CHAPTER 20MAHIMBING pa ang tulog nilang dalawa ni Eli nang dahan-dahan akong bumangon. Pagkatapos ng nangyari kagabi’y wala akong mukhang maihaharap kay Arken. Hindi lang isang simpleng halik ang pinagsaluhan namin kung hindi ay malalim at matagal. Wala kaming malinaw na relasyon kung ano kami sa labas ng pinermahang marriage contract. Ayokong sa akin din manggaling ang paksang iyon kung mapag-uusapan man. Kahit naibigay ko ang sarili sa kanya nang hindi sinasadya ay may delikadesa pa rin naman ako kaya hindi ko gustong ako ang gagawa ng paraan na mapalapit sa kanya.Umiinom ako ng kape nang may nag-door bell. Lumabas ang katulong mula sa kusina at nakita ako sa dining area."Ma'am, may tao po yata.""Pakitingnan kung sino iyon. Huwag mo lang papapasukin kung hindi mo kilala. Baka kasi isa na naman sa mga reporters 'yan."Hindi nagtagal ay pumasok ulit ang kasambahay."Ma'am, hindi po talaga nagpapigil, nagpumilit po talaga siyang pum

CHAPTER 22 HILAW akong ngumiti dahil sa kanyang tanong at ang pangit ko sigurong tingnan. ‘Kalma self, baka ma-lose thread ang garter ng panty at bra mo.’"Ano bang pinagsasasabi mo?" Tila isang dalagitang nagpapabebe at nagpapa-cute sa kanyang crush."Paano ka nga ba niligawan ng Steve na iyon at siya lang ang naging boyfriend?" pagkompleto niya sa tanong.Then reality slaps me. ‘Umasa ka pa, self, kaya nga-nga ka tuloy’, lihim kong pang-aaway sa sarili. Akala ko pa naman kaya siya nagtanong ay dahil may balak siyang umakyat ng ligaw. Assume pa ako ng assume, na sa simula pa lang ay si Eli lang naman ang dahilan ng lahat ng ito."Kaya nga isang pagkakamali si Steve sa buhay ko. Simula nang niloko niya ako sinabi ko na sa sariling kahit kailan ay wala ng ibang lalaki ang makapapasok dito sa aking puso at buhay kung hindi si Eli lang," bawi ko sa hiyang naramdaman kanina.

CHAPTER 24  AKALA ko pagkatapos ng tanghalian ay aalis na kami pero nagkamali ako at alam ko ang dahilan ni Arken, walang iba kung hindi si Nicolle. Hindi na ako nangahas pang sumali sa kanilang usapan dahil hindi rin naman ako maka-relate. Puro mga past experiences nila, mga childhood memories at sa ayaw at sa gusto ko’y hindi ako kasali sa mga alaalang iyon.Kung alam ko lang sana na ganito, dapat pala ay nauna na kami ni Eli sa isla at hayaan na lang si Arken kung kailan siya susunod sa amin. God knows kung ano ang gagawin nila, sila ni Nicolle."You okay?" tanong ni Ate Leanne na kadarating pa lang sa garden kung saan ako kasalukuyang naglalagi."Opo," tipid kong sagot na may kasamang ngiti."Matagal na hindi nagka-usap at nagkasama sina Arken at Nicolle kaya marami ang kanilang napagkukuwentuhan," paliwanag niya. Tango lang ang isinagot ko. Wala rin naman kasi akong maisip na sasabihin."Your not jea

CHAPTER 26WALA akong maisip na paksa sa loob ng sasakyan habang pabalik na kami ng bahay. Panaka-naka kong sinusulyapan si Arken habang seryosong nagmamaneho at nakatuon lang ang mata nito sa daan. Habang malalim akong nag-iisip ng pangpalipas oras ay mas lalong nadadagdagan ang aking kaba.Sumagi sa aking isip ang mga nangyari sa restaurant kanina. Inaamin kong nakahuhulog nga ng loob ang kanynag ginawa at hindi lahat ng lalaki’y may ganoong kakayanan na pasayahin ang kanilang asawa. Sumikdo ang kirot sa dibdib ko nang maalalang parte lang pala iyon ng pagiging nanay ko kay Eli.Tahimik akong bumaba ng sasakyan nang makarating na kami ng bahay. Tahimik namang siyang sumunod sa akin at sinalubong kaagad kami ng mano at halik mula kay Eli.“Kanina ko pa po ‘yan pinapatulog, ate, pero sabi niya ay hihintayin daw kayo.” Sumulyap si Jela sa aking likuran kung saan nakatayo si Arken.“Mama, gusto ko lang naman po kasing ma

CHAPTER 28 PARTE ng aking panaginip ang mainit na tagpo sa pagitan namin ni Arken. Kahit malamig ang umaga ay pinagpapawisan ako sa panaginip na 'yon. Dahan-dahan akong gumalaw para bumangon pero may mabigat na nakadagan sa aking hita. Mainit ito, gayundin ang tumatama sa aking kanang balikat. Kung hindi ako nagkakamali ay hininga ito ng isang tao. Nilingon ko ito at nanlaki ang matang nakatunghay sa guwapong mukha ni Arken. Saka ko lang napagtantong hindi panaginip ang mga tagpong iyon kung hindi ay totoo talagang nangyari. Ang pagtatalo namin ay nauwi sa mapusok at nakasasabik na halikan. Nasapo ko ang noo dahil sa katangahang nagawa. Gumalaw ang aking katabi at pinulupot nito ang braso sa aking baywang saka hinila palapit sa kanya. Isiniksik pa niya lalo ang mukha sa aking leeg tila takot na mawala ako. Hinintay ko munang lumalim ulit ang kanyang paghinga, indikasyon na bumalik ito sa mahimbing na tulog, bago ko dahan-dahang inalis ang nakapulupot niyang b