Derap langkah kuda menggema di tengah keheningan malam. Bulan menjadi saksi bagaimana khawatirnya seorang Putra Mahkota di negeri ini pada sahabatnya. Dengan emosi yang masih menjunjung tinggi, ia pergi ke wilayah selatan dengan kuda kesayangannya. Menyusul Ruby, sahabatnya. Meski ratusan kali peringatan datang karena malam sangat berbahaya untuk perjalanan ke selatan. Akan tetapi, lelaki itu lebih keras dari batu. Ia tetap pergi dengan syarat membawa beberapa pengawal untuk menjaganya dari teror. Sesampainya di mansion Duke, gerbang sudah ditutup rapat. Theron yakin, ada penyiksaan di dalam sana. Rubynya yang malang. Seharusnya Theron menjaga gadis itu agar hal seperti ini tidak terulang. "Bilang pada Duke, Putra Mahkota ingin bertamu," perintah salah satu pengawal Theron pada pengawal yang menjaga gerbang. Salah satunya berlari untuk memberi kabar, dan yang lainnya membukakan gerbang untuk Theron masuki. Lelaki itu menelisik halaman suram yang ia pijaki. Masih sama seperti dulu,

Setetes air mata jatuh di pipi Ruby. Pandangan matanya kosong. Setelah pulang dari rumah Duke, rasa sesak itu tak kunjung hilang. Kadang, air mata Ruby menetes dengan sendirinya. Sungguh, ia lelah dengan keadaan ini. Apa yang harus dilakukan? Ruby menghembuskan nafas pelan, terlihat asap mengepul karena sudah memasuki musim dingin. Setelah tiga hari dirawat oleh Theron, luka Ruby sudah mulai membaik, dan istirahatnya lumayan cukup. Lelaki itu merawatnya dengan konsisten. Meski memaksa, pekerjaannya cukup baik. "Berhenti menangis, sialan!" umpatnya pada diri sendiri. Semakin hari, bukannya tersanjung dengan kebaikan lelaki itu, ia malah semakin benci. Sesak dadanya saat memandang wajah hangat Theron. Dia melakukan itu karena merasa bersalah. Pemenangnya tetaplah Zalina. Bayangan mereka bersama sukses membuat ulu hatinya seperti diremas. Potongan memori Ruby terdahulu sukses mempengaruhi dirinya. "Berhenti melamun, Ruby. Apa yang kau pikirkan, hm? Bukankah kau sudah aman?" ucap Ther

"Ah sial, aku menangis lagi!" Umpatnya melemparkan sapu tangan yang baru saja ia pakai ke sembarang arah. Ruby bingung. Seharian ini, ia tidak berhenti menangis selain tidur. Sekali pun ingin berhenti, otaknya kembali memutar hal yang menyakitkan hingga air matanya kembali merembes keluar. Sulit untuk menahan semua ini. Sepertinya, ini efek ingatan Ruby yang dulu, atau memang luka di hatinya belum pulih. Hari ini rasanya begitu mencekam. Kepalanya sakit, hidungnya memerah, dan matanya mulai panas. Ruby ingin segera tidur meski matahari belum terbenam sekali pun. Rasanya, ia sangat lelah. "Apa nona baik-baik saja?" tanya Elina yang kini duduk bersimpuh di bawah Ruby demi membenarkan gaun yang majikannya pakai. Ah, iya. Ada undangan makan malam dari Raja yang tidak bisa Ruby lewatkan. Padahal, sebelumnya Ruby menolak ajakan Theron untuk minum teh bersama dengan Zalina. Tidak lagi. Mungkin Zalina akan berulah lagi dan Ruby yang jadi getahnya. Sungguh merepotkan. "Tentu saja tidak. K

Di musim dingin seperti ini, Ruby seharusnya menimbun dirinya di bawah selimut, tidur seharian jika ia tidak lupa tentang sayembara yang akan di adakan sebentar lagi. Meski Theron tidak menyebutkan waktunya secara spesifik, akan tetapi, semuanya telah siap, dan mungkin saja Zalina juga sudah menyiapkan segala hal. Perpustakaan Istana hari ini terasa begitu senyap seperti hari-hari biasanya. Sudah empat hari Ruby menghabiskan waktunya di sini, sendirian. Tanpa Elina. Mereka harus merahasiakan fakta ini. Ruby dijuluki sebagai 'Lady Jenius', mustahil dia pergi ke perpustakaan demi mempelajari dasar-dasar kerajaan yang sudah ia hapal di luar kepala. "Haruskah aku belajar etika?" gumam Ruby kini mengganti bukunya. Gadis itu membaca dengan jarak yang dekat. Pandangannya mulai kabur. Sepertinya karena kebanyakan membaca. Beruntung tulisan di sini sama seperti di dunianya. Dengan satu lentera serta teh Chamomile yang menemani, Ruby mengeratkan kain di punggungnya saat dingin mulai menyergap

Latihan di tengah musim dingin seperti ini membuat fokus Theron menjadi terbelah. Lirikan matanya selalu mengarah pada orang-orang yang berlalu lalang di lorong Istana. Seberapa banyak manusia pun yang hadir di depan matanya, ia masih berharap seseorang muncul di hadapannya meski hanya sesaat. Apa ini namanya Theron sendiri juga masih ragu. Intinya, ia tidak bisa mendeskripsikan perasaannya selama seminggu ini. Hanya ingin melamun. Bahkan, sup terenak masakan sang Ibu pun, nampak tidak menarik. Pikirannya hanya tertuju pada satu orang. "Ruby?" gumamnya. Terlihat gadis itu dari kejauhan keluar dari lorong Istana utama. Tanpa sadar Theron meninggalkan para ksatria yang lain tanpa pamit. Bahkan, panggilan dari Jack sang asistennya pun tak ia hiraukan. Tungkainya hanya berporos pada satu tujuan. "Nona Ruby? Anda tidak merencanakan sesuatu untuk nona Zalina, 'bukan?" Mendengar itu, Theron membeku. Menatap nyalang ke arah pelayan yang kini membelakanginya. Suara itu, ia sangat mengenaln