Все главы 명의 왕비: Глава 3731 - Глава 3740

상담사는 원경릉의 전화기를 받아 들며, 돌아가 다시 설득해 보겠다고 했다. 그리고 아이 어머니께서 동의하면 전화로 연락을 주겠다고 답했다.원경릉은 번호를 남기고, 잠깐 상담사와 이야기를 나누었다. 그제야 그녀는 그동안 진이 어머니가 얼마나 힘겹게 살아왔는지 알게 되었다.진이가 병에 걸린 뒤, 그들은 빌릴 수 있는 사람에게 모두 돈을 빌렸다. 수술 후, 아이가 회복할 거라 생각해 빚을 갚기 시작했고 허리끈을 졸라맸다고 했다. 게다가 약값을 아끼기 위해 약을 종종 거르기까지 했다. 수술 후 약은 절대로 빠뜨려서는 안 되는데, 결국 그 탓에 재발하고 만 것이었다ㅏ.“그녀는 늘 죄책감을 느끼며 살고 있어요. 혼자 두 군데 일을 병행하며 너무 힘들게 고생하다 보니, 진이가 약을 거른 것도 몰랐죠. 그녀를 원망하지 마세요... 진이 어머니는 정말 더는 버틸 힘이 없어요. 포기하고 싶어서가 아니라, 이제 지탱할 기운도 남아 있지 않은 겁니다.”원경릉이 어찌 그녀 눈 속에 깃든 절망을 못 봤겠는가? 사실 그녀도 절망 뒤에 희망조차 감히 품지 못하고, 마음이 나약해지는 것을 잘 알고 있었다.그 한 줄기 희망을 붙잡는 것도, 그만큼 더 큰 고통을 치러야 하는 일이었기 때문이다.오히려 끈을 놓아버리면, 몸도 마음도 한결 가벼워질 것이다. 그녀는 이미 아들과 함께 죽음을 맞을 준비가 되어 있었다. 하지만 아무도 그녀를 탓할 수 없다. 그녀가 겪은 고난은, 다른 이가 아무리 안다고 해도 결코 똑같이 겪은 일이 아니기 때문이다.원경릉과 우문호는 병원으로 가서 의사를 찾아갔다. 그리고 진이네가 예전에 실험군 참여를 신청했었고, 첫 번째 평가도 통과한 것을 알게 되었다. 하지만 실험에 들어가기 전, 문제가 생겨 버리고 말았다. 두개 내압이 너무 높아졌고, 종양의 확산 속도도 예상보다 빨라, 결국 실험에 받아들여지지 못했다.“그날 실험군에 못 들어간다는 통보를 받자, 진이 어머님은 한마디도 하지 않았어요. 그냥 침대 곁에 앉아, 진이를 바라보고만 있었습니다. 진이는 그때,

이번 구조 임무는 소시의 깊은 산속에서 진행될 예정이었는데, 몇 명의 탐험자가 산에 들어가 폭우를 만나게 되었고, 결국 모두 갇히고 말았다. 심지어 그 중 한 명은 실종된 것이었다.사건이 벌어진 지 이미 사흘이 지났다. 경찰과 소방관들도 수색 중이었지만, 그곳은 거의 개발되지 않은 산이었고, 산세가 험하며 밀림이 많고 독사와 독충이 가득했다. 무엇보다 길마저 없는 곳이었다.당시 폭우가 쏟아지자 모두 비를 피하느라 정신이 팔려, 동행자가 언제 사라졌는지조차 몰랐다. 동굴을 찾아 들어가 비를 피하고 나서야, 일행은 그녀가 없어진 걸 알게 되었다.원래 이들도 갇혀 있었으나, 오늘 아침 소방관과 군인들 덕에 구출될 수 있었다. 그래서 지금 실종된 사람은 단 한 명, 일행과 흩어진 여자였다.구조대 담당자 진성군과 우문호는 출발 전, 구출된 사람들을 찾아가 자세한 상황을 물어보았다. 탐험가인 그들은 민간의 힘으로는 수색 조건이 부족하다고 생각했다. 심지어 민간 구조단체가 사람을 구하긴 커녕, 오히려 자신들을 위험에 빠뜨릴 거라며, 결국 또다시 인력을 허비해야 할 상황이 될 수 있기 때문이다. 특히 진성군이 몇 사람만 데리고 간다는 사실을 알자, 더더욱 불가능하다고 여겼다. 산은 너무 넓고, 가파른 산비탈도 많았다. 폭우 이후 훨씬 위험한 상황이 되었는데, 서너 명이 간다고 해서 무슨 성과가 있겠는가?그래서 그들은 이렇게 말했다.“당신들이 어떤 생각인지 알아요. 요즘 유행하는 유명인들처럼, 인기에 미쳐서 목숨까지 걸려는 거잖아요. 하지만 목숨을 걸고 모험할 수는 없어요. 돌아가요. 괜히 여기서 인기나 좀 얻으려고 애쓰지 말고. 진심이든 아니든, 결국엔 방해만 될 겁니다.”진성군이 해명했다.“우리는 방해하러 가는 게 아닙니다. 구조 경험도 있고, 유명인도 아닙니다. 오해하신 겁니다.”“됐으니까, 빨리 나가요!“그들은 진성군의 말을 믿지 않았다. 그저 진성군과 우문호 일행에게 나가라고 할 뿐이었다.“그리고 굳이 우리한테 물을 것 없습니다. 더 궁금한

