Masuk이천의 원한이 가득 섞인 말에 방원도 조금 초조해지기 시작했다.소아는 그녀의 목숨이나 다름없다.여진수가 소아에게 새로운 생명을 선물해 준 셈이니, 그는 곧 그녀 생명의 은인이나 다름없었다.그녀는 여진수에게 무슨 일이 생기는 것을 절대 원치 않았다.서둘러 여진수를 달래며 말했다.“여진수 씨, 좀 진정 하시고, 먼저 그를 놓아주시면 안 될까요?”그리고 이천에게 말했다.“이천 오빠, 이미 졌으니 더 이상 그런 말을 하지 마세요.”원래도 분노가 치밀어 오르고 있던 이천은 이 말을 듣더니 더욱 화가 치밀어 올랐다.표정이 완전히 일그러졌다.평소 방원에게 보여준 온화한 신사의 이미지는 순식간에 무너져 버렸다.“너 그놈한테 반한 거야? 왜 그를 그렇게 감싸주는 거야?”악마 같은 모습에 방원은 깜짝 놀랐다.방원의 마음속에 이천의 이미지는 순식간에 완전히 무너져 내렸다.그제야 그녀는 비로소 깨달았다. 그동안 그녀에게 보여준 온화하고 예의 바른 모습은 전부 가식이었다는 것을.그러자 방원은 머리가 오싹해지고 온몸의 털이 곤두섰다.그녀의 표정을 본 이천은 상황이 잘못된 걸 깨달았다.“방원아, 네가 생각하는 그런 게 아니야. 내 말 좀 들어봐...”방원은 보통 여자가 아니다. 금세 평온한 모습을 되찾았다.미소를 띠고 조용히 이천의 설명을 들어주었다.그러더니 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다.“알았어요. 믿을게요, 이천 오빠.”하지만 이천은 이 말을 듣고 가슴이 철렁했다.그는 방원의 성격을 충분히 잘 알고 있었다.그녀가 평온하고 예의 바르게 행동할수록, 오히려 이미 그와 거리를 두고 있다는 증거였다.생각하더니, 그는 여진수를 바라보는 시선이 더욱 음침해졌다.그의 목구멍에서 소름 끼치는 포효가 터져 나왔다.“여진수, 너에게 한 번 더 기회를 주겠다. 지금 당장 날 풀어주지 않으면, 너는 시체조차 묻을 곳 없는 신세가 될 것이다!”여진수는 웃으며 말했다.“목숨이 내 손에 있는데도 감히 이렇게 건방을 떨다니, 참 드문 일이군.”“뚝
이 광경은 방원을 깜짝 놀라게 했다.그녀의 딸은 사고를 당하기 전부터 낯선 사람에게 극도의 경계심을 갖고, 아무도 자신에게 손대는 걸 허락하지 않았기 때문이다.하지만 처음 보는 여진수에게는 전혀 저항하지 않고 있었다.여진수는 소녀의 머리를 쓰다듬으며 방원을 바라보았다.“보상은 언제 주실 겁니까?”이천의 얼굴은 다시 어두워졌다.“제가 이미 돈을 줬잖아요!”여진수는 담담하게 말했다.“당신이 준 것과 그녀가 약속한 것은 별개입니다.”“양쪽에서 다 먹으려 하다가 체할 까 안 두려워요?”이천의 목소리에는 감출 수 없는 분노가 가득했고, 방 안의 온도는 순식간에 차가워졌다.방원은 급히 여진수에게 눈짓하며 진지하게 말했다.“이천 오빠의 말이 맞아요.”그녀는 그냥 빨리 이 일을 마무리 지으려 했고, 양쪽이 싸우는 걸 원치 않았다.여진수에게 약속한 보상은 나중에 몰래 따로 주기로 마음먹었다.여진수도 더 이상 따지지 않았다.손님의 기분도 배려해야 하니까.하지만 이천은 쉽게 여진수를 놓아주려 하지 않았다.“돈도 받았는데 여기서 뭐 하려 더 버티고 있어? 빨리 꺼져!”특히 여진수의 손이 아직 소아의 머리에 놓인 걸 보니 분노가 폭발할 것 같았다.여진수에게 빼앗긴 기분이 들었다.흙인형도 성질은 있는 법인데, 여진수도 가만히 있을 리 없었다.여진수의 표정도 차가워지더니 손을 뻗어 방원의 볼을 살짝 꼬집었다.“안 가면, 어쩔 건데?”방원은 완전히 얼어붙었다.여진수가 이렇게 대담하게 자신을 대할 줄은 꿈에도 몰랐다.이상한 건, 별로 화가 나지 않는다는 점이었다.밥을 먹고 있던 소아는 여진수를 쳐다보고, 다시 엄마를 쳐다보더니 그냥 고개를 숙이고 계속 밥을 먹었다.이천은 눈에서 불을 뿜으며 더 이상 참지 못하고 그대로 공격해 왔다.방원의 표정이 변하더니 소리쳤다.“안 돼…”그녀의 말이 채 끝나기도 전에 둘은 이미 싸우기 시작했다.방원은 크게 당황했다.만약 진짜로 격투가 벌어지면 이 호텔 전체가 박살 날 게 뻔했다.물론 그녀가 걱정
