TO DESTROY A WHITE LOTUS —10   Hindi naging maganda ang pagsalubong na natanggap ni Huseng. Mary Joy almost wished to return to the hospital. Walang tao sa kabahayan. Saktong pag-uwi niya, wala roon ang kaniyang ama't Tita Roselyn. Binisita ng mga ito ang Lola Mildred niya.Isang mensahe ang natanggap ni Huseng habang siya ay kumakain. Tamad niya iyong binasa't mabilis na ibinura. Dahil sa nangyari sa kaniya, marami ang naging ‘concerned’ na kaklase ang tumatawag at nangungumusta. May ibang totoong nakikisimpatya ngunit karamihan ay gusto lamang makiusyoso.Isa pang mensahe ang natanggap ni Huseng. Halos sumpain ni Mary Joy si Brian sa isip habang pinagbububura ang mga mensaheng natanggap. Ito ang nagbigay ng numero niya sa kaniyang mga kaklase. Akala yata nito ay ikatutuwa niya ang atensyon.‘Alam kong ikaw 'yon.’Napahinto si Mary Joy sa pagnguya ng kaniyang hapunan. Huminga siya nang malalim at kibit-balikat na ib

TO DESTROY A WHITE LOTUS —12   Malamig pa ang hangin at medyo madilim pa noong nagsimulang maglakad si Huseng papunta sa eskwela. Nagsisinungaling siya kung sasabihin niyang nagising siya dahil sa lamig ng tubig na kaniyang ipinanligo kanina. Hindi. Ang totoo ay kahapon pa siya gising—hindi siya makatulog.Ito iyong pakiramdam na pinangakuan ka ng mga magulang mong ipapasyal kinabukasan. Puwede ring promenade niyo bukas at namomroblema ka dahil ang kapares mo ay iyong taong gusto mo.Medyo.Ngumiti nang kaunti si Huseng. Sana nga lang ay matuloy ang pangakong pagpasyal na iyon. Sana'y makarating siya sa promenade nang nasa oras. Sana matuloy ang bagay na gusto niyang mangyari sa araw na ito. Ayaw na ayaw niya sa pakiramdam na laging nadidismaya.“Boss naman, ang lamig lamig pa,” ungot ni Brian habang niyayakap ang sarili, “Kita mo anong sabi ng relo ko, boss? Alas sais. Naman, Huseng, dapat alas nueve na tayo pumasok

TO PLAY THE ROLE OF AN UNDESIRABLE MATE [ABO]   Mary Joy has been watching the quiet scenery in front of her when Devlin's trusted aide came over with a sympathetic frown. Sumaglit ang mga mata ni Mary Joy rito bago lumihis sa magandang tanawin. Mukhang hindi pinakinggan ng ama ni Devlin ang pakiusap niya. She had expected it, yet it is still disappointing somehow.Ang ama ni Devlin ay malaki ang ambisyon sa buhay. Dahil sa ambisyon nito, sila ang nangungunang pamilya sa buong kaharian. Ngunit hindi pa rin iyon sapat. Valir wanted something that will have their names written in history. Ano pa ba ang pinakamagandang oportunidad upang makuha ang kagustuhang 'yon? Isn't offering your son to the King and name him consort, great? Baka para sa karamihan ay hindi. Ngunit simpleng tao lamang ang ama ni Devlin. Kung anong mayro'n ay tatanggapin nito.Ganoon nga ang nangyari noong idilat ni Mary Joy ang mga mata at natagpuan ang sarili sa kataw

   It turns out, Si's help wasn't a permanent one. Ipinaliwanag nito na habang tumatagal ay aabot sa puntong titigil na si Si sa pagbibigay ng cheat sheet sa kaniya. Magiging mas mahirap ang lahat hanggang sa ang mga panahong iilaw ito ay upang ibiga ang orihinal na takbo ng storya o magbigay o kumuha ng puntos.Mary Joy wasn't impressed by this. Tumayo siya sa mula sa pagkakaupo sa kama at naglakad paalis ng kaniyang silid. Dumoble ang dami ng kaniyang mga tagabantay. Kung dati sa bahay nila ma tatlo lamang siya, ngayon ay domoble ang bilang ng mga ito.Alam ni Mary Joy na karamihan sa mga ito ay inutusan ni Belial na bantayan lahat ng kaniyang magiging kilos. Hindi nagdalawang isip si Mary Joy nang paalisin niya lahat ng tagapagsilbi maliban lang kay Tee.“'Yong inutos ko?”“Nakahanap ng heneral ang inyong tagapaglingkod,” sagot ni Tee sa mahinang boses, “nakahanda na po ang lahat.”Tumango si Devlin bago hinagisan

   “Tee, anong sitwasyon ni Heneral Isle?” Ikinumpas ni Devlin ang mga kamay. Mabilis na yumukod ang babaeng tagapagsilbi upang punuin ng tsaa ang kaniyang baso. “Tatlong araw na ang nakalipas. Wala pa rin akong liham na natatanggap.”Hindi interesado si Mary Joy sa magiging tugon ng kuya ni Devlin. Alam niyang busy ito sa sitwasyon ng Danari Pass. Noong una'y minaliit ng mga opisyal ang mga bandidong galing sa lumubog na bayan ng Capiz. Pinabayaan nila ito hanggang sa lumobo ang problema.May hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng dating pinuno nito at ng ama ni Belial kaya naman noong humingi ng tulong ang Capiz sa gitna ng pagkakasakop, umaktong bingi ang hari. Ngayon nagpupumilit pumasok sa kanilang kaharian ang mga nakaligtas na mga sundalo't mangangalakal mula sa gyera. Hindi ang kaharian nina Belial ang pinakamalapit sa mga ito ngunit may delusyon ang mga taong iyon na may atraso sa kanila ang hari kaya dapat lamang silang papasukin