Binar-binar kebahagiaan terpancar sempurna di wajah Shania, Alan, dan Bianca pasca batalnya rencana perjodohan yang digaungkan Edward. Alexis yang dikabari lewat telepon pun turut menyumbang sorak-sorai kepuasan yang semakin menunjukkan status persekutuan mereka, bahwa mereka semua kini berada dalam satu kubu. Tidak ada pertentangan dan bisikan tak sepaham di antara empat hati itu, dan kini mereka telah secara resmi nan sepenuh hati, mengakui bahwa mereka adalah keluarga. Bianca tak lagi menganggap Shania sebagai penyihir jahat, dan alih-alih menghindarinya dengan tidak hormat, kini dia malah tampak begitu dekat dengan istri baru ayahnya itu. Ikrarnya pada diri sendiri untuk selamanya memusuhi Shania praktis terpatahkan, dan kini dia bahkan menghadiahi Shania dengan banyak cinta dan kepercayaan.  Meskipun begitu, sebutan nyonya masihlah yang terbaik dari yang bisa diucapkan oleh dua anak Edward teruntuk sang ibu tiri, namun terkait hal itu, Shania tak sedik

Edward yang malang, pulang ke rumah dalam keadaan pucat pasi sore itu. Tampang mukanya yang sejatinya terhitung tak mengecewakan—sangat wajar jika menurunkan paras memuaskan pada putra dan putrinya—terlihat takut, bingung, kalut, dan panik. Selama beberapa saat, mimik muka suram itu mengenyahkan pesona dari beberapa sisi menarik di wajahnya, namun sekaligus mengurangi ekspresi pongah nan arogan yang biasanya mendominasi air mukanya. Shania—yang baru saja melepas Alan pulang ke apartemennya—sempat terkejut mendapati sang suami pulang dalam keadaan hampir linglung seperti itu, namun sang suami dengan cepat berkamuflase dengan mengatakan bahwa rasa lelah karena aktivitas seharianlah yang telah membuat cahaya wajahnya itu memudar.  Namun, kebohongan Edward nampaknya tak didukung dengan baik oleh garis takdirnya. Shania yang kala itu mengambil sesuatu dari mobilnya mendapati satu tanda mengejutkan tertoreh di bagian depan mobil suaminya,

Zidan menyambut saudara jauhnya yang dia panggil paman Adrian itu, dengan senyum paling ramah dari yang pernah dia tujukan pada pamannya itu seumur hidupnya. Dia mempersilakan pamannya itu masuk, dan dengan riang meminta istrinya menyuguhinya segelas teh. "Duduklah dengan tenang, Paman! Kuharap Paman bisa ikut berbahagia bersamaku," ujar Zidan dengan senyumnya yang jenaka. Sang paman mengernyitkan kening. "Ekspresimu ini sangat berbeda dengan hari-hari yang lalu. Kemarin-kemarin wajahmu bagaikan kepingan langit malam, dan sekarang seolah semangat hidupmu telah kembali." "Mengejutkan untukmu, Paman?" "Seharusnya begitu! Jika saja aku tidak melihat rombongan keluarga Ananta di depan rumahmu ini, tadi," tukas sang paman yang curiga bahwa keceriaan Zidan terkait dengan kedatangan keluarga kaya itu. "Paman mengenal mereka?" tanya Zidan terperangah. "Kamu pikir aku

Setelah menempuh perjalanan panjang cukup dramatis, sampailah Shania di depan sebuah rumah tua, yang karena tuanya, kayu-kayu dari bangunan rumah sederhana itu nampak sekali kusam dan suram, seolah lelah menghadapi dunia. Beberapa ornamen penghias yang menempel di dinding luar bagian depan rumah, alih-alih menyuguhkan nuansa rumah, malah justru menampilkan cita rasa museum—tepatnya, museum kuno yang terlupakan—karena ornamen-ornamen tersebut berlenggang tak beraturan dan terhuyung-huyung terkena angin, dengan beberapa ujung yang terlepas dari baut pengaitnya. Halaman rumah pun tampak kotor dengan dedaunan yang melayang-layang kesana-kemari setiap kali angin membelai mereka, dan sekali lagi, tak ada penampakan manusia di sekitaran rumah itu. "Tak terlihat seperti rumah berpenghuni," gumam Shania pada dirinya sendiri. Shania belum melepaskan satu tangannya dari pintu mobil, dan masih terhanyut dalam pengamatan nan saksama terhadap rumah kuno itu dari j

Adrian, yang telah menyelesaikan percakapan serius nan misteriusnya, berlenggang memasuki ruangan, dan mendapati Shania tengah terdiam mematung dalam posisi duduk tegak di kursi, dengan pandangan yang tegang dan fokus ke sebuah titik, tampak serius memikirkan sesuatu. Sang nyonya terlihat khusyuk sekali dengan perenungannya, hingga tak secuilpun memberikan perhatian pada Adrian, bahkan tak menyadari bergabungnya pria itu kembali bersamanya. Tak berkeinginan membuat sang nyonya yang tengah tercenung kaget, Adrian dengan penuh perhitungan berdeham dengan saksama, sekali saja, dan praktis konsetrasi Shania terbuyarkan olehnya. "Sedang memikirkan sesuatu, Nyonya?" ucap Adrian dengan lagak tak berdosa, sembari duduk dengan tenangnya. Shania terdiam sesaat, menatap Adrian dengan muak, lalu berkata, "Apakah bisa seorang korban penculikan berdiam tenang tanpa memikirkan sesuatu?" "Ayolah, Nyonya," timpal Adrian, "tenanglah! Anda