방원은 급히 물었다.“어때요?”“국에 독이 있습니다!”방원은 얼어붙었고, 이천은 살의가 넘치며 기운으로 여진수를 겨냥했다.“너 정말 악독하기 짝이 없구나. 어린애까지 해치려 하다니.”여진수의 표정이 순식간에 차가워졌다.“난 너와 아무런 원한도 없는데, 왜 나를 함정에 빠뜨리려 하는 거야?!”이천은 차갑게 웃으며 말했다.“내가 언제 너를 함정에 빠뜨렸어? 결과는 내가 좌우할 수 있는 게 아니야.”여진수는 음식에 절대 문제가 없다고 확신했다.자기가 직접 사고 준비한 것인데, 유일한 가능성은 이 남자가 몰래 손을 쓴 것이다.여진수는 생각하더니 곧 깨달았다.“네가 방원을 좋아한다는 정보를 본 적 있어.”“안심해, 나는 그녀에게 관심 없어. 그냥 돈 때문에 온 것뿐이야.”“이런 짓까지 할 필요 없어.”이천에게서 흘러나오는 살기는 더욱 짙어졌다.“헛소리하지 마. 내가 하는 모든 건 소아를 위한 거야.”“두 분, 그만 싸우세요.”방원이 한 걸음 앞으로 나아가더니, 그대로 어묵 한 점을 집어 입에 넣었다.순간 방원의 눈이 반짝였다.강한 자극적인 맛이 입안에 퍼지며, 지금까지 경험해 보지 못한 새로운 느낌이었다.처음엔 매웠지만, 적응하고 나니 계속 먹고 싶은 강한 욕구가 생겼다.그녀는 맛있는 음식들을 수없이 많이 먹어봤다. 하지만 이런 맛은 처음이라, 즉시 마음에 들었다.이천은 깜짝 놀란 듯 말했다.“왜 먹었어! 빨리 뱉어. 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고?”방원은 웃었다.“걱정하지 마세요. 전 여선생님을 믿어요. 분명 괜찮을 거예요.”“차라리 제가 직접 병원에 가서 검사받을게요.”“이천 오빠, 아마 오빠 부하가 착각한 것 같아요. 제가 직접 검사해 볼까요?”이천의 눈빛이 번쩍였다.“그럴 수도 있지. 나도 한 번 맛볼게.”그도 젓가락을 가져와 두부를 한 점 집어 입에 넣었다.맛은 예상 밖이었고, 그는 억지로 맛을 느끼는 듯한 시늉을 했다.그리고 다시 국도 한 입 마셨다.그러더니 부끄러운 듯 웃으며 말했다.“정말 아무
방원은 현명하게 더 묻지 않았다.여진수는 쌀을 씻어 솥에 넣고, 초능력으로 순식간에 쪄냈다. 30초 만에 향긋한 밥이 완성되었다.밥 반 공기와 반찬을 내놓고 여진수는 소아를 보며 물었다.“얘야, 먹고 싶어?”“네…”오랫동안 말을 하지 않아 그녀의 목소리는 마르고 쇠가 녹슨 것처럼 거칠었다.방원은 그 자리에서 얼어붙었고, 극도의 기쁨에 휩싸였다.딸이 마침내 말을 한 것이다.겨우 한 글자일 뿐이고 듣기 거칠었지만, 방원의 귀에는 천상의 음악처럼 들렸다.여진수는 살짝 웃으며 생선탕도 초능력으로 빨리 끓여냈다.특제 양념을 부으니, 생선탕과 고추 향이 어우러져 감칠맛과 매콤함이 코끝을 간질였다.여진수는 생선탕 한 그릇을 따라 방원에게 건네며 말했다.“먼저 입맛 돋우는 국부터 마시고 밥을 드세요.”방원이 손을 내밀어 받으려 하자, 이천이 막아섰다.그의 얼굴에는 이미 미소가 사라지고, 이상한 감정으로 여진수를 쳐다보며 말했다.“잠깐만요. 이것에 독이 없는지 먼저 확인해야 해요.”방원은 표정이 살짝 굳었지만 결국 고개를 끄덕였다.혹시 모를 사고를 걱정했기 때문이다.이천은 부하를 불러 생선탕을 건네며 명령했다.“이 국에 이상한 게 없는지 검사해 봐.”부하는 국을 들고 급히 나갔다.