MATAPOS niyang kausapin si Ava ay naghanda na siya ng kaniyang umagahan at kumain. Ilang minuto matapos niyang kumain ay mayroon nanamang nag door bell at nang tignan niya ang nasa labas ay napakunot ang noo niya ng makita ang dalawang bakla na may dalang malalaking bag at isang box na familiar sa kaniya. “Hello madam! Pinadala kami ni Mr.Alcantara para ayusan ka sa kasal ninyo!” magiliw na sabi nito sa kaniya. “Tama siya madam! Ako nga pala si Alexa at siya naman si Brenda.” Pakilala ng isa pa nitong kasama. Hindi mo mahahalata na bakla ang mga ito dahil sa ayos nila at sa dibdib na pagkalaki-laki. Nakasoot sila ng isang palda na magkaiba lamang ng kulay pero iisa ang desenyo at isang oversize na t-shirt. Muka naman silang disente kaya pinapasok niya ang dalawa. “Ano ba ang unang gagawin? Anong oras daw ang kasal?” nagtatakang napatingin ang dalawa sa kaniya. “Madam ikaw dapat ang nakaka-alam kung anong oras! Kasal mo iyon sa pinakang mayaman na tao sa mundo, hindi lang mayaman gw
“UNANG-UNA gusto kong batiin ang aking dalawang anak, Ace at Stella.” Nakangiting sabi ni Athena habang siya ay nasa gitna ng isang restaurant na inukupahan nila Harris at Lucas para sa reception matapos ang kasal nila Stella at Ace. “Alam ko na malaki ang kasalanan ko sa inyong dalawa at alam kong alam niyo kung ano iyon. Kaya nagpapasalamat ako at pinagbigyan niyo ang aking kahilingan sa huling pagkakataon.” Deretsyong nakatingin si Athena sa dalawa na nakaupo sa pinakang unahan sapat na upang makita niya. Maayos na nakahilera ang mga bilog na table sa sa harapan ng bagong kasal at maraming bulaklak na puti at pink sa paligid at maging sa itaas ng restaurant. Nagmistulang isang Paraiso ang loob ng kinalalagyan nila, sabayan pa ng pangkasal na background music na mas lalong nagpaganda sa kanilang atmosphere habang nagbibigay ng speech si Athena. Nakatitig lamang ang dalawa, si Ace at Stella kay Athena na nakangiting nakatingin sa kanila. Si Stella ay walang ibang iniisip kung di a
KINAKABAHAN si Ace habang mabilis na nagmamaneho ng kaniyang kotse papunta sa pinakang malapit na ospital sa kanilang kinalalagyan. Kanina pa siya patingin-tingin sa rearview mirror kung saan andoon ang kaniyang ina at si Philip. “Ace bilisan mo pa!” dahil sa sinabi ni Philip ay mas inapakan pa niya ang gas dahil emergency na iyon at wala na siyang paki-alam sa trapiko. Dahil sa pagmamadali ay nakarating agad siya sila sa ospital at pagbaba palang niya ng kotse ay agad siyang pinagtinginan lalo na at sa main entranced na siya pumarada hind isa parking lot. “Help my mother!” malakas na sigaw niya na ikinatauhan ng mga staff na nakatingin sa kaniyang pagmamadali. Kialla si Ace sa buong mundo kaya hindi mahirap na kilalanin siya lalo na kung naka tuxedo ito na puti at puro dugo. Binuksan niya ang pinto sa likuran at binuhat ang kaniyang ina papasok sa loob kung saan kadarating lang ng stretcher. Inihiga niya doon si Athena at tumakbo pa sila papunta sa emergency room. “Bigla nalang si
“SINO ho, ang kamang-anak ng pasyente?” Agad na napatayo si Stella mula sa kaniyang kinau-upuan nang bigla nalamang bumukas ang emergency room. “Ako po,” seryosong sagot niya dito. “Hindi namin pwedeng gamutin ang pasyente—” hindi napapagpigil si Stella dahil sa narinig at agad na kinuwelyuhan ang doctor. “Anong hindi pwede?! Pasyente siya!” agad na tumalima sina Lucas at Philip upang pigilan si Stella sa pagtatanggak niya sa doctor. “B-Bitawan niyo ako!” galit na sabi ng dalaga. “Miss, pakinggan mo muna ako. Nalaman namin na mayroon ‘din siyang cancer sa baga. Lumabas ‘din sa result na may cancer siya sa utak kaya sigurado kami na mayroon siyang doctor. Mayroon anng humahawak sa kaniya kaya hindi namin pwedeng galawin ang pasyente.” Dahil sa kaniyang narinig ay unti-unting kumalma si Stella at umalis sa pagkakahawak ng dalawa. “Anong gusto niyong mangyari doc?” tanong niya dito. Kailangan siyang dalhin sa ospital kung nasaan ang doctor niya.” Napatingin di Stella kay Philip dahi
