 있나? 부모님은 무슨 일을 하시나?”그 말에 영호의 손바닥에 땀이 맺혔다.“저, 그게...”처음으로 맞닥뜨린 은주의 아버지 앞에서 가볍게 대답할 수 있는 문제가 아니었다.괜히 잘못 말했다가 안 좋은 인상만 남을까 두려움이 몰려왔다.‘이럴 때 어떻게 대답해야 하지?’영호가 머뭇거리던 순간, 은주가 다시 고개를 들더니 자리에서 일어나 아버지 옆으로 옮겨 앉았다.“아빠, 왜 이렇게 질문이 많아요? 남자친구는 제가 만나는 거잖아요. 저희가 천천히 알아가고 있는데, 아빠까지 부담 주면 힘들죠.”은주의 눈빛은 단단했다.‘이건 내 일이고, 내 선택이야. 영호 씨를 위축시키게 할 순 없어.’
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제374화
혹시나 영호가 심리적으로 부담을 느낄까 걱정이 된 민혁이 먼저 나서서 분위기를 정리했다.서중국을 모시고 공항을 빠져나와 곧장 차에 오른 뒤, 일행은 예약해 둔 레스토랑으로 향했다.식당에 도착하자, 마침 주문한 음식들이 차례대로 테이블에 차려졌다.영호는 은주 옆에 앉았지만, 표정에서 긴장감이 고스란히 드러났다.다행히 은주가 그의 손을 꼭 잡아 주며 안정감을 주었고, 그제야 영호는 조금 숨을 돌릴 수 있었다.민혁은 좋은 레드와인 한 병을 주문했다.예진은 자연스레 ‘비서’ 역할을 떠맡듯 먼저 일어나 와인을 서빙하려 했다.그러나 민혁이 먼저 잔을 들더니, 예진의 손에서 병을 빼앗듯 받고는 직접 와인을 디캔팅하기 시작했다.예진은 할 수 없이 다시 자리에 앉았다.서중국은 그 모습을 지켜보며 미묘하게 미간을 좁혔다.‘이놈, 언제부터 이런 걸 챙길 줄 알았지?’‘게다가 은주 친구 앞에서까지 저러는 걸 보니...’‘혹시 둘 사이에 뭔가 있는 건 아니겠지?’그런 생각이 스치자, 서중국의 표정은 더더욱 굳어졌다.어색해진 공기를 눈치 챈 재하가 서둘러 입을 열었다.“삼촌, 정말 오래간만에 뵙네요. 일만 너무 바쁘시지 말고, 가끔은 H시에 내려오셔서 우리랑 시간도 좀 보내세요. 젊은 사람들하고 어울리면 삼촌도 덩달아 젊어지실 텐데요.”그제야 서중국이 피식 웃음을 터뜨렸다.“내 나이에 젊어지기는. 괜히 젊은 흉내 내다간 노인네가 철없다는 소리나 듣지.”선아가 바로 받아쳤다.“삼촌, 그런 말씀 마세요. 지금도 충분히 젊어 보이시는데요.”서중국은 고개를 끄덕이며 웃음을 지었다.민혁이 잔을 채우자 모두 함께 가볍게 건배를 나누고, 본격적으로 식사가 시작됐다.은주는 혹시 영호가 어색해할까 봐 음식이 나올 때마다 그의 접시에 계속 챙겨 주었다.금세 접시 위가 작은 산처럼 쌓이자, 영호가 은주의 손을 잡으며 나직이 말했다.“은주 씨, 이제 그만. 이거 다 못 먹어요. 음식 남기면 아깝잖아요.”은주는 고개를 끄덕이면서도 여전히 손은 멈추지 않았다.한편
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제373화
“예진 씨는 지금 제 생활비서니까, 작은아버지를 모시는 자리에 같이 가는 게 자연스럽죠.”“게다가 은주 절친이잖아요. 은주가 작은아버지한테 예진 씨 얘기를 자주 했으니까, 한 번쯤 뵙는 게 나쁘지 않을 겁니다.”꽤 억지스러운 이유였다.하지만 민혁이 그렇게 말해 버리니, 예진도 굳이 거절할 수 없었다.‘모두 다 가는데 나 혼자 빠지면 더 이상하지...’결국 다음 날 저녁, 모두 함께 공항으로 향했다.잠시 기다리자, 은주와 민혁을 꼭 닮은 듯한 남자가 도착장을 나섰다. 날카로운 눈매와 단정한 수트 차림에서, 풍기는 아우라가 남달랐다.그 뒤에는 비서가 얌전히 캐리어를 끌고 따르고 있었다.은주는 비록 아버지가 두려웠지만, 어쨌든 친부였다. 오랜만에 보는 얼굴에 본능적으로 반가움이 북받쳐, 두 팔을 벌리고 달려가려 했다.서중국 역시 활짝 웃으며 두 팔을 벌리는 듯 보였다.