기다리는 동안 이천은 여진수를 심사하는 눈빛으로 쳐다보며 말했다.“방금 당신의 정보를 찾아봤어요. 해란성 홍용그룹과 백응그룹의 최대 주주이고, 결투장에서 10연승을 했으며, 신벌연맹 소속이기도 하네요.”방원은 놀란 듯 여진수를 바라봤다.이렇게 젊은 남자가 이런 대단한 배경을 가졌을 줄은 몰랐다.이렇게 보니 여진수가 자기 딸을 해할 이유는 전혀 없었다.여진수는 그냥 담담하게 말했다.“칭찬해 주셔서 감사합니다.”하지만 이천은 여전히 매우 엄격한 태도로 여진수에게 말했다.“그래서 오히려 당신이 나쁜 속셈이 있는 게 아닌지 의심되네요.”“당신 재력으로 봤을 때, 이런 일에 직접 나설 필요가 없을 텐데.”방원도 일리가 있다고 생각했다.여진수는 웃으며 반
여진수는 주방에서 인덕션, 프라이팬, 그릇, 젓가락, 뒤집개 등을 꺼내 왔다.방원은 딸을 안고 옆에서 지켜보았다.모든 준비가 끝나갈 때쯤, 이천도 들어왔다.방원은 약간 의외였다.“이천 오빠, 어떻게 오셨어요?”이천은 여전히 부드러운 미소를 지으며 말했다.“아래 사람들이 또 자원해서 온 사람이 있다고 해서 그냥 구경하러 왔어. 한번 보고 싶어서.”방원은 별로 의심하지 않았다.하지만 여진수는 이 남자가 은밀하게 자신을 한참 쳐다보는 걸 느꼈다.그에게서 미약한 적대감까지 감지했다.왜 자기에게 적대감을 갖는지 모르겠지만, 여진수는 크게 신경 쓰지 않았다.어차피 그의 실력이 그보다 훨씬 강하니까.만약 여진수를 건드리면 그냥 한 방에 제압하면 그뿐이었다.생각하더니 여진수는 바로 요리를 시작했다.어린아이들은 보통 부드러운 음식을 좋아하니, 여진수는 생선 두부탕과 두부 어묵볶음을 만들기로 했다.재료들을 하나씩 썰고, 고추를 꺼내 깨끗이 씻어 반으로 갈라 씨를 전부 제거했다.그 뒤 다른 양념과 섞어 매운맛만 남기고 자극적인 맛은 전부 중화시켰다.그리고 불을 켜고 팬에 기름을 두르기 시작했다.두부를 칠 분 정도 익힌 뒤 어묵을 넣고, 특제 양념을 부으니 “찌익”하는 소리가 났다.순식간에 고추 특유의 향이 방 안에 퍼졌다.이천은 눈살을 살짝 찌푸렸다. 그는 이 향을 별로 좋아하지 않았다.방원은 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 바로 다음 순간, 방원은 완전히 경악했다.공허한 눈동자의 딸이 코를 살짝 움직인 것을 발견했기 때문이었다.방원은 잘 못 본 줄 알고 다시 보았지만, 소아의 코는 정말로 움직였다.초점이 없던 눈동자도 서서히 초점을 잡고, 요리하는 여진수를 바라보았다.이천도 이를 발견하더니 눈빛 깊은 곳에서 차가운 빛이 스쳐 지나갔다.딸에게 온 신경을 집중한 방원은 이천의 이상한 기색을 눈치채지 못했다.“얘야, 이제 뭐 좀 먹고 싶어?”방원은 조심스럽게 물었다.전혀 대답을 기대하지 않았는데, 뜻밖에도 소아는 살짝 고개를 끄덕였
곧 그는 좌표가 가리키는 곳에 도착했다.약간 우직해 보이는 한 중년 남자가 거기서 기다리고 있었다.잠시 얘기를 나눈 뒤, 여진수의 시선은 그의 뒤에 펼쳐진 야생 고추밭으로 향했다.허리를 숙여 고추 하나를 따서 입에 물었다.그 맛이 맞다.중년 남자는 이게 대체 무슨 쓸모가 있는지 몰라 그냥 물었다.여진수는 신비로운 미소를 지으며 대답하지 않았다.그에게 적당한 보상을 주고 고추들을 모조리 따서 가져갔다.돌아오는 길에 그는 직접 마트에 들러 온갖 양념들을 잔뜩 샀다.방원의 딸이 음식을 거부한다면, 강한 자극으로 미각과 식욕을 깨워야 한다.입맛을 돋우는 데 고추만큼 강력한 건 없다.하지만 아이가 오랫동안 음식을 먹지 않아 위장 기능이 위축됐을 걸 고려해야 했다.그래서 여진수는 다른 재료로 고추의 자극을 최대한 낮추면서도, 매운맛은 살리는 방식으로 여러 양념을 섞어 조합해야 했다.