“STELLA, susundan lang naming si Ace at Philip.” Narinig niya na sabi ni Lucas kaya napalingon siya sa mga ito ngunit papalabas na sila ng kwarto ni Athena. Napailing nalamang siya dahil doon at hinayaan ang mga ito sa gusto nila, tiwala naman siya na di ito papatulan ni Philip kaya hindi na siya nag-abala pa na sundan o lingunin manlang si Ace kanina. Muli siyang napatingin kay Athena na mahimbing na natutulog at napabuntong hininga. Hindi pa ‘rin ito nagigising kaya nag-aalala na siya. Wala siyang ganang magpahinga o di kaya matulog kahit malapit ng sumapit ang hating gabi. Habang pinagmamasdan niya si Athena na natutulog ay napansin niya ang kamay nito na gumalaw. “M-Mama?” tawag niya dito at maya-maya ay idinilat na nga ng tuluyan ni Athena ang kaniyang mata kaya napatayo siya. “Mama gising kana! Tatawag ako ng doctor!” aalis na sana siya ngunit nagulat siya ng hawakan ni Athena ang kaniyang kamay. “W-Wag kang umalis, Stella.” Unti-unti na napabalik ang kaniyang mata sa kinah
ANG pamilya Chan ay kilala bilang mga tsinong negosyante na siyang pinakang nakilala sa buong pilipinas lalo na sa maynila. Marami ang usap-usapan na noong sinaunang panahon palang ay andito na sila at naghahanap buhay, mayroon ‘din naman nan akapangasawa ang isang Chan ng mayamang Filipina kaya ito ang ginamit na pera upang magsimula ng negosyo. Naraming usap-usapan ngunit walang nakakapagpatunay, mailap ang mga Chan tungkol sa kanilang nakaraan o background ng pamilya. Kung baga wala silang kahit na anong impormasyon bukod sa mayroon silang kaisa-isang anak na lalaki na sa katunayan ay wala pang nakakakita dito. Kaakibat ng pagiging misteryoso nila ay marami ‘ding usap-usapan na kumakalat sa pagiging marahas ng mga Chan. Nariyan na sinasabi ng lahat na ang ka-negosyante nito ay pinapatay ng walang habas dahil ayaw nito na mayroong kahati sa Negosyo ngunit malaki itong kasinungalingan dahil magpahanggang ngayon ay marami pa ‘rin itong negosyo sa buong pilipinas at mayroong mga par
“TINATANONG kita Stella,” Napalunok si Stella nang muling magsalita si Ace. Nakatitig siya sa mga mata nito na punong puno ng pagtataka. Tumatambol na ‘rin ang kaniyang puso sa sobrang kaba at ‘di alam ang gagawin. Bigla nalamang siya nitong hinawakan sa magkabilang braso nang sobrang higpit. “Sumagot ka saakin, Stella.” Sa puntong iyon ay may diin na ang salita ni Ace kung kaya natauhan na siya at agad na lumayo na naging dahilan ng pagkakabitaw ni Ace sa braso niya. “Bakit tila naging interesado ka saakin ngayon, Ace?” ngising sabi niya dito. Kahit pa na kinakabahan siya sa maaaring susunod na mangyayari ay hindi niya ito pinahalata sa lalaki at nagpanggap na maayos ang lahat. “Bakit?” natatawa nitong sagot. “Dahil asawa mo ako! Dahil anak ko ‘yun!” muli siyang natigilan sa sagot nito ngunit matapos ang ilang segundo ay bigla siyang napatawa. Napakunot naman ang noo ni Ace at hindi makapaniwalang nakatingin kay Stella. “May nakakatawa ba sa sinabi ko?” nagtitimpi nitong tanong.
KONSENSYA. Iyan ang nangigibabaw ngayon kay Stella dahil sa nakikita niyang reaksyon ni Ace sa kaniyang harapan. Alam niyang hindi tama na burahin niya sa lalaki ang kanilang anak ngunit nadala lang din siya ng emosyon. Marami siyang napagdaanan at sa lahat ng iyon ay wala ito, ipinagtatabuyan siya. Sa puntong iyon ay natutulad na siya kay Ace na pinapairal ang galit. “I-I’m sorry.” Tanging nasabi niya habang yakap-yakap ang lalaki. Bigla nalamang gumati ng yakap si Ace at sa unang pagkakataon ay naramdaman ni Stella ang purong emosyon sa yakap na iyon. Napapikit siya kasabay ng pagtulo ng luha sa kaniyang mga mata. “Ako dapat ang mag sorry. Ang laki ng kasalanan ko sa’yo Stella. Sobrang laki, na maging ang anak natin ay nadamay sa pagkamatigas ko.” Napadilat siya dahil doon at agad na napahiwalay mula sa pagkakayakap niya dito. Tinignan siya ni Ace ng nagtataka. “M-May problema ba?” tanong nito na hindi niya ikinasagot at basta-basta nalamang na tumayo. “N-Nakaraan na iyon Ace. An