FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 1"Maya, Maya!" Sigaw ni Emilia nang makita siya ng kaibigan habang sakay-sakay ng pedicab."O, bakit? Naku naman at marami pa akong paninda na kailangan mabenta!" Bulalas ni Maya habang kinakamot ang ulo."Halika na! Baka ito na ang pagkakataon para makapang-asawa ka ng foreigner!""Ha? Sira ka ba? Ang dami pang utang ni Mama at Papa sa pinagtatrabahuhan nila tapos mag-aasawa na ako? Baliw ka ba?""Maya, hindi mo alam kapag US Navy ang na pang asawa mo, siguradong hihiga ka na lang sa salapi!""Talaga?""Oo! Hindi mo ba nababalitaan
CHAPTER 2“Oh, anak? Akala ko bang kasama mo si Emilia?” tanong ng kanyang ina.Nagkakamot ng ulo si Maya at tumabi sa kanyang ina. “Eh, hindi na ma. Dito na lang muna ako at magtitinda muli ng gulay.”“Sige at sumakay ka na sa pedicab. Mukhang maniningil na ng upa ang may-ari. Baka palayasin na tayo kung ‘di pa rin tayo makakabayad,” giit ng kanyang ina at sumunod naman si Maya.Tirik ang araw at diretso lang sa paglalako ng paninda si Maya hanggang sa hindi niya namalayan na ang banyaga na kanyang hinatiran ng gamit ay nakatitig sa kanya habang umiinom ng buko.“Oh my gosh! You again!” Sigaw ni Maya at mabilis na dinuro ang lalaki pagkatapos ay pinadyak ng mabilis ang pedal.
CHAPTER 3PANAY ang padyak, ngunit hindi pa rin makakawala si Maya sa bisig ng binata.“Ano ba?! Bitiwan mo sabi ako!”“No, you stay in my apartment! You have a wound, how can you go home? Your parents might scold you!”“Do not english me! You can tagalog!”Habang tumatagal sa paglalakad si Dave, narating nila ang apartment at ibinaba si Maya sa kanyang kama.“Bastos ka! Gagahasain mo ako!”“No! I will not do that to you! You think ahead!” Bulalas ni Dave. “You stay here. I will get some meds for your wound.”Natahimik at
CHAPTER 4Pagtapak ng madaling araw, payapang natutulog si Maya sa kama ni Dave. Habang ang binatang banyaga ay nakahiga lamang sa sahig. Tila naghihintay ito sa isang bituin na bumagsak sa kanya. Nakalaylay na ang katawan ni Maya sa gilid ng kama kaya heto at hindi alam ni Dave kung paano sasaluhin si Maya.“I should be a gentleman. Paano if she will fall? Masakit sa sahig?” Kinamot ni Dave ang ulo hanggang sa makita niyang bumiling si Maya at unti-unting nahuhulog papunta sa kanya.“Hmm,” ungol ni Maya at hinatak ang t-shirt ni Dave pagkatapos pinunasan ang basang bibig.Natunganga si Dave dahil ginamit pampunas ng laway ang kanyang damit.“Are are gross,” bulong niya at inayos ang puwesto
CHAPTER 5Nagdaan ang ilang araw at nanatiling mainit ang mga mata ng mga nanghuhusga kay Maya. Hindi natigil at mas lalong uminit pa ang mga mata ng mga naniningil sa kanilang pamilya.“Dang Pipay! Dang Pipay!” Sigaw ng naniningil.“Ano po iyon?”“Nasaan na ang sampung libo na utang mo sa renta? Isang buwan pa lang ang nabayaran niyo sa anim na buwang pagkakautang!”“Naku, hinihintay ko pa kasi ang sweldo ng asawa ko. Sa susunod na buwan pa kasi iyon,” tugon ni Pipay.“Ay hindi! Balitang-balita na nakapang-asawa ng mayaman iyang anak mo. Bakit hindi ka magbayad!”“Hindi ginagat
CHAPTER 6Maghapon naiwan sa bahay ni Dave si Maya gawa ng pagtatrabaho nito. Lalo si Dang Pipay na naghahanap din ng iba pang pagkakakitaan. Kinalkal niya ang refrigerator ni Dave at nagluto ng pagkain para sa kanilang hapunan.Wala siyang nagawa maghapon kundi ayusin ang damit nila ng kanyang ina pati ang paglalaba sa maruming gamit ni Dave."Maya! I'm home!" Bungad ni Dave at may bitbit pa itong bulaklak. "For you, mahal.""Hala? Nag-abala ka pa… ah Dave, pinakialaman ko pala ang pagkain mo.""Yeah, it's okay. Sa atin iyan.""Salamat naman at nagtatagalog ka. Ang hirap mo kasing sagutin
CHAPTER 7"Saan mo dinala ang pera?!"Isang malakas na sigaw mula sa isang lalaking takip ang mukha at may hawak na sigarilyo."Wala po talaga akong alam. Napag-utusan lang po ako! Parang awa niyo na po!" Sigaw ng matanda dahil ang sigarilyo na hawak ng kanyang amo ay akmang dadapo sa bala nito. "Ahh! Boss! Tama na!""Magnanakaw ka! Tatlong milyong piso ang laman nun! Saan mo dinala?!""Boss, matagal na po akong naglilingkod sa pamilya niyo. Ni pisong duling wala akong ninakaw."Walang habas na sinaktan si Mang Pidong ng mga alagad ng kanyang amo. Hawak nila ang dos por dos na kahoy at bast