여진수는 재료를 잔뜩 사고, 곧장 방원이 묵는 호텔로 향했다.의외였던 건, 그녀가 온유와 같은 층에 묵고 있다는 점이었다.그냥 두 방의 거리였다.다만 이런 최상급 스위트 룸은 층별로 엘리베이터가 따로 있어 서로 만날 일이 거의 없었다.“안녕하세요, 누구를 찾아오셨습니까?”여진수가 방원이 있는 룸으로 가는 엘리베이터 앞으로 다가가자, 경호원들이 그를 막아섰다.“당신 사장님께 전하세요. 그녀 딸을 밥 먹게 할 수 있다고.”경호원들은 의심스러운 눈빛으로 여진수를 쳐다봤다.이 남자가 그럴 능력이 있어 보이지는 않았지만, 함부로 쫓아낼 수도 없어, 그냥 보고하기로 했다.“소아야, 우리 자자.”방원은 소아를 안고 그녀의 등을 토닥여 주었다.하지만 이 어린 소녀는 눈도 깜빡이지 않고 전혀 잘 생각이 없었다.이 모습을 보니 방원은 마음이 아팠다.소아는 이미 오랫동안 자지 않았다, 이러면 몸에 무리가 가기 마련이다.수면 주사를 놓아 잠들게 할 수는 있지만, 방원은 최후의 수단으로 남겨두고 싶었다.계속 쓰면 의존성이 생기기 때문이다.“소아야, 엄마 부탁이야.
만약 그가 현재 족장이 되고 싶다면, 그냥 단 말 한마디의 문제일 뿐이었다.놀 거라면, 크게 놀아보자.여진수는 수라 일족 전체를 초토화시키고 그들의 자원을 모두 탈취할 계획이었다.이번 작전이 성공한다면, 여진수만 막대한 자원을 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 두 종족 간의 원한도 더 이상 풀릴 수 없는 지경에 이를 것이다.물론, 이 목표를 달성하기에는 아직 준비가 부족하다.여진수는 수라 일족이 반응하기 전에 번개 같은 속도로 남은 영토와 성을 모두 점령할 생각이었다.그러기 위해 그는 먼저 폐관에 들어가 선군 후기 경지에 도달
"요족 측에서도 만계 쇼핑몰과 유사한 쇼핑몰을 개발했어, 이름은 만보 쇼핑몰이라고, 우리도 어느 정도 대비를 해야 하지 않을까?"여진수는 흐뭇하게 웃으며 말했다.“사실 그 만보 쇼핑몰 역시 내가 몰래 지원한 사업이야.”그의 말에 모두가 놀란 눈빛으로 여진수를 바라봤다.그리고 당연히 존경스러운 시선을 한몸에 받았다.이 남자는 정말 대단하다, 그 자체가 기적의 대명사다. 요족 일족까지 장악하다니?"하지만 말이지..."여진수는 고민하다 말했다."그들과 연기를 좀 해야 해. 그래야만 만보 쇼핑몰이 나와 연관이 없다고 생각할
여진수는 흡족한 미소를 지었다.“왜? 수줍어하는 거야?”여청한은 입술을 살짝 깨물며 말했다.“지금의 저는 소녀인데, 수줍어하는 게 당연하지 않나요?”부활한 이후, 여청한의 심경에도 꽤 큰 변화가 생겼음을 부인할 수 없었다.처음 그녀를 만났을 때, 완전히 도도한 여인이었는데, 어느 날 이렇게 소녀 같은 모습을 보이리라곤 상상도 못 했다.여진수는 말을 바꿔 말했다.“전성기까지 회복하는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”여청한은 잠시 생각하더니 말했다.“5년이 필요해요.”너무 긴 시간이라 여진수는 받아들이기 어려웠다. 여청한이
살심마황은 유유히 말했다.“여진수의 내공은 그 경지에 도달한 그 어떤 대제보다도 뛰어나. 그게 무엇을 의미하는지 알아?”순간 백화여제의 눈빛도 깊어졌다, 하지만 그녀는 입을 열지 않았다.살심마황은 허허 웃으며 혼잣말처럼 중얼거렸다.“그 녀석이 장차 제급을 넘어서, 우리가 오랜 세월 탐구해 왔지만 도달하지 못한 경지에 도달할 가능성이 있다는 뜻이야.”예로부터 제경이 수련의 종점이 아니라는 소문이 돌았다.그 경계 위에 더 광활한 경지가 존재한다.일단 그 경지에 도달하면, 제급 존재조차도 그 앞에서 미약한 존재가 될 것이다.