Dengan gerakan sigap, Shania dan si bocah remaja, Ardi, masuk ke dalam mobil yang tak diketahui pemiliknya itu, lalu Shania menutup pintunya seketika. Deru nafas ketakutan terdengar jelas dari dua orang tak beruntung itu. Mereka menyandarkan tubuh mereka ke kursi mobil sambil memejamkan mata, mengusap peluh, dan mencoba menata nafas, serta hati mereka. Selama beberapa detik, sang pemilik mobil yang duduk dengan tenang di kursi depan membiarkan aksi mereka, dan memberi waktu bagi mereka untuk bernafas. Mungkin sesuatu yang besar baru saja terjadi pada dua orang asing itu, dan untuk itu ia bersimpati. Hanya sesaat setelah ia merasa kedua tamunya itu telah membaik, dia mencoba mengejutkan keduanya dengan dengan suara tenangnya, "Siapa kalian?""Ah, ya Tuhan!" seru Ardi terkejut. "Kakak benar!" lanjutnya. "A-ada pe-pemilik mobilnya di dalam."Shania seketika menegakkan posisi duduknya. Ia yang sejak awal memang tidak yakin bahwa m

Shania merasa lega karena mendapati fakta bahwa kedatangan Alan nampaknya tidak akan menambah masalah bagi dirinya di keluarga Ananta. Sang paman idola itu kini bahkan menginap di rumah Ananta—atas permintaan Bianca—dan Shania yang matanya awas dalam mengenali seseorang itu, tak mendapati sedikitpun masalah yang perlu membuatnya khawatir. Shania terus merasa tenang seolah tidak ada yang mampu mengusik kedamaiannya, sampai kemudian ia mendapati sesuatu miliknya hilang. Gelang kesayangan Shania, yang merupakan hadiah dari ibunya, yang tadi siang ia pakai, kini hilang dari tangannya. Shania dengan saksama mencoba mengingat-ingat dimana gelang itu melepaskan diri darinya. Mungkin terjatuh saat ia bawa berlari bersama Ardi, atau jatuh di tempat lain. Shania melakukan pencariannya di seluruh penjuru kamar, di semua ruang di rumah itu, hingga masuk ke garasi, dan ke dalam mobil yang ia bawa pergi, hari ini. Upayanya tidak membuahkan hasil. Ia t

Malam yang dinanti tiba. Alan menyebutnya malam pertaruhan. Pertaruhan akan kredibilitasnya sebagai seorang paman bagi Bianca, dan sekutu tunggal bagi Shania. Sebagai seorang paman, ia berkewajiban menjaga—baik fisik maupun perasaan—sang keponakan, dan sebagai sekutu Shania, ia merasa berkewajiban memastikan Shania aman dari serangan-serangan tajam sang keponakan yang nampaknya akan menjadi sebuah keniscayaan. Sementara Shania sendiri, menyebut malam ini adalah malam pembuktian. Ia harus membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia masih seorang wanita tangguh bak batu karang, yang sanggup menghadapi tantangan apapun di depannya—karena ia merasa ragu identitasnya agak sedikit berubah setelah beberapa hari bertahan hidup di tengah keluarga Ananta yang aneh. Selain itu, Shania juga harus membuktikan pada sang putri tiri, bahwa dirinya adalah seorang ibu tiri yang baik dan sama sekali tak pantas di anggap sebagai tokoh antagonis dal

Alan masih termenung di malam itu meski Shania telah larut dalam tidurnya. Pria itu mau tak mau terus terusik dengan cerita Shania, yang kurang lebih menunjukkan kekagumannya yang tak tanggung-tanggung terhadap Brenda, dan kepeduliannya yang begitu besar pada Alex dan Bianca. Dari kaca mata Alan, fokus Shania terlihat terus tertuju pada Alex dan Bianca, seolah dia tidak memikirkan dirinya sendiri dan hubungan romansanya dengan Edward. Dugaan Alan mau tak mau mengarah pada kemungkinan bahwa Shania memang menjadikan anak-anak sebagai tujuan utama kedatangannya ke tengah keluarga Ananta. Mungkin Shania berusaha memenuhi keinginan Brenda, dengan menjaga anak-anaknya. Tapi Alan masih ragu, karena jika itu benar, maka pengorbanan Shania terlalu besar. Wanita itu masih muda. Jika dia mendedikasikan hidupnya ke dalam sebuah pernikahan, hanya demi menjaga anak-anak yang bukan merupakan darah dagingnya sendiri, dan sebenarnya telah mulai beranjak dewasa, maka itu adala

Alan telah secara resmi mengukuhkan pijakan bisnisnya di Indonesia dengan membeli lima puluh persen saham perusahaan Delta Gemilang. Ia memang sengaja membangun bisnis di Indonesia, dan meninggalkan perusahaan lamanya yang ia rintis bersama salah seorang sahabatnya di Australia—ia meninggalkan sejumlah saham miliknya di perusahaan itu, dan mempercayakan kepengurusannya pada sang sahabat.Kini, fokusnya ia tujukan pada perusahaan barunya, Delta Gemilang, yang merupakan salah satu perusahaan properti cukup besar, dengan popularitas sedikit di bawah Lukita Group. Perusahaan ini, di bawah nama besarnya yang ternyata diraih dengan banyak skandal tersembunyi, nyata-nyata menyisakan beban pekerjaan rumah yang tidak mudah. Itulah yang disampaikan oleh Indra, teman Alan yang merupakan pemilik lama dari saham yang kemudian dibeli Alan."Aku awalnya tidak bermaksud menjual saham ini padamu, Alan," ucap Indra serius. "Kamu tahu aku hanya mengeluhkan beratnya hari-hariku yang kutangg