CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending

CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted

CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a