우문호 일행은 내비게이션이 예상했던 시간보다 20분이나 더 빨리 순조롭게 소시에 도착했다. 차에서 내리자마자 우문호는 곧장 핸드폰으로 왜 실제 도착 시간이 출발할 때 예상된 내비게이션 시간보다 짧은지 검색했다.이보인은 중간에 더 가까운 고속도로로 빠졌다고 다급히 해명했다. 사실 그녀는 내비게이션을 음 소거하고, 과속으로 운전했었다. 하지만 단속 카메라 없는 곳에서만 했기에, 딱지는 없을 거라고 확신했다.도착 후, 원 교수는 하루 묵고 내일 아침 일찍 산에 들어가자고 제안했다.그러나 우문호와 서일은 이미 빵과 물을 사러 가고 있었고, 칠성에게 다른 사람들을 숙소로 데려가라고 했다. 두 사람은 그날 밤 바로 산에 들어가 보려 했다.원 교수와 이보인은 밤에 산에 들어가는 건 위험하다며, 현지인에게 길을 물어야 한다고 반대했다. 칠성은 이미 인터넷으로 산세를 확인해 두었다. 산을 계속 오르게 되면 길을 자연스레 까먹게 되기 때문이다. 사고가 난 곳은 ‘우각봉’이라 불리는 산봉우리 근처였다. 이름 그대로 소의 뿔처럼 뾰족하게 솟은 좁은 봉우리였고, 그 아래는 낭떠러지였다.방자자가 실종된 지 벌써 나흘. 어린 여자애가 깊은 산속에서 하룻밤을 버틴다는 건 상상하기 힘든 절망과 공포였다. 그래서 두 사람은 지체하지 않고 바로 들어가기로 했다. 시간이 곧 생명이지 않은가?그들은 빵, 물, 우유, 손전등, 형광봉, 붕대와 상처를 치료해줄 약을 배낭에 챙겼다. 허리에는 낫까지 찼다. 울창한 숲의 덩굴과 잡목을 치려면 필요했기 때문이다.그들은 그렇게 준비를 마치자마자, 바로 차를 몰아 산 입구로 향했다. 고속도로가 아니었기에 이번에는 우문호가 직접 운전했다.산 근처에 이르자, 이미 많은 이들이 모여 있었다. 주변에는 소방차, 경찰차, 구급차가 줄지어 서 있었고, 천막까지 설치되어 있었다.발전기가 요란하게 돌아가며 불빛이 주변을 환히 밝혔다.소방관들은 땅바닥에 쭈그리고 앉아 허겁지겁 컵라면을 먹고 있었다. 온몸이 흙투성이에, 얼굴에는 피멍까지 들어 있었다. 그