그러나 막상 은주 앞에 이르자, 슬쩍 몸을 비키면서 은주를 흘려보냈다.순간 은주는 멍하니 굳었다.뒤돌아보니, 이미 서중국의 품은 민혁이 차지하고 있었다.은주의 얼굴이 단번에 굳어졌다.“하... 역시 나는 ‘사은품’이지.”서중국은 민혁의 등을 두어 번 힘주어 두드리며, 만족스러운 눈빛으로 그를 훑어봤다.“이놈, 한층 더 우람해졌구나.”민혁은 쑥스러운 듯 웃으며 대답했다.“작은아버지 말씀대로 매일 운동했습니다. 게을리할 수 없죠.”“녀석, 입만 살아서는.” 서중국은 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.그제야 은주가 다시 달려와 서중국 앞을 막아섰다.“아빠! 저 아직 친딸 맞아요? 이렇게 오랜만에 만나면서, 인사 한마디도 없이 그냥 지나가요?”서중국의 시선이 드디어 은주에게로 향했다.“어휴, 내가 딸이 하나 있긴 했지? 집에 안 들어온 지가 얼마나 됐는지, 얼굴도 까먹을 뻔했다.”“저, 저기 아빠!”은주는 순간 말문이 막혔다. 억울함이 치밀었지만, 한편으론 마음이 불편해지면서 괜히 주눅이 들었다.그때 재하와 선아가 서둘러 앞으로 나왔다.“중국 삼촌, 이렇게까지 직접
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제372화
은주는 결국 전화기를 민혁에게 내밀었다. 눈빛에는 절박한 기색이 가득했다.민혁이 두어 번 가볍게 기침을 하고 나서 수화기를 받았다.“작은아버지, 제가 은주랑 같이 모시러 가겠습니다.”민혁의 목소리가 들리자마자, 서중국의 말투가 한결 부드러워졌다.[민혁이구나! 내일 시간 괜찮아? 아이고, 다행이다. 네 일이 바쁜 거 알기에 괜히 신경 쓸까 싶어 일부러 말도 안 꺼냈는데... 너는 참 다르구나. 네 철없는 여동생이랑은...]은주는 차마 반박하지 못한 채, 억울한 마음을 삭이며 허리에 손을 얹고 입술을 삐죽 내밀었다.‘내가 얼마나 잘 버는지 알기나 할까? 프랜차이즈 술집 사장인데!’‘1년에 버는 돈도 꽤 된다구!’그런 은주의 표정을 본 민혁은 피식 웃음을 지었다.“작은아버지, 은주도 요즘 많이 달라졌습니다. 내일 보시면 아마 깜짝 놀라실 거예요.”짧은 대화가 오가고 나서야 통화는 끝났다.그러자 은주가 바로 폭발했다.“이건 불공평해! 저 사람은 내 아빠가 아니라 완전히 오빠 아빠잖아!”사실 서중국은 어릴 때부터 유독 민혁을 아꼈다. 그 정도가 친딸인 은주마저 질투할 정도였다.민혁이 처음 집에 왔을 때, 불안해서 밤새 잠도 못 자고 뒤척였던 때가 있었다.그때 서중국은 끝까지 곁을 지키며 달래 주고, 아이처럼 품에 안아 재웠다.그런 대접은 은주조차 받아본 적이 없었다.민혁은 씩 웃으며 은주의 머리를 툭 쓰다듬었다.“어쩌겠어. 술집 사장님 같은 직업은 작은아버지 눈엔 탐탁지 않아 보이니까.”그 모습을 지켜보던 재하가 영호에게 슬쩍 물었다.“공항 마중 나가는데, 같이 갈래?”요즘 영호와 은주의 관계는 눈에 띄게 가까워졌다. 누가 봐도 알콩달콩한 연인 사이였다.하지만 은주의 아버지를 직접 뵌다는 문제 앞에서는 영호도 쉽게 결정을 내리지 못했다. 영호는 은주를 바라보며 말을 아꼈다.“저는... 은주 씨 생각에 따를게요.”은주는 한 번도 깊이 고민해 본 적 없는 문제라 잠시 머뭇거렸다. 부모님께 남자친구를 소개하는 건 결코 가벼운 일이
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제371화
