Setelah pertemuan kembali di malam itu dengan Gadih Cimpago, Mantiko Sati tidak lagi memiliki kesempatan untuk sekadar bercakap-cakap dengan wanita muda tersebut. Ia hanya bisa melihat dari kejauhan saja. Entah di saat Gadih Cimpago turun ke dek bawah itu, atau sekadar duduk di beranda atas bersama suaminya. Sang pemuda memaklumi hal ini. Dengan semua apa yang telah disampaikan Gadih Cimpago kepada dirinya, sudah cukup jelas bagi Mantiko Sati bahwa Gadih Cimpago benar-benar menjalankan ‘tugasnya’ sebagai seorang istri dari seorang Datuk Hulubalang Kerajaan, meskipun itu hanyalah sebagai istri ketiga. Sungguh, sang pemuda tidak tahu lagi harus menyebut apa tentang wanita muda cantik yang satu itu. Dia memiliki kemampuan meringankan tubuh yang bahkan beberapa tingkat di atas Mantiko Sati, dia memiliki tenaga dalam yang jelas sangat besar, dia memiliki silat dan kesaktian. Dengan kata lain, Gadih Cimpago memiliki ‘senjata’ untuk mempertahankan h

‘Ini benar-benar di luar dugaanku,’ gumam Mantiko Sati sembari melangkahkan kakinya ke arah barat sebab ia melihat sedikit ada keramaian di sana. ‘Dahulu, ayah pernah berkata: Siapa pun rakyat Minanga, akan memiliki hak dan kebebasan guna mengunjungi istana. Tapi, kenapa sekarang menjadi seperti ini?’Dan sesungguhnya hal ini pun tidak perlu dirasa heran oleh sang pemuda sendiri. Dengan pemerintahan yang dipegang oleh Ratu Mudo yang keburukannya sudah mengumandang ke semua penjuru, tentulah hal semacam ini adalah salah satu dari apa yang dikeluhkan oleh rakyat banyak selama ini.‘Benar-benar menyedihkan!’Keramaian yang dituju oleh Mantiko Sati itu ternyata adalah sebuah kedai makan. Malam seperti sekarang ini pun kedai itu ramai oleh pengunjung.‘Tentu saja!’ dengus sang pemuda di dalam hati.Di dalam kedai yang besar itu, ia juga menemukan sejumlah gadis-gadis yang berpakaian seronok. Para gadis yan

Sebab tak bisa memecahkan kalimat berbunyi: Sungai besar di sisi selatan, Mantiko Sati memutuskan untuk menyelidiki saja gapura kecil yang ada di pekarangan belakang, bangunan kecil di mana keenam pengawal istana tadi menghilang.Setelah memastikan lagi kondisi di sekitar, sang pemuda pun melompat. Dalam sekali lompatan saja, ia sudah berada di sisi dalam dari tembok istana. Dengan cepat pula ia merapatkan punggungnya ke dinding, menyembunyikan diri di dalam bayang-bayang tembok itu sendiri sembari mengawasi kembali kondisi di sekitar.Sepasang mata yang mengintai pergerakan Mantiko Sati sepertinya menyipit, lalu terdengar suara desahan halus dari mulut yang tertutup cadar lebar.Kembali kepada Mantiko Sati yang bergerak berhati-hati menuju bangunan dengan gapura kecil di sisi kiri. Ia mengintip ke bagian dalam dari celah-celah unik di dinding bangunan kecil itu.‘Benar!’ gumam sang pemuda di dalam hati. ‘Dengan adanya anak tangga lebar

Mantiko Sati semakin gelisah menunggu di depan pintu besar, dan dua pengawal di sisi dalam sepertinya belum hendak membuka pintu tersebut.Kondisi ini memaksa sang pemuda untuk memutar otak. Bagaimana kalau menghasut para tahanan saja? Pikirnya.‘Tidak, tidak, tidak,’ gumam Mantiko Sati dalam hati seolah sedang berperang terhadap dirinya sendiri. ‘Itu sama saja memancing keributan yang berujung dengan para pengawal yang akan mendatangi lorong ini guna menenangkan para tahanan.’Hanya saja, semakin lama menunggu, Mantiko Sati semakin gelisah dan khawatir. Khawatir bila keempat pengawal yang telah ia bekuk dan dalam keadaan tak sadarkan diri itu akan siuman pada saat-saat genting nanti.Tentu saja, hal itu sama dengan kegagalan. Hal yang akan memaksanya berlaku lebih kejam bila lebih banyak lagi pengawal yang akan memasuki lorong itu. Dan ia sendiri, belum pasti akan selamat karenanya.‘Apa yang harus aku lakukan?’

Para pengawal itu kembali bersiaga, menghunus senjata masing-masing ke arah Mantiko Sati dan Masuga.“Ini pemberontakan!” ucap salah seorang pengawal. “Kalian yang di belakang, salah seorang segeralah memanggil bantuan!”Lantaran yang mereka hadapi bukanlah pemuda biasa, dan di sana ditambah pula dengan sosok si Kuciang Ameh sendiri—meskipun sampai pada saat itu ia belum bertindak sedikit pun—tentu saja para pengawal tidak ingin mengabaikan hal tersebut begitu saja. Tidak ada yang tidak tahu seperti apa kesaktian yang dimiliki si Kuciang Ameh.Seorang yang berada di urutan paling belakang bergegas meninggalkan rekannya guna memanggil bantuan. Tentu, bantuan di sini yang mereka maksudkan adalah para pendekar yang menjadi pemimpin bagi para pengawal itu sendiri.Pengawal yang seorang itu baru saja akan menaiki jejeran anak tangga lebar sebelum ia terperangah sebab ada satu sosok yang tiba-tiba saja telah berdiri di sana m