방자자 대부분 가족도 기자 무리를 따라갔다. 두 명의 외삼촌이 빠르게 다가오더니, 곧바로 우문호와 서일 앞에 무릎을 꿇고 울며 감사를 표했다.서일은 무릎을 꿇는 게 문제없다고 생각했으나, 우문호는 즉시 두 사람을 부축해 일으키며 말했다.“괜찮습니다. 그저 능력껏 도왔을 뿐입니다.”사람이 너무 많고, 카메라와 기자도 있었기에, 우문호는 오래 머물고 싶지 않았다. 게다가 인터뷰도 원치 않았기에, 그는 서일의 손목을 잡아끌고 군중을 빠져나와 차로 달려가 바로 출발했다.서일은 조수석 발판을 두 발로 꾹꾹 눌렀다.“과속입니다. 과속.”“괜찮다. 내 명의가 아니라 내게 벌금을 내릴 수도 없다.”우문호는 핸들을 돌렸고, 울퉁불퉁한 길을 달렸다. 마치 말을 타는 듯한 느낌이 들었다.한편, 칠성은 이보인, 원 교수와 막 숙소에 들어간 참이었다. 하지만 우문호와 서일이 벌써 돌아온 것이었다. 사람을 벌써 구해냈다는 소식에 원 교수와 이보인은 눈이 휘둥그레졌다. 이렇게 빨리?이보인은 거의 펄쩍 뛸 기세였다.“차라리 숙소를 안 잡고 바로 돌아갔어야 했는데...”그녀는 차를 아직 덜 몰아본 게 내심 아쉬웠다. 차를 몰고 돌아간다면 얼마나 통쾌하겠는가?하지만 이미 방을 잡아버려서 환불이 될지도 불확실했다.이보인은 이제 여주인공 자리를 맡고 있어 돈을 좀 벌긴 했지만, 예전엔 늘 조연으로만 활동해서 수입도 평범했기에, 늘 절약하는 습관이 몸에 배어 있었고, 연예계의 사치에 아직 물들지 않아, 돈을 함부로 쓰기 싫었다.우문호는 가급적 빨리 떠나는 게 좋겠다고 생각했다. 사람들이 쫓아오면 번거롭지 않은가? 그는 정말 유명인이 되고 싶지 않았다. 그렇게 되면 하고 싶은 일을 방해받을 터였다.방값은 환불하지 못했지만, 어차피 비싸지도 않았기에 바로 차를 몰고 떠났다.기자들은 역시 발이 빨라, 그들이 묵었던 호텔을 찾아내고는 달려와 인터뷰하려 했다. 다들 어떻게 불과 한 시간도 안 되어 사람을 구해냈는지 묻고 싶었다.하지만 호텔은 이미 비어있었다.다행히 이전에 촬

서일도 이제 돌아가야 할 때가 되었다. 그는 사식이와 아이들이 너무 그리워, 오래 떨어져 있고 싶지 않았다. 원경릉은 이미 진이 치료를 시작했기에 직접 배웅할 수 없었고, 칠성에게 대신 부탁했다.떠나기 전, 서일은 목여 태감에게도 함께 돌아갈 생각이 있느냐고 물었다.우문호는 웃으며 말했다.“태감이 어찌 나를 두고 떠나겠냐? 그는 절대 가지 않을 거야. 그러니 너 혼자 돌아가거라.”하지만 목여 태감은 이 말을 듣자마자, 바로 들어가 짐을 싸기 시작했다. 요즘 계속 이것저것 사들였기에 챙길 것도 많았다.우문호는 순간 멈칫하다, 급히 따라 들어가 물었다.“정말 가려는 것인가?”“예. 같이 돌아가겠습니다.”목여 태감은 뭐든 많이 들어갈 것 같은 커다란 상자를 흡족하게 열어보고 말했다.우문호는 얼굴을 굳혔다. 아무리 가고 싶어도 최소한 망설이는 척이라도 해야지, 이렇게 바로 짐부터 싸다니? 그의 체면을 생각하지 않는 셈이었다.원경릉은 칠성에게 안전하고 무사히 데려다 줄 것을 당부했다.칠성이 대답했다.“어머니, 걱정하지 마세요. 모셔다 드린 후, 사흘 안에 꼭 돌아오겠습니다.”“그래!”원경릉은 대답하고, 고개를 들어 다섯째를 보았다. 그는 뒷짐을 지고 짐을 싸는 목여 태감의 모습을 보며, 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있었고, 원경릉은 그 모습에 피식 웃고 말았다.그가 떠나보내고 싶지 않은 사람들이 참 많았다.서일은 발걸음이 떨어지지 않았다. 그는 황제 곁에서 잔소리를 늘어놓으며, 무엇을 해도 되는지, 무엇을 하면 안 되는지 일일이 신신당부했다.이렇게 떠나면, 앞으로 1년, 2년 뒤에야 다시 만날 수 있다는 것을 그도 잘 알고 있었다.서일의 마음은 무거웠지만, 목여 태감의 마음은 이제 홀가분해졌다. 태감의 흥분으로 가득 찬 눈빛은 그의 모습과 강한 대조를 이루었다.서일은 못마땅해하며 몰래 황제에게 말했다.“보십시오, 결국 늦게 폐하를 모신 사람답지 않습니까? 아무리 충성심이 있다고 해도, 한계가 있지요. 저처럼 어려서부터 폐하 곁을 지키지 않