ROUGJAN AISLINN ALLEJO Kinabukasan ay maaga akong bumangon dahil sa alarm sa phone ko, mabuti na lang at hindi pa rin low battery. Nauna na akong maligo at magbihis dahil nakalimutan kong banggitin sa kanila kagabi na kailangang maaga akong pumasok. "Dieosh, aalis na 'ko," paalam ko kay Dieosh na saktong kalalabas lang ng kwarto. "Maaga pa ah?" tanong ni Dieosh. "Pinapapunta ako ng office. Sa cafeteria na lang ako kukuha ng pagkain. Pakisabi na lang sa kanila." "Okay, ingat ka." Bahagya lang akong tumango saka lumabas. Tahimik at walang tao sa labas maliban na lang sa ilang Black Knights na nag-iikot, nang mapunta ang atensiyon nila sa akin ay kaagad silang lumapit sa akin kaya naman natigilan ako. "It's too early. Saan ka pupunta?" tanong ng isang lalaking nakasuot ng uniform ng Black Knight, nasa likuran niya ang dalawa

ROUGJAN AISLINN ALLEJO Lumipas ang ilang mga araw ay naging busy ako sa office dahil sa bundok-bundok na mga papeles na itinatambak nila sa table ko. "I'm buying lunch, what do you like?" tanong ni Ryker nang tumayo ito. Lunch time na. "I'm going out with my friends, sorry," sagot ko rito. "Oh, we can go together to the cafeteria." "Grab me some coffee, I want it now," utos ni Lord Lantis sa kaniya. "Okay, mauna na pala ako sa 'yo, Ms. Allejo." Kaagad siyang lumabas ng office. Matapos kong ayusin ang mga papel sa lamesa ko ay tumayo na rin ako para pumunta ng cafeteria at maglunch kasama sina Alec. "Ms. Secretary, dito!" tawag sa akin ni Dieosh na bahagya pang tumatawa, parang timang. "Wala si Aillard, nag-iikot daw sila," saad ni Louise. "Kain na tayo, nagugu

ROUGJAN AISLINN ALLEJO   Nang magkamalay ako ay nakita ko na lang ang sarili kong nakahiga sa kama, nasa dorm ako. Wala akong ibang naramdaman kung hindi ang panghihina ng buong katawan ko. “Kadiri!” humahagulgol na sigaw ko saka malakas na binato ang unan sa pinto. “Rouge!” Kita ko ang alalang mukha ni Alec nang pumasok ito sa kwarto. Kaagad akong nagtalukbong ng kumot at tumalikod. Hindi ko naramdamang lumubog ang kama kaya alam kong hindi siya naupo sa roon. Rinig ko ang mahinang paghikbi niya kasabay ng pigil ding paghikbi ko. “I’m sorry…we failed to protect you…” Sa pagkakataong iyon ay napamaang ang labi ko. “Rouge, sorry…” Mula kanina ay mas lumakas ang iyak niya. Dahan-dahan kong inangat ang kumot para tingnan siya. Mga apat na hakbang

ROUGJAN AISLINN ALLEJO “Ms. Allejo, come with me,” utos ni Lord Lantis saka dire-diretsong naglakad kaya napatingin ako kay Ryker, nagtataka. “Uwi ka na pagkatapos, ingat ka,” nakangiting sambit ni Ryker bago pumasok sa office kaya wala na akong nagawa kung hindi ang sumunod kay Lord Lantis. Hindi ko alam kung mabilis ba siyang maglakad o sadyang malalaki lang talaga ang hakbang niya kung ikukumpara sa akin dahil malayo na ang distansiya naming dalawa. Tinatahak namin ngayon ang daan papunta sa Veil Graveyard. “What are we doing here?” tanong ko habang pilit na humahabol sa kaniya. “Black Knights were attacked by the Dark Tribe,” saad nito habang patuloy pa rin sa paglalakad. “Hindi ba nandito rin si Gen. Elivarra?” takang tanong ko, bahagyang kinakabahan dahil alam kong nandito rin si Aillard. “Walk faster and shut your mouth,” sambit nito kaya napagitla ako. Hindi na lang ako nagsalita pa saka binilisan ang paglalakad hanggang sa bigla ko siyang mabunggo dahil huminto siya.

ROUGJAN AISLINN ALLEJO “Are you just going to stand there?” Napalingon ako sa harapan ko nang marinig ang seryosong boses ni Lord Lantis. His both hands are on his pocket. “Ah…” Hindi ako nakasagot sa kaniya dahil lumingon ulit ako sa puno kung saan ko nakita ang babae pero wala na siya ro’n. “Proceed to the office,” sambit niya bago ako lagpasan kaya hindi ko na lang pinansin ang nakita kanina. “Oh, Ms. Allejo, you’re here.” Tumayo si Ryker nang pumasok ako sa office. Tambak na ng mga papel sa ibabaw ng table ko nang makita ko iyon. “Let’s go to the VSC, that’s our workplace for today,” nakangiting saad nito bago naunang sumakay sa elevator kaya sumunod ako. “Do you have an update about my friend’s case?” tanong ko habang nakatayo sa tabi niya, maliit lang ang distansiya naming dalawa dahil maliit lang ang elevator. “Don’t worry, the investigation is on-going, and I heard this morning that they are chasing the culprit.” Napatango ako dahil sa sinabi niya. It’s great, at least we