SAHARA did the grocery, prepared the ingredients and cooked that night. She was also the one who picked the china and silverware and made sure that everything’s in order. She’s feeling giddy and she’s not sure whether she’d like it or not. Matagal-tagal na rin mula nang nakaramdam siya nang ganito, kahit pa nga hindi niya alam kung bakit. She’s not the type who makes an effort especially for a man but tonight, she’s being everything she’s not.Ayaw na ayaw niya ang naghihiwa at nagluluto dahil pakiramdam niya ay napakalagkit niya pagkatapos. Hindi rin niya gusto ang namimili sa grocery dahil ayaw niya nang nakikipagsiksikan at naghihintay sa mahabang pila sa cashier. Pero heto siya, namili, naghiwa, nagluto. Para lamang kay Mr. Armando Tantoco.Everything’s set. The food, the table. Herself. She put on her simple black nightdress and made sure that she’s wearing her most expensive perfume. Ano

“SAHARA, may gustong kumausap sa’yo.”Sa halip na sumagot ay inubos niya ang whiskey sa kanyang baso. Nilingon niya ang manager nilang si Mr. Art na naupo sa kanyang tabi. Malaking lalaki ito, payat at singkit ang mga mata. Bukod sa pagiging isa sa mga may-ari ng club na kinakantahan niya ngayon ay isa rin itong talent manager. Matagal na niya itong kilala dahil na rin sa pagkanta-kanta niya noon pa, at parati itong bukas sa mga tulad niyang nangangailangan ng biglaang mapagkakakitaan.“Importante raw. Handang magbayad ng malaki, makausap ka lang,” nakangiting sabi ni Mr. Art. Um-order rin ito ng whiskey para sa sarili.“Usap lang talaga?” paninigurado niya. Dahil hindi lang naman iyon ang unang pagkakataon na nangyari ang ganoon, na may handang magbayad ng malaki, makausap lang siya. Papayag siya sa simula pero sa huli, hindi lang pala pag-uusap ang gusto ng mga into’ng mangyari.“Usa

ANG sabi ni Sahara sa sarili, pipigilan niyang magbigay ng motibo kay Armando at susubukan niyang maghintay na ito ang unang gumawa ng unang hakbang pero ang hindi niya maintindihan ay kung bakit sa tuwing napapalapit siya sa lalaki ay nag-iinit ang pakiramdam niya. Katulad na lamang nang gabing iyon nang maabutan niya ito na nag-iisa’ng nakaupo sa wooden lounge chair sa pool area. Iyon ang unang pagkakataon na nakita niya itong naka-sando at board shorts. At the age of 49, Armando still got that body to die for. Mascular, athletic – which always make her wonder how his body would feel to her touch.“Hi,” bati niya.He just looked at her blankly, didn’t even say a word. Lalo itong natulala nang tanggalin niya ang suot na bathrobe. She wasn’t expecting him to be there so she wore her simple black one-piece bikini but if she only knew that Armando would be there, she would’ve worn something more revealing.

FROM where she’s standing, Sahara could see the magnificent view of the beach front. Napapikit siya nang biglang lumakas ang ihip ng hangin na nagpatangay sa kanyang mahabang buhok. Ala una na ng hapon sila nakarating ni Armando sa pribadong isla na iyon at kinailangan pa nilang sumakay sa bangka nang halos isang oras para lamang marating roon. May higit sa sampu ang maliilit na kubo na nakapalibot sa tabing-dagat at doon sila sa pinakadulo at pinakamalaking kubo kung saan hindi na halos nadadaanan ng mga tao. Sa totoo lang, mangilan-ngilan lamang ang napansin niyang turistang tulad nila sa lugar dahil na rin siguro sa ekslusibo ang nasabing resort.“Do you like it?” nakangiti nitong tanong sabay akbay sa kanyang balikat. Inabutan siya nito ng isang baso ng red wine bago maupo sa duyan na gawa sa rattan."I love it." Tumangu-tango siya at muling sinimsim ang sariwang hangin. With everything that has happened, this is what she nee

“HONEY…I know it’s you…” nangingiti niyang sabi habang kinakapa ang mga kamay na iyon na nasa ibabaw pa rin ng kanyang mga mata.Walang tugon, sa halip ay dahan-dahan niyang naramdaman ang paglapit ng mga labi nito sa kanyang tainga.“I love you,” nakangiting bulong ni Sahara rito.“Hmm…I love you too, honey.”Bigla siyang napabalikwas nang marinig pamilyar na tinig. Mabilis niyang tinanggal ang mga kamay na nakatakip sa kanyang mga mata at nilingon iyon. Napatayo siya nang di oras na muntik na niyang ikatumba.“Ace! Ano’ng ginagawa mo rito? Paano mo nalaman na dito ako tumutuloy?” nanlalaki ang mga matang tanong ni Sahara. Titig na titig siya sa binata dahil hindi siya makapaniwala na kaharap na naman niya ito ngayon.“Destiny, Sahara.” Nagkibit-balikat lamang ito at ngumiti.“Umalis ka na bago ka makita ni-“