Setiap kali Claudia membuka mata, ia selalu menemukan dirinya berada di tempat berbeda dengan orang berbeda pula. Tapi kali ini ia seperti terbangun dari mimpi di dalam mimpi. Tidak mungkin pemandangan di depan matanya adalah nyata. Tidak mungkin kakak yang selama ini berusaha ia cari muncul begitu saja di sampingnya. “Kak Vania...” Bibir Claudia bergumam tanpa mengeluarkan sedikit pun suara. Matanya masih terpaku tak percaya pada sosok wanita yang sedang tidur tengkurap dengan wajah menghadap ke arahnya. Claudia hendak bangkit dari baringan untuk memastikan ini semua bukanlah mimpi. Namun keraguan itu terjawab sudah oleh rasa sakit yang seketika menjalar ke seluruh tubuh terutama di bagian punggung. Rasa menyiksa itu bukanlah sesuatu yang bisa diproduksi oleh mimpi atau pun ilusi. Tapi kenapa kakaknya bisa ada di sini? Lagi pula, ini di mana?

Pagar berkarat penginapan di jalur barat didorong kuat hingga menimbulkan bunyi berderit yang tak enak didengar telinga. 4 orang tampak melangkah masuk di mana Kim Hana berada di paling depan, lalu diikuti Claudia, Vania dan terakhir adalah Alvi. Mata mereka bergerak pelan meneliti cermat setiap sudut halaman. Suasana sepi membuat pendengaran menjadi lebih peka akan suara-suara kecil yang mungkin timbul. Namun sejauh ini tidak ada yang menarik perhatian selain suara jangkrik di musim panas serta debu tebal yang membuat hidung tak nyaman.Claudia berinisiatif pergi ke belakang penginapan. Berharap barangkali Vice Kyle ada di sana, tersenyum padanya dengan seruling di tangan. Sayangnya bayangan indah itu langsung buyar saat ia tidak menemukan siapa-siapa di antara hamparan padang rumput liar. Kekecewaan awal tidak membuat Claudia menyerah. Anak perempuan it

“Aku ingin kita langsung ke istana Kerajaan Ishlindisz. Kalau terus seperti sekarang, tenaga kita akan terkuras banyak sebelum pertarungan sesungguhnya dimulai. Eins Stewart harus dikalahkan barulah kita bisa membinasakan seluruh kontinen tenggara.” Vania berkata setelah keheningan panjang selepas pertarungan dengan Moris Rome.“Masuk akal.” Alvi menjawab dengan posisi setengah berlutut meladeni Lily, macan tutul salju yang mendadak bergabung ke dalam kelompok mereka. Macan liar itu terlihat sangat akrab dengan Alvi, dan wanita itu juga memperlakukannya dengan sangat berbeda. Sikap Alvi yang biasa cenderung dingin dan tak acuh berubah total menjadi suatu kelembutan yang tak pernah ditunjukkan pada siapa pun juga.“Tapi bagaimana dengan adikmu? Dia baru saja lari dari tempat itu da

Walau Vania telah meminta untuk tidak pergi jauh, tapi Alvi tidak bisa mengekang sifat alami Lily. Bagai hewan peliharaan yang lepas dari kandang, sang macan tutul salju langsung berlari ke sembarang arah tanpa tujuan pasti. Lily melompat girang menerobos padang ilalang yang telah menguning, lalu masuk ke hutan rindang yang letaknya cukup jauh di belakang rumah pertanian. Alvi berjalan santai sedikit di belakang tanpa buru-buru mengejar karena Lily masih dalam jangkauan penglihatan. Ia baru melangkah masuk ke bibir hutan ketika dikejutkan oleh seorang anak perempuan berusia tujuh tahun yang tiba-tiba melompat turun dari atas pohon tepat di sisi kirinya. Anak kecil itu mendarat sempurna lalu mendongak menatap Alvi dengan reaksi kaget yang serupa. Ia juga tidak menduga ada orang lain di tempat ini.“

“Aku tidak mengerti, jika Eins Stewart sudah tahu keberadaan dua Tuan Putri Kerajaan Ishlindisz, kenapa dia tidak datang sendiri atau mengutus orang-orangnya? Kenapa dia harus repot-repot memberitahu kita yang hanya merupakan pemburu hadiah?” Suara protes terdengar dari mulut lubang.“Sudahlah, tak ada yang bisa menebak jalan pikiran penguasa baru seperti dia. Lagi pula kita sendiri yang setuju melakukannya. Dia sama sekali tidak memaksa,” ujar temannya menenangkan.“Tapi apa kau yakin dia tidak sedang memperalat kita? Apa cairan di dalam suntik ini benar-benar bisa melumpuhkan Claudia En Lacia Inshlindisz?” Orang pertama kembali berkata.Moris Rome yang sejak tadi diam membisu spontan mendengus sinis. “Sudah jelas Eins Stewart sedang memanfaatkan pemburu hadiah. Kita tidak lebih dari sekedar tenaga gratis yang bisa ia manfaatkan tanpa takut dirugikan.”“Lalu apa yang membuatmu setuju bekerja sama?” Orang kedua yang merupakan anggota kelompok pemburu hadiah Hiu Putih bertanya penasara