영호가 옆에 앉으면서 말했다.“사실 저도 예진 씨랑 민혁 형님은 꽤 잘 어울린다고 생각합니다.”재하도 고개를 끄덕였다.“맞아. 예진 씨가 민혁을 밀어내지도 않고 오히려 편하게 지내잖아. 그게 기회지 뭐.”평소에 보면 민혁은 결단력 있고 추진력 강한 사람이었다. 그런데 감정 문제만 나오면, 정작 앞으로 나아가지 못하고 머뭇거리기 일쑤였다.민혁은 두 사람의 말이 일리가 있다고 생각했다.‘지금의 예진은 예전보다 훨씬 빛이 나.’‘이미 주성민 같은 경쟁자도 나타났고...’‘앞으로 또 다른 사람들이 하나둘씩 나타날 수도 있어. 그러다 내가 뒤처지면...’‘그땐 후회해도 소용없을 거야.’‘시간을 더 끌 게 아니라, 이제는 행동에 옮겨야 해.’민혁이 그런 생각을 하는 사이, 예진과 은주가 들러리 드레스를 입고 모습을 드러냈다.은주의 드레스는 다소 화려하고 섹시한 느낌이었다. 짧은 기장이 긴 다리를 드러내고, 마치 오르골 속 인형처럼 정교해 보였다.반면 예진의 드레스는 단아한 분위기가 강조된 하이웨이스트 롱드레스였다. 날씬하고 고운 실루엣이 한층 돋보였다.은주는 곧장 영호의 팔에 팔짱을 끼며 나섰고, 두 사람은 누가 봐도 한 쌍처럼 잘 어울렸다.재하와 선아의 시선은 자연스럽게 예진에게 향했다.“예진 씨, 몸매 진짜 좋네요. 이 드레스가 딱이에요.”“우리 아내가 제일 예뻐서 다행이에요. 안 그랬으면 들러리들한테 주인공 자리 뺏길 뻔했네요.”예진은 모두와 함께 웃으며 분위기를 맞췄다.그때 민혁도 다가가 입을 열었다.“예진 씨, 오늘 정말 예쁘네요.”‘여자들은 다 이런 말에 마음이 움직인다잖아.’‘예진을 빨리 내 여자친구로 만들고 싶다면...’‘나도 내 마음을 솔직하게 예진이에게 보여줘야 해.’민혁이 진심을 담아 칭찬하자, 예진은 순간적으로 멈칫하며 어쩔 줄 몰라 했다. 한참이 지나서야 겨우 한 마디를 내뱉었다.“감사합니다.”막 분위기가 무르익어, 모두가 민혁이 다음 말을 이어가길 기대하던 그 순간.갑자기 은주의 핸드폰 벨소리가 울
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제370화
서로의 턱시도는 크게 다르지 않아 보였지만, 예진의 시선은 단번에 민혁에게로 향했다.민혁이 매고 있는 넥타이는 다름 아닌, 예전에 자신이 선물했던 바로 그 넥타이였다.‘아직도... 그걸 하고 다니네.’재하는 들어서자마자 과장된 표정으로 선아를 한껏 칭찬했다.그리고 곧장 아내 곁으로 달려가 든든한 애정을 드러냈다.은주는 치맛자락을 살짝 들어 올린 채 영호 앞으로 뛰어갔다.영호의 칭찬을 듣는 순간, 은주는 작은 요정처럼 방방 뛰며 기쁨을 감추지 못했다.민혁의 시선은 드레스를 입은 예진에게 고정됐다.한순간, 그는 마치 눈앞의 여인을 처음 보는 듯 멍하니 서 있었다.한참이 지나서야 정신을 차렸지만, 예진은 그런 시선을 받고 있자니 조금 어색했다.“은주가... 그냥 와서 한 번 입어보자고 해서요. 기념으로 사진이나 찍자고...”예진은 괜히 머리카락을 정리하며 쑥스러운 듯 중얼거렸다.민혁이 가장 먼저 다가와 그녀를 천천히 위아래로 훑어보더니, 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.“정말... 예쁘네요.”여자는 누구나 칭찬을 들으면 마음이 흔들리기 마련이다.예진 역시 예외는 아니었다.‘나... 왜 이렇게 두근거리지...’두 사람 사이의 미묘한 공기를 느낀 선아가 먼저 말을 꺼냈다.“이렇게 예쁜 웨딩드레스인데, 결혼식 날 하루만 입는 건 너무 아깝지 않아?”재하는 선아의 머리를 쓰다듬으며 웃었다.“네가 원하면, 매일 입어도 돼.”선아가 장난스럽게 웃으며 말했다.“그럼 차라리 이참에 두 사람도 들러리 드레스 말고 그냥 웨딩드레스를 입는 게 어때요?”재하의 표정이 순간 굳어졌다.아내의 장난이 귀엽긴 했지만, 그래도 이건 두 사람의 결혼식이었다.신부 외에 들러리까지 드레스를 입는 건 말이 안 되는 일이었다.그는 뭐라 대답해야 할지 몰라 당황스러웠다.예진이 서둘러 고개를 저었다.“재하 씨와 선아 씨의 결혼은 중요한 자리인데, 저희가 어떻게 주인공인 척하겠어요. 그냥 재미로 입어본 거예요.”은주도 고개를 끄덕이며 거들었다.“맞아요. 웨
