Acara pesta di Cachtice Castle berjalan dengan baik diiringi musik sendu tanpa tari-tarian. Keluarga bangsawan berdatangan, bahkan keluarga dari kerajaan Polandia, Perancis dan Jerman juga hadir. Rupanya acara ini semacam manipulasi pertemuan politik antara pemimpin-pemimpin besar. Dan mengapa diadakan di Cachtice Castle, bukan di salah satu kerajaan besar lainnya? tidak lain demi membuat situasi seolah-olah normal, bukan acara kenegaraan. Mereka ingin mengkonsolidasikan situasi terkini satu sama lain. Yang paling utama adalah, mereka perlu menerima nasihat Count Gyorgy Thurzo de Bethlenfalva sahabat dari Count Ferenc Nadasdy, pemilik gelar Black Hero Of Hungary, suami dari Countess Elizabeth Bathory de Ecsed. Agenda utamanya adalah tentang persekutuan melawan musuh abadi mereka selama berabad-abad yang saat ini justru semakin kuat, bahkan wilayah kekaisaran mereka semakin luas meliputi hampir seluruh bagian Eropa dan Asia. Tentu saja hal tersebut membuat mereka haru

Baru saja Gyorgy melangkahkan satu kakinya memasuki ruang utama kediaman Baron Ivan Garai Szechenyi de Sarvar Felsovidek, langkahnya terhenti. Di sana sudah ada Raja Matyas dengan wajah gusar menahan amarah, sehingga wajahnya memerah membuat kerutan yang tegas di pelipisnya semakin nyata. Gyorgy maklum mengapa di gerbang kediaman Baron Ivan banyak sekali pengawal bertubuh atletis mengenakan pakaian kasual berwarna gelap. Mereka bukan seperti pengawal kerajaan pada umumnya, mereka adalah pengawal khusus Raja Matyas, yang memiliki keterampilan tempur setara dengan pasukan Janissari dari Kekaisaran Ottoman, pada masa kepemimpinan Prince Stephen Bathory kakek buyutnya. Meskipun saat itu peperangan yang berlangsung selama sekitar 15 tahun mengalami pasang surut di kedua belah pihak, namun Prince Stephen Bathory sempat mempelajari taktik berperang Sultan Al-Fatih dan tentara Janissari yang sangat ditakuti pada masanya. Walhasil, banyak keterampilan berperang yang diwarisi dari kakek buyut

Setelah beristirahat sejenak, Lorant memerintahkan para prajuritnya untuk mulai menyisir seluruh area rumah Benca dengan teliti. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok. Yang pertama dipimpin oleh Hugo bertugas menyisir bagian luar rumah Benca sampai radius sekitar duapuluh meter sambil berjaga-jaga. Kelompok kedua menyisir area dalam rumah Benca. Sedangkan kelompok ketiga akan meneliti ruang bawah tanah rumah Benca bersama Lorant dan Zulu. "Zulu, perintahkan anak buahmu untuk membersihkan dan menata kembali area rumah Benca." Lorant sedikit merasa sesak pada saluran pernafasannya, sebab ruang bawah tanah saat ini dipenuhi oleh banyak sekali debu dan sarang laba-laba. Kondisinya sangat jauh berbeda saat pertama dirinya dan Arpad memasuki ruang ini. Ketika itu, hanya ada debu tipis yang melapisi furniture serta barang-barang yang ada di dalamnya. Semua terlihat terawat dengan sangat baik. Kabar baik dari situasi ini, artinya kemungkinan besar memang ruanga

Gustav memeluk Ellie penuh kasih sayang. Entah mengapa kali ini Ellie tidak seceria biasanya. Ellie lebih banyak diam dan meminta Gustav untuk selalu memeluk erat tubuhnya. Dengan senang hati Gustav melakukan apa yang Ellie minta. Saat Ellie menyelipkan kepalanya di antara dada dan lengan Gustav, dengan lembut Gustav mengelus rambut Ellie. "Ada yang mengganggu pikiranmu, sayang?" Tanya Gustav lembut. Biasanya mereka selalu memiliki hasrat yang bergelora saat bertemu. Namun kali ini sungguh berbeda. Seperti seolah sudah disepakati bersama, keduanya sama sekali tidak berminat untuk saling menggoda dan seolah-olah tidak ingin melakukan aktifitas yang biasanya membuat mereka berdua melambung ke langit. Semalaman mereka lebih banyak saling diam sambil berpelukan dan memandang langit kelam dari jendela rumah pohon. "Gustav..." Ellie memanggil kekasihnya lirih. Namun Gustav mampu mendengarnya dengan jelas. "Ya, sayang. Katakan ada apa? Aku mendengarkan."

Gyorgy dan Arpad memacu kudanya ke arah hutan Cacthice bersama dua orang pengawal dan seorang pengawal pembawa pesan. Keduanya sudah tidak asing lagi dengan area hutan yang memang sering mereka lintasi. Namun tiba-tiba, Arpad melihat ada jejak kaki kuda yang masih baru. "Jejak ini masih basah, pasti mereka baru saja lewat ke arah yang sama dengan tujuan kita, sepertinya ada lebih dari satu jejak kaki kuda. Bagaimana menurutmu, Kak?" Gyorgy dan Arpad berhenti sejenak dan mencoba meneliti jejak tersebut dengan hati-hati. "Arpad, ada tetesan darah." Gyorgy memberi tahu. Dengan jarinya, Arpad mencoba mengambil tetesan darah segar yang sudah menyatu dengan tanah. "Sepertinya masih sangat baru." Jawab Arpad. Tiba-tiba terdengar langkah kaki kuda dari kejauhan. Keduanya saling berpandangn, lalu dengan isyarat mata, mereka menarik tali kekang kuda mereka masing-masing, untuk bersembunyi di balik pepohonan rimbun. Tidak lama kemudian tampak beb